অধ্যায় ১২৭: পিছু হটো না, সরাসরি মোকাবিলা করো

ইয়াং হুয়াইরেন মনে মনে ভাবছিলেন, অন্য কোনো রান্না নিয়ে প্রতিযোগিতা করলে ওরা হয়তো হার স্বীকার না করে নানা অজুহাত দেখাত। তাই ওদের জাপানিদের সবচেয়ে দক্ষ খাবার—কাঁচা মাছের স্লাইস বা সাশিমি দিয়েই প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সিদ্ধান্ত নিলেন তিনি। ওদের বুঝিয়ে দিতে চান যে, বড় বড় কথা বলা আর বাস্তবে করে দেখানো এক নয়। তার চোখে, এই জাপানিরা সব কচ্ছপের মতো ভীরু।

লম্বা-খাটো মিলিয়ে তিন জাপানি তাদের উদ্দেশ্য হাসিল করে খুশিমনে চলে গেল। ইয়াং হুয়াইরেন সাথে সাথে তার ভৃত্যকে রাতের খাবারের উপকরণ জোগাড় করতে বললেন; তিনি কচ্ছপের ঝোল রান্না করে নিজের শরীরটা চাঙ্গা করতে চাইলেন।

তবে রাতে খেতে বসে তার আর তেমন ক্ষুধা রইল না। কচ্ছপের ঝোলটুকু তার শিষ্যদের খেতে দিয়ে তিনি একা বাড়ির পেছনের আঙিনায় গিয়ে বিষণ্ণ মনে মদ্যপান শুরু করলেন।

স্মৃতির পাতায় ফিরে দেখলেন, ‘জিদি লউ’ রেস্তোরাঁ কিনে নাম বদলে ‘সুইইউয়ান’ হিসেবে নতুন করে শুরু করার পর থেকে আজ পর্যন্ত কত কী ঘটে গেল! এখন খোদ রাজপ্রাসাদের দরবারে একজন জাপানি রাঁধুনির সাথে তাকে রান্নার লড়াই করতে হবে। ঘটনার প্রবাহ যেন ডমিনো খেলার মতো, একটার পর একটা ঘটনা ঘটেই চলেছে।

যদিও এই পুরো ঘটনায় তার নিজের ভূমিকা ছিল খুবই গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু তিনি না থাকলেও কি ঘটনাপ্রবাহ ভিন্ন পথে চলত না? নানইয়াংয়ের যুবরাজ যদি পদ বিক্রির অপরাধে ধরা পড়তেন, তবে রাজদরবারে লড়াই তো হতোই, আর সম্রাজ্ঞী গাওয়ের পরিকল্পনা হয়তো আরও মসৃণভাবে এগোত। সুইইউয়ান না থাকলেও অন্য কোনো ছোট রেস্তোরাঁ উঠে আসত, সেখানেও ঝাং হুয়াইরেন বা লি হুয়াইরেনদের মতো কেউ না কেউ আসত। অর্থের জন্য বা খ্যাতির জন্য—সব সময়ই কোনো না কোনো প্রতিযোগিতা বা বাজি চলত, যা সাধারণ মানুষের জীবনকে কিছুটা বৈচিত্র্যময় করে তুলত।

একজন মানুষ, এক দানা বালু বা এক ফোঁটা জলের মতো। ইতিহাসের বিশাল চাকার মোড় ঘুরিয়ে দেওয়া বড্ড কঠিন। তবে আর্কিমিডিস বলেছিলেন, একটি লিভার পেলে তিনি পৃথিবীকেই সরিয়ে দিতে পারেন। ইয়াং হুয়াইরেন বুঝতে পারছেন না মূল ইতিহাস তার পথ থেকে সরে গেছে কি না, কিংবা অতীতে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো তার ভবিষ্যৎ জীবনে পুনরায় ঘটবে কি না। হয়তো তিনি সেই প্রজাপতি, যার ডানা ঝাপটানোয় ইতিহাস ও মহাকালে বিশাল ঝড় উঠেছে?

বেশি ভেবে লাভ নেই, শুধু দুশ্চিন্তাই বাড়বে। বরং পান করা যাক।

কখন যে লি হেইনিউ পেছনের আঙিনায় এসে হাজির হয়েছে, তা ইয়াং হুয়াইরেন খেয়াল করেননি। সাধারণত সে এদিকে আসে না। হয়তো সে বুঝতে পেরেছিল তার ভাইয়ের মন ভালো নেই। ইয়াং হুয়াইরেনকে সান্ত্বনা দেওয়ার মতো গভীর কোনো কথা তার জানা নেই, তবে লি হেইনিউ মনে করে, ভাইয়ের বিপদের সময় পাশে থেকে মদ্যপান করাই হলো প্রকৃত ভাইয়ের কাজ।

“রেন ভাই, একা একা মদ্যপান করে কী মজা? বরং আমি আপনার সঙ্গী হই।” এই বলেই সে বগলে চেপে রাখা বিশাল মদের পাত্রটি নামিয়ে রাখল। মাটির সিল খুলে দুই বাটিতে মদ ঢালল সে।

ইয়াং হুয়াইরেন হেসে বললেন, “আরে হেইনিউ ভাই, আমি কি আর আমার মদের কার্পণ্য করছি? তবে তুমি যেটা এনেছ, এটা হলো নতুন পাতিত পঞ্চাশ ডিগ্রি অ্যালকোহলের কড়া মদ। বাটিতে করে খেলে তিন বাটিতেই তুমি কুপোকাত হয়ে যাবে।”

হেইনিউ ভাই দম্ভভরে চিৎকার করে উঠল, “হাহাহা, কুপোকাত হলে হবই! লোকে বলে না—মদ খেলে সব দুঃখ দূর হয়?”

“কথাটা ঠিক, কিন্তু লোকে আবার এও বলে যে, মদের নেশায় দুঃখ আরও বাড়ে। আহ্...” ইয়াং হুয়াইরেন ক্রমশ অনুভব করছেন, পরিস্থিতির কাছে অসহায় হওয়াটা কেমন। এখন এই চোরাবালি থেকে বেরিয়ে আসার পথ আর নেই।

দুজন মিলে এক বাটি শেষ করলেন। অ্যালকোহল মুখে জ্বালাপোড়া ধরিয়ে দিল, তারপর খাদ্যনালী বেয়ে পাকস্থলী পর্যন্ত পুড়িয়ে দিল। শেষে এক ঝটকায় গরম হাওয়া মাথায় চড়ে বসল। ইয়াং হুয়াইরেন এক বিশাল ঢেকুর তুলে কিছুটা যেন হালকা বোধ করলেন।

লি হেইনিউ আবার বাটি ভরে দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “রেন ভাই কি জাপানিদের সাথে রান্নার লড়াই নিয়ে চিন্তিত?”

ইয়াং হুয়াইরেন জানেন না মাথা নাড়বেন নাকি সম্মতি জানাবেন। বিষয়টি যদি এত সহজ হতো, তবে এত দুশ্চিন্তার প্রয়োজন ছিল না। হেইনিউ ভাই তাকে চুপচাপ দেখে ভাবল, বোধহয় সেই কথাই মনে পড়েছে। সে সরল হাসি হেসে সান্ত্বনা দিল, “রেন ভাই, চিন্তা করবেন না। জাপানিদের আমি দেখেছি, পুরুষগুলো দেখতে অদ্ভুত কুৎসিত, আর মেয়েগুলো দেখতে যেন ভূত! ওরা আবার রান্না করবে কী? আপনার সেই কথাটাই মনে করুন না—কী যেন বলেছিলেন... হ্যাঁ, ভয় পেয়ো না, সরাসরি লড়ো!”

হেইনিউ ভাইয়ের মুখে নিজের শেখানো কথা শুনে ইয়াং হুয়াইরেন হেসে ফেললেন। “ঠিক বলেছ ভাই, ওই কচ্ছপের বংশধরদের সাথে সরাসরিই লড়ব!”

ইয়াং হুয়াইরেন হেসেছেন দেখে হেইনিউ ভাই ভাবল, আর বিরক্ত করা ঠিক হবে না। মদের পাত্র ও বাটি নিয়ে সে হাসিমুখে বিদায় নিল। তার বিশাল দেহটা চলে যেতে দেখে ইয়াং হুয়াইরেন তৃপ্তির হাসি হাসলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, জীবন মানেই ক্রমাগত দুশ্চিন্তার মধ্য দিয়ে এগিয়ে চলা। অবশ্য এই যাত্রাপথে শুধু দুশ্চিন্তা নেই, আছে আনন্দ, দুঃখ, বন্ধুত্ব আর ভালোবাসা।

পরদিন ভোরেই ইয়াং হুয়াইরেন ইয়াং ফু-কে পাঠালেন ওহ নদীর ধারের ইয়াং পরিবারিক খামারে। দুপুরের আগেই সে ফিরে এল, সাথে আনল এক ঝুড়ি মাছ। ইয়াং পরিবারের বেশিরভাগ মানুষই আগে কখনো পাফার ফিশ দেখেনি। মাছগুলো অদ্ভুত আকৃতির, একটু ছুঁলেই পেট ফুলিয়ে বলের মতো হয়ে যায়, যা দেখে সবাই খুব মজাই পেল।

ছোট এরিয়া খুব আগ্রহী হয়ে উঠল। সে কোথা থেকে একটা ডাল খুঁজে এনে বারবার মাছের ফোলা পেটে খোঁচা দিতে লাগল। কিছুক্ষণ পর তার আর মন ভরল না, সে আস্তিন গুটিয়ে মাছগুলো ধরার জন্য হাত বাড়াল।

ঠিক যখন তার ছোট হাতগুলো মাছের গায়ে পড়ার উপক্রম হলো, ইয়াং হুয়াইরেন তাড়াতাড়ি সেই চঞ্চল মেয়েটিকে কোলে তুলে নিলেন। রাগ দেখানোর ভান করে বললেন, “এরিয়া, তুমি আবার অবাধ্য হচ্ছ? এই মাছ বিষাক্ত, এগুলো ছোঁয়া বারণ।”

‘পাফার ফিশ’ বা বিষাক্ত মাছের কথা শুনে চাকর-বাকর সবাই যেন পায়ে ঝরনা বসিয়ে দূরে সরে গেল। প্রাচীন যুগে এই মাছের কুখ্যাতি যে বেশ ছিল, তা বোঝা গেল। শুধু এরিয়া চিন্তিত মুখে মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করল, “ভাইয়া, এই মাছ যদি বিষাক্তই হয়, তবে এগুলো বাড়িতে আনলে কেন?”

“আমি এগুলো খাব।” ইয়াং হুয়াইরেনের মাথায় হাত বুলিয়ে হাসিমুখে বললেন।

এরিয়া সাথে সাথে কেঁদে ফেলল। তার লাল টুকটুকে মুখে জল গড়িয়ে পড়ল। সে অস্ফুট স্বরে বলতে লাগল, “ভাইয়া এগুলো খেও না, আমি কথা শুনব, আর দুষ্টুমি করব না।”

ইয়াং হুয়াইরেন মজা করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু এরিয়ার এই কান্না দেখে তার মনটা ভরে গেল, সাথে কিছুটা অপরাধবোধও হলো। “এরিয়া, কাঁদিস না, আমি তো মজা করছিলাম। চল, আমরা বরং ইঁদুর ধরার খেলা খেলি, কেমন?”

বিষাক্ত মাছ খাওয়া হবে না শুনে এরিয়া কান্না থামিয়ে হেসে ফেলল। নাক মুছে সে গর্ব করে বলল, “ভাইয়া, আমি মিথ্যে বলছি না, আমাদের গ্রামে বাড়িতে কোনো ইঁদুর থাকতে পারত না। আমি সব ধরে ফেলতাম।”

এরিয়াকে ইঁদুর শিকারি বাহিনীর প্রধান করে বাড়ির সবাই ইঁদুর শিকারে নেমে পড়ল। যদিও তারা বুঝতে পারছিল না, ইয়াং হুয়াইরেন কেন বারবার জোর দিয়ে বলছেন যে, জীবিত ইঁদুরই দরকার, মৃত নয়। তবে বাড়ির কর্তা এমনিতেই অদ্ভুত, তারা তাতে অভ্যস্ত। তাছাড়া তিনি কোনো কাজ ঠিকঠাক করলে পুরস্কার দিতে কখনো কার্পণ্য করেন না। ইয়াং পরিবারে শুরু হলো এক দারুণ ইঁদুর শিকার অভিযান।