অধ্যায় ১২৪: সুশি খাওয়ার জন্য দরপত্র
নিজের বাড়িতে ফিরে ইয়াং হুয়াইরেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। সারাদিন ধরে太皇太হোর (রাজমাতা) সেই রাজকীয় ফরমান নিয়ে যে দৌড়ঝাঁপ চলল, তাতে তাঁর কোমর, মাথা আর পা যেন ভেঙে যাওয়ার উপক্রম।
চেয়ারে বসতে না বসতেই মা খুশিতে ডগমগ হয়ে অন্দরমহল থেকে বেরিয়ে এলেন। রাজপ্রাসাদ দেখতে কেমন, রাজকীয় সেবিকারা কতটা সুন্দরী, রাজমাতা তাঁকে ডেকেছিলেন কেন—এমন সব অদ্ভুত সব প্রশ্নে তিনি ইয়াং হুয়াইরেনকে ব্যতিব্যস্ত করে তুললেন। ইয়াং হুয়াইরেন বুঝতে পারছিলেন, মায়ের এই আনন্দের আড়ালে লুকিয়ে আছে গভীর দুশ্চিন্তা। মায়ের কাছে তিনি বরাবরই কেবল ভালো খবরগুলোই বলেন, তাই রাজপ্রাসাদের অভিজ্ঞতার কথা কিছুটা কাটছাঁট করে আর শিল্পের মিশেলে এমনভাবে শোনালেন যেন তিনি কোনো প্রমোদভ্রমণে গিয়েছিলেন।
মায়ের মুখে হাসি ফুটে উঠল, তিনি ছেলের গল্পে মাথা নাড়ছিলেন। শেষে ছেলের হাত ধরে আবেগজড়িত কণ্ঠে বললেন, “বাবা, তোমার পথ তোমাকে নিজেকেই চলতে হবে। তুমি যত দূরেই যাও, যেখানেই যাও, মনে রেখো এই বাড়িই তোমার সবচেয়ে আপন ঠিকানা। সবসময় বাড়ি ফেরার কথা মনে রেখো, মাকে যেন চিন্তা না করতে হয়।”
মায়ের চোখের কোণে জল দেখে ইয়াং হুয়াইরেনেরও বুকটা কেঁপে উঠল, অজান্তেই তাঁর চোখ দিয়ে দুফোঁটা জল গড়িয়ে পড়ল। এমন সময় ইয়াং লেতিয়ান দরজায় এসে দাঁড়াল, তার মুখ দেখে মনে হলো জরুরি কিছু একটা বলতে এসেছে। মা ছেলের কাজ আছে বুঝতে পেরে ছেলের চোখের জল মুছে অন্দরমহলে চলে গেলেন।
ইয়াং লেতিয়ানের বিষয়টি জরুরি ছিল, তবে খারাপ কিছু নয়। আজ সকাল থেকেই সুইইউয়ান রেস্তোরাঁর অনেক গ্রাহক ‘ঝা’ (এক প্রকার বিশেষ খাবার) খেতে চাইছিলেন। কিন্তু সেটি এখন আর সরবরাহ করা সম্ভব নয় বলে তারা হইচই শুরু করেছেন। ভাগ্যিস লি হেইনিউয়ের মতো একজন যোদ্ধা দরজায় পাহারা দিচ্ছিলেন, নইলে বড় কোনো ঝামেলা বেঁধে যেত।
ইয়াং হুয়াইরেন মনে মনে ভাবলেন, অতিরিক্ত জনপ্রিয়তার ফল এমনই হয়। গুইয়ান লোর রান্নার প্রতিযোগিতার পর কত মানুষ তাঁর বানানো সেই ‘ঝা’-এর স্বাদ পাওয়ার জন্য রাতে ঘুমাতে পারছে না। আর এই জিনিসটি খাওয়ার একমাত্র জায়গা হলো সুইইউয়ান। একদিকে ব্যবসার সুযোগ দেখে তিনি আনন্দিত হলেন, অন্যদিকে মাথাব্যথায় পড়লেন।
লঙ্কা আর ঝাল খাবারের প্রচার করার এটি দারুণ সুযোগ। বিশেষ করে এখন যখন তাঁর নামডাক তুঙ্গে, আর রাজপ্রাসাদের দুই প্রভাবশালী ব্যক্তির সমর্থনের হাওয়া তাঁর পালে লেগেছে। কিন্তু সমস্যা হলো লঙ্কা এখনো প্রচুর পরিমাণে উৎপাদন করা সম্ভব হয়নি। পুরো সং সাম্রাজ্য তো দূরের কথা, কাইফেং শহরকেও পর্যাপ্ত লঙ্কা সরবরাহ করা সম্ভব নয়। বাগানের লঙ্কা তোলা হয়ে গেছে, খামারে যে চারা লাগানো হয়েছে তার অবস্থা এখনো অজানা। এতটুকু উপকরণে কুলাবে না। তাছাড়া ‘ঝা’ তৈরির প্রক্রিয়ায় সময় লাগে, গাঁজন হওয়ার জন্য সময় দিতে হয়। বর্তমান মজুত দিয়ে বেশিদিন চলবে না, তার ওপর আজ ইয়ে খোজা আবার অনেকটা নিয়ে গেছেন।
ইয়াং হুয়াইরেন ভাবলেন, ওয়েই কাইয়ের সাথে কথা বলা উচিত। সে বহু বছর ধরে ‘ঝা’ তৈরি করছে, তাই মান আর পরিমাণে নিশ্চয়তা পাওয়া যাবে। বর্তমান সময়ে সে নিশ্চয়ই খুব খারাপ অবস্থার মধ্যে আছে, ব্ল্যাক টাইগার গ্যাং তার কাছ থেকে কত টাকা লুটেছে কে জানে। তাকে একটা সুযোগ দিলে এই বিপদের সময় তার উপকার হবে। প্রবাদ আছে, শত্রুতা মিটিয়ে নেওয়াই ভালো।
কিন্তু ইয়াং লেতিয়ানকে এই কথা বলতেই সে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। “গুরুজি এখনো জানেন না? আপনি বেরিয়ে যাওয়ার পর ব্লু লোটাস গ্যাং থেকে লোক এসেছিল। তারা বলেছে, ব্ল্যাক টাইগার গ্যাংয়ের প্রতিশোধের ভয়ে ওয়েই কাই সপরিবারে পালিয়েছে। আসলে গত রাতেই ব্ল্যাক টাইগার গ্যাং ধ্বংস হয়ে গেছে। কাইফেং শহরে এই নিয়ে জোর আলোচনা চলছে। এখন জুয়া খেলার সব ব্যবসা ব্লু লোটাস গ্যাংয়ের নিয়ন্ত্রণে।”
ইয়াং হুয়াইরেন খুব একটা অবাক হলেন না। একটু ভাবলেই বোঝা যায়, লান রুওশিন মেয়েটা খুব চতুর। এমন সুযোগ সে হাতছাড়া করার পাত্রী নয়।
“আমাদের সুইইউয়ানে এখন ঝা দেওয়া সম্ভব নয়, উপকরণ খুবই কম। যদি না...” ইয়াং হুয়াইরেনের মাথায় একটা বুদ্ধি এল। বেশি পরিমাণে না হোক, অল্প পরিমাণে তো দেওয়া যেতে পারে। লঙ্কা উৎপাদনের আগে পর্যন্ত বর্তমান উপকরণ দিয়ে অতি ধনী গ্রাহকদের জন্য অল্প করে সরবরাহ করা যায়।
“একটা কাজ করো, একটা নোটিশ টাঙিয়ে দাও। ১৯ আগস্ট থেকে সুইইউয়ানে আবার ঝা দেওয়া শুরু হবে, তবে প্রতিদিন মাত্র দশটি করে।”
“দাম কত রাখা হবে?”
“দাম গ্রাহকদের ঠিক করতে দাও।”
ইয়াং লেতিয়ান হতভম্ব হয়ে গেল। সীমিত সরবরাহের কারণ সে বুঝতে পারল, তার কাছে গুরুজি কেবল রান্নার জাদুকরই নন, ব্যবসার ক্ষেত্রেও তিনি যেকোনো দোকানদারের চেয়ে অনেক বেশি চতুর। ইয়াং হুয়াইরেনের সাথে বেশিদিন না হলেও, এই কয়দিনে সে গুরুজির মধ্যে পিতৃতুল্য ভালোবাসা আর অগ্রজের মতো দিকনির্দেশনা পেয়েছে। তিনি কেবল রান্নার কৌশলই শেখাননি, এই পেশা আর পৃথিবীকে কীভাবে দেখতে হয় তাও শিখিয়েছেন।
সে মনে মনে গুরুজির প্রতি শ্রদ্ধায় নত হলো, আবার ততই রহস্যময় মনে হতে লাগল তাঁকে। গুইয়ান লোর ঘটনার পর সে জানে, লাল তেল লঙ্কা থেকেই তৈরি আর বরফ তৈরির কৌশলটা কেবল জাদুকরের খেলা। কিন্তু এত অল্প বয়সে ইয়াং হুয়াইরেন এত কিছু কীভাবে শিখলেন?
ইয়াং লেতিয়ানও এখন বাইরের সেই গুজব বিশ্বাস করতে শুরু করেছে যে তাঁর গুরুজি কোনো স্বর্গীয় পুরুষ। কারণ একজন সাধারণ মানুষের পক্ষে এসব করা অসম্ভব। রেস্তোরাঁর খাবারের দাম গ্রাহকের ঠিক করার পদ্ধতি সে আগে কখনো শোনেনি।
ইয়াং হুয়াইরেন তার বিভ্রান্ত মুখ দেখে হেসে ব্যাখ্যা করলেন, “দাম গ্রাহক ঠিক করবে মানে এই নয় যে, খেয়ে তারা যা খুশি দেবে। তেমনটা হলে সুইইউয়ান দেউলিয়া হয়ে যাবে। বিষয়টা এভাবে দেখো, আমাদের বিফ নুডলসের জন্য আমরা টোকেন পদ্ধতি ব্যবহার করি। নির্দিষ্ট সরবরাহ আর নির্দিষ্ট দামে গ্রাহকরা লাইনে দাঁড়িয়ে টোকেন সংগ্রহের জন্য কাড়াকাড়ি করে। কিন্তু ঝা-এর বিষয়টি ভিন্ন। এর সরবরাহ আমরা বাড়াতে পারছি না। প্রতিদিন মাত্র দশটি ঝা, অথচ বাইরে শত শত মানুষ খাওয়ার জন্য অপেক্ষায়। তাহলে উপায়? যারা খেতে চায়, তারা আগেভাগে বুকিং দেবে। বুকিং দেওয়ার সময় তারা তাদের সাধ্যমতো দাম লিখে দেবে। আমরা সেই শত শত মানুষের লেখা দাম থেকে সেরা দশটি দাম বেছে নেব। তাদের নাম নোটিশ বোর্ডে টাঙিয়ে দেব এবং পরের দিন খাওয়ার জন্য আমন্ত্রণ জানাব। এতে আমাদের ঝা-এর স্বল্পতার সমস্যাও মিটবে, আবার যারা বেশি দাম দেবে তারাই খেতে পারবে। সুইইউয়ান সব সময় স্বচ্ছ ও নিরপেক্ষ। এর মাধ্যমে মুনাফাও সর্বোচ্চ হবে, আবার কোনো গ্রাহক আমাদের প্রতি বিমাতাসুলভ আচরণের অভিযোগও করতে পারবে না। একেই বলে এক ঢিলে তিন পাখি মারা।”
ইয়াং লেতিয়ান পুরোটা বুঝতে না পারলেও সে জানত, গুরুজির নিশ্চয়ই কোনো গভীর পরিকল্পনা আছে। ইয়াং হুয়াইরেন নিজেই নিজের পিঠ চাপড়ে নিলেন। এমনকি ভবিষ্যতের নিলাম পদ্ধতিও তিনি বের করে ফেলেছেন! তিনি নিঃসন্দেহে একজন খাঁটি প্রতিভাবান মানুষ।