অধ্যায় ১৩৮: বুমেরাং

ইয়াং হুয়াইরেন মৃদু হাসলেন। চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন, সবাই কোজুন তারোর মতোই কৌতূহলী দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে, যেন তার উত্তরের অপেক্ষায় রয়েছে।

তিনি এক টুকরো টুনা মাছের পেটের অংশ তুলে ধরলেন এবং সবাইকে দেখিয়ে বললেন, "তুমি একজন অত্যন্ত দক্ষ রাঁধুনি, আর এবার তোমার উপকরণের নির্বাচনও আমাকে বিস্মিত করেছে। তবে তুমি রান্নার সবচেয়ে মৌলিক দিকটি ভুলে গেছ। সেটি হলো, উৎকৃষ্ট উপকরণকে তার নিজস্ব বৈশিষ্ট্যের ভিত্তিতে প্রস্তুত করা, যাতে তার আসল স্বাদ ফুটে ওঠে। আমার দৃষ্টিতে, তুমি যে ব্লু-ফিন টুনা বেছে নিয়েছ, তা আমার বেছে নেওয়া পাফার মাছের চেয়ে অনেক বেশি দুর্লভ। যুক্তিসঙ্গতভাবে তোমার জেতার সম্ভাবনা অনেক বেশি ছিল। কিন্তু এই রান্নার প্রতিযোগিতায় তোমার শক্তিই আসলে তোমার দুর্বলতা হয়ে দাঁড়িয়েছে।"

"ব্লু-ফিন টুনা এতই বিরল যে, দাই সুংয়ের অভিজাত শ্রেণি বা সাধারণ মানুষ—কেউই এর স্বাদ আগে কখনো পায়নি, এর মাহাত্ম্যও তাদের অজানা। তুমি যে এই টুনার পেটের সেরা অংশটি বেছে নিতে পেরেছ, তা থেকে বোঝা যায় টুনা সম্পর্কে তোমার জ্ঞান বেশ গভীর। মাছটিকে বরফে রেখে যে প্রক্রিয়ায় 'পরিপক্ব' করে তুলেছ, তাও ছিল নিখুঁত। কিন্তু তুমি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টি এড়িয়ে গেছ। ব্লু-ফিন টুনার একেক অংশের জন্য একেক ধরনের প্রস্তুত প্রণালী প্রয়োজন।"

"এর লাল মাংস বা 'আকামি' বেশ শক্ত, তাই এতে ওয়াসাভির মতো ঝাঁঝালো মশলা ব্যবহার করা যেতে পারে, যা মাংসের কঠোরতা ভুলিয়ে দেয়। 'চুটোরো' বা মাঝারি চর্বিযুক্ত অংশটি সয়া সস বা ভিনেগারের সাথে ভাতের ওপর পরিবেশন করলে তার স্বাদ সবচেয়ে ভালো বোঝা যায়। আর সবচেয়ে উৎকৃষ্ট অংশ 'ওটোরো'র জন্য কোনো মশলার প্রয়োজন নেই, এটি নিজেই স্বাদের স্বর্গ। তবে ওটোরোর ক্ষেত্রেও ভিন্নতা আছে। তুমি নিশ্চয়ই জানো, সাধারণ ওটোরোর পেশি ও চর্বির বিন্যাস দেখতে অনেকটা সাপের পেটের মতো, তাই একে 'স্নেক বেলি' বলা হয়। এর স্তরবিন্যাসের কারণে এটি সরাসরি খেলে মুখে এক দারুণ স্বাদের অনুভূতি পাওয়া যায়।"

"কিন্তু তুমি যে টুকরোটি নিয়েছ, তা রত্নতুল্য। এর চর্বিগুলো লাল মাংসের মাঝে এমনভাবে ছড়িয়ে আছে, যেন লাল টালির ওপর তুষারপাত হয়েছে—একে বলা হয় 'ফ্রস্ট ফ্লাওয়ার বেলি'। এই মাছের অংশটি অত্যন্ত সংবেদনশীল। বরফ গলানোর প্রক্রিয়ায় সামান্য ত্রুটি হলেই এর চর্বি তার কোমলতা হারায়। আবার বেশি সময় ধরে রাখলে এর সতেজতা নষ্ট হয়ে যায়। তুমি যে টুকরোটি কেটেছ, তাতে বরফ ঠিকমতো না গলার কারণে এটি শক্ত থেকে গেছে। এই ধরনের উৎকৃষ্ট 'ফ্রস্ট ফ্লাওয়ার বেলি'র স্বাদ পেতে হলে সামান্য আগুনের তাপে সেঁকে নিতে হয়, যাতে চর্বি গলে মাংসের ভেতর মিশে যায়। সেই হালকা গরম অবস্থায় এটি মুখে দিলেই আসল স্বাদ পাওয়া যায়।"

ইয়াং হুয়াইরেন তাদের বাতাসের জারণ বা আধুনিক শিখা-বন্দুকের কথা বোঝাতে পারলেন না, তাই তাদের বোধগম্য ভাষায়ই বুঝিয়ে বললেন। রাজদরবারের সবাই মন্ত্রমুগ্ধের মতো শুনছিল। হয়তো প্রাচীন মানুষদের পক্ষে এই বৈজ্ঞানিক ব্যাখ্যা পুরোপুরি বোঝা কঠিন, তবুও অনেকেই চিন্তিত মুখে মাথা নাড়তে শুরু করল। একসময় পুরো দরবারের সবাই মাথা নাড়তে লাগল, যেন তারা সবাই বিষয়টি খুব ভালোভাবে বুঝে ফেলেছে।

এই ঘটনার পর রাজা-উজিরদের কাছে ইয়াং হুয়াইরেন নামের এই তরুণ রাঁধুনির ভাবমূর্তি সম্পূর্ণ বদলে গেল। আগে যারা শুধু খাবার খেতেই জানত কিন্তু রান্নার পেছনের কারিগরি নিয়ে ভাবত না, আজ তারা বুঝতে পারল যে একটি সাধারণ রান্নাতেও কত গভীর জ্ঞান ও দর্শন লুকিয়ে থাকতে পারে।

তবে যখন সবাই ইয়াং হুয়াইরেনের সেঁকা সেই মাছের টুকরোগুলো চেখে দেখতে চাইল, দেখল প্লেটটি খালি! ওই বৃদ্ধ সেনাপতি, যিনি সারা জীবনে এমন স্বাদ পাননি, তিনি যেন জাদুর মতো নিমিষেই বাকি টুকরোগুলো নিজের মুখে পুরে নিয়েছেন। তিনি তৃপ্তির সাথে চিৎকার করে বললেন, "অসাধারণ! অসাধারণ! কী চমৎকার স্বাদ!"

সেনাপতির এই বাড়াবাড়ি দেখে অন্যরা বিরক্ত হলো, কিন্তু তিনি তোয়াক্কা করলেন না। এদিকে, উচ্চ সম্রাজ্ঞী পাফার মাছ বা টুনা—কোনোটিই চেখে দেখতে না পারায় মনে মনে বেশ ক্ষুব্ধ ছিলেন, কিন্তু রাজকীয় আভিজাত্যের খাতিরে তা প্রকাশ করলেন না।

প্রতিযোগিতা শেষ হলো, দাই সুংয়ের রাঁধুনি জয়ী হলো। সম্রাজ্ঞী কাশি দিয়ে সবার মনোযোগ আকর্ষণ করলেন। সবাই তখন নিজেদের সামলে নিল। সম্রাজ্ঞী ঘোষণা করলেন, "রান্নার প্রতিযোগিতায় হার-জিত থাকবেই, তবে এটি ছিল আমাদের বন্ধুত্বের নিদর্শন। তোমাদের দুজনের রান্নাই আমাদের মুগ্ধ করেছে। তোমরা দুজনই রান্নার জগতের আদর্শ। তোমাদের পুরস্কৃত করা উচিত। বলো, তোমরা কী পুরস্কার চাও?"

পুরস্কারের কথা শুনে ইয়াং হুয়াইরেনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।