তৃতীয় অধ্যায়: হুয়ারেনের রৌপ্য মুদ্রা ও দুষ্ট লোকের শাস্তি
দুই টাকায় একখানা লটারি কিনে পাঁচ লাখ টাকা জিতে নেওয়া মানুষরা আসলে সত্যিকারের ভাগ্যবান, আমাদের মতো সাধারণ মানুষের পক্ষে কেবল হিংসা করাই সম্ভব। আর ইয়াং হুয়াইরেনের কখনোই সে রকম ভাগ্য ছিল না, তাই সে কেবল একজন সাধারণ মানুষ। তবে আজ সে এক টাকায়, তার বুদ্ধিদীপ্ত কথা দিয়েই আরও সম্পদ অর্জনের চেষ্টা করছে।
“দেখুন, এই বস্তুটা অমূল্য আমার চোখে। যাদের চোখে বুঝ নেই, তাদের কাছে এর কোনো মূল্য নেই। আজ আমার পূর্বপুরুষের রেখে যাওয়া এই ধন আপনাদের এখানে বন্ধক রাখছি, কেবল সাময়িক প্রয়োজনে। তাই এক হাজার কুয়ানেই বন্ধক রাখলাম।”
গোঁফওয়ালা দোকানদার কথাটি শুনে একদম হকচকিয়ে গেলেন, ছোট দুই চিলতে গোঁফে বারবার হাত বুলালেন। “ছোট সাহেব, এই তো...”
তিনি আর বাকিটা শেষ করতে পারলেন না, ইয়াং হুয়াইরেন হঠাৎ উঠে গিয়ে সেই কাপড়ের পুঁটলিটা কেড়ে নিল। “মালিক, যদি এমনই হয় তবে বিদায়, আমি অন্য কোনো বোঝদার লোক খুঁজে নেব।”
এই বলে সে ঘুরে দাঁড়াতেই গোঁফওয়ালা দোকানদার হতভম্ব হয়ে ছুটে এসে ইয়াং হুয়াইরেনের বাহু আঁকড়ে ধরল। “ছোট সাহেব, এত তাড়াতাড়ি যাবেন না, বসে আলোচনা করি।”
“আর কী আলোচনা? আমরা তো আত্মমর্যাদাসম্পন্ন মানুষ। নাহলে এ বস্তু কোনো বড়লোক সরকারি মন্ত্রীর হাতে তুলে দিতাম, একটা পদবীও পেতাম, এত দুর্দশায় পড়তাম না!”
ইয়াং হুয়াইরেন বলল অত্যন্ত দৃঢ় কণ্ঠে, যেন মহৎ উদ্দেশ্যে বলছে। “এক হাজার কুয়ান তো এক হাজার কুয়ানই!” গোঁফওয়ালা দাঁত চেপে রাজি হলো, তাড়াতাড়ি পুরোনো কর্মচারীকে ডেকে বন্ধকপত্র লিখতে বলল...
এক পেয়ালা চা খাওয়ার সময়ের মধ্যেই, ইয়াং হুয়াইরেনের সেই অমূল্য ধন এক টাকার কয়েনটি রেশমী থলেতে ভরে, সুন্দর কাঠের বাক্সে রেখে দেওয়া হলো। পুরোনো কর্মচারী মাথা নাড়তে নাড়তে ইয়াং হুয়াইরেনকে দোর পর্যন্ত এগিয়ে দিল, তার পেছনে ছিল গোঁফওয়ালা দোকানদারের পাঠানো গাড়ি। গাড়িতে ছিল দুইটি বড় কাঠের বাক্স, টনটনে ভরতি এক হাজার কুয়ানের রূপার টুকরো।
এতটুকু যেতেই, ইয়াং হুয়াইরেনের সঙ্গে ধাক্কা খেল এক সবুজ পোশাকের কাজের ছেলে। যেমনটি সে ভেবেছিল, বন্ধকপত্রটা হাওয়ায় মিলিয়ে গেল।
পুনরায় টোকিয়োর শহরের রাস্তায় হাঁটছে ইয়াং হুয়াইরেন। রোদ যেমন ছিল তেমনই উজ্জ্বল, তবে তার মনে আজ এক অদ্ভুত প্রশান্তি। গাছের ফাঁকে ফাঁকে চিড়িক চিড়িক ডেকে যাওয়া পোকারও আর বিরক্তি লাগে না।
ইয়াং হুয়াইরেনের মনে কিছুটা অপরাধবোধ আছে; সরল মনের ওয়াং পরিবারের স্যুপ নুডল দোকানির ছোট বোন আর সদা হাস্যমুখো কৃষ্ণবর্ণ কুলি ভাইটির প্রতি। কিন্তু সেই গোঁফওয়ালা দোকানদার, যে কেবল ধনী হওয়ার লোভে বেঁচে আছে, তার প্রতি বিন্দুমাত্র সহানুভূতি নেই।
প্রত্যেকেরই কিছু নীতিবোধ থাকে। ছয় মুদ্রা দুই বাটি স্যুপ নুডল খেয়ে দেনা হয়েছিল, সেটাই তার মনে গেঁথে ছিল। কিন্তু গোঁফওয়ালাকে এক হাজার কুয়ান ঠকাতে তার একটুও খারাপ লাগল না।
ইয়াং হুয়াইরেন ঠিক করল, সে স্যুপ নুডল দোকানির ছোট বোনকে শতগুণ, হাজারগুণ ফিরিয়ে দেবে। ক্ষুধার্ত অবস্থায় পাওয়া জীবনরক্ষাকারী খাবারের মূল্য কখনোই সংখ্যায় মাপা যায় না।
হয়তো এটাই ধনী থেকে কেড়ে গরিবকে দেওয়া, সেই কিংবদন্তির গল্প। এই কথা ভাবতেই ইয়াং হুয়াইরেন অনুভব করল, তার শরীর আরও বলিষ্ঠ হয়ে উঠেছে, সে গর্বভরে মাথা উঁচু করে হাঁটছে, এক হাতে হুপবিং, অন্য হাতে মুরগির পা, ঠিক যেন কোনো সাহসী ন্যায়পরায়ণ বীর।
ওয়াং পরিবারের স্যুপ নুডল দোকানে আজও কোনো ক্রেতা নেই। ছোট বোনটি চুপচাপ দরজার সামনে বসে, মুখে স্পষ্ট উদ্বেগ।
“ওয়াং শালিয়েন, আমাদের বাড়িওয়ালার ছয় মাসের ভাড়া তো মিটিয়ে দেওয়া উচিত?” — এসেছিল এক তিরিশ-চল্লিশ বছরের বানরের মতো চেহারার বেকার, হাতে একখানা দেনাপত্র নেড়ে দেখিয়ে বলল।
“আর আমাদের বাড়িওয়ালার কাছ থেকে ধার নেওয়া দশ কুয়ান, সব মিলিয়ে ষোল কুয়ান। এবার আর দেরি চলবে না।”
“আমার... আমার কাছে এখন টাকা নেই, হৌ স্যাং爷, আর একটু সময় দিন, দোকানের ব্যবসা ভালো যাচ্ছে না, গরম গেলে ক্রেতা বাড়বে...”
ছোট বোনটির কান্নাভেজা মিনতি আশেপাশের কিছু লোককে জড়ো করে তুলল। হৌ স্যাং এতে বেশ মজা পেল, দেনাপত্রটা আরও জোরে নেড়ে দেখাল।
“কেউ যেন না বলে আমি হৌ স্যাং ক্ষমতা দেখিয়ে মানুষকে জ্বালাই। দেনাপত্রে স্পষ্ট লেখা আছে, ছয় মাসে শোধ না হলে ওয়াং শালিয়েনকে আমাদের বাড়িওয়ালার পনেরোতম উপপত্নী হতে হবে। দেখুন সবাই, আমি মিথ্যে বলছি কি না?”
চারপাশের মানুষ মনে মনে দুঃখ পেল, ওই বুড়ো বাড়িওয়ালা ষাট পেরিয়েছে, আর ওয়াং পরিবারের মেয়েটি মাত্র ষোলো। ওকে ওই বুড়োর ঘরে পাঠানো মানে শেষ হয়ে যাওয়া। কিন্তু ওয়েই পরিবারের টাকা আর ক্ষমতা এত বেশি, এদের সামনে কেউ মুখ খুলতে সাহস পায় না।
হঠাৎ করে ভিড়ের মধ্যে থেকে এক কৃষ্ণবর্ণ যুবক বেরিয়ে এল, বিশাল হাত দিয়ে দেনাপত্রটি কেড়ে নিল।
“তুই আবার শুরু করেছিস? বল, তোর গা চুলকাচ্ছে? দরকার হলে তোকে আমি চুলকিয়ে দিই?”
এই বলে সে দেনাপত্র ছিঁড়ে ফেলতে চাইল, হৌ স্যাং ক্ষেপে গিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “তুই তো একটা কুলি, আমার ব্যাপারে নাক গলাচ্ছিস কিসের সাহসে? ছিঁড়েই দেখ, তোকে জেলে পাঠাব, তোর মা না খেয়ে মরবে।”
কৃষ্ণবর্ণ যুবকটি মুহূর্তে চুপসে গেল, মুখে আর কোনো সাহস নেই।
সবকিছু দেখে দারুণ দীর্ঘশ্বাস ফেলল ইয়াং হুয়াইরেন। এই লি হেইনিউ, যে তাকে ঠকিয়ে দুই বাটি নুডল খাওয়াল, এত সহজেই হাল ছেড়ে দেয়! এবার সে সামনে আসার সময় হয়েছে।
হৌ স্যাং দেখল, তার চেয়ে বড় লি হেইনিউ চুপসে গেছে, ঠিক তখনই আরেকটি হাত পেছন থেকে এগিয়ে এসে দেনাপত্রটি ছিঁড়ে ফেলল।
“তুই, তুই...”
“কি আবার তুই? ষোলো কুয়ান তো?” — ইয়াং হুয়াইরেন পকেট থেকে হঠাৎ বের করল ঝকঝকে বিশ টাকা রুপোর মুদ্রা। “এটা কি যথেষ্ট?”
হৌ স্যাং চুপচাপ মাথা নেড়ে, হাত বাড়িয়ে নিতে চাইল, কিন্তু রুপার টুকরোটি শূন্যে উড়ে গিয়ে ঠিক তার কপালে আঘাত করল।
হৌ স্যাংয়ের চোখের সামনে তারার মেলা, কপালে ডিমের মতো বড় ফোলা। লোকজন হাসতে লাগল।
“তুই কি আমায় মারতে সাহস পেয়েছিস?”
“কে দেখেছে?” — ইয়াং হুয়াইরেন চারপাশের দিকে ইঙ্গিত করল। “কে দেখল আমি মেরেছি?”
এমন লোকদের সঙ্গে ন্যায়-অন্যায়ের খেলা চলে না।
ভিড়ের মাঝে কেউ হৌ স্যাংয়ের পক্ষ নেয়নি, বরং সবাই আরও হাসল।
“আমি তো পড়ুয়া মানুষ, আমার সম্মান নষ্ট করার সাহস করিস? দেখিস আবার টাকার বোঝা দিয়ে প্রাণ যায় কিনা!”
এই বলে সে আবার একখানা রুপোর মুদ্রা বের করে, হৌ স্যাংয়ের কপালে মারল।
হৌ স্যাং একের পর এক তিনবার আঘাত খেল, মাথা ঘুরে গেল, মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। কপালের ডিমের ওপর আরও একটা ছোট ফোলা উঠল, লোকজন হাসতে হাসতে মাটিতে গড়াগড়ি।
“বাড়ি গিয়ে তোর মালিককে বলিস, যেটুকু দেনা ছিল আমি শোধ করে দিয়েছি, আর এই দোকান আমরা আর ভাড়া নেব না, হারিয়ে যা!”
হৌ স্যাং মাথায় হাত দিয়ে পেছাতে পেছাতে বলল, “তুই সাহস থাকলে নাম বল!”
ইয়াং হুয়াইরেন একটুও ভয় পেল না। এমন লোকদের সে দশজন একসঙ্গে সামলাতে পারবে।
“শুনে রাখ, আমার নাম নি, ডাকনাম দায়ে, গিয়ে জোরে জোরে বলিস তোদের মালিককে!”
হৌ স্যাং নামটা মুখে মুখে বলতে বলতে পালিয়ে গেল, লোকজনও মজা উপভোগ করে ফিরে গেল।
ইয়াং হুয়াইরেন ফিরে এসে সেই রুপোর মুদ্রা ওয়াং শালিয়েনের হাতে দিল। “ওয়াং বোন, দুপুরে অভদ্রতা হয়েছিল, ইচ্ছা করে তোমার দোকানে খাওয়াটা ফাঁকি দিইনি, এই রুপোটা তোমার ক্ষতির ক্ষতিপূরণ।”
ওয়াং শালিয়েন অবাক হয়ে রইল। ইয়াং হুয়াইরেন এবার লি হেইনিউর সামনে গিয়ে, আরেকটা রুপোর মুদ্রা তার কালো, শক্ত হাতে দিয়ে বলল, “হেইনিউ দাদা, দুপুরে তোমার সঙ্গে একটু ঠাট্টা করেছিলাম, মন খারাপ কোরো না।”
লি হেইনিউ গরিব ঘরের ছেলে, জীবনে এত বড় রুপোর মুদ্রা কখনো দেখেনি, ছোঁয়াওনি তো দূরের কথা। বিস্ময়ে মুখ হাঁ হয়ে গেল।
“নি সাহেব, পাঁচ-ছয় পয়সার ব্যাপার, আমি কবেই ভুলে গেছি, এই বিশ টাকা আমি নিতে পারব না।”
“হা হা, আমার আসল নাম নি নয়, একটু ভান করেছিলাম।”
লি হেইনিউর সরলতায় ইয়াং হুয়াইরেন হেসে ফেলল, এমনকি সবসময় গম্ভীর ওয়াং শালিয়েনও হেসে উঠল।
“আমার নাম ইয়াং, হুয়াইরেন, নদীর পূর্ব দিকের ছি-ঝৌর মানুষ। হেইনিউ দাদা, এই রুপোটা তুমি নিশ্চিন্তে নাও, তোমার মায়ের জন্য কিছু কিনো।”
“ইয়াং ভাই, তোমার সদিচ্ছা আমি বুঝি, কিন্তু বাড়ি নিয়ে গেলে মা ভাববেন চুরি করেছি, তখন তো আমার পা-ই ভেঙে দেবেন! আর আমরা সাধারণ মানুষ, রুপোর মুদ্রা ব্যবহার করতে পারি না।”
তখনই ইয়াং হুয়াইরেন মনে পড়ল, এটা তো সঙ রাজত্বের যুগ, সাধারণ মানুষের পক্ষে রুপো চালানো নিষেধ, শুধু শিক্ষিত আর নামকরা লোকজনেরাই রুপো ব্যবহার করতে পারে।
তবু ইয়াং হুয়াইরেন দমল না। “কিছু না, তোমরা রেখে দাও, আগামীকাল আমি কাঁসার মুদ্রা এনে দেব।”
আগুন রোদ পশ্চিমে ঝুঁকছে, আকাশের মেঘে লাল রং ছড়িয়ে পড়েছে। পোকারা চিড়িক চিড়িক করছেই, তবে হালকা বাতাস ইয়াং হুয়াইরেনের মুখে লাগছে, মনটা আরও ভালো হয়ে উঠল।
জানার পর যে ইয়াং হুয়াইরেন নতুন শহরে এসে এখনও কোথাও থিতু হয়নি, ওয়াং শালিয়েন জিদ ধরল সে যেন তাদের বাড়িতে কিছুদিন থেকে যায়।
এমন সুযোগ আগে কখনো আসেনি, ইয়াং হুয়াইরেন প্রথমবার কোনো মেয়ের আমন্ত্রণে বাড়িতে রাতে থাকতে যাচ্ছে, দারুণ উত্তেজনা অনুভব করল।
লি হেইনিউ গাড়ির তিনজন কুলি বিদায় দিল, নিজেই সে গাড়ির রশি হাতে তুলে নিল, শত শত কিলোর রুপোর গাড়ি অনায়াসে টেনে নিয়ে চলল।
হালকা ধুলোর পর্দা শহরটাকে ঢেকে দিল, সন্ধ্যার টোকিয়ো শহর মানুষের ভিড়ে গমগম করছে।
ওয়াং শালিয়েন নীচু মাথায় হাঁটছে, মনে হয় কিছু ভাবছে। তার বয়সীরা সাধারণত ভবিষ্যৎ নিয়ে স্বপ্ন দেখে, কিন্তু এই ছোট, রোগা মেয়েটার মধ্যে সে অভিব্যক্তি নেই।
ইয়াং হুয়াইরেন ভাবল, সে হয়তো মেয়েদের মনের কথা বোঝে না, তবে এতটুকু অনুভব করে, সে কিছু অনুমান করতে পারে।
“শালিয়েন বোন, তুমি কি রাগ করেছ আমি ওই পুরনো স্যুপ নুডল দোকানটা আর ভাড়া নিলাম না বলে? ভয় পেও না, আমরা আরও ভালো দোকানে নতুন করে শুরু করব!”
(নতুন বইয়ের সময়, প্রত্যেকটি সুপারিশ, সংগ্রহ আর ক্লিক লেখকের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ। সবাই দয়া করে বেশি বেশি সমর্থন দিন!)