তিপঞ্চাশতম অধ্যায়: মদের আড্ডায় সমসাময়িক প্রসঙ্গ
রাতের আকাশে চাঁদ নেই, যেন আকাশগঙ্গা আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে; তারাগুলো পুকুরের জলে নীলাভ ছায়া ফেলে রেখেছে, ধীরে ধীরে বয়ে যাওয়া শীতল বাতাসে মদ্যপানের কোমল গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে।
লু জিনই ও আরও তিনজন এই প্রথমবার ‘সুইউয়ানচুন’ নামের সাদা মদ পান করছিলেন; প্রায় পঞ্চাশ ডিগ্রি তীব্রতা থাকা সত্ত্বেও তারা যেন সাধারণ ত্রিশ ডিগ্রির সাদা মদের মতোই পান করছিলেন। তবে চার-পাঁচ বাটি মদ নামার পর সকলেরই কিছুটা মাতাল ভাব দেখা দিল।
ইয়াং হুয়াইরেন সাধারণত ছোট কাপেই অল্প অল্প করে মদ পান করেন; কিন্তু এইবার সাহসী বন্ধুদের সাথে বড় বাটিতেই মদ পান করছেন, ফলে তিনি অল্পেই মাতাল হয়ে পড়লেন। তার মুখে লালচে আভা, যেন বাঁদরের পিঠের মতো; চোখেও আর কিছু স্পষ্ট দেখছেন না।
“আজ আমি অত্যন্ত আনন্দিত, আগেভাগেই আপনাদের সবাইকে শুভেচ্ছা জানাই—শুভকামনা করি, ভবিষ্যতে আপনারা সকলেই সামরিক পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হবেন, রণক্ষেত্রে গিয়ে শত্রু নিধন করবেন, দেশের জন্য প্রাণ নিবেদন করবেন। আমি ইয়াং হুয়াইরেন, একজন ক্ষুদ্র রন্ধনশিল্পী, মন থেকে আপনাদের প্রতি ঈর্ষা অনুভব করি।”
ইয়াং হুয়াইরেন জবুথবু হয়ে বলছিলেন; জিভ ঠিকভাবে নড়ছিল না, দেহ দুলছিল, যেন খেলনা পুতুল, অত্যন্ত হাস্যকর দৃশ্য।
কালো ষাঁড়ের মতো গড়নের ভাইটি ইয়াং হুয়াইরেনকে ধরে রাখলেন, যেন তিনি চেয়ারের উপর থেকে পড়ে না যান; মুখে ক্লান্তির ছাপ, বললেন, “এত সহজ নয়, সামনে টুর্নামেন্টে কী হবে জানি না।”
জং জে ছিলেন অত্যন্ত সূক্ষ্ম স্বভাবের, বহু গ্রন্থ পড়েছেন; তিনি টুর্নামেন্ট নিয়ে চিন্তিত নন।
তার মতে, ইয়াং হুয়াইরেনের মুখে রাজকীয় সৌভাগ্যের ছাপ রয়েছে; অজান্তেই মনে হয়, এই ব্যক্তি ভবিষ্যতে সাধারণ মানুষ থাকবেন না, তাই বললেন, “রেন ভাই অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী, আবার সম্মানও আছে; সম্ভবত আমাদের মতো সাধারণদের চেয়ে তার ভবিষ্যৎ আরও উজ্জ্বল।”
লু জিনই সামরিক পরীক্ষায় অংশ নিতে এসেছেন মূলত বিশ্ব দেখা ও নিজের দক্ষতা যাচাই করার জন্য, শিক্ষক থেকে এতদিন যা শিখেছেন, জেনে নিতে চান, প্রকৃতপক্ষে কেমন অবস্থানে আছেন; কোনোদিন শীর্ষ সেনাপতি হওয়ার ইচ্ছা ছিল না।
জং জের চিন্তা ভিন্ন; তিনি বিশ বছর ধরে শিখেছেন, এখন প্রায় ত্রিশ বছর বয়স, এইবার ভাই ও শিষ্যদের সঙ্গে পরীক্ষা দিতে এসেছেন, আশা করেন, একদিন সামরিক পরীক্ষায় উত্থিত হয়ে দেশের জন্য গৌরব অর্জন করবেন, দেশের সেবা করার সুযোগ পাবেন।
“আমার সবচেয়ে বড় আকাঙ্ক্ষা, একদিন রণক্ষেত্রে বিজয়ী সেনানায়ক হওয়া। এখন আমাদের দাশং সাম্রাজ্যের চারপাশে শত্রুদের ভিড়, সীমান্তের মানুষ দুর্দশায় পড়েছেন; এটাই আমাদের জন্য দেশের জন্য প্রাণ দেওয়া সময়।”
তার কথা যেন লিন চুংয়ের হৃদয়ে স্পর্শ করল; তিনি তখন যুবক, উগ্র মনোভাব; শিক্ষক-চাচার উচ্চাশা শুনে মনে যেন আগুন জ্বলে উঠল।
“শিক্ষক-চাচা ঠিক বলেছেন; আমরা যাঁরা অস্ত্রচর্চা করি, তাদের উদ্দেশ্য কী? আমাদের দাশং রাষ্ট্র প্রতিষ্ঠিত হয়েছে শতাধিক বছর, ইয়ান-ইউন ষোলটি রাজ্য এখনও বিদেশী শাসনের অধীনে, এটা আমাদের জন্য লজ্জার।
আমি লিন চুং, কোনোদিন বড় পদ চাই না; আশা করি, একদিন দেশ যদি উত্তর দিকে অভিযানে যায়, আমি লিন চুং প্রথম সারিতে থাকব, রণক্ষেত্রে প্রথমে ঝাঁপিয়ে পড়ব!”
দুজনেই উদ্দীপনায় ভরে উঠলেন, চোখে উজ্জ্বল আশা, যেন তারা ইতিমধ্যেই কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে ছুটে চলেছেন; একসাথে বাটি তুলে চুমুক দিয়ে পান করলেন।
সবার মধ্যে সবচেয়ে বয়স্ক ছিলেন ঝৌ তং; তিনি ভাই ও শিষ্যদের এই উৎসাহ দেখে, মনে যেন কিছু চিন্তা, মাথা তুলে বিশাল আকাশের দিকে তাকালেন, দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন।
ঝৌ তং যুবক বয়সেই বাও চেংয়ের প্রশংসা পেয়েছিলেন, নিয়মভঙ্গ করে রাজপ্রাসাদের নিরাপত্তা বাহিনীতে যোগ দিয়েছিলেন; পরে অসাধারণ দক্ষতায় রাজধানীর ‘রাজ拳 প্রশিক্ষণ কেন্দ্র’তে শিক্ষক হয়েছিলেন, আশি হাজার রাজকীয় বাহিনীর শক্তিশালী প্রশিক্ষক ছিলেন; তখন বেশ খ্যাতিমান, আত্মবিশ্বাসী ছিলেন।
অন্য অনেক যুবকের মতো, তিনিও উদ্দীপনায় দেশরক্ষা, শত্রুর বিরুদ্ধে সংগ্রামের পক্ষে ছিলেন; আশা করেছিলেন রাজপ্রসাদ বাহিনীকে পুনরুজ্জীবিত করা হবে, প্রথম সম্রাটের গৌরব ফিরিয়ে দেওয়া হবে, শিগগিরই শত্রুদের বিরুদ্ধে অভিযান শুরু হবে।
কিন্তু রাজদরবারে সব সাহিত্যিক, কেউ ঝামেলা বাড়াতে চায় না, মীমাংসার আওয়াজই বেশি; সামরিক কর্মকর্তাদের কথা বলার সুযোগ নেই, তিনি এক ক্ষুদ্র শিক্ষক, মন চেপে রাখতে হয়।
‘চেনইয়ান চুক্তি’ থেকে শুরু করে, প্রায় নব্বই বছর ধরে দাশং প্রতি বছর শত্রুকে অর্থ দিয়ে শান্তি কিনেছে, অপমানজনক শান্তির বিনিময়।
উপর থেকে নিচ পর্যন্ত, রাজপরিবার থেকে সাধারণ মানুষ সবাই এসব মেনে নিয়েছে, কেউ লজ্জা বোধ করেনি, ভাবেন, এই কেনা শান্তি চিরকাল থাকবে।
ফলে এক ভয়ঙ্কর জটিলতা তৈরি হয়েছে—সাহিত্যিকদের গুরুত্ব, সামরিক শক্তির অবমূল্যায়ন; শেষ পর্যন্ত শুধু কিছু সীমান্তে বাহিনী রয়েছে, রাজধানীর বাহিনীগুলো দুর্বল হয়ে পড়েছে।
বাহিনীর সংখ্যা বলা হয় আশি হাজার, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে কেবল বিশ হাজার; আবার অনেকেই নামেই আছে, বেতন নিচ্ছে, প্রকৃত সংখ্যা পনেরো হাজার হলে ভালোই।
আরও ভয়াবহ, রাজদরবারে আর কোনো প্রকৃত সেনানায়ক নেই; কেউ নেই, যে হাজারো সৈন্য পরিচালনা করতে পারে।
সীমান্ত বা অভ্যন্তরীণ বাহিনী—সবখানে সাহিত্যিক ও রাজকর্মচারীরা শীর্ষ পদে, বাহিনীর প্রশিক্ষণ শুধু আনুষ্ঠানিকতা; সুতরাং বাহিনীর কোনো যুদ্ধশক্তি নেই।
নিম্নস্তরের অফিসাররা বেশিরভাগই ধনীদের সন্তান; তারা পিতার গৌরবে রাজকীয় বাহিনীতে অফিসার হয়, যুদ্ধক্ষেত্রে গেলে তাদের উপর সৈন্যদের নির্ভর করা অর্থহীন।
ঝৌ তং এসব জানতেন; বহু বছর আগে তিনি বাস্তবতা দেখে হতাশ হয়ে পদত্যাগ করেন, পাহাড়ে গিয়ে অস্ত্রচর্চায় মনোনিবেশ করেন।
পরে লু জিনই ও লিন চুংকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেন; তাদের মধ্যে নিজের অতীতের ছায়া দেখতে পান, তাই তাদের সামরিক পরীক্ষায় পাঠিয়ে আশা করেন, তারা যেন তার পুরনো ভুল না করেন।
ঝৌ তং সম্ভবত সত্যিই মাতাল ছিলেন, হয়তো মদের ছলে নিজের ভাবনা প্রকাশ করলেন।
তার কথাগুলো, একদিকে ভাই ও শিষ্যদের বেশি আশা না রাখতে বলেন—কারণ বেশি আশা করলে হতাশা বাড়ে; অন্যদিকে আশা করেন, রাজদরবারের কেউ বর্তমান দাশংয়ের সংকট চিনতে পারবে, পরিবর্তন আনতে পারবে।
ইয়াং হুয়াইরেন এসব শুনে হঠাৎ শরীরে ঠাণ্ডা ঘাম, সন্ধ্যার বাতাসে খানিকটা চেতনা ফিরল।
তিনি আগে এসব ভাবেননি; মনে করতেন, সাহিত্য দিয়ে দেশ পরিচালনায় কোনো ভুল নেই।
দাশং শতাধিক বছর ধরে সাহিত্যিকদের হাতে, অর্থনীতি, বিজ্ঞান, সংস্কৃতি—সব ক্ষেত্রেই অসাধারণ উন্নতি হয়েছে; পুরো চীনের ইতিহাসে, হান ও তাংয়ের চেয়ে এগিয়ে, মিং ও চিংয়ের ওপরে।
কিন্তু বিস্ময়কর, এসব উন্নতি সামরিক শক্তিতে রূপান্তরিত হয়নি; বরং দাশং সামরিক শক্তি ইতিহাসের সবচেয়ে দুর্বল যুগে পরিণত হয়েছে।
ইয়াং হুয়াইরেন তখনই বুঝলেন, কয়েক দশক পর চীনাদের রাজ্য অন্যজাতির হাতে চলে যাবে; তখন তিনি কী করবেন?
সম্ভবত তখন তিনি বৃদ্ধ হবেন, পর্যাপ্ত অর্থ উপার্জন করে নির্জন স্থানে সুখভোগ করবেন; কিন্তু সাধারণ মানুষের কী হবে? তার স্বজাতির কী হবে?
স্টার মাস্টার বলেছেন, স্বপ্ন না থাকলে, মানুষের জীবন নোনা মাছের মতো নিরর্থক।
ইয়াং হুয়াইরেনের স্বপ্ন—দাশংয়ের সবাই যেন পেটভরে ভালো খাবার খেতে পারে; কিন্তু দেশ না থাকলে, সে স্বপ্ন কোথায় পূরণ হবে?
তার মনে এলোমেলো চিন্তা, যেন মৌমাছির চাক ভেঙে গেছে, অজানা অনুভূতি; মনে হয়, তিনি দাশংয়ে আসেননি কেবল ভাগ্যের খেলা হিসেবে, বরং কোনো উদ্দেশ্য নিয়ে; আজ এই মানুষদের সঙ্গে পরিচয়, হয়তো পূর্বনির্ধারিত।
এখানে সবাই সৈনিক, কথায় সবার মন ভারাক্রান্ত, মদের আসরে নীরবতা।
ইয়াং হুয়াইরেন হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে, মদের সাহসে উচ্চস্বরে বললেন, “ভাইয়েরা, আমাদের সবার জন্মের পেছনে কোনো উদ্দেশ্য আছে; যেহেতু আজ আমরা একত্রিত হয়েছি, হয়তো আমাদেরই দায়িত্ব, দাশংয়ের ভবিষ্যৎ বদলানো।”