অধ্যায় ১৪৭: অতিথிகளில் পূর্ণ উদ্যান

“বসন্তরাতের ক্ষণস্থায়িত্ব”—এই প্রবাদটি ইয়াং হুয়াইরেন আগে শুনেছিল, কিন্তু আজকের দিনটি না আসা পর্যন্ত সে কেবল এর আসল অর্থই বুঝতে পারেনি, বরং নিজের জীবনে এর গভীর তাৎপর্য উপলব্ধি করতে পেরেছিল।

এক মুহূর্তের সময়—দীর্ঘদিন ধরে প্রতীক্ষিত একটি কাজকে কোমল ও পরিপূর্ণভাবে সম্পন্ন করা তো দূরের কথা, নবদম্পতির গায়ে তখন যে পুরো পরিচ্ছদ ছিল, তা কেবল খুলে ফেলতেই এর চেয়ে বেশি সময় লাগত।

ইয়াং হুয়াইরেন নিজের বুকের লাল ফুলের তোড়াটি টেনে খুলে একপাশে ছুঁড়ে ফেলল। সে হে ঝিইউনের কাছে এগিয়ে গেল এবং অত্যন্ত কোমলভাবে তার নরম হাতদুটি নিজের হাতের তালুর ভেতর তুলে নিয়ে আবেগভ্রাস্ত্র কণ্ঠে বলল, “ইউন’আর, ইয়াং হুয়াইরেনের জীবনের সবচেয়ে বড় পারিবারিক স্বপ্নটি অবশেষে সত্যি হলো। আজকের পর থেকে তুমিই আমার সত্যিকারের সহধর্মিণী।”

“কিন্তু বাড়ির বাইরে এমন কিছু দায়িত্বজ্ঞানহীন মানুষ অপেক্ষা করছে, যারা অধীর আগ্রহে আমার হাতের মাছের পাতলা টুকরো বা ইউকুই খাওয়ার জন্য বসে আছে। দেখে মনে হচ্ছে এখনই আমাদের আর বাসরঘর করা হলো না, আমার প্রিয়া এ জন্য আমাকে ক্ষমা করবে তো?”

কথা বলতে বলতে ইয়াং হুয়াইরেন হে ঝিইউনের মাথার ওড়নাটি তুলে নিতে চাইল, কিন্তু হে ঝিইউন তাকে বাধা দিল।

“স্বামীজি……”

স্বামীজি? ওহ, ঠিক তো! এখন তো আমাদের বিয়ে হয়ে গেছে, ইউন’আর এখন আমাকে স্বামীজি বলেই ডাকবে—ইয়াং হুয়াইরেন মনে মনে ভাবল। ‘স্বামীজি’ ডাকটি প্রথম শুনতে একটু অদ্ভুত মনে হলেও, যখন এটি হে ঝিইউনের সামান্য লাজুক স্বরে উচ্চারিত হলো, তখন ইয়াং হুয়াইরেনের সারা শরীরে যেন বিদ্যুৎ খেলে গেল। সে অনুভূতিটি ছিল অবর্ণনীয় রকমের চমৎকার।

“স্বামীজি কী ভাবছেন? এখন তো দিনই চলছে, দিনেরবেলাতেই এমন কাজ করতে কি একটুও লজ্জা করছে না!”

হে ঝিইউন মৃদু ভর্ৎসনা করে তাকে ঠেলে দূরে সরিয়ে দিল। তার প্রতিটি অঙ্গভঙ্গিতে নববিবাহিত নারীর অতুলনীয় মাধুর্য ও লাজুক কোমলতা ফুটে উঠছিল, যা ইয়াং হুয়াইরেনের মনকে আরও বেশি উচাটন করে তুলল এবং তার ভেতর এক তীব্র আকাঙ্ক্ষা জাগিয়ে তুলল। তার ইচ্ছে হচ্ছিল চোখের সামনে থাকা এই রক্তিম ফলটিকে এক নিমিষে গিলে খায়।

কে বলে দিনেরবেলা বাসর করা যায় না? দিনেরবেলার বাসরেই তো আসল রোমাঞ্চ থাকে! রাতের অন্ধকারে চারপাশ যখন কালো হয়ে থাকে, তখন তো চাক্ষুষ আনন্দের অনেকটাই কমে যায়। ঠিক যেমন থ্রিডি চশমা ছাড়া থ্রিডি সিনেমা দেখার মতো, মনে হয় যেন কিছু একটা ঘাটতি থেকেই গেছে।

কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে ইয়াং হুয়াইরেনের কামনাবাসনা যতই তুঙ্গে থাকুক না কেন, বাসরঘর করা আর সম্ভব নয়। পরনের প্যান্টটুকু খোলার আগেই দরজার বাইরে থাকা মুরুব্বিরা এসে ঠিক হানা দেবেন।

মানুষের যখন খারাপ সময় আসে, তখন বুঝি ঠান্ডা জল খেলেও দাঁতে ব্যথা ধরে—ঠিক এই কথাটি মনে পড়ার সাথে সাথেই দরজার বাইরে থেকে ইউ শিজিওং হঠাৎ এমন এক চিৎকার দিয়ে উঠলেন যে ইয়াং হুয়াইরেনের হার্টফেল হওয়ার উপক্রম হলো।

“আরে ঘরের ভেতরের খোকা, শুনছিস? সময়ের তো আধঘণ্টা পার হয়ে গেছে!”

“আহ……” ইয়াং হুয়াইরেন নিরুপায় হয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং হে ঝিইউনকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “আমার প্রিয়া, তোমার এই স্বামীটির জীবনটাই হলো অন্যের সেবা করা। নিজের বিয়ের দিনেও সবাইকে সামলাতে হচ্ছে, আমার ভাগ্যটা কী খারাপ!”

হে ঝিইউন ওড়নার আড়ালে মুখ ঢেকে মৃদু হাসল। সে বলল, “স্বামীজি, আপনি যান। আমি এখানেই আপনার জন্য অপেক্ষা করছি। আপনিই তো প্রায়ই একটা কথা বলেন না—সবুরে মেওয়া ফলে।”

ইয়াং হুয়াইরেন অনিচ্ছা সত্ত্বেও উঠে দাঁড়াল এবং বিষণ্ন মুখে বারবার পেছনে ফিরে উৎসবের পোশাকে সজ্জিত নতুন বউটির দিকে তাকাতে তাকাতে দরজার দিকে এগোতে লাগল।

দরজা খুলতেই তার চোখের সামনে সারি সারি কান ভেসে উঠল। ইয়াং হুয়াইরেন মনে মনে বিরক্তি নিয়ে ভাবল, একজন রাজপুত্র, একজন বৃদ্ধ সেনাপতি এবং অন্য মুরুব্বিরা—সবাই মিলে বয়স তো প্রায় হাজার বছরের কাছাকাছি পৌঁছেছে, অথচ তাদের এখনও অন্যের ঘরের কান পাতার অভ্যাস রয়ে গেছে!

আপনাদের এই বয়সে এসে এমন আচরণ কি আদৌ মানায়? আপনারা কি নিজেদের এখনও অবুঝ শিশু বলে মনে করেন?

সে নিজের বিরক্তির কথাগুলো মুখ ফুটে বলার আগেই ইউ শিজিওং তার বাহু ধরে সজোরে সামনের হলের দিকে টানতে শুরু করলেন। হাঁটতে হাঁটতে হাসিমুখে ইয়াং হুয়াইরেনকে খোঁচা দিয়ে বললেন, “ওহে খোকা, তুমি তো বেশ চটপটে দেখি! বাসরঘর সারতে মোটে আধঘণ্টা লাগল? বাহ, চমৎকার!”

যাক বাবা! কাউকে এভাবে অপমান করাটা কি খুব বেশি বাড়াবাড়ি হয়ে গেল না? ইয়াং হুয়াইরেন লজ্জায় ও ক্ষোভে ফেটে পড়ছিল এবং মনে হচ্ছিল এই বুড়োর সাথে এখুনি মলযুদ্ধে নেমে পড়ে। কিন্তু দুপক্ষের শক্তির ব্যবধান বিবেচনা করে সে বুঝতে পারল, তারা কেউই সমকক্ষ নয়। তাই সে কল্পনাতেই একে-ফোরটি সেভেন রাইফেল দিয়ে ইউ শিজিওংকে ঝাঁঝরা করে দিল এবং পরপর বিশটি উচ্চ ক্ষমতাসম্পন্ন গ্রেনেড ছুড়ে তাকে একেবারে মাংসের কিমা বানিয়ে ফেলল।

সামনের হলে পৌঁছানোর পর যে দৃশ্য তার চোখে পড়ল, তাতে ইয়াং হুয়াইরেনের চোখ চড়কগাছ হয়ে গেল।

কাইফেং নগরীতে ইয়াং হুয়াইরেনের খুব বেশি চেনা-জানা লোক ছিল না। নিজের পরিবার, ইয়াং পরিবারের পাড়াপড়শি, ঝৌ তোং এবং তাঁর ছাত্রদল, আর কিছু ব্যবসাসূত্রের অংশীদার—সব মিলিয়ে লোকসংখ্যা একশোরও কম ছিল। দশ-বারোটি টেবিল পাতলেই যথেষ্ট হতো, বেশ খোলামেলাভাবে সবাই বসতে পারত।

কিন্তু এখন তার সামনে যা দেখা যাচ্ছে—কেবল বড় হলঘর নয়, পুরো উঠান জুড়ে মানুষে গাদাগাদি করে বসে আছে।

ছেলের বিয়ে, ইয়াং-মা ভীষণ খুশি হয়েছিলেন। কিন্তু বর্তমানের এই বিশাল আয়োজন তাঁর সমস্ত ধারণাকে ছাড়িয়ে গেছে। বিশেষ করে অতিথিদের বেশিরভাগই রাজকীয় পোশাক পরে এসেছেন। দেখে মনে হচ্ছে রাজসভার অধিবেশন শেষ হওয়ার পর তাঁরা বাড়ি গিয়ে পোশাক বদলানোর সময়টুকুও পাননি, সরাসরি ইয়াংয়ের বাড়িতে এই প্রীতিভোজে যোগ দিতে চলে এসেছেন।

ইয়াং-মা যতই মর্যাদাবান হোন না কেন, জীবনে প্রথমবার এতজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাকে সামনে দেখে তিনি আর শান্ত থাকতে পারেননি। কপালে ঘামের ফোঁটা নিয়ে তিনি চাকর ও দাসীদের এ টেবিল থেকে সে টেবিলে চা ও জল পরিবেশন করার নির্দেশ দিয়ে যাচ্ছিলেন, পাছে কোনো অতিথির সামান্যতম অবহেলা হয়ে যায়।

ইয়াং ফু যখন দেখল কনিষ্ঠ প্রভু এসে গেছেন, সে দ্রুত এগিয়ে এসে সব জানাল।

তখনই ইয়াং হুয়াইরেন বুঝতে পারল যে কেবল ইয়াং পরিবারের প্রধান হল ও সামনের উঠানই নয়, ওয়াং কালিয়ান এবং লি হেইনিয়ুর থাকার ভেতরের ছোট প্রাঙ্গণটিও লোকে পূর্ণ হয়ে গেছে। শুধু তাই নয়, এরপরে যারা এসেছেন, তাদের জায়গা সংকুলান না হওয়ায় সুইইয়ার্জ এস্টেটে বসানো হয়েছে। সেই এস্টেটের দোতলায়, নিচতলায় এবং পেছনের উঠানেও তিল ধারণের জায়গা নেই।

এদিকে ইয়াং লেতিয়ান এবং সুইইয়ার্জের অন্য বাবুর্চিরা এতটাই ব্যস্ত যে তাদের দম ফেলারও ফুরসত নেই। সেই বিশাল টুনা মাছটি একটি বড় কাঠের টেবিলের ওপর চুপচাপ শুইয়ে রাখা হয়েছে, যা বড় হলঘরের ঠিক বাইরে রাখা হয়েছে। প্রতিটি আগন্তুক অতিথি সেই বিশাল মাছটির দিকে কিছুক্ষণ অবাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকছেন এবং মনে মনে গিলছেন নিজেদের থুথু।

মনে হচ্ছে বিগত দুটি রন্ধন প্রতিযোগিতায় বিজয়ী হওয়ার সুবাদে ইয়াং হুয়াইরেনের খ্যাতি চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে। বিশেষ করে যারা সেই দুটি প্রতিযোগিতার সাক্ষী ছিলেন, সেই অভিজাত ও প্রভাবশালী ব্যক্তিরা এই সুযোগটি হাতছাড়া করতে চাননি।

আজ রাজদরবারে যে সমস্ত কর্মকর্তা এত বড় টুনা মাছের দেখা প্রথমবার পেয়েছেন এবং মাছটির স্বাদ নিতে পারেননি, তারা এই সুবর্ণ সুযোগ হাতছাড়া না করে রাজসভা শেষ হওয়ামাত্র নিজেদের পালকি বা ঘোড়ার গাড়ি সোজা ইয়াংয়ের বাড়ির দিকে ছুটিয়ে দিয়েছেন। এমনকি কিছু মানুষ দেরিতে পৌঁছানোর কারণে ইয়াং পরিবার বা সুইইয়ার্জ—কোথাও বসার জায়গা না পেয়ে শেষ পর্যন্ত দরজার বাইরে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে বাধ্য হয়েছেন।

ইয়াং হুয়াইরেন কপাল থেকে ঘাম মুছে মনে মনে ভাবলেন, এই তো দারুণ বিপদে পড়া গেল! যদি এক-দুশো অতিথি হতো, তবে কেবল মাছের পাতলা টুকরো কাটতেই বিকেল থেকে রাত গড়িয়ে যেত। আর এখন যেখানে শত শত অতিথি উপস্থিত, সেখানে যদি তিনি সকাল পর্যন্তও অবিরাম কাজ করে যান, তবুও কুলাতে পারবেন বলে মনে হয় না। আর বাসরঘরের কথা তো ভুলেই যেতে হবে।

তবে অতিথিরা যার যার মতো রাজপুত্রের সম্মান কিংবা তার নিজের খ্যাতির সুবাদেই আসুক না কেন, তারা যখন এখানে এসেই পড়েছেন, তখন নামেমাত্র হলেও সবাই তার বিবাহ অনুষ্ঠানেই যোগ দিতে এসেছেন।

যেহেতু তারা এই ভোজসভার সম্মানিত অতিথি, তাই কাউকেই অবহেলা করার কোনো উপায় নেই। তাছাড়া তারা অত্যন্ত ভদ্রভাবে সুইইয়ার্জের নিয়ম মেনে দীর্ঘ লাইনে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছেন, তাই তাদের প্রতি কোনো রকম অসৌজন্যমূলক আচরণ করা শোভন হবে না।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, যখন ইয়াং হুয়াইরেন লক্ষ্য করল যে অতিথিদের কেউই খালি হাতে আসেননি, তখন তার চোখ দুটি আনন্দের আলোয় চকচক করে উঠল।

যারা এসেছেন তারা কেবল নামী-দামী এবং প্রভাবশালী ব্যক্তিই নন, বরং বিপুল ধনসম্পদের মালিকও বটে। তারা নিজেদের মর্যাদার কথা মাথায় রেখে অত সুন্দর করে উপহার মোড়ানোর সময় পাননি, তাই অনেকেই সোনা ও রূপার স্তূপ সরাসরি উপহার হিসেবে ইয়াংয়ের বাড়িতে পাঠিয়ে দিয়েছেন।

হিসাবরক্ষক ওয়াং কালিয়ান বড় বিপাকে পড়েছেন। তিনি হিসাব তো ঠিকঠাক লিখে রাখছেন, কিন্তু এত সোনা ও রূপা রাখার মতো কোনো জায়গা খুঁজে পাচ্ছেন না। ইয়াং পরিবারের এক ডজন বড় বাক্স পূর্ণ হয়ে যাওয়ার পর, বাকি সোনা ও রূপা সরাসরি একটি কোণে স্তূপীকৃত করে রাখা হলো। অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই সেই কোণটি সোনা ও রূপার এক ছোট পাহাড়ে পরিণত হলো।