অধ্যায় ১০৪: ওয়েই কাই কি পাল্টে যাবে?

লি শীশী কথা শেষ করতেই বিচারকরা সবাই হাসিমুখে সম্মতি জানালেন এই সুন্দরী নারীর কথায়, শুধুমাত্র মোটা বিচারকটি তার মুখোমুখি কথা শুনে লজ্জায় একটু হাসতে বাধ্য হলেন, কিন্তু তার রঙতেও স্পষ্ট হতাশা ফুটে উঠল, যা কান্নার চেয়েও খারাপ দেখাচ্ছিল।

চিন শাওয়ু দীর্ঘদিন ধরে লি শীশীকে অনুরাগ করতেন, তাই যখন তিনি এমন বললেন, তখন সে স্বাভাবিকভাবেই সমর্থন জানালেন।

“নিঃসন্দেহে, শীশী কন্যার কথামতো, ইয়াং বড় রাঁধুনির একটি পদ এত সূক্ষ্মভাবে তৈরি যে সেই খাবারে কবিতা ও চিত্রকল্প অনুভব করা যায়, সত্যিই অসাধারণ শিল্পকর্ম।”

তার দুইজন বড় ভাইও সংস্কৃতিপ্রেমী, একটি সুন্দর খাবার দেখে তারা সবাই সম্মতি জানালেন।

ইয়াং হুয়াইরেন মনে মনে গর্বিত হলেন, কারণ কিছু প্রতিভাবান তরুণ এবং লি শীশী এই রকম কথা বলছেন, যাদের কথা শুনলেই বোঝা যায় তারা সংস্কৃতিজ্ঞানসম্পন্ন।

মোটা বিচারকটি মুখ থুবড়ে পড়ে লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন, আর কিছু বলতে পারলেন না।

তার পাশে আরেকজন বড় রাঁধুনি ও দোকানদার তাকে এই অস্বস্তি থেকে মুক্ত করার জন্য বললেন, “এই পদটি গরম অবস্থায় খেলে সবচেয়ে ভালো, ঠাণ্ডা হলে স্বাদ নষ্ট হয়, তাই বিচারকজণেরা আগে এটি চেখে দেখুন, তারপর সিদ্ধান্ত নিন।”

পরিবেশনকর্মীরা সভা মঞ্চে বসা রাজা এবং দশ বিচারকের সামনে এক একটি ছোট বাটি পরিস্কার পানি পরিবেশন করল।

বিচারকরা পানিটি হাতে তুলে নিয়ে মুখে নিয়ে ঘষল, তারপর আবার ছোট বাটিতে থুতু ফেলে দিলেন, পরিবেশনকর্মীরা তা সরিয়ে নিল।

ইয়াং হুয়াইরেন লক্ষ্য করলেন বিচারকরা খাবার চেখে দেখার ব্যাপারে এত সিরিয়াস, তাই তাদের প্রতিটি কাজ খেয়াল করছিলেন; হঠাৎ লক্ষ্য করলেন, সাই জিংয়ের বাটির漱口水 অন্য দশ বাটির থেকে আধা বাটি কম।

ইয়াং হুয়াইরেন তার সঙ্কোচিত মন আবার প্রশমিত করলেন, হাসি আটকে রেখেছিলেন, মনে হলো সাই জিং খুবই পিপাসিত।

সাই জিং এই অপ্রস্তুতিকে টের পেলেও কেউ লক্ষ্য করেনি, সে স্বাভাবিকভাবে আচরণ করছিল, তাই আরও সতর্ক হয়ে পাশের চাও বুচির কাজ দেখছিলেন, ভয় পাচ্ছিলেন সে আর কোনো ভুল করবে।

মঞ্চে সামনে একই ধরনের দুইটি পদ ছিল, কিন্তু বিচারকরা প্রথমে ঔই চেই এর পদটি তুলে নিলেন।

এটা আসলে একটা নিয়ম ছিল, যা ঝাও ঝুর পাশে থাকা নীল রঙের মুখরোচক যুবকের কথার সাথে সম্পর্কিত।

ঝংহু জগতের লড়াইয়ে, যদি দুই প্রতিযোগী সমবয়সী হয়, তাহলে এই নিয়ম থাকে না, কিন্তু যদি এক জন বড় বয়সী হয়, সে তিন বার ছাড় দিয়ে লড়াই শুরু করে।

আর রান্নার প্রতিযোগিতায় বিচারকরা বড় বয়সী প্রতিযোগীর পদ আগে খেয়ে সম্মান জানান।

লি শীশী একমাত্র নারী বিচারক হওয়ায়, তার আচরণ পুরুষ বিচারকদের থেকে অনেক নম্র ও মার্জিত ছিল। অন্যরা চপস্টিক দিয়ে পদটিকে দুটো ভাগে ভাগ করে প্রথমে একভাগ চেখে দেখত, তারপর অন্যভাগ ভেঙে ভাতের সঙ্গে মিশিয়ে আবার খেত।

কিন্তু সে ছোট ছোট ভাতের আকারের টুকরো নিয়ে ধীরে ধীরে舌尖 এ রাখত।

মঞ্চের নিচে দর্শকদের অনেকেই লি শীশীর সৌন্দর্য দেখে মুগ্ধ, তার প্রতিটি কাজ নজর দিয়েছিল, তার ছোট গোলাপি ঠোঁটের মনোমুগ্ধকর খাওয়ার ভঙ্গিমা দেখে সবাই মুগ্ধ হয়েছিল; কেউ তার খাওয়ার সৌন্দর্য দেখে মুগ্ধ না হয়ে থাকতে পারল না।

ইয়াং হুয়াইরেন যখন বিচারকরা ঔই চেই এর鮓 খেয়ে বিস্মিত হলেন, তখন বুঝতে পারলেন ঔই চেই এর রহস্যময় সস তার মরিচের সাথে আলাদা হলেও鮓র সাথে মিশলে সেটি সত্যিই অসাধারণ স্বাদ দেয়।

একজন রেঁস্তোরা ব্যবসায়ী, সাদা দাড়ি বিশিষ্ট বিচারক সম্ভবত এই স্বাদ উপভোগ করছিলেন, তিনি বললেন, “আমি বহু বছর রান্নার জগতে আছি, জানি ঔই পরিবারিক দোকানের鮓 রাজধানীর সেরা। আমি নিজেও প্রায়শই ঔই বড় ভাইয়ের দোকানে যাই।

鮓 এই খাদ্য, তা ভাজা হোক কিংবা গ্রিলড, অথবা তাজা সবজির সঙ্গে মিশিয়ে, একেবারে সুস্বাদু, কিন্তু সবচেয়ে সহজ, পাকা鮓কে নতুন ধান দিয়ে ভাতের সঙ্গে ভাপা হলো鮓র সবচেয়ে স্বাদযুক্ত ও ঐতিহ্যবাহী উপায়।”

হুয়াং টিংজিয়েনও মন্তব্য করলেন, “সত্যিই যেভাবে দোকানদার বললেন, ঔই বড় রাঁধুনির鮓 হল গ্রীষ্মের শেষের黄河鲤鱼 দিয়ে তৈরি।

গ্রীষ্মের শেষ黄河 মধ্যবর্তী অঞ্চলে মাত্র দুমাস বৃষ্টিপাত হয়, এতে黄河র পানি প্রবাহ বেড়ে যায়, প্রবাহের তীব্রতা মাছের মাংসকে শক্ত ও সুগঠিত করে, খেতে আরও টানটান ও রসালো হয়।”

এমনকি লি শীশীও প্রশংসা করলেন, “ঔই বড় রাঁধুনির鮓 শুধু উপকরণ নির্বাচনে নয়, ঔই পরিবারের বিশেষ腌制 পদ্ধতি মাছের মাংসকে একটি বিশেষ স্বাদ দেয়।

বিশেষ করে আজ ঔই বড় রাঁধুনি একটি নতুন মশলার সস ব্যবহার করেছেন, যা একটু ঝাল, কিন্তু鮓র তাজা স্বাদের সাথে খুবই সুন্দরভাবে মিলেছে, মনকে উদ্দীপ্ত করে।”

অন্য বিচারকরাও তাদের মতামত জানালেন, যদিও দৃষ্টিভঙ্গি ভিন্ন, তবে সারমর্ম ছিল, “এটাই আমার প্রথম এত সুস্বাদু鮓 খাওয়ার অভিজ্ঞতা।”

মঞ্চের নিচে দর্শকরা বিচারকদের এই আনন্দময় খাওয়া দেখে লালা টপটপ করছে, কিন্তু তারা শুধু তাকিয়ে থাকতে পারে, তাদের মনে বিচারকদের প্রতি ঈর্ষা ও প্রশংসা মিশ্রিত অনুভূতি জেগে ওঠে।

ঔই চেই প্রথমে কিছুটা চিন্তিত ছিল, কিন্তু যখন বিচারকরা এত উচ্চ মূল্যায়ন দিলেন, তখন সে আরাম পেল, ভাবল তার পরিবারের গোপন রেসিপি鮓র সাথে সবচেয়ে উপযুক্ত উপকরণ নিয়ে।

আর ইয়াং হুয়াইরেনের শেষের লাল তেল, সম্ভবত তার নিজের তৈরি মিশ্র মশলার তরল, যদিও তার গন্ধ গোপন সসের মত, হয়তো কিছু সাধারণ মশলা ব্যবহার করেছে।

তবে সে রান্নার জগতে নতুন, তরুণ হওয়ায় স্বাদের সামঞ্জস্যে অভিজ্ঞতা কম, তাই তার লাল তেলের গন্ধ একটু ঝাঁঝালো।

অতএব ঔই বড় ব্যক্তি বিশ্বাস করতেন, যদিও ইয়াং হুয়াইরেন鮓র স্বাদের সাথে সস মিশানোর চেষ্টা করছে, তার মেধা থাকলেও পরিবারের প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে তৈরি সসকে হারানো সম্ভব নয়।

বিচারকরা ঔই চেই এর鮓 খেয়ে শেষ করলেই রাজা খেতে শুরু করলেন, তিনি খেয়ে বুঝলেন ঔই পরিবারের鮓র খ্যাতি সত্যি, মনের মধ্যে ইয়াং হুয়াইরেন নিয়ে চিন্তিত হয়ে কিছু উদ্বেগ প্রকাশ করলেন।

ইয়াং হুয়াইরেনও ঔই চেই এর鮓 খেতে পারলেন, তার সবচেয়ে আগ্রহের বিষয় ছিল鮓র উপরে মাখানো গাঢ় লাল রঙের সস, তাই সে তাড়াহুড়ো করলেন না, বরং舌 দিয়ে সসটি চেখে দেখলেন।

সস舌ের সঙ্গে মিশে তাকে পরিচিত কিন্তু অচেনা অনুভূতি দিল, সসের ঝাল ছিল, তবে মরিচের ঝালের থেকে আলাদা, যদিও সসের মধ্যে কিছু মশলা মিশ্রিত ছিল, চোখ বন্ধ করে খুঁজে দেখলে সামান্য তিক্ত স্বাদ পাওয়া যায়।