চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: দুইটি বাঘ
বুদ্ধের বানী, সৎকর্মের ফল সৎ, অসৎকর্মের ফল অসৎ।
ঝাও ফেইয়ার ছোট একটি দরজা খুলে, দরজার এক পাশে দাঁড়িয়ে ছন্দে ছন্দে করতালি দিতে শুরু করল।
ইয়াং হুয়াইরেন বুঝতে পারল না সে কী করতে যাচ্ছে; সে কষ্ট করে উঠে বসল, আতঙ্কিত নয়নে অন্ধকার গুহার মুখের দিকে তাকাল, জানত না ভেতর থেকে কী ভয়ঙ্কর কিছু বেরিয়ে আসবে।
“টুপ টুপ, টুপটুপটুপ, টুপ টুপ, টুপটুপটুপ...”
তার স্পষ্ট হাততালির সঙ্গে সঙ্গে অন্ধকারের ভেতর থেকে শ্বাসপ্রশ্বাসের শব্দ শোনা গেল, ক্রমশ দুটি চোখ ফুটে উঠল গুহার মুখে।
ইয়াং হুয়াইরেন ভালো করে তাকিয়ে দেখল, মনে মনে অশনি সংকেত টের পেল, বিদ্যুতের গতিতে ঝাও ফেইয়ার গোটা পরিবারকে একে একে অন্তত আটশোবার গালাগালি করল। আসলে দুটি বাঘের শাবক ধীরে ধীরে ছোট দরজা দিয়ে বেরিয়ে এল।
যদিও এরা এখনও শাবক, তবু আকারে বড়সড় নেকড়েকুকুরের মতো। তারা রক্তমাখা মুখ হাঁ করে, লোল ঝরিয়ে ইয়াং হুয়াইরেনের দিকে ঝাঁপিয়ে এল!
“ধুর! কেউ নেই? বাঁচাও! বাঘ মানুষ খাচ্ছে!”
ইয়াং হুয়াইরেন গলা ছেঁড়ে চেঁচাতে লাগল, স্বভাবতই প্রাণ বাঁচাতে আর্তনাদ করল।
“ওর কানে কামড়াও!”
ঝাও ফেইয়ার বাঘদের আদেশ দিল, দেয়ালে হেলান দিয়ে তার ভীত সন্ত্রস্ত চেহারা দেখে অপার আনন্দ পেল, তার রূপসী মুখে এক নির্মম হাসি ফুটে উঠল, “চেঁচাও, গলা ফাটালেও কেউ শুনবে না! হাহা!”
ইয়াং হুয়াইরেন কল্পনাও করতে পারেনি ঝাও ফেইয়ার এমন বিকৃত, সে যে বাঘ পুষে মানুষকে কামড়াতে দেয়, আরও ভাবেনি তার মতো একজন পুরুষ এরকমভাবে বাঘের খাদ্য হয়ে উঠবে।
এ সময় আর কিছু ভাবার সুযোগ নেই, দুই বাঘ ইতোমধ্যে তার সামনে এসে পড়েছে, ভয় পেতেও সময় নেই, মস্তিষ্ক ফাঁকা হয়ে গেল, সে হতাশ হয়ে চোখ বন্ধ করল, অপেক্ষা করল কখন এই হিংস্র প্রাণীরা তাকে ছিঁড়ে খুঁড়ে ফেলবে।
কিন্তু সেই উন্মত্ত যন্ত্রণার বদলে ইয়াং হুয়াইরেন টের পেল, দুটি উষ্ণ, নরম, কটু গন্ধমিশ্রিত বস্তু তার মুখের ওপর দিয়ে বুলিয়ে যাচ্ছে।
আশ্চর্য ও সংশয়ে সে চোখ মেলে দেখল, বাঘেরা তাকে কামড়াচ্ছে না, বরং মোটা জিহ্বা দিয়ে তার গাল চাটছে। ইয়াং হুয়াইরেন বিস্মিত ও আনন্দিত, নিজেকে শান্ত করে ভাবল, ঠিক কী ঘটল একটু আগে।
ঝাও ফেইয়ার হতবাক, কিছুতেই বুঝতে পারল না তার পালন করা দুই বাঘ কেন নির্দেশ মেনে শত্রুর কানে কামড়াল না, বরং এত স্নেহভরে তার কোলে এসে লুটিয়ে পড়ল?
ইয়াং হুয়াইরেন সাহস করে বাঘদের চোখে চোখ রাখল, তখন টের পেল তাদের দৃষ্টিতে এক অদ্ভুত চেনা অনুভূতি।
“দুষ্টু? তুলতুলে?”
দুই বাঘের শাবক নিজের নাম শুনে আরও উৎফুল্ল হয়ে গেল, ইয়াং হুয়াইরেনের ওপর গা ঘষে আনন্দ প্রকাশ করতে লাগল, যেন বহুদিন পর হারানো বন্ধুর দেখা পেয়েছে।
ইয়াং হুয়াইরেন আনন্দে চিৎকার করে উঠল, তার স্মৃতি ফিরে গেল পূর্বজন্মে।
সেই সময় সে সদ্য বাবার ছোট গলির খাবারের দোকানে ফিরে এসেছিল। রান্নাঘরের কাজের পাশাপাশি, অব্যবহৃত খাবার সামলানো ও আবর্জনা ফেলা ছিল তার দায়িত্ব।
প্রতিবার আবর্জনা ফেলতে গেলে দুটো ভীষণ নোংরা ও ক্ষুধার্ত পথকুকুর দেখা যেত, যারা আবর্জনার স্তূপে খাবার খুঁজত। দুটোই চিরকাল না খেয়ে ছোট ও হাড্ডিসার হয়ে পড়েছিল। একটি বিশেষভাবে দুর্গন্ধময় কালো বিড়াল ছিল, যার একটি পা খোঁড়া, আরেকটি হলদে বিড়ালের গা পচে যাচ্ছিল, অবস্থা খুবই করুণ।
ইয়াং হুয়াইরেনের মন ছিল নরম, সে ওদের দুঃখ দেখে প্রতিদিন রাতে অব্যবহৃত খাবার জোগাড় করত, একটি থালায় দিয়ে খাবারের দোকানের পিছন দরজায় রেখে দিত, যাতে ওরা এসে খেতে পারে।
প্রথমদিকে ওরা মানুষ দেখে ভয় পেত, সে দূরে গেলে তবেই সাহস করে খেতে আসত, ধীরে ধীরে বিশ্বাস জাগল।
ইয়াং হুয়াইরেন কাঠের কিছু টুকরো জোগাড় করে অবসরে ওদের জন্য ছোট্ট ঘর বানাল, পিছন দরজার সিঁড়ির নিচে রেখে পুরোনো গরম জামা বিছিয়ে দিল, যাতে আর ঝড়-বৃষ্টিতে কষ্ট না পায়।
পরে সে ইন্টারনেট থেকে শিখে ওদের চিকিৎসাও করল, বেশি দিন যায়নি, অসুস্থ ও দুর্বল দুটি বিড়াল সুস্থ হয়ে উঠল, খোঁড়া কালো বিড়াল স্বাভাবিকভাবে হাঁটতে পারল, হলদে বিড়ালের গায়ে নতুন লোম গজাল।
পশুরা অনুভূতিপ্রবণ, কে তাদের ভালোবাসে, তা বোঝে; মুখে না বললেও মনে রাখে।
ধীরে ধীরে ওরা ইয়াং হুয়াইরেনের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠল, সে ওদের নিজের পোষা প্রাণী হিসেবে ভাবল, নামও রাখল—গন্ধওয়ালা কালোটি “দুষ্টু”, আর তুলতুলে হলদেটি “তুলতুলে”।
এরপর থেকে প্রতিদিন বিশ্রামের সময় সে পিছনের গলিতে গিয়ে ওদের খাবার দিত, পাশে ক্যানভাস চেয়ার মেলে হয় বই পড়ত, নয়তো দুপুরের ঘুম দিত।
দুষ্টু আর তুলতুলে তখন চেয়ারে উঠে তার গায়ে লুটিয়ে থাকত, মাঝেমধ্যে নখ দিয়ে চুলকাত।
পরে ইয়াং হুয়াইরেনের আত্মা সোজা চলে আসে বৃহৎ সঙ রাজ্যের এক ছাত্রের দেহে। এখানে এসে আবার দুই চেনা সঙ্গীকে পেয়ে অবাক হলো, আর ওদের আত্মা যেন আগের চেয়েও শক্তিশালী।
ইয়াং হুয়াইরেন কষ্ট করে পেছনের বাঁধা হাতটা বের করল। দুষ্টু অত্যন্ত বুদ্ধিমত্তায় দাঁত দিয়ে দড়ির গিট খুলে দিল, তুলতুলে মাথা ঠেলেই তাকে দাঁড়াতে সাহায্য করল।
ঝাও ফেইয়ার পুরোপুরি হতভম্ব—তার ছোট মুখ বিস্ময়ে ডিমের মতো বড়, যেন ভূতের দেখা পেয়েছে। যতই চেষ্টা করুক, কিছুতেই বুঝতে পারল না সামনে কী ঘটেছে।
ইয়াং হুয়াইরেন ভুলেই গেল, তাকে যে দড়ি দিয়ে বাঁধা হয়েছিল সেটা তার নিজের পায়জামার বেল্ট। হঠাৎ উঠে দাঁড়াতেই প্যান্ট গড়িয়ে গোড়ালিতে এসে পড়ল, আর তার হাতে তৈরি বড় আন্ডারওয়্যার বেরিয়ে পড়ল।
“আহ! দুশ্চরিত্র লোক!”
ঝাও ফেইয়ার চেঁচিয়ে দুই হাতে চোখ ঢাকল। ইয়াং হুয়াইরেন অপ্রস্তুত হয়ে প্যান্ট তুলে নিল, সে সুযোগে তার সামনে গিয়ে দেয়ালে ঘিরে দাঁড়াল, যেন অসভ্য ছোট মেয়েটিকে ফাঁদে ফেলেছে।
“তুমি既 যেহেতু আমাকে এই অপবাদ দিয়েছ, তাহলে আজ যদি কিছু করে না দেখাই, তবে এই মহান খেতাবের প্রতি অবিচার হবে!”
ঝাও ফেইয়ার চুপি চুপি হাত সরিয়ে দেখল, সে ইতিমধ্যে সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, বাঁ হাত দেওয়ালে ঠেসে রেখেছে।
তার দেহ প্রায় ঝাও ফেইয়ার গায়ে লেগে গেছে, মুখের দূরত্ব এক ইঞ্চিরও কম, নিঃশ্বাসের উষ্ণতা মুখে লাগছে, চুলকোচ্ছে; সে সাহস করে চোখ তুলে তার কঠোর দৃষ্টি দেখতে পারল না, মাথা নিচু রেখে ঠায় দাঁড়িয়ে রইল।
সে কি সত্যিই আমাকে অপমান করবে? যদি সত্যিই এমন হয়, আমি এক রাজকন্যা হয়ে আর সমাজে মুখ দেখাব কীভাবে?
ঝাও ফেইয়ার গাল রাঙা হয়ে উঠল, বুকে ঢেউ উঠল, নানা আশঙ্কায় মাথা ঘুরল। হঠাৎ মনে পড়ল, ইয়াং হুয়াইরেন তো কেবল এক দুর্বল ছাত্র, যদিও সে পুরুষ, তবু তার প্রতিপক্ষ হতে পারবে না। সাহস করে ডান হাত তুলে চড় মারল।
ইয়াং হুয়াইরেন তখন রেগে ছিল, প্রতিক্রিয়া আরও দ্রুত, শক্তিও বেড়েছিল। সে বাঁ হাত ফিরিয়ে এসে তার ডান হাত চেপে ধরল।
ঝাও ফেইয়ার চড় মারতে গিয়ে হাত ধরে ফেলায় টের পেল, ইয়াং হুয়াইরেনের শক্তি এত বেশি! সে বিরক্ত ও ভীত, এবার বাঁ হাত তুলল।
ইয়াং হুয়াইরেন আগেই আঁচ করেছিল, ডান হাত এগিয়ে তার বাঁ হাতও ধরে ফেলল।
দুটো কোমল, সাদা কবজি ইয়াং হুয়াইরেনের হাতে বন্দি, ঝাও ফেইয়ার লজ্জায় মাথা নিচু করল। দু’জন মুখোমুখি এত কাছে, নাক প্রায় ছুঁই ছুঁই, সে আর মুখ তুলতে সাহস পেল না।
এভাবে মাথা নিচু করলে পরিস্থিতি আরও বিব্রতকর। ইয়াং হুয়াইরেনের ঢিলেঢালা প্যান্ট আবার নেমে গেল, সে চরম লজ্জায় চোখ বন্ধ করে, মুখ ঘুরিয়ে দরজার দিকে চিৎকার করল, “কেউ নেই? বাঁচাও!”
ইয়াং হুয়াইরেন নাটকীয় কণ্ঠে চোর-ডাকাতের মতো হাসল, “হেহেহে, চেঁচাও, গলা ফাটালেও কেউ শুনবে না...”