একান্নতম অধ্যায়: হেবেইয়ের লু জিনই

লু হেইনিউ ঘোড়া ছুটিয়ে প্রথম তীরের লক্ষ্যের সামনে এসে উপস্থিত হলো মুহূর্তেই। তার লোহার স্তম্ভের মতো দুই পা মজবুতভাবে ঘোড়ার পিঠে চেপে ধরেছে, ঘোড়াকে যতটা সম্ভব স্থিরভাবে দৌড়াতে চেষ্টা করছে। ডান হাতে তীব্র শক্তি নিয়ে ধনুকের তার টেনে ধরে উচ্চস্বরে চিৎকার করল, “যাও!”

তীর পুরো শক্তিতে উড়ে গেল, বাতাস চিরে “শুঁই” শব্দে ছুটে চলল। প্রথম তীর আকাশে ঘুরে চলার সময়, সে দ্বিতীয় তীরও টেনে ধরল। প্রথম তীর লক্ষ্যভেদ করার মুহূর্তেই দ্বিতীয় তীরও তার হাত ছেড়ে উড়ে গেল, তৃতীয় তীর আবার ধনুকের তারে চড়ল।

“বাং, বাং, বাং!”

তিনটি তীরের মাঝে মাত্র দুই সেকেন্ড বিরতি, একের পর এক ঠিক লক্ষ্যে বিদ্ধ হলো! প্রতিটি তীরের অর্ধেকেরও বেশি ডাঁটা এক ইঞ্চি পুরু কাঠের লক্ষ্যে ঢুকে গেল।

লু হেইনিউ দেখল, তিনটি তীরই নিখুঁতভাবে লক্ষ্যভেদ করেছে, উচ্ছ্বসিত হয়ে তার লম্বা ধনুক-ধরা হাত কেঁপে উঠল!

দর্শক গ্যালারিতে সবাই এ চমৎকার তিনটি তীর দেখে মুগ্ধ, উঠে দাঁড়িয়ে উল্লাসে চিৎকার করতে লাগল। ঝাও ফেয়ার ইয়াং হুয়ের দিকে ভেংচি দিয়ে বলল, “এবার তো গলা ছেড়ে গান গাওয়ার মতো হলো, তবে চুপ করে আছো কেন?”

ইয়াং হুয়ে রিন দুঃখভরা চোখে তাকাল, নিজের খোয়া যাওয়া মর্যাদা পুনরুদ্ধারে আপ্রাণ চেষ্টা করে স্বাভাবিক ভাবভঙ্গি ধরে রেখে বলল, “আজ্ঞে, আগেই জানতাম হেইনিউ দাদার তীরন্দাজিতে কেউ নেই, একটু আগে তো শুধু তোমাকে খুশি করছিলাম।”

হলুদ ঘোড়া ছুটে দ্বিতীয় লক্ষ্যের দিকে চলল, হেইনিউর চোখের সামনে ভেসে উঠল পুরনো কোনো স্মৃতি।

তখন সে ছিল দশ-এগারো বছরের এক ছেলে, প্রায়ই চুপিচুপি বাবার বাক্স থেকে লুকানো লম্বা ধনুক বের করে খেলত, অথচ শক্তপোক্ত ধনুকের তার কিছুতেই টানতে পারত না।

বাবা দেখতেন, ছেলে ধনুক ভালোবাসে, তাই তার জন্য বিশেষ এক ছোট ধনুক বানিয়ে হাতে ধরে ধরে শিখিয়েছিলেন। খুব দ্রুত শিখেছিল সে, ছোটবেলা থেকেই তার শক্তি ছিল অসাধারণ, তেরো বছর বয়সে বাবার তিন-শিলার ধনুক টানতে পারত।

সেই ধনুকও ছিল উৎকৃষ্ট চকমক কাঠ দিয়ে বানানো, দেড়শো কদম দূরত্বে তীর পাঠাতে পারত।

পরে বাবা হঠাৎ অসুখে মারা গেলেন। মা শোকে ভেঙে পড়লেন, দিনরাত কাঁদতে কাঁদতে অসুস্থ হয়ে পড়লেন। পরবর্তী দশ বছর ধরে সে মা-কে নিয়ে নিজের জন্মস্থান কাইফেং-এ ফিরে এল।

সে খুব বেশি পড়ালেখা জানত না, অন্য কোনো কাজেরও অভিজ্ঞতা ছিল না, শুধু নিজের শরীরের জোরে পশ্চিম বাজার বা ঘাটে গিয়ে ভারী বোঝা টেনে দিন চলে যেত, মায়ের জন্য দুমুঠো রোজগার করত।

এত বছর পরে আজও মনে আছে, বাবা মৃত্যুর আগে বলেছিলেন, “ভালো ছেলে হতে হলে মাথা উঁচু করে দাঁড়াতে হয়, অকুণ্ঠ দেশপ্রেমে দেশকে সেবা করতে হয়।”

তখন সে এ কথার মানে বুঝত না, ভাবত সেনাবাহিনীতে যোগ দিলে দেশসেবা করা যায়। কিন্তু সে ছিল অত্যন্ত মায়াবান, মায়ের দেখভালের জন্য অগণিতবার রাজকীয় নিয়োগে সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে পারেনি।

সে স্বপ্ন দিন দিন অন্তরে লুকিয়ে গেল, যতদিন না ইয়াং হুয়ে রিনের সঙ্গে তার দেখা হয়। যদিও মাত্র কয়েক মাসের পরিচয়, তবু সে ভাইয়ের মতো বিশ্বাস করতে শুরু করল, এমনকি নিজের ও মায়ের জীবনও তার হাতে তুলে দিতে প্রস্তুত। তাই সে ঠিক করল, সামরিক পরীক্ষায় অংশ নেবে, বাবার শেষ ইচ্ছা পূরণ করবে।

হেইনিউ জানে, ইয়াং হুয়ে রিন কখনো তাকে জিজ্ঞেস করবে না কেন সে武举-তে অংশ নিতে চায়—কারণ সে তাকে ভাই ভাবে, যা-ই করুক, নিঃশর্তভাবে সমর্থন করবে।

হেইনিউ হাতে সাদা পোশাকের যুবকের ধার করা লম্বা ধনুক ধরে বুঝতে পারল না কেন, এক অদ্ভুত পরিচিতি অনুভব করছে। এই চকমক কাঠের ধনুকটা, ঠিক ছোটবেলার বাবার চকমক ধনুকের মতোই মনে হচ্ছে।

তাই এত বছর না ধরলেও, আবার হাতে নিলে সেই পুরনো অনুভূতি ফিরে এলো। তীরের শিসে বাতাস ছিন্ন করার শব্দ তার হৃদয়ে ঝংকার তুলল, যেন এটাই তার আসল বাসনা।

মাঠে জনতার উল্লাসে সে বাস্তবে ফিরে এলো, দেখতে পেল দ্বিতীয় তীরের লক্ষ্য সামনে।

এবার সে আরও আত্মবিশ্বাসী, আগের মতোই নিপুণভাবে তিনটি তীর ছুড়ল, আবারও সবগুলো নিখুঁতভাবে লক্ষ্যভেদ করল।

ছয়টি তীর একটানা লক্ষ্যভেদ, অর্থাৎ সে প্রাথমিক পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছে। তবে সে শিথিল হলো না, শেষ তিনটি তীরে সে পুরো শক্তি ঢেলে দিল, বিশেষত শেষ তীরটি এতটাই শক্তিশালী ছিল যে লক্ষ্য ভেদ করে ওপারে চলে গেল!

পুরো মাঠের দর্শক উঠে দাঁড়িয়ে চিৎকারে প্রশংসা করল। লু হেইনিউ পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলেও কোনো বাড়াবাড়ি উৎসব করল না, শুধু ইয়াং হুয়ে রিন ও মায়ের দিকে হাত নাড়ল, মুখে আগের মতোই সরল এক হাসি।

পরীক্ষা-পর্যবেক্ষক ফলাফল ঘোষণা করল—লু হেইনিউ ষোলোটি তীর ভেদ করেছেন। স্পষ্টত, লক্ষ্য ভেদ করা শেষ তীরটি অবজ্ঞাভরে উপেক্ষা করা হয়েছে।

গ্যালারিতে ইয়াং হুয়ে রিন ও ঝাও ফেয়ার একসঙ্গে উঠে চিৎকার করে গালমন্দ করতে লাগল। হ্য ঝিয়ুয়েন বাধ্য হয়ে দুই শিশুর মতো রাগান্বিত মানুষকে শান্ত করল।

কিছু বিষয় আছে, দু-চার কথা গাল দিলে বদলায় না।

হেইনিউ গলা টেনে নিল, খুব একটা গুরুত্ব দিল না—প্রাথমিক পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়াই তার লক্ষ্য ছিল, সেটা পূরণ হয়েছে বলেই অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়াতে চায়।

সাদা পোশাকের যুবক অনেক আগেই তার ফেরার অপেক্ষায় ছিল, এগিয়ে এসে শুভেচ্ছা জানাল।

“ভাই, অভিনন্দন! তুমি প্রথম পরীক্ষা সহজেই পেরিয়ে গেছো!”

হেইনিউ ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নেমে মুষ্টিবদ্ধ হাতে অভিবাদন জানাল, দু’হাত দিয়ে ধনুক ফিরিয়ে দিল। আবারও ঝুঁকে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বলল, “ভাই, ধনুক ধার দেবার জন্য অশেষ ধন্যবাদ। জানতে পারি ভাইয়ের নাম কী? আজ সন্ধ্যায় তোমাকে স্বয়ং সুয়িউয়ান-এ নিমন্ত্রণ করছি।”

যুবক ধনুক গ্রহণ করে বিনীতভাবে মাথা নুইয়ে হাসিমুখে বলল, “আমার নাম লু জিনই, হেবেইয়ের দা মিং府-র মানুষ। ভাই, এত ভদ্রতার কী দরকার, এমন সামান্য ব্যাপারে কিছুই না।”

হেইনিউ দেখল, লু জিনই তরুণ ও শুভ্রবর্ণ হলেও প্রাণখোলা মানুষ, তার প্রতি গভীর মায়া অনুভব করল। সে হেসে উঠল, “ই-গো ভাই তো সত্যিকারের তরুণ বীর, আজ ভাইয়ের সঙ্গে পরিচয়ে আমি খুব আনন্দিত। আজকের ভোজ তো হবেই।”

লু জিনই রাজধানীতে বহুদিন এসেছে, বহুবার শুনেছে সুয়িউয়ান বিফ নুডলসের খ্যাতি। কিন্তু 武举 পরীক্ষার প্রস্তুতিতে ব্যস্ত থাকায় বিখ্যাত সেই নুডলস চেখে দেখা হয়নি।

সে মাত্র ষোল বছরের, যদিও বয়সের চেয়ে পরিণত আচরণ করে, তবু কিশোরের কৌতূহল প্রবল। হেইনিউর কথা শুনে তার মনেও সুয়িউয়ানের রান্নার স্বাদ নেওয়ার ইচ্ছে জাগল।

“ভাইয়ের আমন্ত্রণের জন্য ধন্যবাদ,” হাসল লু জিনই, “কেবল শুনেছি সুয়িউয়ান সর্বদা ভিড় জমে থাকে, এক বাটি গরুর মাংসের নুডল খেতেও নাম লেখাতে হয়। এখন তো বোধহয় টোকেন পাওয়া যাবে না?”

হেইনিউ হেসে উঠল, “ভাই, ঠিকই বলেছো, সুয়িউয়ানে টোকেন ছাড়া ঢোকা যায় না। তবে তুমি একটাই জানো, দ্বিতীয়টা জানো না—আমি-ই তো প্রতিদিন সকালে টোকেন বিতরণ করি। সুয়িউয়ানের মালিক রেন-গো ভাই, সে-ই আমার ভাই। আজ সে ওই দর্শকাসনে বসে আছে। এখনই তোমায় নিয়ে তার সঙ্গে দেখা করব। রেন-গো ভাই উদারমনা, আড়ম্বর বা নিয়ম মানে না। আজ আমাদের তিন ভাই মিলে একসঙ্গে মাতাল হবো।”

“ওহ”, লু জিনই উৎফুল্ল, “তাই নাকি! তবে এবার 武举-তে আমি গুরু ও গুরু-চাচার সঙ্গে এসেছি, আরও কয়েকজন সহপাঠী আছেন, তারাও পরীক্ষা দিচ্ছেন। ভাই যদি কিছু মনে না করো, সবাই মিলে শেষ হলে একসঙ্গে চলি কেমন?”

“ঠিকই বলেছো, বেশি মানুষ মানেই বেশি আনন্দ। আজ শুধু আমাদের সফল পরীক্ষার উদযাপন নয়, রেন-গো ভাইয়ের নতুন বিখ্যাত মদ ‘সুয়িউয়ান ছুন’-এর বাজারে আসা উপলক্ষেও উৎসব। আজ মাতাল না হয়ে কেউ ঘরে ফিরবে না!”