ত্রিশষ্ঠ অধ্যায়: আমার ভাই সম্রাটের মামা
আজকের সমাজে প্রভাবশালী ব্যক্তিদের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তোলা নিঃসন্দেহে লাভজনক, কিন্তু ইয়াং হুাইরেন উল্টো মনে করেন, এটি বরং বিপদের কারণ। জেড-মুকুট পরা যুবকটি দেখল, এক শিক্ষিত চেহারার লোক রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে ভেতরে এসে তার প্রতি চিৎকার করছে, তবে সে কিছুই বুঝতে পারল না, লোকটি কী বলছে।
“ভাই, জানতে পারি আপনি কেন এত রেগে আছেন? ‘আড়ম্বর’ কী? আর ‘চলে যাও’ মানে কী?”
ইয়াং হুাইরেন মনে হালকা শান্তি পেয়ে যুবকের বোকা প্রশ্ন শুনে মুহূর্তে থমকে গেলেন, তারপর হাসলেন; ভাবলেন, এবার একটু খোঁচা দেওয়া যাক।
“শুনো, তুমি এত বড় হয়ে এখনো ‘আড়ম্বর’ মানে জানো না, আমি কি রাগ না হয়ে পারি?”
“ওহ, তাহলে একটু শেখাও আমাকে।”
যুবকটি কথা বলায় গর্ব দেখালেও, শিক্ষিতদের নিয়ম-কানুন ঠিকই মানল, হাত তুলে নমস্কার করল, তারপর দুই হাত জোড় করল।
আচরণে সৌজন্য থাকলে কেউ দোষ দেয় না, আর হাসিমুখে থাকা লোককে তো মারাই যায় না, তাই ইয়াং হুাইরেনও একইভাবে সৌজন্য জানালেন।
“‘আড়ম্বর’ মানে হলো, নিজেকে জ্ঞানী বা অভিজ্ঞ দেখানোর ভান করা যাবে না, না হলে দুর্যোগ নেমে আসবে। আর ‘চলে যাও’ মানে আমাদের দোকানের নিয়ম, সিরিয়াল ধরে খাবার দেওয়া হয়, যার নাম নেই, সে খেতে পারবে না; ওরকম হলে যেদিকে যাওয়ার সেখানে চলে যাও।”
ইয়াং হুাইরেন মজা করে কথাটা বলেন, কিন্তু অচিরেই তার ফল পেলেন।
“আচ্ছা, তাই নাকি? এবার তো কিছু শিখলাম। দেখছি, আপনি সত্যিই অভিজ্ঞ, ভান করার দরকার নেই—আপনি আসলেই বেজায়!”
“আমি সু ঝাও, কাইফেং-এর বাসিন্দা, ভাইয়ের নাম জানতে পারি?”
ইয়াং হুাইরেন মনে মনে যেন মাথার ওপর বজ্রপাত পড়ল, ঠিক মাথার মাঝখানে। তিনি মনে মনে গালি দিলেন, যদি হাসিতে তোমাকে হারাতে পারলাম না, এবার খাওয়ার লোভ দেখিয়ে মাটি করব।
“আমি এখানে স্যুইয়ুয়ানের ইয়াং, একটু আগে তুমি বললে, এই দুনিয়ায় এমন কিছু নেই, যা তুমি খাওনি। আমি কয়েকটা খাবারের নাম বলব, দেখি খেয়েছ কিনা।”
সু ঝাও আত্মবিশ্বাসী হাসি দিলেন, যেন এমন কিছু হতেই পারে না।
“আইসক্রিম খেয়েছ? মাংসের শুকনো কেক খেয়েছ? ভাজা মিষ্টি আলু খেয়েছ? দেখো, তাই বলি, তুমি শুধু ভানই করছ।”
“ওহ, ইয়াং ভাইয়ের বলা এইসব খাবার কী, শুনিওনি, খেয়েছি তো নয়ই। আপনার দোকানের মেনুতে থাকলে, আপনি নিজেই বানিয়ে খাওয়ান না?”
মনে মনে ইয়াং হুাইরেন বললেন, তুমি না খাওয়াই স্বাভাবিক, খেয়ে থাকলে তো আমি আর এই সঙ রাজ্যে থাকতে পারতাম না! খেতে চাও? আমিও তো খেতে চাই!
“না, বানাব না!”
ইয়াং হুাইরেন হাত নেড়ে, লড়খড়াতে লড়খড়াতে রান্নাঘরের দিকে যেতে লাগলেন। তখনই সু ঝাওয়ের পেছনে দাঁড়ানো বাদামি পোশাকের লোকটি বাধা দিল, হাতে ধরে টানল, রেগে বলল,
“তুমি সাহস দেখাচ্ছ! আমার মালিকের অনুরোধও কি ফেরাবে?”
ইয়াং হুাইরেন তার হাত ছাড়িয়ে হাসল, “কী? যেতে দেবে না? এবার ছাদে তুলবে নাকি? তোমার মালিকও তো আমার মালিক নয়!”
“অপমান কোরো না!”
সু ঝাও ইশারা করলেন বাদামি পোশাকের লোকটিকে ছেড়ে দিতে, হাসিমুখে ইয়াং হুাইরেনকে আবার নমস্কার জানালেন, “তাহলে বুঝলাম, আপনি আহত, তাই আজ নয়, আবার আসব, বিদায়।”
বলে স্যুইয়ুয়ান ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।
কয়েক কদম যাওয়ার পর, বাদামি পোশাকের লোকটি মাথা নিচু করে ফিসফিসিয়ে বলল, “রাজামশাই, এই ইয়াং ছোকরা খুবই নির্লজ্জ…”
ঝাও শিউ তাকে থামিয়ে দিলেন, “ওকে দোষ দেওয়া যায় না। আমরা তো ছদ্মবেশে ঘুরে বেড়াচ্ছি, অন্যের দোকানে খেতে গেলে ওদের নিয়ম মানতেই হবে। শুধু…”
ঝাও শিউ ভাবলেন, এই ইয়াং হুাইরেন আগের দেখা কোনো শিক্ষিতের মতো নয়, তার মাঝে অদ্ভুত এক প্রাণশক্তি আছে।
তিনি প্রাসাদে দীর্ঘদিন থেকেছেন, যদিও nominally দেশের সম্রাট, প্রকৃত ক্ষমতা তার দাদী, জ্যেষ্ঠ মহারানীর হাতে।
ন’বছর বয়সে সিংহাসনে বসেছিলেন, তখন ছিল শিশুসুলভ সরলতা, রাজনীতিতে মনোযোগ ছিল না। এখন পনেরো, উদ্যমে ভরা তারুণ্য, তবু রাজা হয়েও সে কিছুই করতে পারে না।
তার সামনে যে পাহাড়, তা কোনোভাবেই ডিঙোনো যায় না। সাম্প্রতিক সময়ে নানিয়াং জেলার রাজকুমারের ঘুষের কেলেঙ্কারি ঘটেছিল, তার দাদী রাগে অসুস্থ হয়ে পড়েছিলেন, তখন ভেবেছিল, এবার বুঝি রাজকাজ তার হাতে আসবে।
কিন্তু কর্মকর্তারা মোটেও তার কল্পনার মতো সহজে বশ মানে না, তাই দুঃখে চুপিচুপি ছদ্মবেশে বাইরে ঘুরতে বের হয়েছে।
রাজকাকা জিয়া ওয়াং ঝাও জুনের গুয়েইয়ান লাউ-এ একবাটি গরুর মাংসের নুডলসে অবাক হয়েছিল—এমন স্বাদ প্রাসাদেও পায়নি। শুনলেন, স্যুইয়ুয়ানের নুডলসই সবচেয়ে নামকরা, তাই সুকুই-কে সঙ্গে নিয়ে ছাইশুই নদীর ধারে এলেন, ঘটল এই ঘটনা।
তিনি ভাবলেন, সত্যিই ইয়াং হুাইরেন যা বলেছে, সেটা তার জন্য ঠিক। এতদিন নিজেকে উঁচুতে ভেবেছেন, এখন মনে হচ্ছে, তিনি শুধু খাঁচায় বন্দি এক সুন্দর পাখি।
“সুকুই, চল প্রাসাদে ফিরি। আহ, আমরা দুইজন—আমি তো আড়ম্বর, আর তুই দুই নম্বর বোকা!”
সেই ঝামেলার পর ইয়াং হুাইরেনের মন ভালো হয়ে গেল, কিন্তু হে ঝিরুই মুখ ভার করে রইল, মনে হচ্ছে কোনো চিন্তায় ডুবে আছে।
“রুইন’এর, কে তোমার মন খারাপ করল? আমি তাকে মেরে ফেলব!”
হে ঝিরুই বুক থেকে তার গুরু দিয়ে যাওয়া জেডের তাবিজটি বের করে ইয়াং হুাইরেনের হাতে দিল, “তুমি নিজের বুদ্ধি নিয়ে বেশ গর্ব করো, কিন্তু খেয়াল করনি, একটু আগে সেই যুবকের কোমরেও একইরকম একটা তাবিজ ছিল?”
ইয়াং হুাইরেন এবার গাম্ভীর্য নিয়ে বলল, “অবশ্য দেখেছি, তাতে ড্রাগনের খোদাই, একেবারে আলাদা।”
“তুমি জানো ওই ছেলেটার পরিচয় কী?”
“প্রায় আন্দাজ করতে পারি। এই দুনিয়ায় কেবল কারা ড্রাগন খোদাই ব্যবহার করতে পারে? শুধু রাজবংশ। তোমার গুরু বলেছিল, এই তাবিজ মহারানী দিয়েছেন, তাই যার হাতে এই তাবিজ, সবাই রাজপরিবারের। আমি প্রথম দেখাতেই বুঝেছি; ছেলেটির পোশাকেই আলাদা ভাব, সাধারন কেউ নয়, আর সে এখানে দরজার কাছে দাঁড়িয়ে নিজেকে জাহির করছিল—তখনই মারতে ইচ্ছে করছিল। পরে এক রকমের তাবিজ দেখে, আর তার পাশে ছায়ার মতো লোক দেখে ধরে নিয়েছি, সে-ই বর্তমান সম্রাট।”
“তাহলে তুমি রান্না করতে অস্বীকার করলে কেন? মরতে চাও নাকি?”
ইয়াং হুাইরেন হে ঝিরুইয়ের পিঠে হাত বুলিয়ে শান্ত করল, “আমি মরতে চাই বলে নয়, বরং বাঁচতে চাই বলেই এমন করেছি।”
হে ঝিরুই বোঝে না, ভ্রু কুঁচকে ব্যাখ্যার অপেক্ষায় রইল।
“ছোট সম্রাট ছদ্মবেশে বেরিয়েছে, মজার আর সুস্বাদু কিছু খুঁজছে। আমি যদি তাকে খুশি করে দিই, সে বারবার আসবে, শেষে আমাকে রাজপ্রাসাদে নিয়ে গিয়ে নিজের ব্যক্তিগত রাঁধুনি বানিয়ে ফেলবে। তাই বোকা সাজলাম, কিছুতেই রান্না করিনি। আমি তো প্রাসাদে যেতে চাই না, আমি আমার আদরের রুইনের সঙ্গে বাকি জীবন কাটাতে চাই।”
হে ঝিরুই তার চুরি করে ধরা হাতটি ধরে রাগ করে বলল, “তুমি তো এখনো আহত, তবু শান্ত হও না! একটুও ভয় পাও না সম্রাট তোমার ওপর রাগ করবে?”
“ভয় পাব তার? সে তো প্রাসাদে বসে থাকলেও আসলে কিছুই করতে পারে না, দেখো ওর অসুস্থ চেহারা—যেখানে আমার মতো বলিষ্ঠ কেউ আছে!”
ইয়াং হুাইরেন মজা করে বড়াই করল, হে ঝিরুইকে মৃদু দৃষ্টিতে তাকাল, বুক চাপড়ে বলল, “আর শুনো, তুমি ওর জ্যেঠাতো বোন, তাহলে আমি সম্রাটের জ্যেঠাতো দুলাভাই!”