অষ্টাদশ অধ্যায়: সাধু আঙ্গুর তুলছেন

মানুষের জীবনে কিছুটা শখ থাকা চাই, কখনও মনকে পরিশীলিত করার জন্য, কখনও আবার নিছকই নিস্পৃহ সময় কাটানোর জন্য; জীবন তো এইভাবে ক্রমাগত কেটে যাওয়া সময়ের মধ্য দিয়েই এগিয়ে চলে।
ইয়াং হুয়াইরেনের শখ হলো দুপুরের ব্যস্ততা শেষে নিজের বাড়ির পেছনের বাগানে ছায়ায় আরামদায়ক কাত হয়ে শুয়ে দুপুরে একটু ঘুমিয়ে নেওয়া।
হাজার বছরের ইতিহাসে যখন কোথাও শীতাতপ নিয়ন্ত্রণের ব্যবস্থা ছিল না, তখন মানুষ কিভাবে গ্রীষ্মের তীব্র দাবদাহ সহ্য করত, তা জানা নেই। তিন-ফুলের দিনে ঘরের ভেতর থাকা যায় না, বাইরে একটু বাতাস পেলেই মন আনন্দে ভরে ওঠে।
ইয়াং হুয়াইরেনের মতো বিদ্বানদের যেন গরমে কোনো সমস্যা নেই, ঋতু বদলালেও তারা একইভাবে লম্বা পোশাক, তিন স্তর কাপড় পরে থাকে, আর সাধারণ মানুষের উলঙ্গতা দেখে নাক সিঁটকায়।
ইয়াং হুয়াইরেন তেমন অহংকারী নয়, নিজের হাতে ডিজাইন করে মায়ের হাতে সেলাই করানো বড় পায়জামা ও ভেস্ট পরে, বাড়ি ফিরেই পোশাক বদলে নেয়, অন্যদের কৌতূহলী দৃষ্টিকে তোয়াক্কা করে না।
একটা পাখার বাতাস, গাছের ছায়ায় শুয়ে থাকা আর ঠাণ্ডা, চিনি দেওয়া মুগ ডালের শরবত—এটাই জীবন, এটাই আরাম।
হে ঝি ইউনের আচরণ কয়েকদিন ধরে অদ্ভুত। খাওয়া-দাওয়া আর ঘুম ছাড়া বাকি সময় সে বাড়ির নানা জায়গায় ঘুরে বেড়ায়। দাসীরা কৌতূহলী হয়ে তার সঙ্গে ঘোরে, সে বলে, এ বাড়ি তার খুব পছন্দ, সারাদিন দেখলেও মন ভরে না।
দাসীরা এতটা ফুরসত বা উৎসাহ নিয়ে ঘোরে না, তাই আর অনুসরণ করে না।
হে ঝি ইউন তার খোঁজের বস্তুটি সুফল বাগানে পায়নি। ভাবতে ভাবতে মনে হয়, ইয়াং পরিবারের কেউ নিশ্চয়ই তার খারাপ কিসের জিনিস বাড়িতে এনে রেখেছে। আটশোটা মদের কলস, বাইরে ফেললেও কিছু একটা শব্দ হতোই, যখন কিছু শোনা যায়নি, তখন নিশ্চয়ই বাড়ির কোথাও লুকিয়ে রাখা হয়েছে।
ছোট সুফল বাগানে বড় গুদামঘর থাকলে, বিশাল বাড়ির নিচেও এমন কোনো গোপন স্থানে কিছু থাকতে পারে, এতে সে অবাক হয় না।
এতদিনে সামনের ও মাঝের বাগানে তার তল্লাশি শেষ, হাতে বাঁশের লাঠি নিয়ে ইটের উপর ঠুকঠুক করে দেখে, নিচে সবকিছুই সOLID বলে নিশ্চিত হয়।
তার বর্তমান অবস্থান অনুযায়ী, একা পেছনের বাগানে যাওয়া ঠিক নয়; কিন্তু ইয়াং পরিবার মা-ছেলে তাকে কিছু বলেন না, তাই সে তোয়াক্কা করে না।
পেছনের বাগানটি ছোট, বাঁশের লাঠি দিয়ে তেমন কিছু বোঝা যায় না, তাই মাটি খুঁড়ে দেখে, কোথাও খননের চিহ্ন আছে কিনা।
ইয়াং হুয়াইরেন চোখ আধবোজা করে দেখে, সে পেছনে বাগানে মাটি খুঁচিয়ে বেড়াচ্ছে, তার এই শখ বড়ই বিচিত্র; রোদ মাথায় নিয়ে, মাটির সঙ্গে যুদ্ধ, দেখে মনে হয় মাটির দেবতার সঙ্গে তার কোনো শত্রুতা আছে।
গাছপালা কতকটা নষ্ট হয়ে যায়, হে ঝি ইউনের ধ্বংসের ক্ষমতা অসাধারণ। কিন্তু যখন সে ইয়াং হুয়াইরেনের আদরের মরিচের বাগানে খোঁচাতে শুরু করে, তখন আর ইয়াং চুপ থাকতে পারে না।
সে হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে চিৎকার করল, “দিদিমা, তুমি আমার জীবনটাই নিয়ে নিতে চাও!”

তিন পা একসাথে নিয়ে দ্রুত সুন্দরীর সামনে পৌঁছে, ইয়াং হুয়াইরেন হাত বাড়িয়ে তার পথ রোধ করল।
“তুমি কি করতে যাচ্ছ? গাছগাছড়া নষ্ট করেছ, তাও মেনে নিয়েছি, কিন্তু এই জমি নষ্ট করতে দিও না।”
তার কথা যতই উদ্বেগের, হে ঝি ইউন ততই মনে করে, নিশ্চয়ই এই জমির নিচে কিছু রহস্য আছে; ইয়াং পরিবারের লোকের কোনো গোপন বিষয় এখানে লুকানো।
“রেনলাং, এত কৃপণ হোও না, কয়েকটা আগাছা মাত্র, দেখো কিভাবে আদর করো।”
“আগাছা? এগুলো আমার প্রাণের অংশ! আর এগিয়ে যেও না, না হলে আমি আর সহ্য করব না!”
হে ঝি ইউন তার তীক্ষ্ণ আচরণ দেখে হাসতে চায়; এক পুরুষ, পোশাক এলোমেলো, কয়েকটা সবুজ চারা নিয়ে এত উদ্বেগ, নিজের সাদা, দুর্বল শরীর দিয়ে নিজেকে রক্ষা করছে?
হে ঝি ইউন ছোটবেলা থেকেই গুরুজীর কাছে সত্যিকারের বিদ্যা শিখেছে; সাধারণ নারী হলেও, ইয়াং হুয়াইরেনের মতো দুর্বল বিদ্বান তাকে আটকাতে পারত না। সে এগিয়ে যায়, হাত বাড়িয়ে তাকে সরিয়ে দিতে চায়।
“আহ!”
হে ঝি ইউনের চিৎকারে থাকে বিরক্তি, লজ্জা, আর একটুখানি অভিমান। সে কিছুতেই ভাবতে পারে না, ইয়াং হুয়াইরেন, এই বেহায়া, তার দুই হাতে তার বুকে চেপে ধরেছে!
একজন মরিচ-প্রেমী মানুষের জন্য, যদি সারাজীবন আর মরিচ না খেতে পারে, তাহলে তার চেয়ে মৃত্যুই ভালো।
ইয়াং হুয়াইরেনের ভাবনা এমনই। মাত্র এক পাউন্ড শুকনো মরিচ বাকি, থেকে দুই ঔন্স বীজ মিলতে পারে, কিন্তু তার মধ্যেও পুরো, অক্ষত বীজ হয়তো মাত্র এক-দুই ভাগ।
সে মাটি উলটে যত্নে বীজ পুঁতে, প্রতিদিন পানি দেয়, নাক ঢাকা রেখে নিজের গৃহস্থালি সার দিয়ে সার দেয়, অর্ধ মাসে তাজা চারা উঠে আসে, তার ভবিষ্যৎ জীবন এই চারাগুলোর ওপর নির্ভরশীল। যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটে, তাহলে গলায় দড়ি দিতে হবে।
কিন্তু এই সুন্দরী এসে নষ্ট করতে চায়, পরিস্থিতি সঙ্কটে, ইয়াং হুয়াইরেনের মাথায় আসে তার দুটি কৌশল—বানরের মতো চুরি, আর সাধুর মতো আঙ্গুর তোলা।
বানরের কৌশল সে ছোটবেলা থেকে জানে, স্কুলে অনেকবার দুষ্ট ছেলেদের শায়েস্তা করেছে। কিন্তু এখন দেখে, তার সামনে কোনো পাকা ফল নেই, তাই সে সাধুর কৌশল নেয়।
আঙ্গুর তোলার সাহস হয়নি, কিন্তু হাতের তালুতে আঙ্গুরের টানটান স্পর্শ যেন বিদ্যুৎ শক দিয়ে যায়, মন উলটপালট করে দেয়।

আঙুলের ডগায় আসে শিহরণ জাগানো কোমলতা, তার প্রতিদিনের হাতে লাগা পাউরুটি বা মুড়ির স্পর্শের মতো নয়; নিশ্চিত হওয়ার জন্য সে অজান্তেই আবার চেপে ধরে।
হে ঝি ইউনের মাথা যেন ফেটে যাচ্ছে, এই বেহায়া, খারাপ লোক, তার চিৎকারের পরও সে হাত সরায়নি, আঙুলগুলোও নড়ছে।
আরও খারাপ হলো, তার মুখে উচ্ছৃঙ্খল, উপভোগের হাসি, চোখে বিভোরতা, মুখ দিয়ে লালা ফোঁটা ফোঁটা পড়ছে, থামার কোনো লক্ষণ নেই।
সে কাঁদতে চায়, তার সতীত্ব এমনই নষ্ট হলো, আর একজন খারাপ লোকের হাতে।
সে ক্রুদ্ধ, সে অনুতপ্ত, সে হতবিহ্বল।
অসংখ্য ভাবনার ঢেউ তাকে ডুবিয়ে দেয়, এক চড় মারে সেই কামুক মুখে, তবু শোধ মিটে না, আবার মারতে চায়, চোখে পানি এসে যায়, শরীরও দুর্বল হয়ে পড়ে, সে শুধু পালাতে চায়, অনেক দূরে।
ইয়াং হুয়াইরেনের মুখে একটি পাঁচ আঙুলের চিহ্ন, আঙুলগুলো যেন জলপেঁয়াজের মতো লম্বা। যদিও তার নাকে আঘাত পড়ে না, তবু টকটকে রক্ত নাক দিয়ে গড়িয়ে পড়ে।
সে ধীরে ধীরে হাত ফিরিয়ে নিয়ে, নিচে তাকিয়ে নিজের হাতে রক্ত পড়তে দেখে, মুখে হাসি ধরে বলে, “হেহেহে, বেশ আরামদায়ক…”
পরে মাথা তোলে, হে ঝি ইউনের আর কোনো চিহ্ন নেই, ইয়াং হুয়াইরেন তখন হাত পেছনে নিয়ে দুলতে দুলতে ফিরে গিয়ে আবার কাত হয়ে শুয়ে নিজের মনোভাব প্রকাশ করে।
“এই সুন্দরী যথেষ্ট তেজি, ভাই পছন্দ করে, একদিন ঠিকই শায়েস্তা করব, মাটিতে তোমার ক্ষমতা বেশি, আটবার তুমি আমাকে হারালে কী এসে যায়? বিছানায় ভাই তোমাকে আটারোবার হারাবে, বিশ্বাস না হলে অপেক্ষা করো, হাহা…”
মরিচের চারা এবার রক্ষা পেল, ভবিষ্যতের সুন্দর জীবনের আশা নষ্ট হলো না।
ইয়াং হুয়াইরেন এখন বুঝতে পারে, কেন সে মরিচ খেতে ভালোবাসে; যেমন সে হে ঝি ইউনের কথা ভাবতে থাকে, যে মেয়েটি মরিচের মতো, বাহ্যিকভাবে সুন্দর, অন্তরে তেজি, উষ্ণ; তাদের সঙ্গে থাকলে, জ্বালাময়ী যন্ত্রণার মধ্যেও বারবার মনে পড়ে, কখনও ভুলতে পারে না।
(আগামীকাল হুলাহুপের জন্মদিন, শুভেচ্ছা চাই!)