অধ্যায় ১১১: আরেকটি রান্নার প্রতিযোগিতা
দাঁড়াও, এই মহান সঁগের ক্ষমতাধর মহারাণীও এই ধরনের পূজিত হওয়ার অনুভূতিকে পছন্দ করতেন; মনে করতেন এটি প্রায় “শত পাখিরা ময়ূরের কাছে মাথা নোয়ায়” এর মত। যখন তার স্বামী ও পুত্র শাসন করতেন, তখন সঁগে দূতাবাস পাঠানো দেশের সংখ্যা ছয় থেকে সত্তরটির বেশি ছিল না; কিন্তু তার রেজেন্সি কাল ছয় বছরে এই সংখ্যা প্রায় দুইশোর কাছাকাছি বেড়ে গেছে, এটি কি তার সফলতা নয়?
যখন মহান সঁগ এই বড় দানবের ভূমিকায় সন্তুষ্ট, তখন অন্যরাও সম্মান প্রদর্শনে ইচ্ছুক।
তাই জাপান দেশের প্রতি মহারাণী এবং তার সঙ্গী প্রশাসকদের মনে খুব একটা ভালো লাগেনি।
দৃঢ় ও শক্তিশালী লাও দেশের ব্যাপারে কথা বললে, তারা সঁগের ভাইর মত, পশ্চিম শিয়া দেশের প্রতিষ্ঠা শত বছরের কম; যদিও এখন তারা অসভ্য, আগে তারা সঁগের প্রতি আনুগত্য দেখিয়েছিল।
কিন্তু তুমি, একটি দূরবর্তী সমুদ্রের মাঝখানে একাকী ভাসমান ক্ষুদ্র দ্বীপরাজ্য, সঁগের প্রতি কখনো আনুগত্য দেখাওনি, এই কি অসভ্যতার সীমা নয়?
যদি বড় কথা বলতে হয়, তেন্তো বাওয়ান জানে সে সঁগের সভার শিক্ষিত পন্ডিতদের সাথে পাল্লা দিতে পারবে না; তখন কংফুসিয়াস, লি সেন্টসহ, ভারতীয় বৌদ্ধ ধর্মগুরুরাও সামনে আনা হবে, যা কোনো ছোটখাট ব্যাপার নয়।
সুতরাং বাওয়ান আরেকটি পরিকল্পনা করল।
“মহান মহারাণী, সম্মানিত সম্রাট মহোদয়, শুনেছি সঁগের লোকেরা খাবারের প্রতি বিশেষ ভালোবাসা রাখে এবং রান্নায় দক্ষ, তাহলে কেন আমরা একটি বাজি না রাখি?”
কেউ বাজির কথা শুনে, আগে যেখানে শুধুমাত্র উপস্থিতি সৌন্দর্যের জন্য একটু লুকিয়ে ছিল, কিন্তু আসলে রাষ্ট্র বিষয়ের প্রতি উদাসীন ছিলেন, জাও দাশিয়াওয়াও রাজপুত্র আগ্রহী হলেন।
“কত টাকা বাজি? কেমন বাজি?”
জাও হুয়ান অনেকটা অবহেলিত, সভার সকল কর্মকর্তা জানেন তার স্বভাব; সাধারণত দুই স্ত্রীয়ের কারণে তার কাহিনী গুঞ্জন ছাড়া অন্য কোনো কেলেঙ্কারি শোনা যায় না; তবে খেলাধূলা ও ভোজনের ব্যাপারে তিনি কখনো পেছনে থাকেন না।
মহারাণী তার পুত্রের জন্য কিছু করতে পারেননি, ছোটবেলা থেকেই তাকে আদর করেছেন; আগে সে সঙ্গীত, চিত্রকলা ও খাবার-দ্রব্য পছন্দ করত, তাই তাকে তেমন খেয়াল করতেন না; শোনা গেছে সম্প্রতি সে একটি রান্নার প্রতিযোগিতার আয়োজন করেছে, যা প্রায় লক্ষ লক্ষ টাকার বাজি আকৃষ্ট করেছে, অনেকেই এতে আসক্ত হয়ে পড়েছেন, সাধারণ মানুষের সরল জীবন এখন ধোঁয়াশাপূর্ণ।
বাওয়ান দেখল বাজি রাখার প্রস্তাব জাও রাজপুত্র দিয়েছেন, মনে করল সবকিছু তাদের পরিকল্পনা অনুযায়ী চলছে।
“জাও রাজপুত্রের কাছে নমস্কার, শুনেছি তার ভবনে বড়সড় রান্নার প্রতিযোগিতা হয়েছে, আমি দেখতে পারিনি, দুঃখিত।
আমাদের দূতাবাসে একজন সহদূত আছেন, নাম ছোট কুকুর সুনিজিরো; তার বড় ভাই ছোট কুকুর সুনতারো, আমাদের দেশের বিখ্যাত শেফ, যিনি হাকাহিরো সম্রাট এবং হোরিহিরো সম্রাটের জন্য রান্না করেছেন এবং জাপানের সেরা শেফ হিসেবে খ্যাত।
আজ সুনতারো সঁগের মধ্যশরৎ উৎসবের সভায় এসেছেন, তিনি সঁগের বিখ্যাত শেফদের সাথে রান্নায় প্রতিযোগিতা করতে চান, জাও রাজপুত্র, আপনার মতামত কী?”
জাও হুয়ান ভাবছিল এই ছোট্ট লোকটি বাণিজ্যের কথা বলছিলেন, হঠাৎ সুনতারোর রান্নার প্রতিযোগিতার কথা এলো, তার উদ্দেশ্য কী, তখন জাও শি আগ্রহী হয়ে বলল, “ঠিক আছে, চল রান্নার প্রতিযোগিতা করি!”
আজ জাও শি ইয়াং হুয়েরিন ও ওয়েই কাইয়ের রান্নার প্রতিযোগিতা দেখেছেন, মুগ্ধ হয়েছেন; যেহেতু জাপানের সেরা শেফ আসছেন চ্যালেঞ্জ দিতে, তাই আরও একটি ভালো দৃশ্য দেখতে পারবেন, তাই তিনি বিনা দ্বিধায় সম্মতি দিলেন।
মহারাণী তখন আর প্রত্যাখ্যান করতে পারলেন না, মনের মধ্যে বললেন তার নাতি এখনও অভিজ্ঞ নয়, তবে সে তো দেশের শাসক, যদিও সে ক্ষমতা ব্যবহার করেনি, তাকে সম্মান দিতে হবে।
বাওয়ান আনন্দিত হয়ে বলল, “আপনাদের সঁগে একটি প্রবাদ আছে, শাসক মজা করেন না; আরেকটি প্রবাদ, দিন পছন্দের চেয়ে হঠাৎ দিন ভালো; তাই আজ যখন সব দেশের দূতরা সভায় আছেন, তখনই রান্নার প্রতিযোগিতা হোক, আলাদা সাক্ষী দরকার নেই।”
জাও হুয়ান ভাবল যেহেতু সম্রাটের ভাইও রাজী হয়েছেন, বেশি ভাবার দরকার নেই; বাণিজ্যের ব্যাপার তাদের যতটা লাভবান করবে না।
জাও শি শুনে আনন্দিত হলেন; তবে চিন্তা করলেন ইয়াং হুয়েরিন একদিন কাজ করে ক্লান্ত হয়ে বাড়ি গেছেন, পরিবারসহ মধ্যশরৎ উৎসব উপভোগ করছেন; তাকে এখনই রাজপ্রাসাদে ডাকা ঠিক হবে না।
জাও হুয়ানও তাই ভাবছিলেন, কিন্তু জাপানের ছোট শেফ এখনই প্রতিযোগিতা করতে চান, তখন রান্নার জন্য আর কারো ব্যবস্থা করা যাবে না।
তারা দ্বিধায় থাকতেই বাওয়ান বাজির শর্ত রাখল।
“যদি আমাদের ছোট কুকুর সুনতারো জিতে, তবে সঁগ আমাদের স্বাধীন বাণিজ্যের অনুরোধ মেনে নিক; আর যদি আপনার প্রতিনিধি জিতে, তবে আমরা আর বাণিজ্যের কথা তোলব না।”
ষাটের দশকের বয়সী শংশু জুও পুশেয় লু তাইফাং, যখন দেখল রাজা ও জাও রাজপুত্র মেতে উঠেছেন, রাষ্ট্রের গুরুতর বিষয়ে জাপানের দূতাবাসের সাথে রাজপ্রাসাদের মঞ্চে বাজি খেলতে যাচ্ছেন, তখন কাঁপতে কাঁপতে বলল, “মহামহীরূহ, আমি মনে করি এই বিষয়ে এত হালকাভাবে সিদ্ধান্ত নেওয়া উচিত নয়।”
মহারাণীও মনে করলেন এই বিষয়টি দেশের সম্মানের সঙ্গে জড়িত; যদি জাপানের দূত জিতেন, তাহলে অন্য পার্শ্ববর্তী দেশরাও অনুকরণ করবে; ভবিষ্যতে তারা অযৌক্তিক দাবি তুললে সঁগ প্রত্যাখ্যান করলে, বাজি ধরার মাধ্যমে রাজ্যের গুরুতর বিষয়কে হালকাভাবে নেওয়া হবে, যা কোনোভাবেই গ্রহণযোগ্য নয়।
তিনি নিজে সরাসরি বিরোধিতা করতে চাননি; তাই লু মন্ত্রী, যিনি তার মনোভাব বুঝতে পারেন, সামনে এসে তার পক্ষে বললেন, যা তিনি প্রত্যাশা করেছিলেন।
বাওয়ান চিন্তা করল এই লু নামের বয়স্ক ব্যক্তি বিষয়টি নষ্ট করবেন, তখন তার পেছনে ছোট কুকুর সুনতারো নিজেই এগিয়ে এলেন।
“এই বয়স্ক মহোদয় ভুল বলছেন। আপনার সম্রাট ও রাজা ইতিমধ্যে সম্মতি দিয়েছেন, আপনি কি তাদের বিরুদ্ধে যেতে সাহস পাবেন? আপনার কি মনে হয় আপনি আপনার সম্রাটের সিদ্ধান্ত নিতে পারেন?
আমাদের সূর্যোদয়ের দেশে এটি অসম্ভব। আমাদের সম্রাট সূর্যের দেবতার বংশধর, সকলের শ্রদ্ধার আকর্ষণ।
সম্রাটের কথা আমাদের শাসনকথা; তার প্রতিটি কাজ আমাদের আদর্শ; তিনি আমাদের জন্য বিশ্বের শ্রেষ্ঠ স্বামী...”
লু তাইফাং হঠাৎ চমকে গেলেন; এই জাপানি শেফ সামনাসামনি এমন কথা বললেন, তখন বুঝলেন নিজের অতিরিক্ত সাহসী হওয়া ভুল ছিল; মহারাণীর মুখাবয়ব দেখে জানলেন তিনি এই প্রতিযোগিতায় রাজি নন, কিন্তু তৎক্ষণাৎ প্রভাব দেখানোর জন্য তিনি বিরোধিতা করেছিলেন।
তবে তিনি ভুলে গিয়েছিলেন যে জাপানের দূতাও আগে বলেছিলেন, “শাসক মজা করেন না”, ছোট সম্রাট হলেও তার সামনে সে বিষয়ে বিরোধিতা করা কঠিন; তাই লু তাইফাং পেছনে ঘাম ঝরতে লাগল।