তেহাত্তরতম অধ্যায়: জুয়ার রাজা

কালো ষাঁড় দাদা এক ঘুষিতে প্রতিপক্ষকে মাটিতে ফেলে দিল, সে আর কখনও উঠতে পারল না। বিচারক হতবাক, ইয়াং হুয়াইরেন হতবাক, এমনকি দর্শকরাও হতবাক হয়ে রইল। যদি কেউ কৌশলের কথা বলে, কালো ষাঁড় দাদার সেই ঘুষিতে আদতে কোনো প্যাঁচ ছিল না, কেবল হাত তুলেছিল মাত্র। বরং বলা চলে, প্রতিপক্ষ নিজেই গিয়ে তার ঘুষিতে আঘাত খেয়েছিল।

দুইজন ড্রাগন সেনা চিকিৎসক মঞ্চে ছুটে এল, মাটিতে নিস্তেজ পড়ে থাকা মুষ্টিযোদ্ধার নাড়ি পরীক্ষা করল। ভাগ্য ভালো, নাড়ি চলছিল, তারা মাথা নেড়ে বিচারককে জানালো প্রাণ আছে। বিচারক সঙ্গে সঙ্গে ঘোষণা করল, লি কালো ষাঁড় এই লড়াইয়ে জয়ী হয়েছে। কালো ষাঁড় দাদা যেন কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না সবকিছু, বিমূঢ় হয়ে নিজের মুষ্টির দিকে তাকিয়ে, গাল চুলকে ভাবছিল, কীভাবে এত সহজে সে জিতে গেল।

দর্শকদের উল্লাসধ্বনির মাঝে, লি কালো ষাঁড় খুব একটা খুশি হলো না, বরং যার নাক সে এক ঘুষিতে চ্যাপ্টা করে দিয়েছে, তাকে বারবার ক্ষমা চাইল। ঐ মুষ্টিযোদ্ধা একটু আগে জ্ঞান ফিরিয়ে উঠে দেখল, লি কালো ষাঁড় তীব্র ভঙ্গিতে তার দিকে এগিয়ে আসছে। মনে মনে ভাবল, এই কালো লোকটি বুঝি এখনও ক্ষান্ত হয়নি। তার মুষ্টি তো একেকটা বালিশের মতো, তাই সে তাড়াতাড়ি চোখ বুজে আবার অজ্ঞান হয়ে গেল।

ইয়াং হুয়াইরেন আনন্দে আবার ঝাও চুনের কাছে গিয়েছিল বড়াই করতে, কিন্তু কথা বলার আগেই ঝাও চুন বলে উঠল, ‘‘এই কালো লোকটিকে আমি চিনি, সে তোমাদের সুইইয়ুয়ানের লি কালো ষাঁড়। তুমি ভেবেছিলে শুধু তুমি চেনো? আমিও চিনি! হা হা!’’

নিশ্চয়ই একেবারে দেখে শিখে বিক্রি করা, ইয়াং হুয়াইরেন মনে মনে ভাবল, দিবালোকে, এমন স্পর্ধার জন্য তাকে মারল না।

চারটি লড়াই শেষে, লি কালো ষাঁড়, জং জে, লু জিনই এবং লিন চং সবাই নির্বিঘ্নে পরের রাউন্ডে উঠে গেল। ইয়াং হুয়াইরেন ভাবল, তার কথার মধ্যে যেন কোনো যাদু আছে, সে যখনই ‘‘আমি চিনি’’ বলে, তখনই সে ব্যক্তি জিতে যায়।

আগের কয়েকজন, যার মধ্যে গুয়ান বিজয়ীও ছিল, ইয়াং হুয়াইরেন নিঃসন্দেহে চিনত, যদিও গুয়ানের নাম ও পরিচয় সে আজই জানল। কিন্তু যারা তার কাছাকাছি বসে ছিল, ধনী গৃহস্থদের মতো, তারা ব্যাপারটি কিছুই বুঝল না, চুপিচুপি নিজেদের মধ্যে কথাবার্তা শুরু করল।

‘‘জিয়াং হু হাই, বলো তো, আগের সারিতে জিয়া রাজপুত্রের পাশে যে তরুণটি আছে, সে আসলে কে? কেন সে যা বলে, তাই হয়?’’

‘‘আমি কী করে জানি? দেখে তো মনে হচ্ছে জিয়া রাজপুত্র তাকে খুব গুরুত্ব দেয়। কে জানে, হয়তো কোনো দেবতা, সে যখনই বলে ‘আমি চিনি’, তখনই সেই লোক জিতে যায়।’’

‘‘ঠিক তাই, দেখো জিয়া রাজপুত্র কত চতুর, কোনো গুণী লোককে খুঁজে নিয়েছে। আর আমরা তো অন্ধকারে ঘুরে বেড়ানো মাছির মতো, অনেক রূপা খরচ করেও সব হারিয়ে ফেলেছি।’’

‘‘ধুর, সব লাভ যদি কেবল ঝাও পরিবারেরই হয়, তাহলে আমার জিয়াং হু হাই-ও তো কম কিছু না, আমি তো উত্তরাধিকারসূত্রে মর্যাদাপ্রাপ্ত মারকুইজ, আর তুমি শুয়ান জান, তুমিও তো এক জেলার মারকুইজ। চল, আমরা দু'জনে গিয়ে জিয়া রাজপুত্রকে অভিনন্দন জানাই। তারা মাংস খাবে, আমরা ভাইয়েরা অন্তত একটু ঝোল তো খাবই।’’

এভাবে কথা বলেই দু’জনে উঠে গিয়ে ঝাও চুনের সামনে সশ্রদ্ধ অভিবাদন জানাল এবং জিয়া রাজপুত্রের সঙ্গে আজকের কুস্তির আসর নিয়ে গল্প শুরু করল।

তারা যে গ্যালারিতে বসেছিল, সেটি ছিল প্রশিক্ষণ মাঠের সবচেয়ে ভালো দৃশ্যমান অংশ। এখানে বসার অনুমতি কেবল টোকিও নগরের গণ্যমান্য লোকদেরই ছিল। এমনও হতে পারে, কোনো কিছু ছুঁড়ে মারা হলে দশজনের মধ্যে নয়জনই হতো কোনো উচ্চপদস্থ আমলার সন্তান, আর বাকি একজন হয়তো কোনো রাজপুত্র, মারকুইজ বা ডিউক।

ঝাও চুন অবশ্যই তাদের চিনত। সেই জলরঙের নীল পোশাক পরা জিয়াং হু হাই, বয়স কুড়ির কোঠায়, প্রতিষ্ঠাতা ডিউক জিয়াং চেংয়ের প্রপৌত্র, পূর্বপুরুষের উপাধি ধরে নিউলু মারকুইজের মর্যাদা পেয়েছে। আরেকজন সবুজ পোশাকের যুবক, শুয়ান জান, সে কিংচি রাজ্যের মারকুইজ, বয়সে জিয়াং হু হাইয়ের সমান, তবে চেহারায় অনেকটাই পিছিয়ে। তার মুখাবয়বের প্রত্যেকটি অঙ্গ এত বড় যে মনে হয় পুরো মুখে যেন স্থানই নেই।

কিন্তু অভিজাতদের মাঝে সৌন্দর্য-কুৎসিত গুরুত্ব পায় না। যদিও দু’জনের মর্যাদা রাজপুত্রের সমান নয়, তবুও ঝাও চুন সবসময় বন্ধু বানাতে ভালোবাসে, সম্মান দিতে ভুল করে না এবং ইয়াং হুয়াইরেনকেও তাদের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিল।

দু’জনে রাজপুত্রের সঙ্গে সৌজন্য বিনিময় করল, কিন্তু আর নিজেদের আসনে ফিরে গেল না, বরং ইয়াং হুয়াইরেনের পাশে বসে পড়ল।

ইয়াং হুয়াইরেন দু’জনকে ভালোভাবে দেখল—একজন কুৎসিত, একজন সুদর্শন, তবুও একসঙ্গে দিব্যি বন্ধুত্ব করছে। এতে বোঝা যায়, টোকিও শহরের অরাজক ছেলেদের দলে কেবল মর্যাদার কদর, চেহারার নয়।

শুয়ান জান আসলে ইয়াং হুয়াইরেনের কাছে জানতে চেয়েছিল, সে কীভাবে বুঝে ফেলে কে জিতবে, তবে একজন গুণী ব্যক্তির সামনে মুখ খারাপ হবে ভেবে কিছু বলতে চাইল না, শুধু চোখের ইশারায় দাওয়াত দিল জিয়াং হু হাইকে।

জিয়াং হু হাই নিজের ফাঁকা টাকার থলিটি টিপল, তখন মুখের মান নিয়ে ভাবার সময় ছিল না, সরাসরি ইয়াং হুয়াইরেনকে জিজ্ঞেস করল, ‘‘ছোটজন, আপনি কীভাবে বুঝতে পারেন, মঞ্চের দুইজনের মধ্যে কার কুস্তি বেশি?’’

ইয়াং হুয়াইরেন শুনে দু’জনের মুখের দিকে তাকাল, সাফ লেখা ‘‘জুয়াড়ি’’, মনে মনে হাসল, মুখে হাসতে পারল না। তাই মজা করে বলল, ‘‘আমি তো দুর্বল এক ছাত্র, মারামারি কিছুই জানি না। মঞ্চে লড়াই দেখতে মজা লাগল, তাই মজা করে কয়েকটা কথা বলেছিলাম।’’

জিয়াং হু হাই ও শুয়ান জান ভেবেছিল, সে বুঝি নিজের অর্থ রোজগারের কৌশল প্রকাশ করতে চায় না, তাই আবার কষ্ট করে মুখ গম্ভীর করে বলল,

‘‘ভাই, সত্যি বলতে কী, আজকের আসরে দু’ভাই একটু ভাগ্য চেষ্টা করে কিছু রুপোর বন্দোবস্ত করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু প্রথম রাউন্ডেই বেশি হারলাম, দু’জনের থলিতেই টাকা নেই বললেই চলে।’’

শুয়ান জান নিজের কোমর থেকে কেবল কয়েকটা ছেঁড়া রুপো বাকি থাকা থলিটি খুলে দেখাল, মুখ ভার করে বলল।

ইয়াং হুয়াইরেনের আগের জীবনে জুয়ায় বড় অংশগ্রহণ বলতে কেবল পরিবারের সঙ্গে নতুন বছরে মাহজং খেলা বা মাঝে মাঝে লটারির টিকিট কেনা, প্রকৃত অর্থে জুয়া থেকে সবসময় দূরে থাকত। যদি তার কোনো বন্ধু জুয়ায় আসক্ত হতো, তবে সে কিছু উপদেশ দিত, ‘‘জুয়ায় হার অনিবার্য’’ এই কথা বলত। কিন্তু এখন তো সা লং রাজত্ব, এ যুগে এই যুক্তি চলে না।

সম্ভবত এ সময় বাণিজ্যিক উন্নতিতে মানুষের হাতে টাকা, প্রয়োজন মিটে যাওয়ার পর অবসর কাটাতে বিনোদন খোঁজে, ফলে জুয়ার প্রসার ঘটে। তখন তো মোবাইল, কম্পিউটার, টেলিভিশন ছিল না, শিক্ষিতরা কেউ পুরাতন সংগ্রহ করত, কেউ গাছগাছালি লাগিয়ে সময় কাটাত, অধিকাংশের সে ফুরসত ছিল না—জুয়া-ই ছিল সহজ ও জনপ্রিয় বিনোদন।

সা লং আইন ক্রীড়াজুয়ায় কিছু বিধিনিষেধ আরোপ করলেও, কুস্তি বা ফুটবল জাতীয় প্রতিযোগিতার ওপর ভিত্তি করে বাজির ওপর কোনো নিয়ন্ত্রণ ছিল না, তাই এ ধরনের জুয়া ছড়িয়ে পড়েছিল।

ইয়াং হুয়াইরেন ভাবল, ওরা জুয়া খেলুক বা না খেলুক, তার কিছু আসে যায় না, বরং একটু সদয় আচরণ করাই ভালো। তাই সে জিয়াং হু হাই ও শুয়ান জানকে মাঠে দাঁড়িয়ে থাকা গুয়ান বিজয়ী, জং জে, লি কালো ষাঁড়, লু জিনই এবং আরও কয়েকজনের দিকে দেখিয়ে বলল, এরা দ্বিতীয় রাউন্ডেও জিতবে।

জিয়াং হু হাই ও শুয়ান জান ইয়াং হুয়াইরেন দেখানো পাঁচজনকে ভালো করে দেখে নাম জেনে নিল, নিজেদের দাস ছেলেকে ডেকে বাজি ধরতে পাঠাল।

দ্বিতীয় রাউন্ড শুরু হল, এই পাঁচজনের মধ্যে যখনই কেউ মঞ্চে উঠল, জিয়াং হু হাই ও শুয়ান জান ইয়াং হুয়াইরেনের মতোই উঠে পেছনের লোকদের উদ্দেশ্যে বলল, ‘‘এই লোকটিকে আমি চিনি!’’

ফলে পেছনের লোকেরা তাদের দিকে অবাক হয়ে তাকাল, যেন পাগল মনে করল, কিন্তু ‘‘আমি চিনি’’ কথাটা যেন দেবতার নিয়মের মতোই কার্যকর হল, পাঁচজনই দ্বিতীয় রাউন্ডে জিতে গেল।

জিয়াং হু হাই ও শুয়ান জান শুধু তাদের মূল অর্থ ফেরতই পেল না, বরং দ্বিগুণও লাভ করল। এখন ইয়াং হুয়াইরেন তাদের চোখে আর কেবল এক দুর্বল ছাত্র নয়, বরং এক রহস্যময় ভাগ্যদেবতা!