বিংশতিতম ষষ্ঠ অধ্যায়: স্বভাবই নিয়তি নির্ধারণ করে
টাকা খুব দ্রুত এবং খুব সকালে এসে পৌঁছাল, দরজার সামনে পাওনা চাইতে মানুষের ভিড় দেখা গেছে, কিন্তু দরজার সামনে টাকা দিতে মানুষ দাঁড়িয়ে আছে—এমন দৃশ্য আগে দেখা যায়নি।
জিয়াবাংলার প্রাসাদের অন্তঃপুর কর্মচারীরা তিনটি বড় গাড়ি ভর্তি বই ও চিত্রকর্ম নিয়ে এল, গলির মুখেই গাড়িগুলো আটকে গেল, তারা যতই চেঁচামেচি করুক, জিয়াবাংলার নাম বলে কোনো সুবিধা পাওয়া গেল না।
ইয়াং পরিবারের চাকররা ভীতসন্ত্রস্ত হয়ে পড়ল, বাইরে কী হচ্ছে কিছুই বুঝতে পারল না, অথচ রুপোর গাড়ি পাহারা দিচ্ছে এমন দানবাকৃতি লোকদের সামনে তারা পিছু হটল না; ঝাড়ু, কাঠের লাঠি, এমনকি খুন্তি-ছুরি শক্ত করে ধরে রেখে গম্ভীর মুখে প্রভুর নিরাপত্তা রক্ষার শপথ নিল।
ইয়াং হুয়ারেন পিছনের আঙিনা থেকে বারবার হাই তুলতে তুলতে বেরিয়ে এলেন, টাকা দিতে আসা লোকজনকে বকাবকি করতে লাগলেন।
"তোমরা এ কী কাণ্ড করছ! ভোর না হলে আসতে পারলে না?"
টাকা দিতে আসা লোকেরা বকা খেল, ইয়াং পরিবারের চাকরদের মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, মনে হলো দুনিয়ায় এমন কেউ নেই, যিনি আমাদের ছোট প্রভুর মতো কর্তৃত্ব দেখাতে পারেন—আসলে তো লোকেরা টাকা দিচ্ছে, তবুও গালাগালি শুনতে হচ্ছে!
"সারিবদ্ধ হও, সারিবদ্ধ হও!"
ইয়াং হুয়ারেন নিজেই শৃঙ্খলা বজায় রাখলেন, পেছনে বই-চিত্রকর্মের গাড়ি দেখে হাসিমুখে বললেন, "টাকা দেওয়া লোকেরা একপাশে থাকো, বই-চিত্রকর্ম আনা লোকেরা আগে ঢুকো!"
জিয়াবাংলার অন্তঃপুর কর্মচারীরা এবার নিজেদের মর্যাদা ফিরে পেল, মনে হলো তাদের আনা বই-চিত্রকর্ম সুগন্ধি, আর অন্যদের আনা টাকাগুলো দুর্গন্ধময়।
তারা গর্বের সঙ্গে মাথা উঁচু করে, বুক টান করে রুপোর গাড়ি টানার লোকদের ঠেলে দিয়ে ইয়াং পরিবারের ভেতরে প্রবেশ করল।
এই অর্থ দিয়ে জমি কিনে খাদ্যপণ্য উৎপাদনের ঘাঁটি গড়ার পরিকল্পনা ইয়াং হুয়ারেনের আগেই ছিল; যেহেতু টাকা ধরে রাখা যাবে না, যতদিন সুযোগ আছে, ততদিন বিলাস করতে দোষ কী!
দশ-বারোটি খোলা বড় সিন্দুক ড্রইংরুমে গোল হয়ে সাজানো হলো, ইয়াং হুয়ারেন মাঝখানে দাঁড়িয়ে চাকরদের নির্দেশ দিলেন—সব দরজা-জানালা খুলে দিতে, যাতে প্রথম সূর্যের আলো পড়তেই রুপোর ঝলকানি চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ে।
এই মুহূর্তে ইয়াং হুয়ারেন চোখ আধবোজা করে স্বপ্ন-বাস্তবতার মিশ্র স্বাদ উপভোগ করছিলেন; যেহেতু আজ স্বাভাবিকভাবে ঘুম ভাঙবে না, তাহলে টাকা গুনতে গুনতে হাত ব্যথা না হওয়া পর্যন্ত গুনেই যান!
কিন্তু বাস্তবতা বলল, রুপোর টুকরোগুলো এত ভারী যে, মাত্র দুটি বড় সিন্দুক গুনেই তার কোমর ব্যথায় আর দাঁড়িয়ে থাকা যায় না, হাত তো দূরের কথা।
ইয়াং জননীর আগমন তখনও ভীষণ গম্ভীর, কিন্তু প্রবেশ করেই তিনি স্থির থাকতে পারলেন না; ছোট মেয়ের হাত ছেড়ে দিয়ে ছেলের সঙ্গে রুপোর গোলবৃত্তে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, শুরু করলেন টাকা গোনা।
হে ঝিউন আগেই জানতেন টাকা আসবে, কিন্তু তার কাছে গতকাল ছিল শুধু সংখ্যা, আজ বাস্তব রুপোর পাহাড় ঘর ভরিয়ে দিয়েছে, তিনিও সামলাতে না পেরে ভবিষ্যৎ শাশুড়ি ও স্বামীর সঙ্গে রুপোর ঝলকানির সামনে শ্রদ্ধাভরে মাথা ঠেকালেন।
লিয়েনার হুকুমে দাসীরা সব দরজা বন্ধ করতে লাগল; কালো ষাঁড় কোথা থেকে যেন একটা লম্বা খাঁড়া এনে চাকরদের নিয়ে ড্রইংরুমের সামনে সারিবদ্ধ হলো, যেন বাইরে চোর-ডাকাতের দল হামলা করতে প্রস্তুত।
বিলাসিতা, আনন্দ আর খুশির মুহূর্ত পেরিয়ে এবার কাজের পালা।
তেরোটি নামী খাবারের দোকান যারা গরুর মাংসের নুডলসের চুক্তিতে স্বাক্ষর করেছে, তারা নিজেদের সন্তান-সন্ততি পাঠিয়েছে শেখার জন্য; পুরনো ঝোল তৈরি থেকে ময়দার খামির তোলা পর্যন্ত, সব শেখানোর দায়িত্বে রয়েছে ইয়াং হুয়ারেনের শিষ্য ইয়াং ল্যুয়েতিয়েন, এবং তাকে নির্ভুলভাবে শেখাতে হবে।
ছোট শিষ্য বুঝতে না পারলেও, গুরু যখন আত্মবিশ্বাসী হাসি দিয়ে কাঁধে হাত রাখেন, তখন সে আর প্রশ্ন করে না।
শিক্ষানবিশ হওয়ার পর মাসখানেকেই সে গুরু থেকে অনেককিছু শিখেছে; গরুর ভুঁড়ির ঝোল থেকে গরুর মাংসের নুডলস পর্যন্ত, গুরুর রান্নার কৌশল এসবেই সীমাবদ্ধ নয়।
আগে যারা গুপ্তচর হয়ে এসেছিল, তারাও অবশেষে মুক্তি পেল; ল্যুয়েতিয়েনের সামনে তারা হাসিমুখেই থাকে, কিন্তু তাদের নিঃশ্বাসে স্বস্তি ও আনন্দ স্পষ্ট।
সুইউয়ানবাসীরা সবাই খুশি, কেউ খেতে এসেছে, কেউ শিখতে—সবাই আনন্দে, শুধু একজন ছাড়া।
মুখে গুটি গুটি দাগওয়ালা চাও আন ভীষণ চিন্তিত; রাজা ভানার পর ভ্যান এর কড়া তিরস্কারের পর থেকে গুইয়ান লাউ-তে আর ফেরা হয়নি।
এখন সুইউয়ান বা ইয়াং পরিবারের যাকেই দেখুক না কেন, মাটিতে পড়ে হাউমাউ করে কাঁদে, নিজের দোষ একে একে স্বীকার করে, শুধু একটু খাবার ও আশ্রয়ের জন্য।
কালো ষাঁড় তাকে পাত্তা দেয় না, তার গুটি গুটি মুখ দেখলেই রাগে ফেটে পড়ে। অথচ ইয়াং হুয়ারেন বরং তাকে থাকতে দিলেন।
"চাও আন, তোমার রান্নার হাত ভালো, ছোটখাটো চুরি-চামারি করতে হবে না, এখানে নিজের যোগ্যতায় খাও, কাউকে ঠকাতে হবে না।"
চাও আন এতটাই আবেগে ভেসে গেল যে, নাক-মুখ মুছে, মাথা ঠুকে ঠুকে রান্নাঘরে কাজে লেগে গেল।
কালো ষাঁড় বিস্মিত হয়ে চেয়ে রইল ইয়াং হুয়ারেনের দিকে, যেন বিশ্বাসই করতে পারছে না—"তাকে এত সহজে ছেড়ে দিলে?"
ইয়াং হুয়ারেন তিক্ত হাসলেন। ছেড়ে দেওয়া? প্রশ্নই আসে না, আসলে তার প্রতি কোনো ক্ষোভই নেই, শুধু এই ধরনের চরিত্র পছন্দ হয় না।
তবে পৃথিবীতে কত রকম মানুষ আছে—কেউ সৎ, কেউ কৌশলী, কেউ উদার, কেউ হিসাবি।
ভালো মানুষ নির্ভুল নয়, খারাপ মানুষ সম্পূর্ণ খারাপ নয়। প্রকৃতি আমাদের ভাগ্য গড়ে দেয়।
চাও আন আগে গুইয়ান লাউয়ের পরিবেশে মিথ্যা-অভিনয়ে অভ্যস্ত ছিল, একবার কাঁদলেই বদলে যাবে? ইয়াং হুয়ারেন বিশ্বাস করেন না।
তবু মনে হলো, সুযোগ দেওয়া উচিত; হয়ত সুইউয়ানের পরিবেশ তাকে বদলাতে পারে। কারণ তারও পরিবার আছে, অনেকের দায়িত্ব তার ওপর, তাদের কথা ভাবতেই হয়।
চাও আনের মুখ এমনিতেই অদ্ভুত, মুখ দেখে কেউ চাকরি দেবে না, বরং তাকে রেখে সমাজে শান্তি রক্ষা করাই ভালো।
ভোর নদীর পাশের জমি কিনে নেওয়া হলো, নামও বদলে ইয়াং পরিবারের জমি রাখা হলো; ইয়াং হুয়ারেন গরমের মধ্যে কাজ এগিয়ে নিতে চান, লোকবলও লাগবে।
ছোট হুয়া আর নাওতেংও ফিরে এসেছে; ফুঙনি পাহাড়ের কালো বাতাসের দস্যুদের মধ্যে দু'টি শিকারি পরিবার ছাড়া সবাইকে ইয়াং পরিবারে নিয়ে আসা হয়েছে।
এরা ঠিক যেমন হে ঝিউন বলেছিল, সবাই অক্ষম, দুর্বল, রোগাক্রান্ত; একসময় পাহাড় কাঁপানো দস্যুরা আজ যেন দাঁতহীন বাঘ, নিরীহ প্রাণীতে পরিণত হয়েছে।
এটা ভালোই, ভবিষ্যতে গোলযোগের ভয় নেই। অর্ধেকের বেশি মাঠের কাজের উপযুক্ত নয়—তারা পাহারা দেবে, ছোটদের রান্না শিখতে সুইউয়ানে পাঠানো হলো, ভবিষ্যতে জীবিকা রক্ষার একটি পথ।
নতুন লোকেরা এলেই হে ঝিউনকে দেখলেই কান্নায় ভেঙে পড়ে, বুক ফাটানো আর্তি তোলে।
রান্নার ছাত্রদের বানানো মুখখারাপ নুডলসের ওপর মাংসের ঝোল ঢেলে দিলে, সবাই হুমড়ি খেয়ে খেতে শুরু করল, কয়েকটা বাচ্চা তো বড় বাটিতে মুখ ডুবিয়ে নুডলস টেনে নিচ্ছে।
ইয়াং হুয়ারেন তাদের দেখে মনখারাপ করলেন, মনে মনে হে ঝিউনকে দোষারোপ করলেন, নেতা হওয়ার যোগ্যতা নেই, তার সঙ্গে থেকেও এমন দশা—এ যে শুধু বাহ্যিক সৌন্দর্য, মস্তিষ্ক নেই।
আরও এক রাউন্ড গরুর মাংসের নুডলস আনতে বললেন ইয়াং হুয়ারেন, তারপর বললেন, "ধীরে খাও, গিলতে যেও না, আমাদের ঘরে খাবারের কোনো অভাব নেই!"
খেতে খেতে সবাই থেমে হে ঝিউনের দিকে তাকাল, তারপর ইয়াং হুয়ারেনের দিকে সম্মান জানালো, একসঙ্গে এমন কথা বলল যে মুহূর্তেই ইয়াং হুয়ারেনের মাথা ঝিম ধরে গেল—"বড় দাদা!"