নবম অধ্যায়: তিনজন অযোগ্য চোর

孔子 বলেছিলেন, “যে কারিগর নিজের কাজে দক্ষ হতে চায়, তাকে আগে তার সরঞ্জাম ধারালো করতে হবে।”

রাত গভীর, তিন প্রহরের ঘণ্টা appena বেজে গেছে, তখন স্যুইউয়ানের পশ্চাৎবাগানের দেয়ালের বাইরে তিনটি ছায়া চুপিচুপি এসে হাজির। তাদের মধ্যে এক তরতাজা মেয়ে ফুরফুরে ভঙ্গিতে দেয়াল টপকে ভেতরে ঢুকে গেল। বাকি দুইজনের দেয়াল টপকানোর কৌশল তেমন সুবিধার নয়, মাত্র আট ফুট উঁচু দেয়াল—তাও একে অপরের কাঁধে চড়ে, কষ্টেসৃষ্টে দেয়ালের মাথায় উঠল। দাঁড়াতে না দিতেই দু’জনই দুলে পড়ে গেল, কচি ঘাসের ওপর পড়ে কতগুলো ডগা ভেঙে দিল, কে জানে।

দু’জন পুরুষের পেছনটা যেন ফুল হয়ে গেছে, তারা ব্যথায় চিৎকার করার আগেই সামনের মেয়েটি দু’জনের কপালে ঠাস করে চড় কষাল। পুরুষ দু’জন একজন মাথা চেপে ধরে, অন্যজন পেছন ঘষছে, মুখে বিড়বিড় করছে, “দ্বিতীয় নেত্রী, আমরা তো দেয়াল বেয়ে চলার বিদ্যা শিখিনি, আপনার মতো কে এত চটপটে?”

মেয়েটি আরও মারার ভঙ্গি করতেই তারা চুপ করে গেল, “চুপ করো! আমার উড়ন্ত চড়ুইয়ের খ্যাতি কি এমনি এমনি? কথা বন্ধ করো, দ্রুত খোঁজো জিনিসটা।”

চাঁদের আলোয় তিনটি ছায়া দেয়াল ঘেঁষে বাগান পার হয়ে অল্প সময়েই গোপন কুঠুরির কাছে গিয়ে হাজির।

“ওরে! কাল তো একটা মাত্র কাঠের তালা দেখেছিলাম, আজ কোথা থেকে আরও দুটো এলো?”

চড়ুই মেয়েটি বিরক্ত হয়ে দু’জনকে সরিয়ে নতুন দুটো তালা দেখে রাগত হল। হাত তুলতে যাচ্ছিল, পুরুষ দু’জন তাড়াতাড়ি হাত তুলে রক্ষা করতে চাইল, কিন্তু চড়টা আর পড়ল না, বরং হাঁটুর পেছনে লাথি খেল দু’জন।

“কতগুলো তালা সেটা নিয়ে মাথা ঘামিও না, তাড়াতাড়ি খুলে ফেল!”

পুরুষ দু’জন আর সাহস করল না, পকেট থেকে একটা চাবি বের করে প্রথম তালাটা খুলে দিল, কিন্তু বাকি দু’টোতে কিছুতেই কাজ হল না।

এই চাবিটাও কিনতে এক贯 টাকা খরচ হয়েছিল, আগের কর্মচারীর কাছ থেকে।

“দ্বিতীয় নেত্রী, আমরা তো ডাকাত, তালা খোলার কাজ চোরদের, আমরা তো সে বিদ্যা জানি না।”

“ফুলু আর নালু, তোমাদের এত নাম কেন? তালা খুলতে পার না, কমপক্ষে ভাঙতে তো পারো?”

ফুলু আর নালু মুখ চেপে, ভুরু কুঁচকে ফিসফিস করে, “ভাঙব কী দিয়ে? আমাদের তো এই কাজের জন্য কোনো উপকরণ নেই।”

“তোমরা দুইজনের মাথা নেই, ছুরি দিয়ে ভাঙো!”

“ছুরি দিয়েও যদি না ভাঙে?”

“ছুরি দিয়ে না হলে দাঁত দিয়ে ভাঙো!”

দ্বিতীয় নেত্রী চটে গেলেন, ফুলু আর নালু গলা শুকিয়ে গিলে নিল, নিজের ছোট ছোট সাদা দাঁতের কথা ভেবে অস্থির হয়ে কোমরের ছুরি খুলে লোহার শিকল আর পিতলের তালার ওপর ক্ষোভে কোপাতে লাগল। ঝনঝন শব্দ আর আগুনের ফুলকি উড়ল, কিন্তু শিকল আর তালা অক্ষতই রইল।

দলের বড় বোন সম্পূর্ণ নীরব হয়ে গেলেন, এমন বোকার দল তার ভাগ্যে কেন? একটু ভাবতেই মনে পড়ল, ফুন্নু পাহাড়ে তো সবাই এ রকমই, ফুলু আর নালু তো তুলনামূলক বুদ্ধিমান। বড় নেতার দুর্দান্ত আত্মরক্ষার কৌশল ছিল, নদীতে মাছ ধরতে গিয়ে নিজেই মাছের খাদ্য হয়েছে, তারপর থেকে পাহাড়ে যার একটু প্রতিভা ছিল, সবারই অন্য কাজে মন গেল, রেখে গেলো তাকে—দ্বিতীয় নেত্রী আর কিছু বৃদ্ধ, অসুস্থ আর দুর্বলদের।

নিজে চাইলে চলে যেতেই পারত, দুনিয়া তো বড়, কোথাও না কোথাও খাবার জুটে যেতই, কিন্তু এই বৃদ্ধ, অসুস্থ আর তাদের পরিবারগুলো কী খাবে? চার-পাঁচ ডজন লোক, তাদের কী নিজে মরতে ছেড়ে দেবে? মন মানে না।

দুই মাস আগে প্রায় খাবার ফুরিয়ে যাচ্ছিল, অনেক কষ্টে একটা বড় কাজ পেয়েছিল; কেবল টোকিও শহরের জিদিলৌ-র গোপন কুঠুরি থেকে একটা জিনিস আনলেই হাজার贯 টাকা পুরস্কার—এটা দিয়ে পাহাড়ের সবাই কয়েক বছর নিশ্চিন্তে খেতে পারবে।

ভাবছিল সহজেই হয়ে যাবে, কিন্তু তখনই বোঝা গেল, দুনিয়ায় কিছুই বিনামূল্যে মেলে না।

...

ইয়াং হুয়েরেন মনে করত, দাসং রাজ্যের সবচেয়ে বিরক্তিকর ব্যাপার—মজার কিছুই নেই। সন্ধ্যা ঘনালেই রাস্তাঘাট ফাঁকা হয়ে যায়।

হয়ত শহরের কেন্দ্রে, বিয়েনশুই দাজিয়ের দিকে, দুই বাজারে কিছুটা জমজমাট, কিন্তু পরিবহন ব্যবস্থা যখন হাঁটাচলাতেই সীমাবদ্ধ, তখন অত কষ্ট করে যাওয়া আর হয় না।

উত্তরে সাইশুই কাছে হলেও, ওদিকটা মূলত দেহব্যবসার এলাকা, নিজে তো স্রেফ এক শিক্ষিত যুবক, ওইসব অশালীন, নোংরা জায়গায় যাওয়া শোভা পায় না।

এই অজুহাত হয়ত অন্যদের বোঝানো যায়, আসলে তার আসল সমস্যা—কেউ পথ দেখায় না, আগের জন্মে বাবার কঠোর শাসন, কোনোদিন রাত্রি-বাজার, লালবাতি পাড়া, এসবের দেখা মেলেনি। এখন সঙ রাজ্যে এসে, যদি কেউ জানে সে এরকম জায়গায় কোনোদিন যায়নি, সেই লজ্জা কে সইবে?

রাত দীর্ঘ, ঘুম আসে না। বিছানায় এপাশ-ওপাশ করে ক্লান্ত, বিছানার চাদর পাকিয়ে মুচড়ে গেছে, তবু ঘুম আসে না।

না কম্পিউটার, না মোবাইল, না টেলিভিশন—ইয়াং হুয়েরেন ভাবতে থাকে, প্রাচীনরা কীভাবে বেঁচে থাকত? বিরক্তিতে অস্থির, মন কুটকুট করছে, পকেট হাতড়ে দেখে, একটা সিগারেটও নেই, মনে হয় জীবনটাই বৃথা।

এই জন্মে দাসং ছেড়ে পালানোর উপায় নেই, বরং ভাবা যাক, কীভাবে ভালো খাওয়া-দাওয়া যায়, আরামসে বাঁচা যায়।

লম্বা বন্দুক, কামান, গানপাউডার বানিয়ে রাজ্যজয়? থাক, অত কষ্ট করে কী হবে, উল্টা মাথা কাটার ভয়, সেই যন্ত্রণা সহ্য করা যায় না; তাছাড়া, নিজে তো কেবল এক রাঁধুনি, এসব বানানো তার সাধ্যের বাইরে।

বড় মন্ত্রী হয়ে দেশ শাসন, ইতিহাস বদলানো? সে-ও তার সাধ্যের বাইরে, রান্না আর স্যুপ বানানো ছাড়া কিছু পারে না, কঠিন চীনা অক্ষরও পুরো শেখা হয়নি, পণ্ডিতের পরিচয়ও অন্যের কৃপায়; বড় আমলা হওয়া অসম্ভব।

তাই যা থাকে—খাওয়া। অনেক ভেবে ঠিক করল, সৎভাবে রাঁধুনি হবে, টাকা রোজগার করে সুন্দরী স্ত্রী নেবে, তরবারি-তীর, ক্ষমতার লড়াই—এসব থেকে যতদূর থাকা যায় তত ভালো।

মানুষের জীবনের লক্ষ্য খুব বড় হতে হয় না, নিজে সুখী থাকলেই হলো।

তাই ইয়াং হুয়েরেন ঠিক করল, আগামীকাল সেই আটশো বড়ি সন্দেহজনক মদ সব ফেলে দেবে স্যুইউয়ানের পেছনের বড় পুকুরে। পুকুরে অনেক মাছ আছে, ভবিষ্যতে মাতাল মাছ রান্না করতে উপকরণও লাগবে না।

আটশো পাত্র মদ, এক পাত্রে প্রায় দশ কেজি, এক কেজি আধুনিক হিসাবে প্রায় এক কেজি তিনশো গ্রাম, আট হাজার কেজি মানে সাড়ে পাঁচ টনের বেশি, পাঁচ ঘনমিটার মদ যদি সত্তর-আশি ঘনমিটারের পুকুরে ফেলে দেওয়া হয়, কোনো মদ্যপও বুঝতে পারবে না, কী মদ ছিল।

পরদিন ইয়াং হুয়েরেন, তার শিষ্য আর লি হেইনিউ—তিনজনে সকালভর খেঁটে, সব 'বোমা' খুলে ফেলল। আগের মাটির পাত্রগুলো এমনভাবে ভাঙল যে আর ব্যবহারযোগ্য নেই, চুনগুঁড়ো মিশিয়ে দেয়ালে লেপ দিল।

শুধু একশো কেজি মতো রেখে দিল, সেগুলো নতুন পাত্রে ভরে বাড়ির উঠোনে রেখে দিল নিজের পরিবারের জন্য।

ওয়াং শালিয়ান আগে ভালো চিকিৎসক নিতে পারত না, ভালো ওষুধ কিনতে পারত না, তাই তার বাবার অসুখ সারেনি। এবার ইয়াং হুয়েরেনের কথায় নামকরা হুইমিনটাং-র সুন বৈদ্ধকে ডেকে আনল বাবার চিকিৎসা করতে।

বৈদ্ধ মন দিয়ে দেখলেন—ওয়াং মিংইউয়ানের আসলে বড় অসুখ কিছু নয়, দীর্ঘদিন মানসিক চাপ আর বিছানায় পড়ে থাকার ফলে শরীর দুর্বল হয়ে গেছে, কিছু পুষ্টিকর ওষুধ দিলেন, বললেন দুই-তিন মাসে ঠিক হয়ে যাবে।

আধুনিক ভাষায় বললে—ডিপ্রেশন আর অপুষ্টি।

এখন আর জীবিকার দুশ্চিন্তা নেই, ওয়াং মিংইউয়ান হয়ত ততটা বিষণ্ন থাকবে না, অপুষ্টির সমস্যাও সহজেই ঠিক হবে—ইয়াং হুয়েরেন মনে করে, এটা সে-ই ঠিক করে দিতে পারবে।

ছোটবেলায় ইতিহাসে পড়েছিল, দাসং তো ছিল একেবারে সামন্ততান্ত্রিক রাজ্য, সেখানে দাস কেনাবেচা কীভাবে?

ইয়াং হুয়েরেন দেখল, লিয়ানার বোন মানব-পাচারকারীর কাছ থেকে কিনে এনেছে এক ডজনেরও বেশি লোক—তাদের পরণে ছেঁড়া কাপড়, গোটা গায়ে ময়লা, মুখ হলুদ, শরীর শুকিয়ে এমন অবস্থা দেখে মনটা ভেঙে গেল।

জানল, ছয় মেয়ে আর আট ছেলে, মোট চৌদ্দজন কিনতে খরচ হয়েছে মাত্র দুই শত贯 টাকার কম, তখন রাগে গা জ্বলল, বিদ্রোহ করতে ইচ্ছে করল—মানুষের জীবন এত সস্তা! এ কেমন যুগ?

(হুলাহুপ সকল পাঠককে আন্তরিক ধন্যবাদ জানায়! আরও সুপারিশ ভোট চাই!)