অধ্যায় ১৩৯: পুরস্কার

উচ্চ太后 (কাও তাইহাও) তাদের পুরস্কৃত করতে চাইলেন, ফলে ইয়াং হুয়াইরেন (杨怀仁) নিজ মুখে বলতে পারলেন না যে তার ঠিক কী চাই। ওকুও জুনতারো (小犬纯太郎) তার সুদূর জাপানের বিপদসংকুল সম্রাট মহোদয়ের কথা ভেবে বড়ই লজ্জার সাথে নিজের মনের কথা নিবেদন করলেন।

"মহাসম্রাজ্ঞী মহামান্য দোভাষী, আমি জানি মহা সং রাজবংশের পক্ষে জাপানের অবাধ বাণিজ্যের অনুরোধ রক্ষা করা সম্ভব নয়। তবুও আমি মহামান্যের কাছে বিনীত প্রার্থনা জানাচ্ছি, যেন সং ও জাপানের মধ্যে বাণিজ্যের পণ্যের পরিধি বাড়ানো হয় এবং বার্ষিক কোটার পরিমাণ বৃদ্ধি করা হয়।"

কাও তাইহাও মনে মনে ভাবলেন, জাপান এত দীর্ঘ সময় ধরে এত হাঙ্গামা করেছে, যদি তাদের সামান্য তুচ্ছ সুবিধাও না দেওয়া হয়, তবে কে জানে তারা আর কতদিন এভাবেই অশান্তি সৃষ্টি করে যাবে এবং কবেই বা রাজ্যে শান্তি ফিরে আসবে।

তাছাড়া, বর্তমানে তার প্রধান কর্তব্য হলো একটি নির্দিষ্ট অবস্থান বা ভঙ্গি প্রদর্শন করা। যেহেতু এটি ইতোমধ্যে স্পষ্ট করে দেওয়া হয়েছে যে, জাপান যদি সং সাম্রাজ্যের কাছে করদ রাজ্য হিসেবে আত্মসমর্পণ না করে, তবে সং সাম্রাজ্য তাদের জন্য সমুদ্র বাণিজ্য সম্পূর্ণরূপে উন্মুক্ত করবে না—এমতাবস্থায় বাণিজ্যের মোট পরিমাণ বা কোটা সামান্য বৃদ্ধি করা যেতে পারে। এতে একদিকে যেমন সং সাম্রাজ্যের উদারতা ও দয়া প্রমাণিত হবে, অন্যদিকে অন্য কোনো দেশ সং সাম্রাজ্যকে বড় বেশি নিষ্ঠুর বা হৃদয়হীন বলে মনে করবে না।

"সং সাম্রাজ্য হলো শিষ্টাচার ও সংস্কৃতির দেশ। জাপানি রাজদূতগণ বারবার এই অনুরোধ নিবেদন করেছেন, তাই আমরা সং সাম্রাজ্য উভয় দেশের বার্ষিক বাণিজ্যের অংশ বা কোটা উপযুক্ত পরিমাণে বৃদ্ধি করতে পারি।

এই বিষয়ে লি বু (অনুষ্ঠান বিভাগ) এবং হু বু (রাজস্ব বিভাগ) পারস্পরিক আলোচনা করে যথোপযুক্ত ব্যবস্থা গ্রহণ করবে। ইয়াং হুয়াইরেন, তোমার কী চাই? তুমি কী পুরস্কার চাও?"

ইয়াং হুয়াইরেন মনে মনে ভাবলেন, আমি তো কোনো সরকারি পদ চাই না, তোমার নাতনি তো আজকেই আমার সাথে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হতে চলেছে, আমার তো কেবল অর্থকড়ি বা ধনসম্পদ চাই—এই সামান্য কথাটা এই বুড়ো মাগীটির তো এতক্ষণে বুঝে যাওয়ার কথা! আবার এমন প্রশ্ন করার কী আছে? এতসব বিশিষ্ট বেসামরিক ও সামরিক উচ্চপদস্থ রাজকর্মচারীদের সামনে দাঁড়িয়ে আমি যদি নিজ মুখে তার কাছে টাকা বা ধনসম্পদ চাই, তবে তো লোকে মনে করবে আমার মধ্যে বিন্দুমাত্র লজ্জা বা আত্মমর্যাদা নেই।

অবশ্য, পরোপকারী, নিঃস্বার্থ ও আদর্শবান ভাবমূর্তি তো কিছুটা হলেও বজায় রাখতে হয়। তাই ইয়াং হুয়াইরেন গম্ভীরভাবে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত স্পষ্ট ও জোরালো কণ্ঠে বলে উঠলেন, "ক্ষুদ্র ব্যক্তিটির কোনো কিছুরই কোনো প্রয়োজন নেই! সং সাম্রাজ্যের একজন প্রজা হিসেবে এই মহা সাম্রাজ্যের সেবা করা তো ক্ষুদ্রাতিক্ষুদ্র এই জনের পরম কর্তব্য।

সম্রাট মহোদয় ও মহামান্য রাজমাতা যদি আমাকে রাজপ্রাসাদে এসে রন্ধনশিল্প প্রদর্শন করার নির্দেশ নাও দিতেন, এমনকি আমাকে যদি কাঁটার পাহাড়ে উঠতে হতো, প্রজ্জ্বলিত আগুনে ঝাঁপ দিতে হতো, আকাশ থেকে চাঁদ এনে দিতে হতো কিংবা গভীর সমুদ্র থেকে মুক্তা তুলে আনতে হতো—যত কষ্ট বা যন্ত্রণাই আসুক না কেন, ক্ষুদ্র এই জন চোখের পাতা পর্যন্ত একটিবারও ফেলতাম না, মুখের একটি টু শব্দ পর্যন্ত করতাম না। যদি আমার এই শরীর ধূলিসাৎ হয়ে যেত, আমার রক্তে যদি রাজপথ রঞ্জিত হতো, তবুও আমি হাসিমুখে তা বরণ করে নিতাম। আমি..."

ইয়াং হুয়াইরেন কে জানে কোথা থেকে এত সব কঠিন ও কাব্যিক বুলি শিখেছিলেন, এক নিঃশ্বাসে গড়গড় করে অনর্গল বলে যেতে লাগলেন এবং কথা বলার সাথে সাথে মুখে নানা ধরনের নাটকীয় অভিব্যক্তিও ফুটিয়ে তুলতে লাগলেন।

দেখা গেল, মুহূর্তের মধ্যে তিনি কখনো অত্যন্ত আবেগপ্রবণ ও তেজোদীপ্ত হয়ে উঠছেন, আবার কখনো বিষণ্ণ ও অশ্রুসজল হয়ে পড়ছেন। নাট্যমঞ্চের অভিনেতাদের চেয়েও অনেক বেশি নিখুঁত ও জীবন্ত তাঁর অভিনয়। মনে হচ্ছিল যেন তিনি নিজের দেশ ও রাজদরবারের জন্য নিজের জীবন উৎসর্গ করতে প্রস্তুত এক বীর সেনাপতি, যিনি আমৃত্যু তো বটেই, এমনকি মৃত্যুর পরেও যেন এই সং সাম্রাজ্যের জন্য আরও কয়েকবার প্রাণ বিসর্জন দিতে প্রস্তুত!

কাও তাইহাও ভ্রূ কুঁচকে তাঁর এই অন্তহীন বকবকানি শুনতে লাগলেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন, এই বখাটে ছেলেটা আবার পাগলামি শুরু করেছে। তোমার কী পুরস্কার চাই, এই প্রশ্নটি তো কেবল ভদ্রতাবশতই করা হয়েছিল; শেষ পর্যন্ত যা দেওয়া হবে, তা চুপচাপ গ্রহণ করলেই তো হয়! এত শত অপ্রয়োজনীয় কথার কী বা প্রয়োজন ছিল?

অন্যদিকে ঝাও গুয়েন (赵頵) বেশ মজা পাচ্ছিলেন। তাঁর মনে হলো, এই রাজদরবারের মধ্যে একমাত্র ইয়াং হুয়াইরেনের পক্ষেই এতটা সাহস দেখানো সম্ভব, যিনি এমন প্রকাশ্য দরবারে দাঁড়িয়ে রসিকতা করতে পারেন। অন্য কেউ হলে, তা সে মহামান্য রাজমাতাই হোন কিংবা সম্রাট মহোদয়ই হোন, সামান্য একটি তামার মুদ্রাও যদি পুরস্কার হিসেবে পেতেন, তবে তাকে পরম শ্রদ্ধায় ও ভক্তিভরে বাড়িতে নিয়ে গিয়ে পরম যত্নে পূজো করতেন।

কচি সম্রাট ঝাও শু (赵煦) কথাগুলো শুনে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। এই প্রথম তিনি এমন কাউকে দেখলেন যিনি নিজের দেশভক্তি ও আনুগত্যকে এত ছন্দময় ও কাব্যিক ভাষায় প্রকাশ করতে পারেন, যা রাজপ্রাসাদের সেই গায়ক ও নর্তকীদের গানের চেয়েও অনেক বেশি মধুর শোনাল।

কিন্তু এভাবে যদি তিনি অবিরাম বকবক করতে থাকেন, তবে আজকের এই রাজসভা মনে হয় আর কোনোদিনই শেষ হবে না। ইয়াং হুয়াইরেনের বয়স মাত্র সতেরো-আঠারো বছর, তিনি তরতাজা যুবক; কিন্তু রাজসভার এই সমস্ত মন্ত্রী, সচিব ও পদস্থ কর্মকর্তাদের অনেকেই বয়সের ভারে ন্যূব্জ, ষাটোর্দ্ধ বৃদ্ধ। সারাদিন সকাল থেকে দাঁড়িয়ে থেকে কার না পিঠে ব্যথা, পায়ে টান কিংবা হাড়ের সংযোগস্থলে যন্ত্রণা শুরু হয়েছে?

ইয়াং হুয়াইরেনের চমৎকার রন্ধননৈপুণ্য দেখে সবাই মুগ্ধ হয়েছিলেন ঠিকই, কিন্তু এত সুন্দর সুস্বাদু খাবার দেখেও তারা এক ফোঁটাও মুখে তুলতে পারেননি, কেবল মিছেই নিজেদের মুখের লালা গিলতে হয়েছে তিন-চার কেজি পরিমাণ!

গলায় এত পরিমাণ লালা গলার পরো পেট কিন্তু সেই খালিই রয়ে গেছে, যা কিনা লুজন (吕宋) দেশের রাষ্ট্রদূতের চেটে দেওয়া সেই রঙিন চীনামাটির থালার চেয়েও শতগুণ বেশি পরিষ্কার ও শূন্য। ক্ষুধায় তাদের পেট চোঁ চোঁ করছে, এবং ইতিমধ্যে অনেক মন্ত্রীর পেট থেকেই "গুড় গুড়" শব্দ করে প্রতিবাদের আওয়াজ উঠতে শুরু করেছে।

এসব যদি বাদও দেওয়া যায়, তবুও এতগুলো জল বা চা পান করার পর প্রকৃতির ডাকে সাড়া দেওয়ার প্রাকৃতিক নিয়মটি তো অস্বীকার করা যায় না! যদি এমন কোনো মন্ত্রী থাকেন যাঁর বাড়িতে অজস্র স্ত্রী ও উপপত্নী রয়েছে অথবা যিনি ওই ছাই ডব্লিউ (蔡) মহাশয়ের মতো লুকিয়ে বাইরে ফুল কুড়াতে ভালোবাসেন, আর তাঁর যদি প্রস্টেটে প্রদাহ বা ঘন ঘন মূত্রত্যাগের সমস্যা থেকে থাকে, তবে এই বিশাল রাজদরবারে ডজনখানেক বিদেশি রাষ্ট্রদূতের সামনে প্যান্ট ভিজিয়ে ফেললে তো বড় কেলেঙ্কারিই হবে!

সম্রাট ঝাও শু আর ধৈর্য ধরে রাখতে পারলেন না। তিনি দেখতে পেলেন যে ইয়াং হুয়াইরেন এবার একে একে অতীতের উনপঞ্চাশ জন দেশপ্রেমিক ও শহীদ বীরদের একাশীতিটি আত্মত্যাগের উপায় সবিস্তারে বর্ণনা করতে শুরু করবেন, তাই তিনি উচ্চস্বরে ধমক দিয়ে তাকে থামিয়ে দিলেন।

"যথেষ্ট হয়েছে, থামুন! বুঝলাম আপনিই এই সং সাম্রাজ্যের এক নম্বর দেশপ্রেমিক ও অনুগত প্রজা। আমি... আমি আপনাকে একটি খেতাব বা ব্যারনের পদবি দিচ্ছি, এবার দয়া করে আপনার মুখটি বন্ধ করবেন কি?"

কচি সম্রাটের মুখ থেকে এই কথাটি বের হবামাত্রই রাজদরবারের সমস্ত সং রাজবংশীয় কর্মকর্তা একসঙ্গে চিৎকার করে উঠলেন, "আহ!"—যা শুনে ইয়াং হুয়াইরেন চমকে গেলেন এবং মনে মনে অভিশাপ দিয়ে ভাবলেন, "ইশ! এভাবে হঠাৎ হঠাৎ চমকে দিলে মানুষের কচি বুকটা তো ধড়াস করে ফেটেই যাবে!"

অনুষ্ঠান বিভাগের উপমন্ত্রী ফান বাইলু (范百禄) সারিবদ্ধ মন্ত্রীদের মধ্য থেকে বেরিয়ে এসে বললেন, "মহামান্য সম্রাটের সমীপে নিবেদন, এই কাজটি ভুলেও করা যাবে না! আমাদের এই রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট মহোদয়ের আমল থেকেই খেতাব বা উপাধি প্রদানের বিষয়টি কেবল উপযুক্ত কৃতিত্ব ও অবদানের মাধ্যমেই নির্ধারিত হয়ে আসছে। ইয়াং হুয়াইরেন তো সামান্য এক তরুণ সাধারণ রাঁধুনি মাত্র, দেশের জন্য তাঁর কোনো সামান্য কৃতিত্বও নেই। কীভাবে তাকে এই রাজকীয় খেতাব প্রদান করা যেতে পারে?

যাঁরা নিজেদের সমস্ত জীবন দেশের জন্য উৎসর্গ করেছেন এবং বিরাট কৃতিত্ব অর্জন করা সত্ত্বেও কোনো খেতাব পাননি, তাঁরা নিজেদের কোন মুখে এই সমাজে প্রতিভাত করবেন? একজন সার্বভৌম দেশের শাসক হিসেবে পুরস্কার ও শাস্তির যথাযথ বিধান বজায় রাখাই রাজার মূল ধর্ম। অকারণে যত্রতত্র উপাধি ও সম্মাননা বিতরণ করা হলো নৈরাজ্য ও প্রশাসনিক বিশৃঙ্খলার মূল উৎস।"

তিনি যখন এই কথাগুলো বললেন, তখন বেসামরিক বা সামরিক—উভয় পক্ষের কর্মকর্তারাই মনে করলেন যে প্রবীণ ফান মহাশয় ইয়াং হুয়াইরেনের কোনো অবদান নেই বলে কিছুটা বাড়াবাড়ি করে ফেলেছেন ঠিকই, কিন্তু তাঁর শেষ কথাগুলোর সাথে তাঁরা সবাই কমবেশি একমত।

কাও তাইহাও বুঝতে পারলেন যে তাঁর এই নাতিসুলভ সম্রাট অত্যন্ত নির্বিচারে ও খেয়ালখুশি মতো কাজ করে ফেলেছেন। তিনি সবেমাত্র সেই আদেশ প্রত্যাহার করে নেওয়ার কথা ভাববেন, এমন সময় শান্ত স্বভাবের বলে পরিচিত বালক সম্রাট ঝাও শু হঠাৎ করেই যেন বিস্ফোরণ ঘটিয়ে বসলেন।

"দুঃসাহস!"

ঝাও শু-র চোখ দিয়ে যেন আগুন ঠিকরে বের হচ্ছিল। তিনি অত্যন্ত রূঢ় ও কঠোর কণ্ঠে বলে উঠলেন, "এর মানে কি আপনি আমাকে একজন নির্বোধ ও অযোগ্য সম্রাট বলছেন?"

আসলে ঝাও শু নিজেও জানতেন যে তিনি কেবল চরম অধৈর্য ও বিরক্তির বশবর্তী হয়েই অসাবধানতাবশত ওই কথাটি বলে ফেলেছিলেন, কিন্তু প্রবীণ মন্ত্রী ফান মহাশয়ের কথাগুলো তাঁর কানে বিঁধছিল প্রতিটি তীরের মতো তীক্ষ্ণ হয়ে।

ইয়াং হুয়াইরেনের কোনো অবদান নেই বলা কি চোখ বন্ধ করে অসত্য কথা বলার শামিল নয়? জাপানি রাষ্ট্রদূত বাণিজ্য করতে চাইল, আপনারা কেউ তাতে রাজি হলেন না, নিজেদের শ্রেষ্ঠ মধ্যবর্গীয় সভ্য জাতি হিসেবে জাহির করে প্রতিটি ক্ষেত্রে নিয়মকানুন মেনে চলার কথা বললেন।

যখন প্রতিপক্ষ রন্ধনশিল্পের লড়াইয়ের প্রস্তাব দিল, তখন তো আপনাদের কারোরই মুখে কোনো টু শব্দ ছিল না! আমি হয়তো অসাবধানতাবশত সেই প্রস্তাবে রাজি হয়ে জাপানি রাষ্ট্রদূতদের হাতে সুযোগ তুলে দিয়েছি, কিন্তু আমি যদি রাজি না হতাম, তবে কি আপনারা চাইতেন যে গোটা পৃথিবী মনে করুক আমাদের এই মহান সং সাম্রাজ্যে একজনও যোগ্য প্রতিভা নেই?

রাজপ্রাসাদের রাজকীয় রন্ধনশিল্পীরাও যখন ওই ভিনদেশী বর্বর জাতির এক রাঁধুনির কাছে হেরে গেল, তখন বাধ্য হয়েই তো ইয়াং হুয়াইরেনকে ডেকে আনা হয়েছিল। এখন বেচারার নিজের বিয়ের দিন, নিজের হবু বধূকে ঘরে তোলার কথা বাদ দিয়ে সে রাজপ্রাসাদে এসে রন্ধনযুদ্ধে লড়ল এবং শেষ পর্যন্ত জয়ীও হলো—তাহলে এই ঘটনাটি কি ঠিক সেই আত্মত্যাগ নয়, যা একটু আগে ইয়াং হুয়াইরেন নিজে মুখে বলে গেলেন?

সে এই প্রতিযোগিতায় জয়ী হয়ে সং সাম্রাজ্যের মান ও সম্মান রক্ষা করেছে—এ কি তবে দেশের গৌরব বৃদ্ধি করা নয়? এটা কি কোনো কৃতিত্ব বা অবদান নয়?

আর ওই যে বললেন যে বহু গুণী ও অবদান রাখা মন্ত্রীরা কোনো পুরস্কার পাননি—তাহলে কি এই কথার মাধ্যমে আপনারা আমাকে একজন নির্মম, হৃদয়হীন ও অকৃতজ্ঞ শাসক হিসেবেই গালি দিচ্ছেন?

ইয়াং হুয়াইরেনের কাছে খেতাব বা পদবি থাকুক বা না থাকুক, তাতে তাঁর কিচ্ছু যায় আসে না; তিনি এর অন্তর্নিহিত অর্থও বিশেষ বোঝেন না। এর চেয়ে যদি তাঁর হাতে আরও কিছু খাঁটি সোনা ও রুপার রূপি বা মুদ্রা তুলে দেওয়া হতো, তবে সেটাই হতো অনেক বেশি বাস্তবসম্মত ও লাভজনক।

তবে ঝাও শু-র এই অগ্নিমূর্তি দেখে ইয়াং হুয়াইরেন অন্য একটি ব্যাপার পরিষ্কার বুঝতে পারলেন এবং মনে মনে মুচকি হেসে ভাবলেন: ফান বাইলু, ওহে ফান বাইলু, তোমার বুড়ো হাড়ের সাহস তো কম নয় দেখছি! তুমি কিনা সোজা এই কথা বলে বসলে যে কম বয়সের কারণে আমাকে কোনো পুরস্কার দেওয়া যাবে না—এর মাধ্যমে কি তুমি ঘুরিয়ে ফিরিয়ে কচি সম্রাটকে এটাই বোঝাচ্ছো না যে তাঁর বয়স কম এবং তিনি এখনও একজন যোগ্য সম্রাট হয়ে উঠতে পারেননি?