১১৭তম অধ্যায়: রাজমাতার রাজকীয় আদেশ

১৬ আগস্ট ভোরবেলায় ইয়াং হুয়াইরেনের প্রথম কাজ ছিল হে ঝিইউনকে জিয়া রাজপ্রাসাদে পৌঁছে দেওয়া।

এই যুগের প্রথা অনুযায়ী, বিয়ের আগের এক মাস বর কনেকে দেখতে পারত না। তবে প্রথা তো প্রথাই—কয়েকজন নীতিবাগীশ পণ্ডিত ছাড়া সাধারণ মানুষ এই সময়সীমা কমিয়ে তিন দিনেই নামিয়ে এনেছিল।

ইয়াং হুয়াইরেন মনে করত, সে নিশ্চয়ই ওই নীতিবাগীশদের চেয়ে বেশি শিক্ষিত এবং সাধারণ মানুষের চেয়ে বেশি ধনী। তাই সে হবু স্ত্রীকে দুদিন আগেই রাজপ্রাসাদে, অর্থাৎ তার ‘বাপের বাড়িতে’, পাঠিয়ে দিচ্ছিল।

রাজপ্রাসাদের দ্বাররক্ষী যখন সাদা পোশাক পরা, বীরদর্পী ও সুদর্শন ইয়াং হুয়াইরেনকে দেখল, তখন তার সঙ্গে এমন আন্তরিকভাবে ব্যবহার করল যেন স্বয়ং ধনদেবতাকে দেখেছে। গতকাল তাকে একশো গুয়ান জিতিয়ে দেওয়ার জন্য সে মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা জানাতে লাগল।

ইয়াং হুয়াইরেন তার জামার হাতা ধরে থাকা হাতটি সরিয়ে গম্ভীর মুখে বলল, “আমাকে ধন্যবাদ দেওয়ার দরকার নেই। আমি তো কিংবদন্তি।”

অসাধারণ দাপুটে ভঙ্গিতে নিজের বাহাদুরি দেখানো শেষ করে সে অনায়াসে লোকটির হাতে কোয়েলের ডিমের মতো বড় একটি রুপোর টুকরো ছুড়ে দিল, যেন তাকে সরে দাঁড়াতে বলে। কারণ তার পেছনে রাজপ্রাসাদের আরও অনেক দাস-দাসী অপেক্ষা করছিল, যারা আধুনিক যুগের এই ঝকঝকে কেতা দেখার সুযোগ পায়নি।

সঙ্গে নিচু গলায় তাকে বলে দিল, “পরশু আমি কনেকে নিতে এসে দরজায় কড়া নাড়ব। তখন কিন্তু ভাইয়ের জন্য একটু সুবিধে করে দিও। তা না হলে ডিমের মতো বড় এই রুপোর টুকরো তোমার ভাগ্যে জুটবে না, বুঝলে?”

রাজপ্রাসাদের দ্বাররক্ষী হতে গেলে মানুষের চোখ-মুখ বুঝে চলার ক্ষমতা থাকা চাই। লোকটি বিদ্যুৎস্পৃষ্টের মতো দ্রুত মাথা নাড়তে লাগল।

হে ঝিইউনকে কয়েকজন দাসী নিয়ে রাজপ্রাসাদের অন্তঃপুরে দুই রাজমহিষীর সঙ্গে দেখা করাতে চলে গেল। আর ইয়াং হুয়াইরেন নিজের বাড়ির মতোই দাপটের সঙ্গে রাজপ্রাসাদের ভেতর ঘুরে বেড়াতে লাগল।

হেঁটে হেঁটে সে রাজপ্রাসাদের অতিথি-অভ্যর্থনার প্রধান সভাকক্ষে পৌঁছাল। তাকে দেখলেই সেখানকার অন্তঃপুরের কর্মচারীরা বোকা বোকা হাসতে লাগল, আর ইয়াং হুয়াইরেন একের পর এক রুপোর মুদ্রা ছুড়তে লাগল। দেখে মনে হচ্ছিল, ১৮ আগস্ট কনেকে আনতে যাওয়ার সময় রাজপ্রাসাদের ছোট-বড় সবাই যেন কনের বাড়ির আত্মীয় হয়ে যাবে।

শেষ পর্যন্ত যখন সে ভুরু কুঁচকে থাকা জিয়া রাজপুত্রকে দেখল, তখন তার মনে সন্দেহ জাগল—রাজপুত্র কি হে ঝিইউনের আসল পরিচয় জেনে ফেলেছেন? কারণ সে তো তাঁর আপন রক্তের চাচাতো বোন।

পরে ভেবে দেখল, তা একেবারেই অসম্ভব। নিজের সহোদরা বোনকে বিয়ে দিতে হলেও কেউ এমন করে মন খারাপ করে বসে থাকে না।

ঝাও জুন যখন তোতলাতে তোতলাতে আগের রাতে সম্রাটের প্রধান সভাকক্ষে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো খুলে বলল, ইয়াং হুয়াইরেনের মাথায় যেন আগুন জ্বলে উঠল।

“তোমার সর্বনাশ হোক! আমাকে একেবারে ডুবিয়ে মারার ফন্দি করেছ নাকি? ১৮ আগস্ট কী দিন, তা না জেনেই হুট করে রাজি হয়ে গেলে?

আমার মতামত জিজ্ঞেস করেছিলে?

তোমার চোখে আমাকে বন্ধু বলে গণ্য করো কি না, সেটাও কি ভেবে দেখেছিলে? এই যে তুমি, তুমি… ওই যে… কীসের জন্য এমন হুট করে রাজি হয়ে গেলে?”

ঝাও জুন জীবনের ত্রিশ বছরেরও বেশি সময় পার করেছে। সম্রাট পিতা আর সম্রাট বড় ভাই ছাড়া আর কেউ কখনও তার সঙ্গে এভাবে কথা বলেনি। এমনকি তার সম্রাট ভাইপোও নয়।

পৃথিবীর সবাই মনে করত, রাজপরিবারের রক্তে জন্ম নেওয়া মানুষ স্বভাবতই মহৎ। কিন্তু অন্যদিকে, ইয়াং হুয়াইরেন এই সময়ে এসে যে অভিজ্ঞতা অর্জন করেছিল, তা তাকে সম্পূর্ণ ভিন্ন সত্য শিখিয়েছিল—সম্রাটকে ধরে রাজপরিবারের সঙ্গে আত্মীয়তা থাকা লোকজন, এমনকি স্বয়ং সম্রাটও, আসলে একেকজন নির্লজ্জ বদমাশ।

তাদের অভিজাতের মতো তোষামোদ করে, ছেড়ে দিয়ে, সম্মান দেখিয়ে চললে তারা বরং তোমাকে পাত্তাই দেবে না। কারণ এমন লোকের সংখ্যা অনেক; প্রতিদিন অসংখ্য মানুষের সঙ্গে দেখা হয় বলে তারা কারও নাম বা চেহারাই মনে রাখে না, কারও পরোয়া করে না।

কিন্তু তাদের সাধারণ মানুষ হিসেবে দেখলে, একেবারে আটপৌরে লোকের মতো আচরণ করলে, দরকারে ঝগড়া করলে, রাগ করে বকাঝকা করলে—তখন তারাই তোমাকে বিরল মূল্যবান রত্নের মতো আগলে রাখে। জিনিসের মতো মানুষের ক্ষেত্রেও ‘দুর্লভ জিনিসের দাম বেশি’—এই নীতি সমানভাবে কাজ করে।

ঝাও জুন জানত, দোষ তারই। ইয়াং হুয়াইরেনের একের পর এক অভিযোগের জবাব দেওয়ার মতো কোনো যুক্তিই সে খুঁজে পেল না। শেষ পর্যন্ত দায়টা ছোট সম্রাটের ঘাড়ে চাপানো ছাড়া তার আর কোনো উপায় রইল না।

“শোনো ভাই, আসলে পুরো ব্যাপারটার জন্য আমাকে একা দোষ দিও না। মহামান্য সম্রাটই তো আগে রাজি হয়ে গিয়েছিলেন…”

এ কথা না উঠলে ইয়াং হুয়াইরেন হয়তো হাত তুলত না। কিন্তু সম্রাটের কথা শুনেই তার সেই ধবধবে ফর্সা, বাড়াবাড়ি রকমের ভান করা ছোট সম্রাটটির কথা মনে পড়ে গেল, আর তার রাগ আরও বেড়ে গেল। কারও বিয়ের দিন ঠিক করে দেওয়ার ক্ষমতা পেয়েছে বলে কি সম্রাট তার বিয়েতে ইচ্ছেমতো গোলমাল পাকাতে পারে?

যত ভাবল, ততই তার রাগ বাড়তে লাগল। সে ঝাও জুনের পেছনে ছুটে বেড়াতে লাগল, যেন সুযোগ পেলেই তার পশ্চাদ্দেশে কয়েকটি লাথি বসিয়ে দেবে।

ঝাও জুনও কম ধূর্ত নয়। পালাতে পালাতেই পাশে থাকা এক কনিষ্ঠ নপুংসক কর্মচারীকে টেনে সামনে এনে নিজের পায়ের বদলে তার পিঠে লাথি খাওয়াতে লাগল।

ইয়াং হুয়াইরেন কোনো ঘরঝাঁট লাথি বা ছায়াহীন ফোশান লাথি জানত না। জানলে ওই কনিষ্ঠ কর্মচারী এতগুলো লাথি খেয়েও এমন নির্লজ্জ হাসি হেসে নিজের প্রভুর হয়ে বারবার ক্ষমা চাইতে পারত না।

প্রধান সভাকক্ষে তখন বিড়াল-ইঁদুরের খেলা বেশ জমে উঠেছে। এমন সময় দরজার কাছে হঠাৎ হাঁপাতে হাঁপাতে এক মোটা লোক এসে দাঁড়াল। মনে হয়, সে কখনও আসল রাজকীয় অ্যানিমেশন দেখেনি; সামনে যা দেখল, তাতে তার চোখ বিস্ময়ে প্রায় কোটর থেকে বেরিয়ে এসে পায়ের ওপর গড়িয়ে পড়ার জোগাড়।

রাজপুত্র লোকটিকে দেখে যেন ত্রাণকর্তাকে দেখতে পেলেন। তাড়াতাড়ি তার পেছনে গিয়ে লুকিয়ে বললেন, “পাত্রীবাবু, আপনি কীভাবে সময় করে রাজপ্রাসাদে এলেন? মহারাজমাতা কি আমাকে কোনো কারণে ডেকেছেন?”

ইয়াং হুয়াইরেন তখনই মোটা চেহারার সেই নপুংসক কর্মচারীটির দিকে খেয়াল করল। তার মাথাভর্তি সাদা চুল দেখে মনে হচ্ছিল বয়স ষাটের বেশি। তবে সম্ভবত মোটা হওয়ার কারণে তার ত্বক এখনও বেশ টানটান ছিল।

পাত্রীবাবু চোখ কচলে নিয়ে ঝাও জুনকে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, “আপনার দাস রাজপুত্রকে প্রণাম জানাচ্ছে। আমি এবার রাজপুত্রের সঙ্গে দেখা করতে আসিনি। মহারাজমাতা আপনার জন্য একটি রাজাদেশ পাঠিয়েছেন। এই যে, ইয়াং মহাশয়ের জন্য।”

ইয়াং হুয়াইরেনের বুক ধক করে উঠল। মহারাজমাতা তাকে কেন ডাকছেন? পরক্ষণেই সে বুঝল, এবার বিপদ হয়েছে। রাজপুত্রকে সে ভয় পায় না, সম্রাটকেও নয়; কিন্তু প্রাসাদের ওই বৃদ্ধা মহারাজমাতাকে সে কোনোভাবেই চটাতে সাহস করে না।

এই দুনিয়ার সবচেয়ে দাপুটে বৃদ্ধা যদি রাজাদেশ জারি করে ১৮ আগস্ট তাকে প্রাসাদে ডেকে সেই বিদেশি রাঁধুনির সঙ্গে রান্নার প্রতিযোগিতায় নামিয়ে দেন, তবে আর পালানোর কোনো পথ থাকবে না।

ঝাও জুন দেখল, ইয়াং হুয়াইরেন এখনও হতবুদ্ধির মতো দাঁড়িয়ে আছে। সে তাড়াতাড়ি ভুরু নাচিয়ে তাকে ইশারা করল। তারপর মুখ গম্ভীর করে বলল, “ইয়াং হুয়াইরেন, মহারাজমাতার রাজাদেশ তোমার জন্য এসেছে। আর দেরি না করে হাঁটু গেড়ে আদেশ গ্রহণ করো।”

ইয়াং হুয়াইরেন যেন ঘোর থেকে জেগে উঠল। হঠাৎ তার মনে পড়ল, প্রাচীনকালে সম্রাটের রাজাদেশ বা মহারাজমাতার ফরমান গ্রহণের আগে স্নান করে পোশাক বদলাতে হতো, ধূপ জ্বালিয়ে বেদি সাজাতে হতো—এমন কত নিয়মই না ছিল।

সে বোকার মতো ঝাও জুনকে বলল, “তুমি ধূপ জ্বেলে বেদি সাজাও, আমি আগে গিয়ে স্নান করে আসি।”

পাত্রীবাবু ষাট বছরেরও বেশি জীবন কাটিয়েছেন, তার মধ্যে প্রাসাদের নপুংসক কর্মচারী হিসেবে পঞ্চাশ বছর। রাজাদেশ বহন করার কাজ তিনি আটশো-নয়শোর কম করেননি। তবু এমন নিয়ম না-জানা লোক তিনি জীবনে প্রথম দেখলেন।

আর একটু আগের সেই বিস্ময়কর দৃশ্যটিও তাঁর জীবনে প্রথম—একজন সাধারণ রাঁধুনি বিশাল সাম্রাজ্যের এক রাজপুত্রকে সারা ঘর জুড়ে তাড়া করছে, আর তাঁরই এক সহকর্মীর পশ্চাদ্দেশে লাথির দাগে ভরে গেছে!

তবে ভালো করে ভাবলে বিষয়টি বোঝা কঠিন নয়। গুজব ছিল, ইয়াং হুয়াইরেন অসাধারণ প্রতিভাধর রাঁধুনি; সাধারণ মানুষের মতো সে নয়। যেমন কেউ জন্ম থেকেই প্রতিভাবান হয়—কেউ লেখাপড়ায়, কেউ চিত্রকলায়, কেউ আবার মার্শাল বিদ্যায়—তবে তাদের চরিত্রে সাধারণত কিছু না কিছু খুঁত থাকেই।

সামনে দাঁড়ানো এই লোকটির কথাই ধরা যাক। গতকাল রাজপুত্র তাকে ‘কিশোর রন্ধনসম্রাট’ বলে অভিহিত করেছিলেন। এক দিনের মধ্যেই সেই খবর তোকিও নগরীর এমন কেউ নেই যে জানে না। এমনকি প্রাসাদের অন্তঃপুরেও রাজহাঁস-ফেরত ভবনের রান্নার প্রতিযোগিতার কাহিনি রূপকথার মতো ছড়িয়ে পড়েছে।

তাই ইয়াং হুয়াইরেনের কোনো অদ্ভুত শখ না থাকলে, মাঝেমধ্যেই তার মাথা নিশ্চয়ই বিগড়ে যায়। সব মিলিয়ে তার নিশ্চয়ই কোনো না কোনো অদ্ভুত স্বভাব আছে।

“এত আয়োজনের দরকার নেই। মহারাজমাতার ফরমান মাত্র এক বাক্যের—‘ইয়াং হুয়াইরেনকে প্রাসাদে পাঠাও, মহারাজমাতা তাঁর সঙ্গে দেখা করবেন।’”