অধ্যায় ছিয়াশি: সুন্দর মৌলানের অনুরোধ

কড়কড় শব্দে গোপন কুঠুরির ওপরের মেঝেটি অবশেষে খুলে গেল, লান রুয়োশিন প্রথমেই পালানোর মতো ঝাঁপিয়ে বেরিয়ে এলো। সদ্য সমাপ্ত রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের পরে, তার লালিমাভরা মুখে তাজা সৌন্দর্য ছড়িয়ে পড়েছে, আর পাশেই থাকা চপল মুদানও একইরকম লজ্জায় রাঙা মুখে তার দিকে তাকিয়ে দেখল—ভেবে নিল, হয়তো সামান্য আগের তার শীৎকারের শব্দ শুনেই লান রুয়োশিন এতটা অস্বস্তিতে পড়েছে। এ বোধে সে নিজেও কিঞ্চিৎ অপ্রস্তুত।

লান রুয়োশিন কিছুক্ষণ অপেক্ষা করেও যখন ইয়াং হুাইঝেন বেরিয়ে এলো না, মুখ গম্ভীর করে বলল, “ওই ইয়াং, বেরোচ্ছো না কেন? নাকি গোপন কুঠুরিতেই বাসা বাঁধার ইচ্ছে?”

ইয়াং হুাইঝেন শুকনো কণ্ঠে হাসতে হাসতে বলল, “আমি কি ইচ্ছে করে পড়ে আছি? তোমার... ওইটার চাপে আমার হাত অবশ হয়ে গেছে। এখন তো শরীরের পুরোটাই অবশ, নড়তে পারছি না।”

লান রুয়োশিন ভয় পেলো, যদি সে বলে ফেলে যে তার হাত এতক্ষণ তার নিতম্বের নিচে চাপা পড়ে ছিল, তাই তাড়াতাড়ি নিচু হয়ে ইয়াং হুাইঝেনের জামা ধরে টেনে বের করে আনল।

হ্য চিজিয়ুনও লজ্জায় রাঙা মুখে বেরিয়ে এলো। তিন নারী চুপচাপ একে অপরের দিকে তাকিয়ে নিজেদের মনে নানা চিন্তা নিয়ে, আবার তাড়াতাড়ি চোখ সরিয়ে নিল, যেন কিছু চুরি করেছে এমন হাস্যকর অস্বস্তি নিয়ে।

ইয়াং হুাইঝেন তখনই বুঝতে পারল, তার এই বইপড়ুয়া দুর্বল দেহের সঙ্গে এই দুই নারী যোদ্ধার কতটা পার্থক্য। তিনজন বেরিয়ে এলেও, শুধু সে-ই অকেজো মাছের মতো মেঝেতে পড়ে রইল।

ইয়াং হুাইঝেন মনে মনে আফসোস করল—তার গর্বিত পুরুষোচিত ভাবমূর্তি একেবারে শেষ। দুই রমণীর চাপে তার বাহু এতটাই অবশ হয়ে গেছে যে, লান রুয়োশিনের মুখের সম্বোধনও বদলে গেছে, “ইয়াং সাহেব” থেকে স্রেফ “ওই ইয়াং”।

হ্য চিজিয়ুন ইয়াং হুাইঝেনকে ধরে উঠিয়ে বিছানার ধারে বসিয়ে দিল, জানালা খুলে বাইরে থেকে স্বচ্ছ বাতাস আনল, তারপর পাশে বসে তার বুক হালকা করে ছুঁয়ে তাকে স্বস্তি দিল, যাতে ধীরে ধীরে তার শ্বাসপ্রশ্বাস স্বাভাবিক হয়।

“আহ, নিজের স্ত্রী ছাড়া আর কেউ এতটা যত্ন নিতে পারে না। বাইরের নারীরা যত সুন্দরই হোক, নিজের কাছে তো স্ত্রী-ই সেরা।”

ইয়াং হুাইঝেন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তাই রাস্তার ধারে বুনো ফুলে হাত বাড়ানো উচিত নয়। নিজের স্ত্রীকেই ভালোবাসা উচিত, অন্যেরা কেবল পথচলতি মেঘ।”

লান রুয়োশিন তাড়াতাড়ি আলোচনা করতে চাইল কিভাবে ওয়াং বাঘা আর ওয়েই বুড়োর ষড়যন্ত্রের মোকাবিলা করা যায়। অথচ ওয়াং বাঘার সঙ্গিনী চপল মুদানের সামনে কিছু বলা যায় না, তাই সে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। ইয়াং হুাইঝেন তখনও পুরোপুরি ঠিক হয়নি বলে, বারবার তাকে তাড়াতাড়ি করতে লাগল।

ইয়াং হুাইঝেন ভ্রু কুঁচকে একবার লান রুয়োশিনের দিকে তাকিয়ে, তারপর কৃতজ্ঞ মুখে চপল মুদানের দিকে ফিরে বলল, “আমি ইয়াং হুাইঝেন, আপনাকে কৃতজ্ঞতা জানাই সামান্য আগে আমাদের উদ্ধার করার জন্য। শরীর অসুস্থ বলে উঠতে পারছি না, দয়া করে অমার্জনীয় ভেবেন না।”

চপল মুদান ইয়াং হুাইঝেন ও তার পাশে বসা দুই অপরূপার দিকে তাকিয়ে তাদের সম্পর্ক বোঝার চেষ্টা করল। হ্য চিজিয়ুনও স্বাভাবিকভাবে ইয়াং হুাইঝেনের সঙ্গে হাতজোড় করে চপল মুদানকে ধন্যবাদ জানাল। লান রুয়োশিন মনে মনে চপল মুদানের মতো পল্লীবালা নারীদের তাচ্ছিল্য করলেও, ভদ্রতার খাতিরে শুধু মাথা নাড়ল, তারপর সরে গেল।

চপল মুদান পাত্তা না দিয়ে ইয়াং হুাইঝেনের দিকে হালকা হাসল, কোমল ভঙ্গিতে নমস্কার করল।

“ইয়াং সাহেব, অতটা ভেবেন না। সামান্য সহযোগিতা মাত্র, মনেই রাখবেন না।”

ইয়াং হুাইঝেন খানিকটা বিস্মিত হল। চপল মুদান এই শহরের সেরা পতিতা, রূপে গড়নে অতুলনীয়, বিশেষত তার মায়াবী চোখে কত পুরুষ যে ডুবে গেছে। অথচ সে যেন চিরাচরিত পল্লীবালার থেকে একেবারে আলাদা। সামান্য আগে ওয়াং বাঘার সঙ্গে তার যুদ্ধে, শুধু আওয়াজেই বোঝা যাচ্ছিল কতটা আবেগপূর্ণ, নির্লজ্জ আবেদনময়ী। অথচ একটু আগে চা খাওয়ার ফাঁকে সে আবার শিক্ষিতা, সজ্জন কুমারী সেজে গেল।

হয়তো প্রতিটি পেশারই নিজস্ব বাঁচার কৌশল থাকে। যেমন রাঁধুনি জানে অতিথির স্বভাব বুঝে পদ পরিবেশন করতে হয়, তেমনি চপল মুদানও জানে কোন অতিথির সামনে কেমন ব্যবহার করতে হয়।

ওয়াং বাঘার মতো দানশীল অতিথির কাছে সে নিজেকে মেলে ধরত তার পছন্দমতো। আর ইয়াং হুাইঝেনের মতো বইপড়ুয়া পুরুষের সামনে সে হয়ে যায় সরল কিশোরী।

সে আসলে কীভাবে পুরুষকে আকৃষ্ট করে, তা বোঝা ইয়াং হুাইঝেনের পক্ষে সম্ভব নয়। শুধু বুঝল, এই নারী নিশ্চয়ই সাধারণ পল্লীবালা নয়।

তবে সে এটাও বুঝল, চপল মুদান কেন তাদের তিনজন সম্পূর্ণ অপরিচিতকে সাহায্য করল, এমন ঝুঁকিপূর্ণ পরিস্থিতিতে ওয়াং বাঘার মতো বিপজ্জনক মানুষকে ঠকাতে গেল—এ নিশ্চয়ই নিছক দয়ায় নয়।

এ রকম জটিল পরিবেশে সহজে টিকে থাকা চপল মুদান নিশ্চয়ই চতুর এক নারী। হয়তো সে তাদের পরিচয় আগেই আঁচ করতে পেরেছে বলেই সাহায্য করল।

“মুদান মিস, আপনার কাছে যদি কোনো অনুরোধ থাকে, সরাসরি বলুন। আমি ইয়াং হুাইঝেন যতটুকু পারি, নিশ্চয়ই সাহায্য করব।”

হ্য চিজিয়ুন ও লান রুয়োশিন ইয়াং হুাইঝেনের কথা শুনে চুপচাপ ভাবল—চপল মুদান কেন তাদের সাহায্য করল, এ তো সত্যিই অস্বাভাবিক। এবার তার উদ্দেশ্য নিয়ে নতুন করে চিন্তা শুরু করল দুই নারী।

চপল মুদান ইয়াং হুাইঝেন ও তার দুই সুন্দরী সঙ্গিনীর মুখাবয়ব দেখে মুখ চেপে হেসে উঠল।

“ইয়াং সাহেব, আপনি কেবল চেহারায় নয়, বুদ্ধিতেও অতুলনীয়। আপনি আমাকে পুরোপুরি বুঝে ফেলেছেন, এতে খানিকটা অস্বস্তি লাগছে।”

সে আবার চটুল ভঙ্গিতে গম্ভীর মুখ লান রুয়োশিনের দিকে তাকাল, “আপনি কি না কিঞ্চিৎ নীলকমল সংঘের সদস্য? আমি ভুল বললাম না তো?”

লান রুয়োশিন নিজের পরিচয় ফাঁস হয়ে যাওয়ায় অস্বস্তিতে পড়ল, কিন্তু চপল মুদান যখন তাকে বাঁচিয়েছে, তখন তাকে কিছু বলা যায় না। সে অভিমানে জানালার বাইরে তাকিয়ে রইল, কোনো উত্তর না দিয়ে কাঠের পুতুলের মতো দাঁড়িয়ে রইল।

চপল মুদান চোখ ঘুরিয়ে বলল, “সুইউয়ানের ইয়াং বড়লোক আজকাল তোকিয়ো নগরে বড় আলোড়ন তুলেছে। অনেক আগেই বোনেরা বলত ইয়াং সাহেব সুপুরুষ ও স্বচ্ছন্দ। আজ নিজের চোখে দেখলাম, প্রাণভরে আনন্দ হল।”

এ কথা শুনে হ্য চিজিয়ুনও কিছুটা কষ্ট পেল। নিজের মানুষকে অন্য নারী প্রশংসা করলে, হবু বউ হিসেবে গর্বিত হওয়া উচিত ছিল। অথচ চপল মুদানের মতো একজন বিক্রয়কর্মী নারী এমন বলায় সে অস্বস্তিতে পড়ল। স্বাভাবিকভাবেই সে ইয়াং হুাইঝেনের আরও কাছে সরে গিয়ে বুঝিয়ে দিল, এই সুপুরুষ ইতোমধ্যেই সংরক্ষিত, অন্য কারও আশা নেই।

চপল মুদান মনে মনে হাসল—এই দুই ছোট সুন্দরী সত্যিই মজার। একজন পোশাকে নীলকমল সংঘের চিহ্ন এমনভাবে সেলাই করেছে যেন সবাই দেখুক, অথচ গম্ভীর মুখে রহস্য করার ভান করছে; আরেকজন মুরগির মতো ছানাকে আগলে নিজের পুরুষকে আঁকড়ে ধরেছে, তবু মুখে নিরুত্তাপ ভঙ্গি ধরে রেখেছে।

দুই নারীর হাস্যকর আচরণ দেখে চপল মুদান নিজের অতীত স্মরণ করে আত্ম-বিদ্রূপে ডুবে গেল। সে নিজেও প্রতিদিন পুরুষদের নানা পছন্দে নানা মুখোশ পরে হাজির হয়।

“ইয়াং সাহেব, আমি কেবল একটি অনুরোধ করি—যদি আগামী অষ্টাদশীর রান্নার প্রতিযোগিতায় আপনি জয়ী হন, দয়া করে একজন শিক্ষিত মানুষকে সাহায্য করবেন, যাতে তার একটা সুন্দর ভবিষ্যৎ হয়।”