উনিশতম অধ্যায়: অশান্তির ঝামেলা

সুইইউয়ানের ব্যবসা জমে উঠেছে, এখন রান্নার ও চাকরির জন্য আরও লোক আসছে। দ্বিতীয় তলায় এখন বেশ বদল এসেছে; যেখানে আগে দশটি টেবিল বসানো যেত, সেখানে ছয়টি ছোট ঘর ভাগ করা হয়েছে—দুটি বিলাসবহুল একক ঘর এবং চারটি সাধারণ একক ঘর।
বিভিন্ন মানের ব্যবসা চালানোর ধারণা কর্মীদের বোঝানো কঠিন, তাই ইয়াং হুয়াইরেন ঘোড়দৌড়ের উদাহরণ দিয়ে সবাইকে ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করলেন।
উচ্চ, মধ্য ও নিম্ন মানের ঘোড়া নিয়ে অনেকক্ষণ গল্প হলো, কিন্তু শোনার লোকেরা শুধু মাথায় ঘোড়া দৌড়াচ্ছে; কে কোন ঘোড়ায় চড়বে কিংবা কত টাকা দিলে কোন স্তরের ঘোড়া পাবেন, তাদের কাছে এসব স্পষ্ট হলো না।
শুধুমাত্র কালো বলদ ভাইটি যেন বুঝতে পারল, সে চিবুক চুলে হাসলো ও মাথা নাড়ল।
ইয়াং হুয়াইরেন খুশি হয়ে কালো বলদ ভাইকে নিয়ে তাদের ভাষায় ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু ভাইটি এমন কথা বলল যাতে ইয়াং হুয়াইরেন বিস্ময়ে দূরে ছিটকে গেলেন।
"ঘোড়ার মাংস খেতে কেমন? গরুর মাংসের চেয়ে ভালো?"
ইয়াং হুয়াইরেন মাথা ব্যথা অনুভব করলেন, বুঝলেন নিজেই বিপদ ডেকে এনেছেন; সোজাসুজি মানুষের কাছে ভবিষ্যতের ব্যবসা শিক্ষা দিতে আসলেই ভুল।
রাঁধুনিদের সাক্ষাৎকার খুব সহজ; একটিমাত্র মাংস ও একটিমাত্র শাকের পদ বানাতে হবে। ইয়াং হুয়াইরেন খেয়ে সন্তুষ্ট হলে, চাকরি পাকা।
কিন্তু আশ্চর্য হলো, ছয়-সাতজন রাঁধুনি আসলো, সবাই বেশ দক্ষ; কিন্তু কেবল চারজনের সুযোগ আছে, ইয়াং হুয়াইরেন তাই বাছাই করলেন এবং নিজেকে কিছুটা প্রধান রাঁধুনির মতো মনে করলেন।
যম লেতিয়ান ভ্রু কুঁচকে কিছু বলতে চাইছেন, তিনি গুরুকে এক পাশে নিয়ে গেলেন।
"গুরুজি, আপনি কি কিছু অস্বাভাবিক মনে করছেন না?"
"ওহ? বলো তো শুনি।"
"আমাদের নিয়োগের বিজ্ঞপ্তি তো অনেকদিন হলো। আগে তো কেউ আসেনি, আজ হঠাৎ এত লোক কেন?"
ইয়াং হুয়াইরেন ভাবলেন, শিষ্য বেশ বুদ্ধিমান, তাই তাকে ইশারা করলেন আরো বলার জন্য।
"ওদের রান্না, মোটেই ওরা যেমন বলছে—দুই-তিন বছরের অভিজ্ঞতা—তেমন নয়। ওই কাও আন নামে যার মুখে দাগ, তার দশ বছর অন্তত অভিজ্ঞতা না থাকলে, সে ওই সাদা পাঁপা গুয়াং দু রান্না করতে পারত না।"

ইয়াং হুয়াইরেন হাসলেন, শিষ্যের কাঁধে হাত রেখে বললেন, "তুমি বেশ বুদ্ধিমান, সাদা পাঁপা গুয়াং দু জানো?"
"আমি শুনেছি, গুই ইয়ান লৌয়ের স্বাক্ষর পদ এটি। তবে আমার ভাগ্যে কখনও খেতে পাইনি, কেমন স্বাদ জানি না।"
যম লেতিয়ান কিছুটা লজ্জিত, ইয়াং হুয়াইরেন সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, "তুমি যা বলেছ, আমি বুঝেছি। চুপ থাকো, দেখি এরা কী চক্রান্ত করছে। ওই সাদা পাঁপা গুয়াং দু কাও আন ঠিকভাবে বানাতে পারেনি, সুযোগ হলে আমি তোমাকে আসল স্বাদ চেখাতে দেব।"
ইয়াং হুয়াইরেন হাসতে চাইলেন; এদের উদ্দেশ্য তিনি প্রথমেই ধরে ফেলেছেন।
সুইইউয়ানের ব্যবসা জমে উঠেছে, তাই কেউ সহ্য করতে পারছে না। ওরা কি সত্যিই ভাবছে অন্যরা বোকার মতো?
যারা রান্নার জন্য এসেছে, তাদের হাতের কাজ দেখলেই বোঝা যায়—ছ刀ের কাজ, কড়াইয়ের দোলনা—এরা সুইইউয়ানের মতো ছোট দোকানে কাজ করার লোক নয়।
সবচেয়ে নির্বোধ কাও আন, সে নিজে মহামূল্যবান ফাও চিয়াও নিয়ে এসেছে শুধু চাকরির জন্য? সাদা পাঁপা গুয়াং দু বিখ্যাত হেলো নদীর পদ, যিনি সেটি পারেন, তিনি কিয়ান নদীর নামী দোকানে প্রধান রাঁধুনি হতে পারেন।
শুধু এক বাটি সাধারণ গরুর মাংসের নুডলসের রেসিপির জন্য, বড় হোটেলের মালিকরা গলি-রেস্তোরাঁর পেছনে লেগেছে; ওরা কি ভাবছে সুইইউয়ানের সবাই কাদামাটির তৈরি?
প্রতিযোগীতা সর্বত্র, এটা স্বাভাবিক। কিন্তু সাহস থাকলে সামনে এসো, আমি ভয় পাই না; বড়জোর প্রতিরোধ করব। কিন্তু গোপনে ছলনা করলে, দেখো তোমাদের ক্ষমতা কতটুকু।
ইয়াং হুয়াইরেন জানেন না, কোন লোক এই রাঁধুনিদের পেছনে আছে; তবে মনে মনে তাদের সব বংশের জন্য কটাক্ষ পাঠালেন। ভাবলেন, শুধু এক বাটি নুডলস, আসল প্রতিভা তো এখনো দেখানো হয়নি।
তবে সুইইউয়ানের ভবিষ্যৎ রান্নাঘর শুধু ইয়াং হুয়াইরেন আর যম লেতিয়ান সামলাতে পারবে না, তাই নিজের সহায়তা গড়ে তোলার সময় এসেছে। যেমন ফুক লু শৌ সি ও চায় ইউয়ান গুয়াং জিন, তাদের মধ্য থেকে প্রতিভাবান কয়েকজনকে চর্চা করানোই ঠিক হবে।
হে চি ইউনের পারিবারিক চাকর, নাও তেন, রান্নাঘরে থাকতে খুব পছন্দ করে। শুরুতে খাওয়ার লোভে সেখানে থাকত, পরে সত্যিই সাহায্য করতে শিখে গেছে; এখন নুডলসের রেসিপি তার খুব আগ্রহ, প্রতিদিন নির্ধারিত পরিমাণ শেষ হলে, যম লেতিয়ানের কাছ থেকে বাকি ময়দা নিয়ে খেলতে বসে।
আরেকজন, শাও হুয়া, এখন তোফু বানাতে মজা পেয়েছে; যখনই তোফু জমে, সে খুব খুশি হয়।
হে চি ইউন গত কয়েক দিন লিয়ান এর ছোট ঘরে লুকিয়ে আছেন, ইয়াং মাতা কয়েকবার দেখতে গেছেন; ফিরে এসে বলেন, "এ ছেলে বাতাসে ঠান্ডা লেগেছে, মুখ সবসময় লাল, হয়তো জ্বর হয়েছে," তাই বারবার ইয়াং হুয়াইরেনকে দেখার জন্য বলেন।
ইয়াং হুয়াইরেন মনে মনে বলেন, এই গরমে কেউ ঠান্ডা পায়?
এখানে যা ঘটেছে, তা মায়ের কাছে বলা যায় না; তার স্বভাব অনুযায়ী তিনি কঠোর শাস্তি দিতেন।

শাও হুয়া ও নাও তেন সত্যিই বিশ্বস্ত চাকর; মিসির অসুস্থ হলে রান্নাঘর থেকে যা ভালো খাবার হয়, প্রথমে ওনার কাছে পাঠায়।
দু’জন সাধারণ লোকের মতো খাদ্য এনে দিলে, হে চি ইউন কিছুটা বিমর্ষ।
"হুয়া, নাও, ইয়াং পরিবারে আর থাকা যাচ্ছে না, আমাদের চলে যাওয়া উচিত নয়?"
সাধারণত, দ্বিতীয় কর্তাব্যক্তির কথা একবার শুনলেই যথেষ্ট; শাও হুয়া ও নাও তেন তার আদেশে চোখ বন্ধ করে অনুসরণ করতেন। কিন্তু আজ তারা দ্বিধায় পড়েছে।
শাও হুয়া অস্বস্তিতে মাথা চুলে, কনুই দিয়ে নাও তেনকে ইশারা করল উত্তর দিতে। নাও তেন, সবসময় হাসিখুশি, এবার সিরিয়াস।
"দ্বিতীয় কর্তাব্যক্তি, আমরা দু’জন ছোট থেকেই কষ্টের সন্তান, মা-বাবা কারা জানি না; না হলে, প্রধান কর্তাব্যক্তি আমাদের পাহাড়ে নিয়ে না গেলে, হয়তো কোথাও না খেয়ে মরতাম।"
নাও তেন কষ্ট পাচ্ছে; মনে হয়, পাহাড়ের প্রতি কিছুটা অপরাধবোধ আছে, কিন্তু না বললে মন ভার।
"আমরা কেমন, আমরা জানি না? হুয়া কম বুদ্ধি, আমি তো সবসময়ই নির্বোধ। আপনি পাহাড়ে আসার পর, আমরা আপনাকে অনুসরণ করি, কেউ আর আমাদের ঠকাতে পারেনি, আমাদের মন পরিষ্কার।
এখন তো সবাই খেতে পাচ্ছে, সামান্য প্রতিভা থাকলে কেউ আর ডাকাত হয় না। আমাদের পাহাড়ে প্রধান কর্তাব্যক্তি চলে যাওয়ার পর, অনেকেই চলে গেছে; বাকি যারা আছে, তারা বুড়ো, ছোট; শুধু আমরা তিনজন কাজে বেরোতে পারি।
আপনার আসল যোগ্যতা আছে, আপনি থাকতে পারেন, কারণ মন ভালো, পুরনো সম্পর্ক মনে রাখেন। কিন্তু যতই চেষ্টা করি, চার-পাঁচ দশজনের খাবার জোগাতে পারব না। এই কাজের জন্য এক হাজার কুয়ান দেয়, সহজ নয়।
ইয়াং পরিবারের ছেলেকে আপনি অপছন্দ করেন, কিন্তু তার চরিত্র আপনার মতোই, মন নরম। দেখুন, এখানে যারা চাকর বা দাসী, সবাই নিম্নশ্রেণীর; কখনো তাদের ছোট মনে করেনি।
চাকরদের তিনবেলা খাবার দেন, মজুরি দেন, সবাই নতুন পোশাক পরে; গরমে বৃদ্ধা সবুজ মুগের স্যুপ বানান; এমন পরিবার সারা দেশে নেই।"
(প্রবাদ আছে—ছেলের জন্মদিনে মা কষ্ট পায়; পৃথিবীর সকল মা-বাবার সুস্বাস্থ্য কামনা করি!)