অষ্টাবিংশ অধ্যায়: উন্মত্ত দানবী

যখন ইয়াং হুয়ারেন বুঝতে পারলেন তিনি কারাগারে বন্দি, তাঁর মনে ভয় জাগল। তাঁর ভীতির কারণ শুধুই সাহসের অভাব নয়; বরং অজানা, অন্ধকার, আর সংকীর্ণ পরিবেশে পড়লে মানুষের মনে এক ধরনের অসহায়ত্ব জন্ম নেয়, যা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।

কালো পোশাকের নারীটি মুখ ঢেকে রেখেছেন, কিন্তু তাঁর চোখের গভীরতায় স্পষ্টতই বরফের মতো কঠিন শীতলতা অনুভব করা যায়। তাঁর মুখচ্ছবি স্পষ্ট নয়, তবে চোখের চারপাশের উন্মুক্ত ত্বক দেখে আন্দাজ করা যায়, এই নারী বয়সে ত্রিশের কাছাকাছি। তাঁর ভ্রু যেন বাঁকানো বাঁশের পাতার মতো, গায়ের গঠন সুঠাম, আর নিশ্চয়ই তিনি কোনো নিষ্ঠুর দানব নন।

ইয়াং হুয়ারেন নিজের ভয় আর উদ্বেগ চেপে রাখার চেষ্টা করলেন, কয়েকবার গভীরভাবে নিশ্বাস নিয়ে কিছুটা স্থির হলেন, তারপর আবার নারীর দিকে তাকালেন। গতি সুবিধার জন্য তাঁর কালো পোশাক শরীরের সাথে আঁটে আছে, শরীরের রেখা স্পষ্ট, উঁচু বুক, দৃঢ় নিতম্ব, দীর্ঘ পা; হে ঝিয়ুনের কিশোরী সৌন্দর্যের তুলনায় এই নারী অনেক বেশি পূর্ণতা আর আকর্ষণীয়।

নারীটি তাঁর দৃষ্টি নিজের শরীরে ঘোরাফেরা করতে দেখে রাগে ফেটে পড়লেন। হঠাৎ এগিয়ে এসে একটি চড় মারলেন। ইয়াং হুয়ারেন স্বভাবে হাত উঠিয়ে চড়টি ঠেকালেন, কিন্তু নারীর শক্তি এত প্রবল ছিল, তিনি মাটিতে পড়ে গেলেন, বাহুতে ব্যথা এমন কঠোর যে মনে হলো ভেঙে যাবে।

"নীচ চরিত্রের দস্যু! এ পর্যায়ে এসেও তুমি এত বেপরোয়া, তুমি কি মৃত্যুর অর্থ জানো না?"

এই কথা শুনে ইয়াং হুয়ারেন খানিকটা বিভ্রান্ত হলেন, "এ পর্যায়ে?" আমি তো মাত্র দু'মাস হলো দাসং-এ এসেছি, এই নারীর সাথে পরিচিতির কথা মনে পড়ে না, শত্রুতা তো নয়ই। কিন্তু তাঁর আচরণ এমন যেন আমি তাঁর বাবাকে মেরে ফেলেছি, অথচ আমি তো দুর্বল, এমনটা কীভাবে সম্ভব?

নীচ চরিত্রের দস্যু? আরোই অযৌক্তিক। যদিও এটা বলা লজ্জার, কিন্তু এই শরীর এখনো কিশোর, কোনো পতিতালয়ের দরজা কোথায় তা জানেও না, নিজের বাগদত্তার সাথেও এখনো বাসর রাত হয়নি, তাহলে দস্যুত্বের অভিযোগ কেন?

"তুমি কাকে অপমান করছ? আমি ইয়াং হুয়ারেন, যুবক, সুদর্শন, আমি কাকে অপমান করেছি? পরিষ্কার করে বলো!"

নারীর চোখের শীতলতা আরও তীক্ষ্ণ হলো, যেন গোটা কারাগার বরফে জমে যাবে। ইয়াং হুয়ারেনের গা কাঁপল, লোম খাড়া হয়ে উঠল।

"বাহ, বেশ সাহসী, একটু পরেই দেখি তোমার মুখ কতটা শক্ত থাকে!"

এই বলে তিনি আবার এক পা বাড়িয়ে ইয়াং হুয়ারেনের পায়ে মারলেন। তীব্র যন্ত্রণায় ইয়াং হুয়ারেন পা ধরে গড়িয়ে পড়লেন।

ইয়াং হুয়ারেন চরম রাগে ফেটে পড়লেন, কিন্তু যন্ত্রণার মাঝে মুখ থেকে শব্দ বের হতে দিলেন না, জিহ্বা কামড়ে রক্ত বের করলেন, তবু নিজেকে অসম্মানিত হতে দিলেন না।

"অভিশপ্ত নারী! আমার তোমার সাথে কোনো শত্রুতা নেই, কেন আমাকে বন্দি করেছ? যদি পরিষ্কার না বলো, আমি মরে গেলে প্রতিদিন মাঝরাতে তোমার জানালার পাশে হাজির হব!"

"হাহাহাহা..."

নারীটি চিৎকার করে হাসলেন, তাঁর হাসি এত তীক্ষ্ণ ও কর্কশ যে গা শিউরে ওঠে। তিনি কারাগারের অন্য পাশে গিয়ে একটি পাথরের দরজা খুললেন। দরজার ভেতর থেকে শীতল বাতাস বেরিয়ে বাইরের উষ্ণ পরিবেশে ধোঁয়ার মতো সাদা কুয়াশা তৈরি করে তাঁর পায়ের নিচে বয়ে গেল।

"আমি ষোল বছর ধরে পরিকল্পনা করেছি, ভাবিনি এক সামান্য রাঁধুনি এসে সব ভেস্তে দেবে।

তুমি জানো, এই ষোল বছর আমি কীভাবে কাটিয়েছি? মরতে চাও? এত সহজ নয়। তুমি তো রান্নায় পারদর্শী? তাহলে আমি তোমাকে বরফে জমিয়ে রাখব, তারপর কড়াইতে ভেজে দেব, দেখি কেমন স্বাদ হয়! হাহাহাহা..."

এই নারী নিশ্চয়ই পাগল। ইয়াং হুয়ারেন জানেন না বরফে ভাজা তাঁর স্বাদ কেমন হবে, কিন্তু এখন তিনি পুরোপুরি নারীর নিয়ন্ত্রণে, মারতে পারবেন না, পালাতে পারবেন না, শুধু তাঁর ইচ্ছার সামনে অসহায়।

নারীটি কোথা থেকে যেন লম্বা চেইনের চাবুক বের করলেন, দূর থেকে ছুড়ে মারলেন, ইয়াং হুয়ারেনের গলায় চেইন আটকে গেল।

তিনি কুকুরের মতো ইয়াং হুয়ারেনকে টেনে নিয়ে গেলেন অন্ধকার পথে, যতই তিনি চেষ্টা করলেন, ছাড়া পেলেন না, চেইনের ছোট ছোট কাঁটা গলায় বিঁধে রক্ত ঝরল।

পথ ধরে আরও কয়েক ধাপ এগিয়ে গেলেন, আরেকটি পাথরের দরজা, তার পেছনে বিশাল বরফঘর।

বরফঘরের মাঝখানে খড় বিছানো ফাঁকা জায়গা, চারপাশে কয়েক দশ কিলোর বরফের বিশাল ব্লক দেয়াল তৈরি করেছে। বাইরে যখন গ্রীষ্মের দাবদাহ, এখানে ভূগর্ভে কয়েক দশ ফুট গভীর বরফঘরে কড়া শীত।

ইয়াং হুয়ারেনের গায়ে শুধু পাতলা তুলার পোশাক, মুহূর্তে ঠান্ডা চারপাশ থেকে এসে গা কাঁপিয়ে তুলল, তিনি নিজেকে গুটিয়ে রাখলেন, শরীরের উত্তাপ ধরে রাখার চেষ্টা করলেন, কিন্তু ঠান্ডা ত্বক ভেদ করে মাংসে পৌঁছল।

নারীটি চেইন তুলে নিলেন, চেইনে ইয়াং হুয়ারেনের রক্ত দেখে তিনি চেইনটি মুখের কাছে নিয়ে গেলেন, গোলাপি জিহ্বা দিয়ে চেটে নিলেন।

"কী, যদি তুমি দয়া করে মিনতি করো, হয়তো আমি সহজে মেরে ফেলতে পারি, হাহাহাহা..."

বরফঘরের প্রতিধ্বনি ঠান্ডা হাসি, ইয়াং হুয়ারেন ভাবলেন, এবার মনে হয় এই অভিশপ্ত নারীর হাতে জীবন যাবে, কিন্তু মৃত্যুর আগে সবকিছু পরিষ্কার না হলে চলবে না।

তাঁর দাঁত কাঁপতে লাগল, জিহ্বা আর নিয়ন্ত্রণে নেই, কাঁপা কাঁপা ঠোঁটে একটুখানি অহংকারের হাসি ফুটালেন, "মিনতি? আমি... এই নারীকে... মিনতি করব? তোমার মাথা... কি গাধা... আর শুকরের... পায়ে পড়েছে?

আমার মৃত্যু কোনো ব্যাপার নয়... কিন্তু একটা... গোপন কথা আছে, তুমি আর... কোনোদিন জানতে পারবে না।"

"হাহাহাহা, সবাই বলে তুমি বুদ্ধিমান, দেখছি সুনামটা শুধু বাহুল্য, তুমি কি আমাকে ঠকাতে পারবে?"

ইয়াং হুয়ারেন সত্যিই নারীর প্রতারণায় ফেলে দিতে চেয়েছিলেন, অন্তত তাঁকে কাছে ডাকিয়ে মুখোশ খুলে দেখতে চেয়েছিলেন এই বিষধর নারীর পরিচয়। কিন্তু "বাহুল্য সুনাম" কথাটা শুনে হঠাৎ মস্তিষ্কে আলো ঝলমল করল, মনে হলো কিছু বুঝতে পারলেন।

"বাহুল্য সুনাম" তো হে ঝিয়ুনের প্রিয় কথা। হে ঝিয়ুন ছোটবেলা থেকে তাঁর গুরু সঙ্গে নিয়ে দেশবিদেশ ঘুরেছেন, লেখাপড়া জানেন, কিন্তু ভালো বই পড়েননি।

বারো-তেরো বছর বয়সে পাহাড়ে উঠে ডাকাত হয়েছেন, গুরুর শেখানো দক্ষতা নিয়ে। তাঁর পড়াশোনা কম, আশেপাশের মানুষও অশিক্ষিত, তাই মন থেকে বিদ্বানদের শ্রদ্ধা করেন।

সবসময় কথাবার্তায় কিছু সাহিত্যিক শব্দ ব্যবহার করেন, তবে তাঁর পরিচিত প্রবাদ খুব কম, "বাহুল্য সুনাম" তো প্রায় প্রতিদিনই জিহ্বায় ঝুলে থাকে।

এই শব্দটি তিনি কার কাছ থেকে শিখেছেন? পাহাড়ের ডাকাতদের মুখে তো প্রবাদ নয়, গালিগালাজ ছাড়া কথা বলে না, তাই একমাত্র উত্তর, তাঁর গুরু।

যদিও তাঁর সাথে কাটানো দিনগুলোতে গুরুর কথা খুব কম বলেছেন, জিজ্ঞেস করলে মুখে দুঃখের ছায়া পড়ে, তাঁদের মধ্যে যেন কোনো অজানা রহস্য আছে।

বয়স আর দক্ষতা বিবেচনায়, মনে হয় এই মুখোশধারী কালো পোশাকের নারীটি হে ঝিয়ুনের গুরুর সঙ্গে পুরোপুরি মিলে যায়।

ইয়াং হুয়ারেন এই গুরুত্বপূর্ণ তথ্য পেলেন, তাঁর মনে বাঁচার আশার আলো জ্বলে উঠল, পুরো ঘটনার রহস্য জানার প্রয়োজন।

"অভিশপ্ত নারী, তুমি বলছ... আমি তোমার... পরিকল্পনা নষ্ট করেছি, এখন... আমি জানি... কী সেই... পরিকল্পনা..."