অধ্যায় বাহান্ন: গোপন কুঠুরিতে আশ্রয়

“আরে, আমার ভাগ্য এতোই খারাপ হবে নাকি?”
ইয়াং হুয়াইরেন মনে মনে অভিশাপ দিলেন।万花楼-এর তৃতীয় তলে বিশটিরও বেশি ঘর, অথচ ঠিক তাদের তিনজনই জানালা দিয়ে ঢুকে পড়েছে সেই ঘরে, যেটা ওয়াং লাওহু আগে থেকেই বুকিং দিয়েছিলেন।
এখন আবার জানালা দিয়ে বেরোনোর সময় নেই, ইয়াং হুয়াইরেন চারদিকে তাকিয়ে লুকানোর উপযোগী জায়গা খুঁজতে লাগলেন।
কিন্তু ঘরটি মাত্র এক丈-এর মতো বড়, অথচ বেশ ফাঁকা; মাঝখানে একটি গোল টেবিল, কোণায় একটি সূচিকর্মের বিছানা, বিছানার পাশে একটি স্বচ্ছ কাঁচের কাপড়ে মোড়া কাঠের পারদা ও একটি গোসলের বালতি ছাড়া আর কোনো আসবাব নেই।
পদধ্বনি ক্রমশ ঘনিয়ে আসছে। লান রুওশিন মনে মনে ভাবলেন, এবার তো শেষ। যদি তিনি একা থাকতেন, তার দক্ষতা দিয়ে সহজেই পালিয়ে যেতে পারতেন। কিন্তু একজন জঙ্গল-যোদ্ধা হিসেবে, সঙ্গীদের ফেলে একা পালিয়ে যাওয়া অসম্ভব।
হে ঝি ইউনেরও যথেষ্ট ক্ষমতা ছিল পালিয়ে যাবার, কিন্তু তিনি প্রথমেই ভাবলেন ইয়াং হুয়াইরেনের কথা—যার কোনো যুদ্ধ দক্ষতা নেই। তিনি যদি পালাতে না পারেন, তাহলে তাকেও ইয়াং হুয়াইরেনের পাশে থেকে পরবর্তী বিপদ মোকাবেলা করতে হবে।
ইয়াং হুয়াইরেন আশা করছিলেন, দুই জন মহিলা যেন জানালা দিয়ে পালিয়ে যান, তাহলে তিনি একা থাকবেন, এবং সহজেই বলে দিতে পারবেন, তিনি কেবল এখানে ঘুরতে এসেছেন; ওয়াং লাওহু তেমন কিছু করবেন না।
দুঃখের বিষয়, দুই নারী নিশ্চল, হতবাক, এবং দুজনের দৃষ্টি একযোগে ইয়াং হুয়াইরেনের ওপর।
ইয়াং হুয়াইরেন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। স্পষ্টত, তোমরা দুজনই দক্ষ যোদ্ধা, অথচ সমস্যার মুখে আমাকে—একজন দুর্বল সাহিত্যিক—উপায় বের করতে হচ্ছে।
ঠিক আছে, যেহেতু আমি এই ঘরের একমাত্র পুরুষ, দায়িত্ব আমারই। গোসলের বালতিতে তিনজন ঢোকা অসম্ভব। বিছানার নিচে জায়গা ছোট হলেও, তিনজন গা ঘেঁষে লুকানো যেতে পারে। যদি ওয়াং লাওহু অসাবধান হন এবং পরীক্ষা না করেন, তাহলে হয়তো এ যাত্রা বেঁচে যাবে। এই মুহূর্তে, সুয়ুয়েনের মালিক বা জঙ্গল-যোদ্ধার সম্মান নিয়ে ভাবার সময় নেই।
ওয়াং লাওহুর ভারী পদধ্বনি কাঠের মেঝেতে আরও কাছে চলে এসেছে; ঘরের দরজায় পৌঁছাতে আর মাত্র কয়েক কদম।
"কড়কড়, কড়কড়… হুড়মুড়!"
ঘরের দরজা খুলে গেল, ওয়াং লাওহু ঢুকে পড়লেন। ঘরে মানুষ দেখে তাঁর মুখের ভাব বদলে গেল, তিনি চিৎকার করে বললেন, "তুমি কী করছ!"

গোলাপি বাতির ছায়ায় মোমবাতির আলো গোলাপি হয়ে উঠেছে, ঘরজুড়ে এক অদ্ভুত বসন্তের আবহ।
চমৎকার রূপবতী মিসটি বিছানার পাশে হেলান দিয়ে শোয়া, ইচ্ছাকৃতভাবে আধা কাঁধ উন্মুক্ত।
তিনি আধো চোখে, আকর্ষণীয় দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন, জিভের আগা দিয়ে ধীরে ধীরে দুটি লাল ঠোঁট চাটছেন। ডান হাতে মাথা ঠেকিয়ে, বাম হাতের গোলাপি আঙুল দিয়ে ওয়াং লাওহুকে কাছে ডাকছেন, "টিগার দাদা, তুমি অবশেষে এলে! গত কয়েকদিন তুমি আমাকে দেখতে আসোনি, আমি ভেবেছিলাম তুমি আমাকে ভুলে গেছ!"
ওয়াং লাওহু কঠিন মুখে, প্রথমে পিছনে থাকা ওয়েই লাওয়াকে থামালেন, তারপর একা দরজা পেরিয়ে ঘরে ঢুকলেন। এরপর দরজা বন্ধ করে, মুখে তৃপ্তির ভাব এনে, মোলায়েম কণ্ঠে বললেন, "আমার প্রিয়, তোমার টাইগার দাদা কখনও তোমাকে ভুলতে পারে?"
টাইগার দাদা সম্প্রতি বড় ব্যবসা করতে যাচ্ছে, অষ্টাদশী পূর্ণিমা পার হলে, অনেক টাকা হাতে আসবে। তখন আমি সুয়ুয়েনের মালিকের কাছে তোমার দাসত্বের চুক্তি ছাড়িয়ে নিয়ে যাব, তোমাকে বাড়িতে নিয়ে যাব,万花楼-এর বিখ্যাত প্রধান রূপবতী শুধু আমার জন্য থাকবে।
কে জানত, মুখবিকৃত খলনায়ক ওয়াং লাওহুরও এমন কোমল ভালোবাসা আছে?
ওয়াং লাওহু চমৎকার রূপবতীর কাছে গিয়ে, তাঁর মসৃণ কাঁধে হালকা কামড় দিলেন, তারপর তাঁর জামা ঠিক করে দিয়ে বললেন, "প্রিয়, আজ আমি একজন বৃদ্ধের সাথে ব্যবসার কথা বলব, তুমি বরং পাশের ঘরে অপেক্ষা করো। কথাবার্তা শেষ হলে আমি তোমার কাছে আসবো, আজ রাতে গত কয়েকদিনের ঋণ ভালোভাবে শোধ দেবো, কেমন?"
ওয়াং লাওহু মুখে রঙিন কথা বলছেন, হাতও স্থির নয়; রূপবতীর গোলাপি পেছনে চেপে ধরলেন।
রূপবতী তাঁর হাত সরিয়ে, ঠোঁট ফুলিয়ে উঠে দাঁড়ালেন, আদুরে ভঙ্গিতে ওয়াং লাওহুকে বিছানায় ফেলে দিলেন, দুইটি গোলাপি মুঠি দিয়ে তাঁর বুকের ওপর কয়েকবার আঘাত করলেন, তারপর কোমর দুলিয়ে দরজা পেরিয়ে গেলেন। বাইরে অপেক্ষমাণ ওয়েই লাওয়াকে দেখে, একবার "হুঁ" বলে চোখ ঘুরিয়ে পাশের ঘরে চলে গেলেন।
মূলত, যখন ওয়াং লাওহু দরজার সামনে পৌঁছেছিলেন, লান রুওশিন ও হে ঝি ইউন একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন। এরপর দুজনই দ্রুত ইয়াং হুয়াইরেনকে টেনে বিছানার নিচে লুকাতে গেলেন।
এ সময় বিছানায় থাকা রূপবতী কোনো অজানা যন্ত্রে চাপ দিলেন, বিছানার নিচের কাঠের মেঝে হঠাৎ খুলে গেল, একটি ফাঁক দেখা দিল।
রূপবতী ইশারায় বললেন, তাড়াতাড়ি নিচের গোপন ফাঁকে ঢুকো। তিনজন তাড়াহুড়ো করে, কৃতজ্ঞতা জানানোর সময় না পেয়ে, ফাঁকে ঢুকে পড়লেন।
এই যুগের দালানগুলো সাধারণত কাঠের তৈরি,万花楼-ও তাই। দ্বিতীয় তলা ও ছাদ এবং তৃতীয় তলার মেঝের মাঝখানে কাঠের ক্রস-গঠন থাকে।

এই ঘরের মালিক, অজানা কারণে, সূচিকর্মের বিছানার নিচের কাঠের গঠন খুলে ফেলেছেন, ফলে বিছানার সমান আকারের একটি গোপন স্থান তৈরি হয়েছে।
গোপন ফাঁকের ওপরের মেঝে বদলে, বিছানার একটি গোপন যন্ত্রে যুক্ত হয়েছে। বিছানার মানুষ যন্ত্র চালিয়ে দরজা খুলতে বা বন্ধ করতে পারেন।
ইয়াং হুয়াইরেন নিচে পড়ার পর প্রথম ভাবলেন, একজন পুরুষ হিসেবে, তাঁকে বাধ্য হয়ে একটি রূপবতীর বিছানার নিচে লুকাতে হচ্ছে, লজ্জায় যেন মাটির ফাঁক খুঁজছেন।
তবে একজন পুরুষ হলে, কথা রাখতে হয়; এবার সত্যিই তিনি মাটির ফাঁকে ঢুকেছেন। শুধু জানেন না, তাঁর ডান-বাঁ পাশে থাকা দুই রূপবতীর একই মনোভাব আছে কিনা।
ফাঁকে ঢুকে তিনি উপলব্ধি করলেন,万花楼-এ গোপন যন্ত্র আছে, ঘরের রূপবতী যদিও পতিতালয়ে, কিন্তু নিঃস্বার্থ নন।
সম্ভবত তাঁরও কোনো প্রেমিক আছে, যিনি মাঝে মাঝে সেখানে আসেন। যদি কোনো অতিথি এসে পড়েন, প্রেমিক পালাতে না পারলে, বিছানার নিচের ফাঁকে লুকান।
তবে চমৎকার রূপবতীর প্রেমিক, বেশ দুর্বল; গোপন ফাঁকের ওপরের মেঝে মাত্র আধা ইঞ্চি কাঠের, ঘরের লোকের কাজকর্ম দেখতে না পারলেও, শুনতে স্পষ্ট।
নিজের প্রেমিকা অন্য পুরুষের সঙ্গে মিলন করছে, নিচে শুয়ে থাকা পুরুষের অনুভূতি কেমন হয় কে জানে।
এভাবে জীবনযাপন, ইয়াং হুয়াইরেন ওই পুরুষকে ঘৃণা করেও কিছুটা প্রশংসা করলেন, তারপর আবার ঘৃণা।
তবে এখানে শুয়ে থাকা অবস্থায়, ওপরের ঘরের প্রেমালাপ খুব দ্রুতই তিনি অনুভব করবেন; গোপন ফাঁকের খোলার যন্ত্র বিছানার বাইরে, ভিতরে থাকা কেউ কিছু করতে পারে না।
ওয়াং লাওহু ও রূপবতীর প্রেমালাপ শুনে মনে হয়, তিনি ওয়েই লাওয়াকে নিয়ে ব্যবসার কথা শেষ করে, ঘর ছেড়ে যাবেন না; বরং রূপবতীর সঙ্গে বহুবার প্রেমালাপে মগ্ন থাকবেন।