অধ্যায় ১৩২: কে কাকে ভয় পায়?

হায় হায়, ইয়াং হুয়াইরেন মনে মনে ভাবল, এই কোইনুচি ওয়ান দেখছি জীবন বাজি রেখে বসেছে, খেলা তো এবার বেশ জমে উঠেছে!

জীবন বাজি রাখা? রাখুক না! কে কাকে ভয় পায়? এই জন্মে তো একবার মরেই এসেছি, কে জানে হয়তো আমার বিড়ালের মতো নয়টি জীবন আছে। বড়জোর আরও একবার পুনর্জন্ম হবে!

ইয়াং হুয়াইরেন জিজ্ঞেস করল, "একবার মুখ থেকে কথা বেরিয়ে গেলে তা ঘোড়ায় চড়েও ফেরানো যায় না, তুমি কি ভেবে দেখেছ?"

কোইনুচি ওয়ান বিষণ্ণ চোখে তাকিয়ে দাঁত কিড়মিড় করে বাঁকা হেসে বলল, "আটটি ঘোড়া ছুটলেও আর ফেরানো যাবে না। আশা করি, তখন ইয়াং-সান যেন আফসোস না করেন।"

ইয়াং হুয়াইরেন বুক ফুলিয়ে চিৎকার করে বলল, "যে আফসোস করবে, তার দাদি যেন মরে গিয়ে নিজের কবর নিজেই খোঁড়ে!"

ধুর, আমি কি তোমার মতো অশিক্ষিতকে ভয় পাই? ইয়াং হুয়াইরেন ভাবল, আমার সাথে টেক্কা দিতে এসেছ? আমি তো নিজের লাশ নিজেই দাফন করেছি, আর কার কী সাহস!

দুজনেই জেদ ধরে বসল। একজন জীবন বাজি রাখছে, অন্যজন তার চেয়েও ভয়ংকর কথা বলছে। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা খুদে খোজাগুলো বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে পৃথিবীতে নিজের অভিশাপ দেওয়ার মতো এমন মানুষও থাকতে পারে।

ইয়ে গংগং অভিজ্ঞ মানুষ, তিনি পরিস্থিতি সামাল দিলেন। প্রথমে রাজবৈদ্য ডেকে সেই অণ্ডকোষহীন কচ্ছপটার চিকিৎসার ব্যবস্থা করলেন, তারপর ইয়াং হুয়াইরেনের জামাকাপড় ঠিক করে দিয়ে দ্রুত প্রতিযোগীদের রাজদরবারে নিয়ে গেলেন।

কোইনুচি জুনতারো ফিরে একবার মাটিতে পড়ে থাকা ফ্যাকাশে মুখ দে ওয়ান বা মারুর দিকে তাকাল, তারপর তার ভাইকে ইশারা করতেই তারা দুজন পার্শ্ব-প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেল।

সামনে হাঁটতে হাঁটতে ইয়াং হুয়াইরেনের হঠাৎ মনে পড়ল, একটু আগে ইয়ে গংগং যখন ঝগড়া থামানোর চেষ্টা করছিলেন, তখন তাড়াহুড়োয় তিনি নিজের মার্শাল আর্ট ব্যবহার করেছিলেন। ইয়াং হুয়াইরেন বুঝল, এই বুড়ো মানুষটি তো দেখছি বেশ গভীর জলের মাছ! তিনি যেহেতু রাজমাতার কাছের মানুষ, তবে কি তিনি সেই 'ক্রিসান্থেমাম ইনার গার্ড'-এর সদস্য?

হায়, ইয়াং হুয়াইরেন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। রাজমাতার মতো এত বিচক্ষণ মানুষ কি না তার গোপন গোয়েন্দা সংস্থার এমন বিদঘুটে নাম দিলেন! তবে গভীরভাবে চিন্তা করলে দেখা যায়, নামটা বেশ মানানসই। এই গার্ড বাহিনীর উচ্চপদস্থরা তো রাজমাতার অতি বিশ্বস্ত খোজা। বেচারাদের তো আর বংশরক্ষার সম্পদ নেই, তাই তাদের কেবল এই 'ক্রিসান্থেমাম' রক্ষা করেই সন্তুষ্ট থাকতে হয়। রাজমাতার রসবোধ কম নয়, এমন একটা নাম দিয়েছেন যা হাজার বছর এগিয়ে আছে এবং গভীর তাৎপর্যপূর্ণ!

ইয়ে গংগংয়ের বিদ্যুৎগতি আর ক্ষিপ্রতা দেখে ইয়াং হুয়াইরেনের হঠাৎ সেই বিখ্যাত খোজা 'দংফাং বুহাই'-এর কথা মনে পড়ে গেল। শোনা যায়, দংফাং বুহাই 'সানফ্লাওয়ার ম্যানুয়াল' চর্চা করেই এত ক্ষমতাধর হয়েছিলেন। সেই ম্যানুয়াল নাকি কোনো এক প্রাক্তন রাজদরবারের খোজা লিখেছিলেন, আর মিন রাজবংশের আগের রাজবংশ তো এই সং রাজবংশই!

তাহলে কি ইয়ে গংগংও সেই গোপন বিদ্যা আয়ত্ত করেছেন? ইয়াং হুয়াইরেন ভাবল, রাজকীয় রক্ষীবাহিনীতে তাহলে অনেক উঁচুদরের যোদ্ধা আছে। আর গাও রাজমাতা যেহেতু তাকে সেই জেড কার্ডটি দিয়েছেন, তার মানে সে নিজেও এখন এই বাহিনীর একজন! আমার সহকর্মীরা কি আমাকে মরতে দেবে?

এখন আর কোইনুচি ওয়ান বা টুকে ভয় পাওয়ার কিছু নেই। যত বড় জাদুই থাকুক না কেন, এটা আমাদের মাটি, আমাদের নিয়মেই চলবে। আমি যদি এখানে গুণ্ডামি করি, তবে তোমরা কী করতে পারবে?

ইয়ে গংগংয়ের সাথে প্রতিযোগীরা রাজদরবারে প্রবেশ করল। দাকিন প্রাসাদে মানুষের ভিড়, সবাই এই লড়াই দেখার অপেক্ষায়। সবচেয়ে বেশি উৎসুক স্বয়ং সম্রাট, তিনি সোনালি সিংহাসনে হেলান দিয়ে ঘাড় লম্বা করে দরজার দিকে তাকিয়ে আছেন।

সম্রাট ও রাজমাতাকে অভিবাদন জানানোর পর কোইনুচি জুনতারো আর দেরি না করে সামনে এগিয়ে এল। সে ইয়াং হুয়াইরেনের সাথে করা নিয়মগুলো একের পর এক স্পষ্ট করে সবাইকে বোঝাতে লাগল, পাছে কোনো খুঁতখুঁতে মন্ত্রী আবার গোলমাল পাকিয়ে ড্র ঘোষণা করে দেয়।

কোইনুচি ওয়ান বকবক করেই চলেছে, এদিকে ইয়াং হুয়াইরেন পুরো দরবারে গিয়া ওয়াং ঝাও এর ছায়া খুঁজছে। কিন্তু রাজকুমার সিংহাসনের নিচে প্রথম সারিতে দাঁড়িয়ে, অনেক দূরে। তাকে জিজ্ঞাসা করার সুযোগ নেই যে ইয়ুন-এর বিয়ের প্রস্তুতি কেমন চলছে।

এইবারের রান্নার লড়াইটি গুইয়ান লোর গতবারের লড়াইয়ের চেয়ে অনেক বড় পরিসরে হচ্ছে। দাকিন প্রাসাদ কোনো সাধারণ জায়গা নয়, এটি উত্তর সং রাজবংশের ক্ষমতার কেন্দ্রবিন্দু। প্রাসাদের বিশাল স্তম্ভগুলোতে খোদাই করা ড্রাগনগুলো যেন মেঘের ওপর দিয়ে আকাশে উড়ছে। আগুনের ব্যবহার ছাড়া এখানে রান্না করাটা পৃথিবীর ইতিহাসে প্রথম।

প্রাসাদের নিয়ম অনুযায়ী আগুনের ব্যবহার নিষিদ্ধ, তাই শুধু কাঁচামাল নির্বাচন এবং ছুরি চালানোর দক্ষতার ওপরই প্রতিযোগিতা হবে। রাজমাতা ও মন্ত্রীরা এতেই সন্তুষ্ট। তারা মনে করছেন, ইয়াং হুয়াইরেন রাজকীয় ইচ্ছা বুঝতে পেরে ইচ্ছে করেই 'ফিশ সাশিমি' বা মাছের কাঁচা টুকরো পরিবেশনের এই পদ্ধতি বেছে নিয়েছেন। তাদের চোখে ইয়াং হুয়াইরেনের প্রতি অশেষ প্রশংসা। ইয়াং হুয়াইরেনও সেই প্রশংসা সানন্দে গ্রহণ করল, কারণ তার চামড়া তো আর পাতলা নয়! তাছাড়া জাপানি বাবুর্চিটা যে খুব একটা ভালো কিছু করতে পারবে, তারও নিশ্চয়তা নেই।

দরবারে প্রায় সাত-আটশ মানুষ উপস্থিত। সং রাজবংশের কর্মকর্তাদের পাশাপাশি প্রতিবেশী দেশের রাষ্ট্রদূতদেরও আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে সাক্ষী হিসেবে। এত মানুষের সামনে, বিশেষ করে বিদেশি অতিথিদের সামনে রান্না করা অনেকটা আন্তর্জাতিক মঞ্চে পারফর্ম করার মতো। ইয়াং হুয়াইরেনের মনে হলো সে যেন এক আন্তর্জাতিক তারকা!

কোইনুচি ওয়ানের নিয়ম বলা শেষ হলে সম্রাট ঝাও সু উঠে দাঁড়ালেন এবং প্রতিযোগীদের উৎসাহ দিয়ে কিছু কথা বললেন। সংক্ষেপে বলতে গেলে, আধুনিক নেতাদের মতো তিনিও বললেন—প্রতিযোগিতাটি ন্যায্য ও নিরপেক্ষভাবে হচ্ছে, বিচারকরা সৎ, ক্রীড়াবিদরা দ্রুততর, উচ্চতর ও শক্তিশালী হওয়ার লক্ষ্য নিয়ে লড়ছে, আজকের রোদটা দারুণ, আর স্টেডিয়ামে দর্শকদের উৎসাহ দেখার মতো।

সবশেষে তিনি প্রতিযোগিতা শুরুর ঘোষণা দিলেন। যেহেতু আগুন নেই, তাই চুলার দরকার নেই, শুধু লম্বা টেবিল রাখা হয়েছে। ইয়াং হুয়াইরেনের জন্য শুধু একটি স্বয়ংক্রিয় পানির প্রবাহের ব্যবস্থা রাখা হয়েছে, যা আগে কেউ খেয়াল করেনি। আসলে এটি স্বয়ংক্রিয় নয়, ইয়াং লেতিয়ানের নির্দেশে রাজপ্রাসাদের খোজারা ক্রমাগত পানি ঢেলে এবং নিষ্কাশন করে মাছ ও ছুরি পরিষ্কার রাখছে।

ইয়াং হুয়াইরেনের মাছের ট্যাংকটি ছোট, তাই সেটি সহজেই ভেতরে আনা গেছে। কিন্তু কোইনুচি জুনতারোর বিশাল বরফ খণ্ড আনা সম্ভব হয়নি, তাই সে তার বরফ ভাঙার সরঞ্জাম নিয়ে পার্শ্ব-প্রাসাদে চলে গেল সেই বিশাল টুনা মাছটি বের করার জন্য। প্রতিপক্ষ প্রতিযোগিতার মাঠ ছেড়ে চলে গেল, এটি নিয়মবহির্ভূত কি না ইয়াং হুয়াইরেন জানে না, তবে অভিযোগ করলেও কোনো লাভ হবে না বলে সে চুপ থাকল।

গতবারের মতো এবারও ইয়াং হুয়াইরেন প্রতিযোগিতা শুরু হতেই নিজের জায়গায় দাঁড়িয়ে চোখ বন্ধ করে নিশ্চল হয়ে গেল। উপস্থিত সবাই অবাক! এমন অদ্ভুত রান্নার লড়াই তারা আগে কখনো দেখেনি—একজন প্রতিযোগী হাতুড়ি নিয়ে দৌড়ে মাঠের বাইরে চলে গেল, আর অন্যজন দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে ঘুমিয়ে পড়ল!