দ্বিতীয় অধ্যায়: মহাঢগবাজ
বিশ্বের এত বিশালতায় আশ্চর্যের কোনো শেষ নেই। সাধারণ কোনো ঘটনা কিংবা গল্পকে এমনভাবে বলা, যাতে মানুষ মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে শোনে, সেটাও একধরনের প্রতিভা। কেউ কেউ শারীরিক শ্রমে জীবিকা নির্বাহ করে, কেউ আবার পেটে জমা সামান্য বিদ্যায় দিন কাটায়; আর ইয়াং হুয়াইরেন, এই আধুনিক মানুষ যে আকস্মিকভাবে সون রাজবংশে এসে পড়েছে, তার ভরসা করার মতো এখন কেবল একটা মুখই রয়েছে।
বিনামূল্যে দাওয়াত খাওয়ার অভিজ্ঞতা তার হয়ে গেছে, এবারও আবার বড়ো কোনো ফাঁকি দিতে সে মোটেও কুণ্ঠিত নয়। জীবিকার জন্য কিছু করতে হলে, এক কথায় বোঝানো মুশকিল!
যখন রাগে ফুঁসতে থাকা কালো চেহারার লোক আর দুঃখে ভরা মুখের ওয়াং পরিবারের নুডলস বিক্রেতা তরুণীটি দরজা দিয়ে ছুটে বেরিয়ে আসে, তখন ইয়াং হুয়াইরেনের আর কোনো চিহ্নই নেই। এই মুহূর্তে সে ঢুকে পড়েছে এক বন্ধকী দোকানে।
নিজের শরীরের জিনিসপত্র ঘেঁটে দেখে, কেবলমাত্র নিজের মানিব্যাগ, চাবি আর হাতঘড়ি রয়েছে, সাথে এক প্যাকেট শুকনো মরিচ। ইয়াং হুয়াইরেনের এই দেহের পূর্বতন মালিক নিঃস্ব বললেও কম বলা হয়। তার গায়ে আছে কেবল হালকা হলুদাভ বর্ণের সাধারণ রুচিশীল রূঢ় পোশাক, আর একটা একই নামে—ইয়াং হুয়াইরেন—লেখা শিক্ষানবিস সনদপত্র।
এতদিন বাবাকে নিজের নামটা এমন সাদাসিধে কেন রেখেছে বলে অসংখ্যবার বিরক্ত হয়েছিল ইয়াং হুয়াইরেন, এবার প্রথমবারের মতো মনে হলো, হয়তো এই পুরনো ঢংয়ের নামটাও একেবারে খারাপ না।
লম্বা কাউন্টারের পেছনে হাড়সার এক বৃদ্ধ দোকানদার, কেউ ঢুকতেই হাতে থাকা অ্যাবাকাস নামিয়ে রেখে উচ্চস্বরে বলে উঠল, “চিরস্থায়ী সমাধান, অমরত্ব নিয়ে আসা—”
“হ্যাঁ?” ইয়াং হুয়াইরেন পুরোপুরি হতভম্ব, স্পষ্টতই এটাই তার প্রথম বন্ধকী দোকান ভ্রমণ।
“এই ভদ্রলোক, আপনি কি গয়না বন্ধক রাখতে চান, নাকি ছোটখাটো জিনিস?”
এটা কি আমার সঙ্গে সাংকেতিক ভাষায় কথা বলছে? ইয়াং হুয়াইরেন পুরোপুরি বিভ্রান্ত, কিছুই বুঝতে পারল না।
“আপনি কী বন্ধক রাখবেন?”
ধুর! মনে মনে গালি দিল ইয়াং হুয়াইরেন, সোজা কথা না বললেই হয়, অযথা এত রহস্য করছেই বা কেন?
“আমি একটা বংশপরম্পরাগত মূল্যবান জিনিস বন্ধক রাখতে চাই, চলুন না একটু নির্জনে কথা বলি।”
বলতে বলতে সে চারপাশে রহস্যময় দৃষ্টিতে তাকাল, দু’হাতে বুক চেপে ধরল, যেন বুকের ভেতর এক অমূল্য রত্ন লুকিয়ে রেখেছে।
হাড়সার দোকানদার বহু বছর ধরে এ ব্যবসা করছে, আশ্চর্য কিছু তার চোখে পড়েনি, বহু লোকই তো ভাঙা বই বা ছেঁড়া চিত্র নিয়ে আসে। ইয়াং হুয়াইরেনের এই গরিবি বেশে আসল মূল্যবান কিছু থাকার কথা নয়।
“তাহলে এই দোকানদারকে আপনার ঐ ‘রত্ন’টা দেখান, আমিও একটু অভিজ্ঞতা বাড়াই।”
দোকানদারের কণ্ঠ যত বিদ্রূপাত্মক, ইয়াং হুয়াইরেনের আত্মবিশ্বাস ততই বাড়ছিল।
“এটা বিরল এক ধন, আপনার জন্মের আগে দেখেননি, এই জীবনেও দেখবেন না, পরের জীবনেও সুযোগ পাবেন না!”
“ও তাই?”
প্রতারণার আসল কৌশল, শুধু মুখের কথায় আকাশ-কুসুম কল্পনা নয়, বরং মুখে মুখে এমনভাবে এগোতে হবে যাতে সামনের লোকের চিন্তা করার সুযোগ না থাকে।
তাই এখন কথার পিঠে কথা দিয়ে সামনে লোকটিকে নিজের ভাবনার জগতে নিয়ে যেতে হবে।
“শুনুন, এই রত্ন এসেছে আকাশের ওপার থেকে...
পূর্ব সুই রাজত্বের দশম বর্ষে, পশ্চিম দেশের পুছাং রাজ্যে, মধ্যাহ্নে সূর্য ঝলমল করছিল, হঠাৎ কালো মেঘে ঢেকে গেল, বজ্রের গর্জন, একটি উল্কাপিণ্ড দক্ষিণ-পূর্ব দিক থেকে উত্তর-পশ্চিমে উড়ে গিয়ে উত্তর পার্বত্য অঞ্চলে পড়ল। পাহাড়ের চারপাশে শত ক্রোশ এলাকা আগুনে পুড়ে উঠল, সে কারণেই ওই পাহাড়ের নাম হলো অগ্নিপর্বত।
আকাশের আগুন একাশি দিন ধরে জ্বলল, রাতেও দিন হয়ে গেল। পরে টানা সাত দিন বৃষ্টি নামল, তবেই নিভল আগুন।
পুছাং রাজার নির্দেশে দশ হাজার মানুষ পাহাড়ে উল্কাপিণ্ডের খণ্ড খুঁজল, অবশেষে সাত টুকরো আকাশের ধাতু উদ্ধার হলো।”
ইয়াং হুয়াইরেন মুহূর্তে বানিয়ে ফেলা এ গল্পকে এমনভাবে বলল, যেন নাটকীয় ওঠানামায় শ্রোতা মুগ্ধ হয়ে শুনে। কেবল দোকানদার নয়, কাউন্টারের পেছনের সহকারী আর দোকানের ছেলেটাও এসে ভিড় করল।
এতেই শেষ নয়, একটা মোটা, মাঝবয়সি মানুষ, যিনি গোঁফে ঘন কালো রেখা দিয়ে, গোলাকার পেট নিয়ে ভেতরে ঢুকল, ইয়াং হুয়াইরেনের গল্পে আকৃষ্ট হয়ে তিনিও সামনে এসে দাঁড়ালেন।
সবাই তাকে দেখে সম্মান জানাতে চাইলে, মোটা লোকটি এক চাহনিতেই সবাইকে শান্ত করে দিল। ইয়াং হুয়াইরেন নীচ থেকে তাকালেও সে দৃষ্টি তার চোখ এড়ায়নি। বোঝা গেল, এই মোটা লোকটি দোকানের আসল মালিক বা অন্তত প্রধান ব্যবস্থাপক।
দেখা গেল, গল্পে আরও মোচড় দিতে হবে। শুধু উৎস জানালে কৌতূহল হবে, কিন্তু লোভ জাগাতে প্রয়োজন আরও কৌশল। ইয়াং হুয়াইরেন এবার আসল চালটি দেবে ঠিক করল।
“পুছাং রাজা, এমন ছোট্ট দেশের শাসক হয়ে কীভাবে এই আকাশের অপার্থিব বস্তু নিজের কাছে রাখতে সাহস পায়?
তাই সাত টুকরো আকাশের ধাতু সে মহাসুয়ে সম্রাটকে উপহার দেয়। দুর্ভাগ্য, ইয়াং গুয়াং এ জিনিসের মর্ম বোঝেনি, নিত্য মদ-মহিলায় মগ্ন ছিল, আর এই রত্নটি সে তার কন্যা চুয়েন প্রিন্সেসের বিয়েতে পণ হিসেবে দিয়ে দেয়। পরে সেটি গিয়ে পড়ে লি শিমিনের হাতে।
লি শিমিন কেমন? তিনি তো চিউয়ের পুনর্জন্ম; স্বাভাবিকভাবেই তিনি সাত রত্ন চিনলেন, এরপর স্নান সেরে, ধূপ জ্বালিয়ে, পূজার আসন সাজিয়ে, প্রাচীন মন্ত্র পাঠ করে ডেকে তুললেন স্বয়ং ঐশ্বরিক ড্রাগনকে...”
“ঐশ্বরিক ড্রাগন? এ কথা তো কোথাও শুনিনি!”
হাড়সার দোকানদার অবাক, কিন্তু ইয়াং হুয়াইরেন কীভাবে ছাড়বে?
“তুমি কি ভাবো, সবার পক্ষেই ঐশ্বরিক ড্রাগন দেখা সম্ভব? যারা দেখে তারা হয় দেবপুরুষ, নয়তো রাজবংশীয় ড্রাগনকুল, তুমি তো সামান্য দোকানদার, এমন দিবাস্বপ্ন দেখাও ঠিক না!”
গোঁফওয়ালা মোটা লোকটি কপালে ভাঁজ ফেলে মাথা ঝাঁকাল, মনে মনে কথাটা ঠিকই ধরল।
“সত্যি বলছেন এই ভদ্রলোক, দেখলেই বোঝা যায় জ্ঞানী, আপনি কি হানলিন একাডেমি না কি রাজকীয় শিক্ষালয়ে কর্মরত?”
অত প্রশংসায়, মোটা লোকটি হাসিতে ফেটে পড়ল, জীবনে প্রথম কেউ তাকে এমন বিদ্বান বলেছে।
“কিছু না, আপনি চালিয়ে যান।”
“আচ্ছা।“
ইয়াং হুয়াইরেন কিছুক্ষণ ভেবে আবার শুরু করল, “ঐশ্বরিক ড্রাগন উঠে এসে লি শিমিনকে একটি ইচ্ছা পূরণের প্রতিশ্রুতি দেয়। কী ইচ্ছা, সে তো বলাই বাহুল্য। ড্রাগন শুনে চব্বিশটি তারা-দেবতাকে পাঠাল, যারা লি শিমিনকে সাহায্য করল। পরে তিনিই হলেন তাং রাজবংশের সম্রাট, আর ওই চব্বিশ তারা-দেবতাই পরে কিংবদন্তি চব্বিশ বীর হলেন।”
“ওহ, এভাবেই তো!” সবাই বুঝতে পেরে মাথা নাড়ল।
“হ্যাঁ, পরে সাতটি উল্কাধাতু গেল গাওজং লি ঝির কাছে, দুর্ভাগ্য, উ লেডি তাকে ভুল পথে চালিত করল, সাতটি রত্ন চুরি করে নিল আর লি ঝিকে ফাঁকি দিয়ে ড্রাগন ডাকার গোপন মন্ত্রও বুঝে নিল। আবারও ডেকে তুলল ঐশ্বরিক ড্রাগনকে।
ড্রাগন ভাবেনি, এক নারীও রাজসিংহাসনে বসতে চাইবে, তবু আকাশের ড্রাগন কথা রাখে, তাঁর ইচ্ছাও পূর্ণ করে, পরে কী হলো, সবাই তো জানেনই।
তবে ড্রাগন মনে করল, যদি সব বিড়াল-কুকুরের ইচ্ছা পূরণ করতে হয়, তাহলে আর চলে না। তাই ফিরে যাওয়ার সময় সাত টুকরো উল্কাধাতুকে মুদ্রার রূপ দিয়ে চারদিকে ছড়িয়ে দিল। ভবিষ্যতে কেবল প্রকৃত প্রতিভাবান, দুর্ভোগ পেরোনো মানুষই সাতটি মুদ্রা একত্র করতে পারবে এবং ডেকে তুলতে পারবে ঐশ্বরিক ড্রাগনকে, তখনই তার ইচ্ছা পূর্ণ হবে।”
হাজার বছর পরে অ্যানিমে-শিল্পী তো শুনলে ইয়াং হুয়াইরেনের এই ড্রাগন বলের গল্পকে এত চমৎকার চীনা মোড়কে দেখে মুগ্ধ হতেন।
কাউন্টারের সবাই মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে শুনছে, মনে মনে কল্পনায় বিশাল ড্রাগন নেমে আসছে আকাশ থেকে, চোখে স্বর্ণালী আলো জ্বলছে।
“আমার পূর্বপুরুষরা তাং রাজবংশের উচ্চপদস্থ ছিল, তারা একটি সংগ্রহ করেছিল। দুর্ভাগ্য, শতবর্ষ আগে পরিবার ধ্বংস হল, আমার প্রজন্মে এসে কেবল গরিব শিক্ষানবিস হয়েই রইলাম, হায়…”
সবাই তার করুন ভাগ্যের কথা শুনে দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল, ইয়াং হুয়াইরেন নিজের গালে দাঁত বসিয়ে কয়েক ফোঁটা চোখের জল ফেলল।
“এখন আমি জন্মভূমি ছেড়ে টোকিও শহরে এসেছি, কেবল আগামীর পরীক্ষায় পাশ করে পূর্বপুরুষের স্বপ্ন পূরণ করব বলে। দুর্ভাগ্য, পথে পাহাড়ি ডাকাতের হাতে সর্বস্ব খুইয়েছি।
বংশীয় রত্ন প্রাণপণ রক্ষা করে টোকিও আসতে পেরেছি। এখন পয়সা নেই, একলা, কিভাবে বেঁচে থাকব সেই পরীক্ষার দিন পর্যন্ত?
কোনো উপায় না পেয়ে এই বংশীয় রত্ন বন্ধক রাখতে এসেছি, ভবিষ্যতে যদি ভাগ্য সুপ্রসন্ন হয়, ফিরে এসে অবশ্যই রত্নটি উদ্ধার করব!”
সব তাস খেলে দেওয়া হয়েছে, এবার রত্ন দেখানোর পালা।
ইয়াং হুয়াইরেন খুব সতর্কভাবে বুকের ভেতর থেকে একটা কাপড়ের পুঁটলি বের করল, তিনবার খোলার পর অবশেষে প্রকাশ পেল আসল রত্ন—একটা চকচকে এক টাকা মুদ্রা।
কাঁচের জানালা দিয়ে পড়া আলোয় মুদ্রাটি ঝলমল করে উঠল। ইয়াং হুয়াইরেন মুদ্রার ঝিলিক সবার চোখে চোখে ঘোরাল, তারপর আবার কাপড়ে মুড়ে বুকের কাছে ফিরিয়ে নিল।
গোঁফওয়ালা মোটা ব্যক্তি ঠোঁট চাটল, জোরে গিলে ফেলল এক ঢোক লালা, তারপর হঠাৎ মুখে মিষ্টি হাসি ফুটিয়ে বলল, “ভদ্রলোক, ভেতরে গিয়ে একটু বিশদে কথা বলুন চলুন।”
মাছটা টোপ গিলেছে, হাহা! মনে মনে আনন্দিত ইয়াং হুয়াইরেন, মুখে কিন্তু এখনো হতাশার ছাপ রেখে ভারী পা ফেলে মাথা নিচু করে মোটা লোকের সঙ্গে ভেতরে ঢুকল।
বসে পড়া হলো, মোটা ব্যক্তি সবাইকে দূরে পাঠাল।
“ভদ্রলোক, আবার কি রত্নটা দেখাতে পারবেন? একটু ভালোভাবে দেখতাম।”
“অবশ্যই।“
ইয়াং হুয়াইরেন আবার ছোট পুঁটলিটা খুলে মোটা লোকের সামনে টেবিলে রাখল।
মোটা লোকটি তেলতেলে মুখ আরো কাছে এনে বহুক্ষণ নিরীক্ষণ করল, কিছুই বুঝতে পারল না।
এই বন্ধকী দোকান তাদের পারিবারিক ব্যবসা, শৈশব থেকেই সে দোকান আর গুদামে বড় হয়েছে, পৃথিবীর যত রকম সোনা-রূপা, মণিমাণিক্য, পাথর-রত্ন তার চোখে পড়েছে, কিন্তু এমন কিছু সে কখনো দেখেনি।
দেখতে ধাতব, কিন্তু সোনা নয়, রূপা নয়; হাতে নিয়ে ওজন করলে তামা, লোহা, টিন, সীসা কিছুই নয়; চেপে ধরলে অসম্ভব শক্ত।
গোঁফওয়ালা মোটা ব্যক্তি মনে মনে খুঁজতে লাগল, সত্যিই কি এই ছাত্রটি যেভাবে বলছে, কোনো স্বর্গীয় ধাতু?
এমন ধাতু সে দেখেনি, শুধু প্রবীণদের মুখে শুনেছে। স্বর্গীয় ধাতু নাকি উল্কাপিণ্ড থেকে পড়ে, বিশেষ শক্তিশালী, শোনা যায় সম্রাটের জেড বালিশেও এক টুকরো রয়েছে, যার রাতের বেলায় ড্রাগনের শক্তি ছড়ায়, রাজবংশকে রক্ষা করে।
“এর ওপরে খোদাই করা লেখাগুলো আর অদ্ভুত চিহ্নগুলো কী?”
তখনই ইয়াং হুয়াইরেন মনে পড়ল, এক টাকার কয়েনের গায়ে লেখাও রয়েছে, সে গম্ভীরভাবে বলল, “বাবার কাছে শুনেছি, এসব লেখার অর্থ গভীর।
শুরুর দুটো শব্দ বলে, আকাশ গোল, পৃথিবী চৌকো, এই দেশই পৃথিবীর কেন্দ্রবিন্দু।
মাঝের দুটো, মানুষ আর প্রজা, অর্থাৎ আমরা সকলেই।
শেষের দুটো, রূপা আর ব্যবসা, মানে মর্ত্যের সম্পদ ও পেশা।
আর ‘এক’ মানে সব কিছুর শুরু।
বাকি চিহ্নগুলো নিশ্চয়ই স্বর্গীয় লিপি, প্রাচীন লেখা, আমি সামান্য শিক্ষানবিস, সে ভাষা আমার অজানা।”
গোঁফওয়ালা শুনে অমনি আশ্চর্য হয়ে দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে আবার হাসল।
“ভদ্রলোক, আপনার এই বংশীয় রত্ন বন্ধক রাখতে কত রূপা চান?”