সপ্তদশ অধ্যায়: বিপদের মুখোমুখি

একটি উচ্চস্বরে প্রধানের নামে ডাক, প্রায়ই ইয়াং হুয়াইরেনের চোখে জল এনে দিয়েছিল। পাহাড়ে এমনভাবে ডাকাটা সবার অভ্যাস হয়ে গেছে, কিন্তু এখন তো তারা তোংজিং নগরীতে এসেছে; যদি কাইফেং আদালতের কেউ শুনে ফেলে, নিশ্চিতভাবেই ইয়াং হুয়াইরেনকে ডেকে এনে চা খাওয়ানো হবে। হে ঝি-ইউন দেখল, ইয়াং হুয়াইরেন যেন প্রস্রাব চেপে রেখেছে, ওর হাসি ধরে রাখতে পারল না। তাড়াতাড়ি সবাইকে শেখাতে শুরু করল—পাহাড়ের নিয়ম পাহাড়েই রেখে দিতে হবে। পরবর্তীতে বয়স বেশি হলে ইয়াং হুয়াইরেনকে 'ছোট সাহেব' বলে ডাকতে হবে, ছোটরা随园-এ রান্না শিখতে এলে 'গুরুজি' বলে ডাকলেই যথেষ্ট। কিছুক্ষণ অস্বস্তি কাটিয়ে ইয়াং হুয়াইরেন হঠাৎ মজা পেয়ে গেল, নিজের মুখে হাসি লেগে, ঠোঁট চাটতে চাটতে চোরের মত হাসল।

সবাই ভয় পেয়ে চুপচাপ মাথা নিচু করে আবার নুডলস খেতে লাগল। হে ঝি-ইউন তাকে কুঁচকে দিল, জানতে চাইল ইয়াং হুয়াইরেন কী ভাবছে। ইয়াং হুয়াইরেনের চোখ তিনবার হে ঝি-ইউনের মুখে ঘুরল, তারপর তার কানে ফিসফিস করে বলল, “ওরা 'প্রধান' বলে ডাকলে ঠিক হয় না, তুমি ডাকলে ঠিক হয়; 'প্রধান' থেকে 'বড়' শব্দটি বাদ দাও, তাহলেই সুন্দর।”

হে ঝি-ইউনের কান তার স্পর্শে কাঁপতে লাগল, সাথে সাথে গলার এক পাশে লাল হয়ে গেল; গরমের দিনে নাক দিয়ে গরম বাতাস বেরিয়ে এলো। চোখ বড় করে প্রতিশোধ নিতে চাইলে ইয়াং হুয়াইরেন আগেই পালিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেছে।

…

শোনা যায়, যাদের মন সহজ, তাদের ঘুমও ভালো হয়—ইয়াং হুয়াইরেন তার প্রকৃত উদাহরণ। ছোটবেলা থেকে এই স্বভাব, কিছু করার নেই। বিশেষ করে আজ, ভোরবেলা টাকা নিয়ে কেউ এসে তাকে ডেকে তুলেছে, আবার সারাদিন ব্যস্ত থেকেছে; সন্ধ্যা নামতেই চোখের পাতা আর উঠছিল না।

মুখ ধোয়ারও সময় নেই, বিছানায় শুয়ে মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে ঘুমিয়ে পড়ল, ঘরের মধ্যে তার ঘুমানোর গর্জন ছড়িয়ে পড়ল। কতক্ষণ ঘুমিয়েছে জানে না, স্বপ্নে দেখল, পরিচয়হীন সুন্দরীরা তাকে ঘিরে নদীর ধারের জলজ ঘাসের মত কোমর দোলাচ্ছে, তার প্যান্ট খুলে দিচ্ছে—তাতেই গরমে ঘুম ভেঙে গেল। চোখ খুলেই গালাগালি করতে চাইল, কিন্তু মুখের ওপর এক মুখোশধারী কালো পোশাকের ব্যক্তি হাত চেপে ধরল।

একটি পচা, দুর্গন্ধযুক্ত কাপড় গলার গভীরে ঢোকাতে লাগল, বাইরে আরও একটি কাপড় জড়িয়ে দিল। ইয়াং হুয়াইরেন স্বভাবতই মুখের কাপড় টানতে চাইল, কিন্তু হাত ধরে পেছনে বেঁধে ফেলা হল, সাথে সাথে ভেজা গরুর চামড়ার দড়ি দিয়ে ভালোভাবে বেঁধে দেওয়া হল।

পা দুটোও একইভাবে বেঁধে দেওয়া হল, তারপর মাথার ওপর থেকে বড় একটা কালো পাটের ব্যাগ ঢেকে দিল, ইয়াং হুয়াইরেনের শরীরকে বিকৃতভাবে ব্যাগে ঢোকানো হল।

কালো পোশাকের লোকটি সব কাজ খুব দ্রুত করল; চোখের পলকে ব্যাগ টেনে নিয়ে পিঠে তুলে নিল, ঘর থেকে বেরিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল এক সীমাহীন অন্ধকারে।

ইয়াং হুয়াইরেন ব্যাগের ভেতরে সজাগ, কিন্তু মুখের কাপড় এত শক্তভাবে ঠাসা, নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল, কথা বলা তো দূরের।

挣扎 করতে চাইল, শরীর বাঁকানো ছিল বলে শক্তি প্রয়োগ করতে পারল না; যতই নড়তে চাইল, হাত-পা আরও বেশি শক্তভাবে বেঁধে গেল। শেষ পর্যন্ত প্রতিরোধ ছেড়ে দিল, তাহলে একটু স্বস্তি পাওয়া যায়। ইয়াং হুয়াইরেন এখন শুধু শান্তভাবে মাংসের বল হয়ে থাকতে চাইল।

তবুও শান্ত থাকতে পারল না; ব্যাগের ভেতরে এতটা ঝাঁকুনি হচ্ছিল, হাড়গুলো যেন খুলে যাচ্ছে। ইয়াং হুয়াইরেন ভাবতে লাগল, কেন সে লক্ষ্যবস্তু হল।

বোধহয় সম্প্রতি দিনগুলো খুব ভালো যাচ্ছে, তারুণ্যের উচ্ছ্বাসে সে একটু বেশি আত্মবিশ্বাসী হয়ে পড়েছে; সকালে রুপার মুদ্রা নিয়ে খেলা করছে—এমন বাহুল্য না দেখালে আর কাকে অপহরণ করবে?

প্রবাদ তো আছে—চোরের ভয় নয়, চোরের চিন্তাই ভয়ংকর। কাইশুই নদীর আশেপাশের ভিক্ষুকরা জানে随园-এর মালিক বোকা আর টাকার মালিক; তারা随园-এর পাশে গলিতে ইয়াং হুয়াইরেনের অপেক্ষায় থাকে, সে প্রায়ই কিছু পিঠা কিংবা বাঁধা এনে দেয়।

কখনো খাবার না থাকলে, মাথা গুণে তামার মুদ্রা বিলিয়ে দেয়, তারপর হাসতে হাসতে ভিক্ষুকদের বলে দেয়, কাল আবার আসবে।

এমন নাম ছড়িয়ে পড়লে, অজানা কত ছায়ায় লুকানো দস্যুদের মধ্যে ছুরি ধার করা শুরু হয়ে গেছে।

ইয়াং হুয়াইরেন এখন পস্তাচ্ছে; সম্প্রতি হে ঝি-ইউন তার প্রতি বেশ ভালো, আগের মতো অদ্ভুত চোখে তাকায় না। ইচ্ছে করছিল, আগেভাগেই প্রেমের প্রস্তাব দেওয়া উচিত ছিল, অথবা একটু রোমান্টিক কিছু করা—যেমন পাঁচ浪ের রহস্যময় কথা বলার কৌশল। হে ঝি-ইউন অবশ্যই তা রুখে দিতে পারত না।

যদিও তার পরিচয় এখনও বিয়ের আগের স্ত্রী, কিন্তু আসলেই ঘরে এনে বিয়ে না করলে তো নিজের স্ত্রী হয়ে ওঠে না।

কিন্তু এখন যদি তাকে মেরে ফেলা হয়, এত সুন্দর মেয়েকে কোন কদর্য লোকের হাতে পড়তে হবে, যে একটাও গোলাপ ফুল উপহার দেবে না।

উহু? গোলাপের কথা কেন মনে পড়ল?

ইয়াং হুয়াইরেন নাক দিয়ে গন্ধ নিতে চেষ্টা করল; মুখের কাপড়ের দুর্গন্ধ ছাড়া আরও এক ধরনের হালকা সুগন্ধ অনুভব করল।

মনে দ্রুত ঘুরতে লাগল, পরিচিত সেই গন্ধ খুঁজতে লাগল… এটা তো 'পরীর শাক'!

পরীর শাকের আরেক নাম ইউ-মেই-রেন, লি-চুন-ফুল। কিংবদন্তি আছে, চু রাজ্যের বিখ্যাত যোদ্ধা শিয়াং ইউ যুদ্ধ হেরে গাই-শা-তে পরাজিত হয়েছিল; চারদিক থেকে শত্রুরা ঘিরে ধরে, ইউ জি-রেন তার জন্য কষ্টে নাচতে নাচতে আত্মহত্যা করে, ফুলের গন্ধে হারিয়ে যায়।

সুন্দরীর রক্তে ভেজা ঘাসে এক ধরনের বুনো ফুল জন্মে; বাতাস ছাড়াই ফুল নড়ে, যেন সুন্দরী নাচছে, লোকেরা ইউ জি-রেনের সততা ও সৌন্দর্যকে স্মরণ করে, ফুলের নাম দেয় ইউ-মেই-রেন।

ইয়াং হুয়াইরেন এই গন্ধের সাথে পরিচিত; তার ভদ্র অভ্যাসের জন্য নয়, বরং পরীর শাকের ফল হটপটের মশলা হিসেবে ব্যবহার করা হয়, যা মরিচের ঝাঁজ কমাতে এবং ব্যথা উপশমে কাজে লাগে।

কী ধরনের মানুষের শরীরে এমন অনন্য গন্ধ থাকবে? তাহলে কি অপহরণকারী নারী?

তাহলে তো সমস্যা! ইয়াং হুয়াইরেনের মনে দ্বিধা জাগল। কত বছর আগে, সেই অদ্ভুত ইয়াং হুয়াইরেন স্বপ্ন দেখত, স্কুল ফেরার পথে নারী ডাকাতের হাতে পড়বে, তারপর নির্মমভাবে নিপীড়িত হবে…

এত সুন্দর ঘটনা আগের জন্মে ঘটেনি, এ জন্মে সত্যিকারের ঘটল। পরে অবশ্যই সে নারী ডাকাতের সাথে ভালো করে কথা বলবে, হা হা।

কিন্তু যদি নারী কিছু না বুঝে জোরাজুরি করতে চায়, তাহলে কি আমি মানলাম, না মানলাম, না মানলাম?

আরে, ঠিক নেই। সত্যিই যদি সে অনিন্দ্য সুন্দরী হয়, তাহলে পুরুষকে অপহরণ করার দরকার নেই। তাহলে কি সে সেই কিংবদন্তির 'ভয়ঙ্কর ড্রাগন রাণী'?

না! যদি সে হয়, আমি তো সাত ফুটের… না, ঠিক তা নয়, পুরুষ; কিছুতেই কাউকে নিজের ইচ্ছেমতো চলতে দিতে পারি না। তাহলে আমার ছোট ঝি-ইউনের কাছে কীভাবে মুখ দেখাবো?

আমি লড়ব! আমি প্রতিরোধ করব! আমি অটল থাকব! অবশ্য, যদি শরীর ভিজে যায়, আমার ছোট ঝি-ইউন যেহেতু বিদ্বান ও বুদ্ধিমতী, নিশ্চয়ই আমার কষ্ট বুঝবে।

ইয়াং হুয়াইরেন কখনো হাসে, কখনো বিষণ্ন হয়; বিভ্রান্ত মন নিয়ে নানা অপ্রাসঙ্গিক চিন্তা করতে করতে কালো পোশাকের ব্যক্তি হঠাৎ থামল। আগে এক ধরনের যন্ত্রের শব্দ, তারপর দরজা খোলার কড়কড় শব্দ, তারপর ব্যাগ খুলে দেওয়া হল।

ইয়াং হুয়াইরেন চোখ খুলল, হঠাৎ আসা আলোতে চোখ ঝলসে গেল। আবার চোখ বন্ধ করল, চোখের জ্বালায় চোখ দিয়ে পানি পড়ে গেল।

শরীর পুরোটা ব্যাগে ছিল, এতক্ষণে অবশ হয়ে গেছে, নড়তে পারল না। গরুর চামড়ার দড়ি ছোট ছুরি দিয়ে কেটে ফেলা হল, মাটিতে পড়ল; মুখের দুর্গন্ধ কাপড়ও রুক্ষভাবে টেনে খুলে ফেলা হল।

“খঁ… খঁ…”

যন্ত্রণা সহ্য করে ইয়াং হুয়াইরেন ধীরে ধীরে শরীর প্রসারিত করল, দেয়ালে ঠেস দিয়ে আরামদায়ক অবস্থায় বসে, চোখ আধখোলা রেখে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

চারপাশে নীল পাথরের খোদাই করা দেয়াল, তিন দিকে মোমবাতির কাঁধি ঝুলছে, কোথাও কোনো আসবাব নেই। ইয়াং হুয়াইরেন অপহরণের সময় হিসেব করে বুঝল, এই মুহূর্তে শহরের চার ফটক বন্ধ, সে শহর ছাড়েনি; এখানে শহরের ভেতরের একটি কারাগার।