ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়ঃ আদালতের জিহ্বার স্পর্শ
“প্রমাণদাতা হৌ সানকে হাজির করুন!”
হৌ সানকে এক কালো পোষাক পরা কর্মচারী আদালতে নিয়ে এল। সে ভয়ে ভয়ে দূর থেকে মাটিতে পড়ে প্রণাম করল, মাথা হাতের মধ্যে গুটিয়ে এক কচ্ছপের মতো বলল, “সাধারণ প্রজার হৌ সান আপনার সম্মুখে প্রণাম জানায়।”
“প্রমাণদাতা হৌ সান, তুমি গতকাল যা দেখেছো, তা ঠিকঠাক খুলে বলো!”
হৌ সান যেন আগেই প্রস্তুতি নিয়ে এসেছিল, গতকালের সব ঘটনা নতুন করে সাজিয়ে সুন্দরভাবে বলতে শুরু করল।
সে মূল ঘটনাকে এড়িয়ে শুধু বলল, ওয়েই দাই ইয়ান অসাবধানতায় সুই ইউয়ানের কয়েকটি থালা-বাটি ভেঙে ফেলেছিল, তাই ইয়াং হুয়াই রেনের সহযোগীরা তাকে মারধর করেছিল। কিন্তু ওয়েই দাই ইয়ান প্রথমে হাত তুলেছিল, সে কথা একবারও বলল না।
তার কথার মধ্যে, যেন ওয়েই পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র এক নরম, ভদ্র, শিক্ষিত যুবক, আর ইয়াং হুয়াই রেন হলো সারাদিন অলস, দুষ্ট লোকদের নিয়ে শহরে ঘুরে বেড়ানো, নারীপুরুষকে জ্বালাতন করা এক দুর্বৃত্ত।
ওয়েই বৃদ্ধ হৌ সানের সাক্ষ্য শুনে বেশ সন্তুষ্ট হলেন, দাড়ি সোজা করে হালকা হাসলেন এবং কাই জিংকে বললেন, “আপনি সম্মানিত বিচারক, আমাদের চাকর হৌ সান সর্বদা সৎ ও বিশ্বস্ত, তার কথার ওপর নির্ভর করা যায়।”
কাই জিং সব শুনে আদালতের কাঠের হাতুড়ি আবার বাড়িয়ে দিলেন এবং ইয়াং হুয়াই রেনকে উচ্চস্বরে বললেন, “তোমার আর কোনো অজুহাত আছে? লোকজন...”
“এখনই নয়!”
ইয়াং হুয়াই রেন কাই জিং-এর কথা মাঝপথে থামিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, “সম্মানিত বিচারক, একটু অপেক্ষা করুন। আমার একটি কথা মনে করিয়ে দিতে চাই; আজকের এই মারধরের ঘটনা ছোট বিষয়, কিন্তু রাজাকে প্রতারণার ঘটনা বড় বিষয়। অনুগ্রহ করে প্রথমে রাজাকে প্রতারণার অপরাধীর বিচার করুন, তারপর আমার মামলায় সিদ্ধান্ত দিন।”
কাই জিং হতবাক হয়ে চোখ বড় করে ইয়াং হুয়াই রেনের দিকে তাকালেন।
এই যুগে সম্রাটের ক্ষমতা সর্বোচ্চ; রাজাকে অবমাননার কোন কথাবার্তা বা আচরণ অত্যন্ত গুরুতর অপরাধ। গোপনে রাজশক্তির ওপর অসন্তোষ প্রকাশ করলেও মৃত্যু অনিবার্য।
বিশেষত ইউয়ান ইয়ু যুগে, দলের মধ্যে দ্বন্দ্ব ছিল প্রবল, এবং বুদ্ধিজীবীদের মধ্যে সবচেয়ে প্রচলিত কৌশল ছিল কাউকে রাজাকে অবমাননার অভিযোগে বদনাম করা, যাতে বিরোধীদের দমন করা যায়।
সু শি, সু বিশ্ববিদ্যালয়ের পণ্ডিত, বিখ্যাত “উটাই কবিতা মামলা”র জন্য নির্বাসিত হয়েছিলেন।
সে মামলায়, সু শি একটি সাধারণ কবিতা লিখেছিলেন, কিন্তু কু-উদ্দেশ্য সম্পন্ন কেউ তা ধরে নিয়ে জোর করে বলল, তিনি রাজাকে অবমাননা করেছেন; ফলে তাকে দোষী সাব্যস্ত করা হয়, অনেকদিন কারাগারে কাটাতে হয় এবং প্রাণও যেতে বসেছিল।
কাই জিং এসবের গুরুত্ব ভালোভাবেই বোঝেন।
ওয়েই চায় অভিযোগ করেছিলেন ইয়াং হুয়াই রেন ওয়েই দাই ইয়ানকে আহত করেছেন, এটি ছিল একটি ছোটখাটো বিবাদ, যা কাইফেংয়ের একজন সাধারণ বিচারক সহজেই নিষ্পত্তি করতে পারতেন।
যদি না ওয়েই চায়ের সাথে ঘনিষ্ঠ এক সহকর্মীর মান রাখার জন্য, কাই জিং নিজে বিচার করতেন না; মামলার শুরু থেকেই তাঁর ইয়াং হুয়াই রেনের প্রতি অনাগ্রহ ছিল।
দক্ষ, নম্র ও বিনয়ী চরিত্রের সান্ধ্যকালীন বুদ্ধিজীবীরা সাধারণত পণ্ডিতের বই পড়ে, কিন্তু ইয়াং হুয়াই রেনের মতো যুবক, পড়াশোনা করেও উচ্ছৃঙ্খল, অশান্ত, এবং জিভে ভীষণ চাতুর্য; কাই জিংয়ের চোখে ইয়াং হুয়াই রেন ছিল এক অশিক্ষিত লোক।
তিনি ভেবেছিলেন, ওয়েই চায় যদি যথার্থ প্রমাণ দিতে পারে, তাহলে এই অসভ্য, বুদ্ধিজীবীতার অপমানকারী ইয়াং হুয়াই রেনকে ভালোভাবে শিক্ষা দেবেন।
কিন্তু তিনি কি জানতেন, ইয়াং হুয়াই রেন আদালতে এভাবে বড় এক বিস্ফোরণ ঘটাবে এবং তাঁর পরিকল্পনা নষ্ট করবে!
“ইয়াং হুয়াই রেন, এই বিষয়টি অত্যন্ত গুরুতর, কোনোভাবেই অবান্তর কথা বলা যাবে না। তুমি বলছ, আদালতে কেউ রাজাকে প্রতারণা করেছে; তুমি কাকে বোঝাতে চাও?”
ইয়াং হুয়াই রেন হৌ সানের দিকে আঙুল তুললেন, “তাকে।”
কাই জিং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “সে কখন, কীভাবে রাজাকে প্রতারণা করেছে?”
হৌ সান শুনে, ইয়াং হুয়াই রেন তাকে রাজাকে প্রতারণার অপরাধী বলছেন, মাথার ভেতর যেন বিস্ফোরণ হল, ভয়ে শরীর নিস্তেজ, পেটের সব অঙ্গ মিশে গেল, আদালতে প্রস্রাব করে ফেলার মতো অবস্থা।
“বিচারক, আমি নির্দোষ, আমি নির্দোষ...”
ইয়াং হুয়াই রেন অবজ্ঞাসূচক হাসি দিয়ে হৌ সান ও ওয়েই পরিবারের দিকে তাকিয়ে, কাই জিংকে বললেন,
“ছাত্রের একটি প্রশ্ন আছে, বিচারক। আমাদের রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতা থেকে শুরু করে সকল রাজা, বুদ্ধিজীবীদের প্রতি কেমন আচরণ করেছেন?”
কাই জিং তাঁর এমন আকস্মিক প্রশ্নে কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন। তবে তিনিও বুদ্ধিজীবী, পরীক্ষার মাধ্যমে সরকারি কর্মচারী হয়েছেন, তাই জানেন রাজবংশের রাজারা সর্বদা পণ্ডিতদের সম্মান ও মর্যাদা দিয়েছেন।
তবুও তিনি ইয়াং হুয়াই রেনের উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন না।
তাই প্রাক্তন রাজাকে সম্মান জানাতে মাথা নত করলেন, তারপর সতর্কভাবে বললেন,
“আমাদের প্রতিষ্ঠাতা রাজা প্রতিষ্ঠার তৃতীয় বছরে শপথ নিয়ে পণ্ডিতদের সম্মান করেছেন। তারপর থেকে সকল রাজা তা অনুসরণ করেছেন। একশো বছরেরও বেশি, আমাদের মতো পড়াশোনা করা লোকেরা রাজা থেকে অনুগ্রহ পেয়েছে, এমনকি রাজাও নিজেকে পণ্ডিত বলে গর্ব করেন।”
“ভালো,”
ইয়াং হুয়াই রেন তাঁর কথা ধরে বললেন,
“বিচারক যেহেতু একথা বললেন, তাহলে হৌ সানের রাজাকে প্রতারণার অপরাধ আর অস্বীকার করা যায় না।
গতকাল সুই ইউয়ানে, প্রথমে ওয়েই দাই ইয়ান হামলা করে আমাদের দোকানদারকে মারধর করেছে, তারপর অশালীন কথা বলে অতিথিদের অপমান করেছে।
এই অতিথিরা সবাই এ বছর শরৎ পরীক্ষায় অংশ নিতে আসা বিভিন্ন অঞ্চলের পণ্ডিত। সবাই ক্ষুদ্ধ হয়ে ওয়েই পরিবারের দ্বিতীয় পুত্রকে মারধর করেছে।
ছাত্র তখন ওয়েই দ্বিতীয় পুত্রের পণ্ডিতদের অবজ্ঞা দেখে রাগ হয়েছিল, কিন্তু মারধরে অংশ নেয়নি। পরে ছাত্র যথাসময়ে সবাইকে থামিয়ে ওয়েই দ্বিতীয় পুত্রের প্রাণ রক্ষা করেছিল।
উপরোক্ত সব সত্য কথা, বিচারক যদি বিশ্বাস না করেন, তাহলে আপনি জাতীয় বিদ্যালয় ও উচ্চ বিদ্যালয়ে গতকাল সুই ইউয়ানে খাওয়া পণ্ডিতদের জিজ্ঞেস করতে পারেন।”
কাই জিং তাঁর কথা শুনে নিশ্চিত হলেন, সত্যই মনে হলো, আসলে জাতীয় বিদ্যালয় ও উচ্চ বিদ্যালয়ে গিয়ে সত্যতা যাচাই করার দরকার নেই; সুই ইউয়ানে এত লোক দেখেছে, ইয়াং হুয়াই রেন সাহস করে মিথ্যে বলবে না।
তাছাড়া, আইন বলে, একাধিক ব্যক্তি হলে তাদের শাস্তি হয় না; মারধরকারী সবাই পরীক্ষার্থী, এবং ঘটনা যথার্থ ছিল। যদি সত্যিই একদল পণ্ডিতকে ধরে এনে শাস্তি দেন, তাহলে কাই জিং অনুমান করেন, দেশের সব বুদ্ধিজীবী একযোগে তাঁর বিরুদ্ধে উঠবে।
তবুও, ইয়াং হুয়াই রেন প্রমাণ করলেন তিনি মারধরে অংশ নেননি, কিন্তু তিনি যে হৌ সানের রাজাকে প্রতারণার কথা বলছেন, তার ভিত্তি কোথায়?
“ইয়াং হুয়াই রেন, তুমি যদি প্রমাণ দিতে না পারো, তাহলে宋র আইনে তুমি শাস্তি পাবে।”
“বিচারক, একটু ভাবুন, আগে আপনি বলেছিলেন রাজাও নিজেকে পণ্ডিত বলে মনে করেন?”
কাই জিং না ভেবেই উত্তর দিলেন,
“হ্যাঁ, আমি বলেছি, শুধু তাই নয়, আমাদের রাজবংশের রাজারা সবাই ইতিহাসজ্ঞানী, প্রজ্ঞাবান এবং শিল্পগুণে উজ্জ্বল।”
ইয়াং হুয়াই রেন মনে মনে হাসলেন, কাই জিং এইভাবে তোষামোদ করছে, যেন ঘোড়ার পশ্চাৎ নেই তবুও কষে মারছে; এত সুন্দর কথা, রাজা তো দূরে, শুনছেন না, কেন এত চেষ্টা?
“খুব ভালো!”
ইয়াং হুয়াই রেন সশব্দে করতালি দিয়ে বললেন,
“বিচারক, আপনি কি মনে রাখছেন, একটু আগে হৌ সান বারবার বলেছিল, একদল দুষ্ট লোক তার দ্বিতীয় পুত্রকে মারধর করেছে?
তার চোখে, পণ্ডিতরা কি একদল দুষ্ট, অশ্লীল লোক?
তাহলে রাজা, যিনি নিজেকে পণ্ডিত বলে মনে করেন, তাঁর চোখে কি রাজাও একদল বাজারের উচ্ছৃঙ্খল?
এটা কি রাজাকে অবজ্ঞা নয়?”
হৌ সান এ পর্যন্ত শুনে, ভয়ে ছয় ইন্দ্রিয় হারিয়ে ফেলেছে, শরীরের ছিদ্র থেকে ধূয়া উঠছে, নিচে এক বিরাট ভেজা দাগ।
সে হঠাৎ মনে পড়ল, এই কথাগুলি ওয়েই বৃদ্ধ তাকে শিখিয়েছিলেন।
বিপদের মুহূর্তে সে আর চাকরের কর্তব্য ভাবল না, মাথা কুর্নিশের মতো বারবার মাটিতে ঠেকিয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করল,
“বিচারক, দয়া করুন, আমি ভুল কথা বলেছি, সব আমার মালিক আমাকে জোর করে বলেছে, আমি নির্দোষ...”