ষষ্ঠচতুর্থ অধ্যায়: চাঁদাবাজি

হৌ সান প্রাণে বাঁচার জন্য, ওয়েই বুড়ো তাকে কীভাবে শেখাল এবং কীভাবে ইয়াং হুয়ারেনের বিরুদ্ধে ফাঁসানোর পরিকল্পনা করেছিল, সবকিছু স্পষ্টভাবে স্বীকার করল।
ওয়েই বুড়ো নিজ গৃহপরিজনের হাতে ধর্ষিত হয়ে, ভয়ে যে সে আরও কিছু অপ্রীতিকর কথা ফাঁস করে দেবে, ক্রোধে অগ্নিশর্মা হয়ে কাইফেং ফু’র দরবারে হাতে থাকা লাঠি দিয়ে হৌ সানের মাথার পেছনে আঘাত করল। হৌ সান সেই আঘাতে মাটিতে পড়ে কাঁপতে লাগল, পাশে দাঁড়ানো কর্মচারীরা তৎক্ষণাৎ বুড়োকে থামাল।
ওয়েই বুড়ো হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “মহাশয়, আমার বাড়ির এই নীচু চাকরটি পাগল হয়ে গেছে, সে দরবারে বাজে কথাবার্তা বলে আদালতের শৃঙ্খলা নষ্ট করেছে, আপনাকে রাগিয়েছে, অনুগ্রহ করে ক্ষমা করবেন।”
কাই জিং বহু বছর ধরে রাজকীয় প্রশাসনে কাটিয়েছেন, মানুষের মন পড়তে ওস্তাদ; ওয়েই বুড়োর মনোভাব তিনি বোঝেননি এমন নয়। শুধু ইয়াং হুয়ারেনের সাফল্য তার চোখে সহ্য হয় না, তাই ওয়েই বুড়োর পক্ষে কথা বলেন।
“আমার মতে, সাক্ষ্যদাতা হৌ সান নিঃসন্দেহে পাগল হয়েছে, তার কথায় কোনোই বিশ্বাসযোগ্যতা নেই। এই পাগলটিকে নিয়ে যাও।”
দুজন কর্মচারী রক্তাক্ত মুখের হৌ সানকে টেনে নিয়ে গেল। ইয়াং হুয়ারেন হৌ সানের অসহায় চেহারা দেখে অজানা কারণে কিছুটা দয়ানুভব করল।
হৌ সান তো শুধু ওয়েই বুড়োর বাড়ির এক পোষা কুকুর মাত্র, দাঁতহীন কুকুরকে মালিক পরিত্যাগ করেছে, মালিক নিজেই যখন দুঃখ পায় না, তখন তুমি কেন কোমল হও? ইয়াং হুয়ারেন মনে মনে নিজেকেই গাল দিল, এত নরম হৃদয় নিয়ে কি করে বড় কিছু করবে?
সে আসলে ওয়েই বুড়োর সঙ্গে কেবল একটু খেলা ও শাসন করতে চেয়েছিল, বড় কিছু করার ইচ্ছা ছিল না। কিন্তু এখন, তার সমগ্র ঘটনাপ্রবাহই ঘৃণার জন্ম দিল।
“মহাশয়,既然如此, ওয়েই ছিংয়ের ছেলে ইয়াং হুয়ারেনের বিরুদ্ধে মারধরের যে মামলা এনেছিল, তা কি বাতিল হয়ে গেল?”
ওয়েই পিতা-পুত্রের চোখে ঘৃণার আগুন জ্বললেও, আর কিছু করার যুক্তি ছিল না।
কাই জিং দরবার ছাড়তে যাচ্ছিলেন, তখনই ইয়াং হুয়ারেন বলল, “মহাশয়, অপেক্ষা করুন, সঙ শাসন অনুযায়ী মিথ্যা অভিযোগের চেষ্টা, বিশেষত কোনো সম্মানিত ব্যক্তি সম্পর্কে অপবাদ রটানোয় কী শাস্তি প্রযোজ্য?”
কাই জিং মনে মনে বলল, এই ছেলেটা তো সহজে ছাড়ে না, ভদ্রতার সীমা ছাড়িয়ে গেছে।
তিনি জানেন, রাজনীতির জটিল দুনিয়ায় টিকে থাকতে হলে পরিস্থিতি বুঝে চলা চাই; বাতাস যেদিকে, তিনিও ওদিকেই ঝোঁকেন।
ওয়েই ছিং তো টোকিও শহরের নামী ব্যবসায়ী, দেশে অনেক প্রতিভাবান মানুষ থাকলেও, এই বিশৃঙ্খল রাজধানীতে ব্যবসা টিকিয়ে রাখা সহজ নয়। শতবর্ষ ধরে এক ব্যবসায়ী পরিবার টিকে গেলে নিশ্চয়ই তাদের নিজস্ব কৌশল আছে।
টোকিওর বাহাত্তরটি নামি ভবনের অর্ধেকেরও বেশি কোনো না কোনো উচ্চপদস্থ বা প্রভাবশালী ব্যক্তির অপ্রকাশ্য সম্পত্তি, বাকি অর্ধেকও কোনো না কোনোভাবে প্রশাসনিক ব্যক্তির সঙ্গে সংযুক্ত। ওয়েই পরিবারের দোকানও নিশ্চয়ই এমন সম্পর্কযুক্ত।

এইবার যিনি তার সাহায্য চেয়েছিলেন, পদমর্যাদায় কম হলেও, প্রশাসনের মধ্যে সম্পর্কের জট এমন যে কেউই তার পুরোটা বোঝে না; কে জানে ওয়েই পরিবারের পেছনে কোনো বিশাল প্রভাবশালী ব্যক্তি আছেন কিনা।
এভাবে কাই জিং, যিনি সবসময় পরিস্থিতি বুঝে চলেন, দ্বিধায় পড়লেন—নিয়ম মেনে চললে হয়তো এমন কাউকে রাগিয়ে দেবেন, যার কথা তিনি কল্পনাও করতে পারেননি।
কাই জিং পঞ্চাশের কোঠায় পা দিয়েছেন, বহু চেষ্টায় ও দক্ষতায় তৃতীয় শ্রেণির কাইফেং ফু’র প্রধান হয়েছেন। কয়েক বছরের মধ্যে হয়তো রাজকীয় কেন্দ্রেও প্রবেশ করতে পারবেন, উচ্চপদ লাভ খুব কাছেই, এমন ছোটখাটো ব্যাপারে কেন অকারণে শত্রু সৃষ্টি করবেন?
তিনি আবার খ্যাতির প্রতি অত্যন্ত লোভী, আজ যদি ওয়েই পরিবারকে ছেড়ে দেন, ইয়াং হুয়ারেন বাইরে গিয়ে প্রচার করলে তার সুনাম ক্ষুণ্ণ হবে।
সব দিক বিবেচনায় কাই জিং ঠিক করলেন, মাঝপথে সমঝোতার চেষ্টা করবেন—ওয়েই বুড়ো কিছু টাকা ক্ষতিপূরণ দিলে আর ইয়াং হুয়ারেন আর ঝামেলা না করলে, তিনি নিজেকে এই মামলা থেকে সরিয়ে নিতে পারবেন।
“ইয়াং হুয়ারেন, ওয়েই ছিং ঠিক করেননি, তবে তিনিও অসৎ চাকরের প্ররোচনায় পড়েছিলেন, তার বয়সের কথা মাথায় রেখে আমি তাকে কিছু ক্ষতিপূরণ দিতে বলি, এই মামলা এখানেই শেষ হোক, তুমি কী বলো?”
ওয়েই বুড়ো বুঝতে পারলেন কাই জিং বিষয়টি মিটিয়ে দিতে চাইছেন, তাড়াতাড়ি সায় দিলেন, “মহাশয় যা বললেন ঠিকই বলেছেন, সব দোষ আমার, দুষ্ট চাকর হৌ সানের কুমন্ত্রে ইয়াং সাহেবকে ভুলবশত দোষারোপ করেছি, যেহেতু আপনি রায় দিয়েছেন, আমি অবশ্যই আপনার সিদ্ধান্ত মেনে নেব।”
ইয়াং হুয়ারেন মনে মনে গাল দিল, তোমরা দুজনের বয়স একশো ছাড়িয়ে গেছে, আমার অল্পবয়স নিয়ে মজা করছো? এই অভিনয় কার জন্য? সত্যিই কি ভাবো আমি গ্রামের ছেলে কিছুই বুঝি না? ছোটো বাবুকে অন্যায় অপবাদ দিয়ে শুধু টাকা দিয়ে মিটিয়ে নিতে চাও?
ইয়াং হুয়ারেন দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “শুধু টাকা দিলেই সব শেষ? অবশ্য… কথা বলা যায়, বলো তো, কত দিতে চাও?”
ওয়েই বুড়ো দেখলেন সে কিছুটা নমনীয় হয়েছে, হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন। টাকা দিতে কষ্ট হলেও, যদি শাস্তি এড়ানো যায়, তবে এটাকেই বিপদ থেকে বাঁচা ভাবা যায়।
“আমি এক হাজার কুয়ান ক্ষতিপূরণ দিতে রাজি, কেমন?”
ইয়াং হুয়ারেন এই অঙ্ক শুনে চোখ তুলে তাকাল না, ঠাণ্ডা গলায় বলল, “ওয়েই বুড়ো, তুমি তো শাস্তি পাবে না, কিন্তু তোমার ছেলে কাইফেং ফু’র শাস্তি সহ্য করতে পারবে তো?”
ওয়েই দাইয়েন বুঝতে পারল, ইয়াং হুয়ারেন কম বলে দিচ্ছে, আবার ভয়ে, কৃপণ বাবা টাকা দিতে নারাজ হলে সে মার খাবে, বাবার পা জড়িয়ে ধরে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “বাবা, আমি সহ্য করতে পারব না, বাঁচাও বাবা।”
ওয়েই বুড়ো দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, আজকের দিনটা তার অযোগ্য ছেলের জন্য পুরো সম্মান নষ্ট করল, কিন্তু ছেলেকে তো ছেড়ে দেওয়া যায় না, দাঁত চেপে দাম বাড়ালেন।
“তিন… পাঁচ হাজার কুয়ান!”

ইয়াং হুয়ারেন তবু নড়ল না, চোখ কুঁচকে হেসে বলল, “ওয়েই দাইয়েন, তোমার বাবার কাছে তোমার জীবন এতটুকুই দামি?”
ওয়েই বুড়ো, সেই পুরোনো কৃপণ, দাড়ি ফুলিয়ে চোখ বড় করলেন, মনে মনে রক্তক্ষরণ শুরু। নিজের সম্পদ এভাবে দিতে হলে, যেন নিজের মাংস কাটা হচ্ছে, তবু এটাতে বেশি যন্ত্রণা।
“দশ হাজার কুয়ান!”
“তুমি কি ভাবো আমি ইয়াং হুয়ারেন ভিখারি? একটু আন্তরিকতা দেখাও।”
ইয়াং হুয়ারেন
কাই জিং বিস্ময়ে মুখ বাড়িয়ে শুনলেন, মনে মনে বললেন, ইয়াং হুয়ারেনের লোভ কম নয়। তিনি তো তৃতীয় শ্রেণির রাজকীয় কর্মকর্তার বার্ষিক বেতন, রেশম, কাপড়, চাল, জমি সব মিলিয়ে দেড় হাজার কুয়ানের বেশি নয়।
অন্য কেউ হলে, কয়েক হাজার কুয়ানেই গোটা পরিবার সারাজীবন চলতে পারত। ওয়েই বুড়ো দশ হাজার কুয়ান দিচ্ছেন, তবুও সে অসন্তুষ্ট; এতে কাই জিং আরও ভাবলেন, এই ছেলের মধ্যে পড়ুয়ার নীতি নেই।
পড়ুয়া নীতি নিয়ে ইয়াং হুয়ারেনের কিছু যায় আসে না। সত্যি কথা বলতে, ওয়েই দাইয়েনকে শাস্তি দিয়ে মেরেই ফেললেও সে সন্তুষ্ট হত না, কারণ তাতে সাময়িক খুশি ছাড়া কিছুই পাওয়া যাবে না, বরং গতকালের সেই এক বস্তা লবণ খাওয়ানো তার চেয়েও বেশি আনন্দের ছিল।
সাপের দুর্বল জায়গায় আঘাত করতে হয়, ওয়েই বুড়ো ও তার ছেলে—এই শ্রেণির মানুষের দুর্বলতা ইয়াং হুয়ারেন ভালোই জানে। তারা লোভী, তাই সে জোর করে তাদের পকেট খালি করাতে চায়, তাদের দুঃখ দেখে ও নিজের স্বপ্নপূরণের পথ খুলে নিতে চায়, এটাই আসল আনন্দ।
ওয়েই বুড়ো দশ হাজার কুয়ান দিলেও, রক্তচাপ বেড়ে মারা যাওয়ার অবস্থা, ইয়াং হুয়ারেন তবু কম বলছে দেখে কাঁপতে কাঁপতে লাঠিতে ভর দিয়ে বলল, “তুমি কত চাও?”
ইয়াং হুয়ারেন হেসে, অবলীলায় পাঁচটি আঙুল দেখিয়ে বলল, “পঞ্চাশ হাজার কুয়ান!”