অধ্যায় আটচল্লিশ: সামরিক পরীক্ষার প্রাথমিক পর্ব
শরীরকে মজবুত করার পণ করার পরদিনই ইয়াং হুয়ারেন আফসোস করতে লাগলেন। হে ঝিইউন যেন একেবারে জমিদার বনে গেলেন, ভোরের আলো ফোটার আগেই মোরগের ডাকের মতো চিৎকার দিয়ে হাতে বাঁশের লাঠি নিয়ে তাকে ডেকে তুললেন, নাম দিলেন “মোরগের ডাকে অস্ত্রচর্চা”।
ওয়াং মিনইউয়ান এখন ওয়াং দোকানদার, ভোরে বাজারে গিয়ে সুইইউয়ানের জন্য সারা দিনের খাবারের জিনিসপত্র কিনে আনেন। লিয়ানের ছোট উঠোনে তখন কেবল চারজন, উঠোনের দরজা বন্ধ করে গুরু হে ঝিইউন শুরু করলেন ফুমো লাঠিচালনা শেখানো।
বড় ভাই কালো ষাঁড় উদ্যমে ভরা, হে ঝিইউনের সঙ্গে সঙ্গে লাঠি ঘোরাচ্ছেন বেশ দক্ষতার সঙ্গে। ইয়াং হুয়ারেনের অবস্থা কিন্তু করুণ, দেখে মনে হয় যেন কোনো বোকা বানানো বাঁদর।
একই ধরণের শিষ্যদের মধ্যে পার্থক্য দেখা যায়, একই গুরুতে বিভিন্ন ছাত্র। ফুমো লাঠিচালনা শেখা খুব কঠিন নয়, তবুও ইয়াং হুয়ারেন অনেকক্ষণ ধরে চেষ্টা করেও মূল ভঙ্গিই শিখতে পারলেন না। গুরু শুধু হেসে উড়িয়ে দিলেন, তাড়াহুড়ো করলেন না।
যেহেতু শিখতে পারছেন না, তাই ইয়াং হুয়ারেনও আর জেদ করলেন না, বরং নিজের জানা চীনের বিখ্যাত “চী তিয়ান দাশেঙ তাণ্ডব” নকল করতে লাগলেন, মুখভঙ্গি ও চলাফেরা অনেকটাই বাঁদরের মতো, ফলস্বরূপ দুই তরুণী মুখ চেপে হাসলেন।
কালো ষাঁড় ভাই মনোযোগ দিয়ে শিখছেন, এক ঘণ্টার মধ্যে বারোটি মূল কৌশল রপ্ত করলেন, যদিও কৌশল আর বাস্তব লড়াই দুই আলাদা বিষয়, শত্রুকে পরাস্ত করা তার নিজের দক্ষতার ওপর নির্ভর করবে।
সূর্য উঠতেই দুই শিষ্য ঘাম drenched হয়ে গেলেন। স্নান ও পোশাক বদলের পর, হঠাৎ শরীরচর্চায় হাত-পা একটু ব্যথা লাগলেও ইয়াং হুয়ারেন নিজেকে চনমনে ও সতেজ অনুভব করলেন, সকালের নাশতিতে টানা তিন বাটি ভাত খেয়ে ফেললেন।
পরবর্তী তিন দিন হে ঝিইউন প্রতিদিন ভোরে তাদের জাগিয়ে অস্ত্রচর্চা করালেন।
ভাদ্র মাসের প্রথম দিন, ছিল সামরিক পরীক্ষার প্রাথমিক পর্ব। ইয়াং পরিবারের সবাই শহরের পশ্চিম প্রান্তের চিওংলিন উদ্যানের মাঠে গিয়ে কালো ষাঁড় ভাইকে উৎসাহ দিতে গেলেন।
সুইইউয়ান স্প্রিংও সেদিন বাজারে এল, ইয়াং হুয়ারেন একটুও চিন্তিত নন, রাজপুত্রের নামের বিজ্ঞাপনে বিক্রি নিয়ে দুশ্চিন্তা নেই, বরং গোপনে ইয়াং লেতিয়ানকে প্রচুর প্রস্তুতি নিতে বললেন, কী উদ্দেশ্য বোঝা গেল না।
চিওংলিন উদ্যানের মাঠ ছিল মূলত তুংজিংয়ের রাজকীয় সেনাবাহিনীর প্রশিক্ষণ কেন্দ্র, তিনশ একর জায়গা জুড়ে, সাধারণ দিনে কেউ প্রবেশ করতে পারে না, শুধু সামরিক পরীক্ষার সময় উন্মুক্ত হয়।
সেদিন মাঠের ভেতর-বাইরে ছিল উপচে পড়া ভিড়, উত্তরের দিকের দর্শক গ্যালারিও কানায় কানায় পূর্ণ।
সুবিধাজনক জায়গা না পেয়ে মন খারাপ হচ্ছিল, এমন সময় সবুজ পোশাকের এক তরুণ এসে জানাল, তাদের জন্য আগেই বসার ব্যবস্থা করা হয়েছে।
ইয়াং হুয়ারেন বিন্দুমাত্র না ভেবে তরুণের পেছনে গ্যালারিতে উঠলেন। আসলে চিন্তা করারও দরকার ছিল না, এই সঙে তার পরিচিত লোক বেশি নেই, যারা তার জন্য ব্যবস্থা করতে পারে তাদের হাতেগোনা। যেই-ই হোক, সানন্দে গ্রহণ করলেন।
দূর থেকে একজন হাত নাড়লেন, ইয়াং হুয়ারেন চিনে নিলেন সেই মুখ, পাশে থাকা হে ঝিইউনের দিকে তাকিয়ে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেন।
জিয়া ওয়াং ব্যস্ত ছিলেন পানীয় বিক্রি নিয়ে, আর জিতং রাজকন্যা ঝাও ফেইয়ার জানি কিভাবে খবর পেয়ে গেছিলেন যে ইয়াং হুয়ারেন সেদিন দেখবেন সামরিক পরীক্ষা। আগেভাগেই তার গোটা পরিবারের জন্য সেরা আসন সংরক্ষণ করেছিলেন।
সাধারণ পোশাকে সজ্জিত ঝাও ফেইয়ার অভিজাতদের মাঝে নিজের অবস্থান নিয়ে বিন্দুমাত্র মাথা ঘামালেন না, দাঁড়িয়ে সবাইকে বসার আমন্ত্রণ জানালেন। ইয়াং হুয়ারেন বাধ্য হয়ে এগিয়ে গিয়ে রাজকন্যাকে সম্মান জানালেন।
ঝাও ফেইয়ার মজা করে ঠোঁট উঁচিয়ে তাকালেন, আগেই দেখে নিয়েছিলেন তার পেছনের সুন্দরী হে ঝিইউন ও ইয়াং মাকে, এবার আকর্ষণীয় হাসি দিয়ে ইয়াং মাকে বসতে সাহায্য করলেন, ইয়াং হুয়ারেনকে একপাশে ফেলে রাখলেন।
ইয়াং মা শুনে আনন্দিত যে এটাই জিয়া ওয়াং-এর কন্যা, তড়িঘড়ি করে অভিবাদন করতে গেলে ঝাও ফেইয়ার এগিয়ে এসে কন্যাসুলভ সম্মান দেখালেন, বারবার “বড় মা” বলে স্নেহ প্রকাশ করলেন।
নারীরা পরস্পরে শুভেচ্ছা বিনিময়ে ব্যস্ত, ইয়াং হুয়ারেন ইতিমধ্যেই বসে পড়ে বিশাল মাঠে কালো ষাঁড় ভাইকে খুঁজছেন।
কিছুক্ষণ পর এক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা এসে মঞ্চ থেকে রাজ আদেশ পাঠ করলেন, ব্যাস শুধু শব্দের ছড়াছড়ি, ইয়াং হুয়ারেন কিছুই বুঝলেন না, শুধু বোঝা গেল সবাইকে আধা ঘণ্টা মাটিতে সিজদা দিতে হল, শেষে সবার চিৎকারে শুরু হল আসল পরীক্ষা।
প্রাথমিক সামরিক পরীক্ষা আসলে সহজ, প্রথম ধাপ ছিল শক্তি পরীক্ষা—শতাধিক পঞ্চাশ-ষাট কেজি ওজনের পাথরের তালা, দুইজনের একটি করে, সারি ধরে সাজানো। পরীক্ষার্থীকে সামনে এসে দুটি হাতে একসঙ্গে দশবার তোলার কথা।
পাথরের তালার পেছনে সারিবদ্ধ পরীক্ষার্থীরা, সবাই সুঠাম দেহের, উত্তেজনায় খুঁচিয়ে খুঁচিয়ে প্রস্তুত।
একজন কর্মচারী কাঠের হাতুড়ি দিয়ে বড় পিতলের ঘণ্টায় আঘাত করতেই প্রথম সারির পরীক্ষার্থীরা এগিয়ে এল, নির্দেশ শুনে ওজন তোলা শুরু করল।
সবাই-ই শক্তিশালী, তাদের কাছে এই পরীক্ষা খুব সহজ। কেউ কেউ নিজেদের সক্ষমতা দেখাতে তালা দুটো ঘোরাতে লাগলেন।
অন্যরাও পিছিয়ে নেই, একে অন্যকে দেখে নকল করল, মুহূর্তেই মাঠে তালা ঘুরছে, দর্শকদের উল্লাসে মাঠে যেন মেলা বসেছে, পরীক্ষার গাম্ভীর্য নেই, বরং উৎসবের আমেজ।
ইয়াং হুয়ারেন দূর থেকে একটু নার্ভাস কালো ষাঁড় ভাইকে দেখলেন, পরের রাউন্ডেই তার পালা।
হঠাৎ সামরিক দপ্তরের এক কর্মকর্তা পরীক্ষা থামিয়ে বললেন, পঞ্চাশ কেজির তালা খুব সহজ, দশজনের নয়জন পেরিয়ে যাচ্ছে, প্রায় দশ হাজার পরীক্ষার্থী, এভাবে চললে শেষ হতে জানে না।
তাই ড্রাগন গার্ডের সৈন্যরা পঞ্চাশ কেজির তালা সরিয়ে এনে দিল একশ কেজির বিশাল তালা।
এতে কাজ হল, পরের দল থেকে অর্ধেকই পারল।
কালো ষাঁড় ভাইয়ের কাছে পঞ্চাশ আর একশ কেজি যেন একই, সামান্য জোরেই দুটি হাতে তুলে দশবার উঠানামা করলেন, হাসতে হাসতে পরীক্ষা উতরে গেলেন।
ইয়াং হুয়ারেন চিৎকার করে উৎসাহ দিলেন, লি হেইনিও দূর থেকে হাতজোড় করে ধন্যবাদ জানালেন, বিশেষ উত্তেজনা দেখালেন না, শুধু হাসলেন।
অনেকে যারা পঞ্চাশ কেজি তোলার সুযোগে পাশ করেছে, নিজেকে ভাগ্যবান ভাবল, পরে যারা এল অর্ধেকই প্রথম পরীক্ষাতেই বাদ পড়ে বাড়ি ফিরল, মন খারাপ হলেও ড্রাগন গার্ডের সশস্ত্র সৈন্যদের দেখে কেউ উচ্চবাচ্য করল না।
সকালের পুরোটা শুধু পেশীবহুল পুরুষদের পাথর তোলা দেখা গেল, বেশ একঘেয়ে, বিকেলে দ্বিতীয় ধাপ অশ্বারোহী তীরন্দাজি। তবু মাঠের পাশে কেউ বাড়ি ফিরল না, মাঠের বাইরে নানা খাবারের দোকানদার গলা ফাটিয়ে পণ্য বিক্রি করছে, পশ্চিম বাজারের চেয়েও জমজমাট।
ঝাও ফেইয়ার আগেই সবার জন্য দুপুরের খাবার প্রস্তুত করেছিলেন, দাসীরা পরিবেশন করার আগেই ইয়াং হুয়ারেন দাঁড়িয়ে বললেন, “রাজকন্যা, আপনার আপ্যায়নের জন্য ধন্যবাদ, আজ আমরা নিজেরা খাবার এনেছি, আপনাকেও আমন্ত্রণ করছি।”
ইঙ্গিত দিতেই ইয়াং পরিবারের দাসীরা খাবারের বাক্স বের করল ও সবার মাঝে বিলি করল।
ঝাও ফেইয়ার আগেই ইয়াং হুয়ারেনের নাম শুনেছেন, তার আনা খাবার দেখতে কৌতূহলী হয়ে বাক্স খুলে দেখলেন, নাম জানলেন না, বড় বড় চোখে আবার ইয়াং হুয়ারেনের দিকে তাকালেন।