চতুর্দশ অধ্যায়: পুনরায় গোপন কক্ষে বন্দী

লোকেরা বলে, দুর্দিনে ঠাণ্ডা জল খেলেও দাঁতে লাগে। ইয়াং হুয়েরেনের ভাগ্যেও যেন দুর্ভাগ্য দেবতা ভর করেছে, তার আর কিছু করার নেই।

ঝাও ফেই-আর রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে চাবুকটা ছুঁড়ে মারল, ইয়াং হুয়েরেন তখনো মদ্যপান থেকে সদ্য সেরে উঠেছে, পিছিয়ে পিছিয়ে লাফিয়ে উঠে আবারও বেঁচে গেল।

চাবুকটা তার গায়ে না পড়লেও গিয়ে পড়ল ঝাও জুইয়ের সবচেয়ে প্রিয় চন্দন কাঠের লেখার টেবিলের পায়ায়। মোটা চন্দন কাঠের পায়া টুকরো টুকরো হয়ে গেল, পুরো টেবিলটা ধপাস করে পড়ে গেল, টেবিলের কলম, কালি, কাগজ, পাথর সব ছিটকে পড়ল মেঝেতে। রাজপুত্রের নতুন লেখা ক্যালিগ্রাফি তাতে পড়ে থাকা কালি ছিটকে একেবারে নষ্ট হয়ে গেল।

“ওহো... তোমার বাবা সবচেয়ে বেশি ভালোবাসতেন ওই লেখা। একটু পর তোমার বাবা যখন হুঁশে আসবে, আমি যদি তোমার নামে告 না দিই, তুমি শাস্তি পাবে, হা হা!”

ইয়াং হুয়েরেন ওকে আঙুল দেখিয়ে হাসল, ঝাও ফেই-আর আরও বেশি ক্ষেপে গেল, লাল হয়ে ওঠা নাক দিয়ে গর্জন করতে লাগল।

এই ঘটনার পর আর কিছু ভাবার সময় থাকল না, সে অব্যবস্থাপনাহীনভাবে চাবুক চালাতে লাগল। ইয়াং হুয়েরেন কোনো রকমে এদিক-ওদিক ছুটে পালাতে লাগল, কিছুক্ষণের মধ্যেই ঝাও জুইয়ের একদা মার্জিত ও সৌন্দর্যমন্ডিত অধ্যয়নকক্ষটি একেবারে নষ্ট হয়ে গেল, যেন সদ্য কোনো প্রবল ঘূর্ণিঝড় বয়ে গেছে।

ঝাও ফেই-আর চাবুক চালাতে চালাতে গালাগালি করতে লাগল, “বাজে চোর! কে তোমার চাচা? আজ যদি তোমাকে পিটিয়ে মেরে ফেলতে না পারি, আমি আমার নাম বদলে তোমার পদবী নেব!”

“তোমার বাবার সঙ্গে তো আমি ভাই-ভাই। তুমি আমাকে চাচা না বলে আর কী বলবে? আমার পদবী নেবে? ইয়াং ফেই-আর নামটাও তো বেশ সুন্দর শোনায়, হা হা!”

ছোট্ট মেয়েটাকে যথেষ্ট বোকা বানিয়ে, ইয়াং হুয়েরেন সুযোগ বুঝে ওর ছোঁড়া চাবুক ফিরিয়ে নেওয়ার আগেই নিজের হাতে ধরা চীনা কাগজ খুলে ওর মাথার ওপর চাপিয়ে দিলো এবং নিজে পালিয়ে যাওয়ার ফাঁক খুঁজতে থাকল।

কিন্তু দুর্ভাগ্য হলো, দরজার বাইরে ভিড় করে থাকা কৌতূহলী কিছু প্রহরীর কারণে। ইয়াং হুয়েরেন দরজা ঠেলে বেরোতেই, বেশি জোরে ছুটে যাওয়ার ফলে দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা এক প্রহরীর সঙ্গে সরাসরি ধাক্কা খেলো।

দু’জনের উচ্চতা প্রায় সমান, মাথা আর মাথা ঠুকে গেল, ‘ঠ্যাং’ করে শব্দ হলো, দুইজনই পেছনে পড়ে গেল, ইয়াং হুয়েরেনের মাথায় ঝনঝনানি শুরু হয়ে গেল, চোখের সামনে তারা ভাসতে লাগল।

ঝাও ফেই-আর এলোমেলোভাবে হাত নাড়তে নাড়তে মাথার ওপর চাপানো কাগজ ছিঁড়ে ফেলে দিল, সামনে ইয়াং হুয়েরেনকে দেখতে না পেয়ে দাঁত কামড়ে গালাগালি করতে যাচ্ছিল, তখনি পিছন ফিরে দেখে সে আর এক প্রহরীর সঙ্গে মাথা ঠুকে পড়ে আছে, আর সে কোমর দোলাতে দোলাতে হেসে উঠল।

“হা হা, খুব ভালো হয়েছে! পালাতে চেয়েছিলে? এবার তো আমার হাতে ধরা পড়েছো, এবার দেখো আমি কেমন করে তোমাকে কাঁদাই!”

ঝাও ফেই-আর দড়ি খুঁজে পেল না, তাড়াহুড়োয় ছেলেমেয়ে ভেদ ভুলে গিয়ে ইয়াং হুয়েরেনের কোমরের বেল্ট খুলে ওর হাত পিঠমোড়া করে বেঁধে ফেলল, তারপর কয়েকজন দাসী আর চাকরকে আদেশ দিলো ওকে টেনে নিয়ে তার অদ্ভুত প্রাণীর বাগানে নিয়ে যেতে।

প্রাসাদের চাকরবাকরেরা জানত ইয়াং হুয়েরেন রাজপুত্রের বন্ধু, তবুও কেউ সাহস পেল না চিরাচরিত দাপুটে রাজকুমারীর আদেশ অমান্য করতে, নিরুপায় হয়ে সবাই মিলে মাথা ঘুরতে থাকা ইয়াং হুয়েরেনকে বয়ে নিয়ে গেল রাজকুমারীর গোপন জায়গায়।

ইয়াং হুয়েরেন আবছা আবছা অনুভব করল, ওকে নিয়ে তারা প্রাসাদে অনেক চক্কর দিল, শেষে একেবারে ভেতরের নির্জন এক প্রান্তের উঠোনে এসে পৌঁছল।

ওকে ছুঁড়ে ফেলা হলো একটা বিশাল, দুর্গন্ধময়, আধো-আলো ঘরে। ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে এল, শুনতে পেল ঝাও ফেই-আর দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে দাস-দাসীদের ধমক দিচ্ছে।

“কে যদি আমার বাবার কাছে告 করতে যাও, তোমাদের জিভ কেটে নেব! সবাই সরে যাও, আমার অনুমতি ছাড়া কেউ এই ঘরের কাছেও আসবে না, হুঁহুঁ...”

‘কিচ’ করে দরজা খুলে গেল, ঝাও ফেই-আর ভেতরে এল, পিঠমোড়া বাঁধা ইয়াং হুয়েরেনকে দেখে ওর ভেতরে কেমন অদ্ভুত উত্তেজনা জেগে উঠল।

ইয়াং হুয়েরেন ঝাপসা আলোয় ঝাও ফেই-আরকে দেখতে লাগল, চেহারায় সত্যিই এক সুন্দরের প্রতিমা, ওদের ঝাও পরিবারের ছেলে-মেয়েরা দেখতে সবাই কমবেশি সুন্দর; কিন্তু সবাই একটু অদ্ভুত।

এই রাজকুমারীও তেমন, মুখে শিশুসুলভ নিষ্পাপ হাসি, কিন্তু হাসির আড়ালে এক চতুর নির্মমতা, চোখে বরফশীতল দৃষ্টি, যেন শরীর কেঁপে ওঠে।

ও একটু নড়াচড়া করার চেষ্টা করল, দেখল দু’হাত শক্ত করে বাঁধা, ইয়াং হুয়েরেনের মনে খারাপ আশঙ্কা জাগল, একটু আগে সে যেমন ঠাট্টা করছিল, এখন ধরা পড়ে যাওয়ায় কে জানে কী ভয়ঙ্কর উপায়ে ও মজা নেবে!

তবু, পুরুষ মানুষের মতোই বুক চিতিয়ে ভাবল, একটা অন্ধকার ঘরে, সুন্দরী মেয়ের সামনে প্রাণভিক্ষা চাওয়া তো লজ্জার কিছু নয়, বরং মজারই বটে।

এমন ভাবনায়, ইয়াং হুয়েরেন হাসিমুখে আদুরে গলায় বলল, “শুনো ভাগ্নি, একটু আগে তো ইউনকেল তোমার সঙ্গে মজা করছিল, এতে তুমি খুশি, আমিও খুশি—দু’পক্ষই লাভবান, তাই না?

চট করে খুলে দাও, ইউনকেলের গায়ে চোট আছে, তোমার এভাবে ঝাঁকুনি সহ্য করতে পারব না। কথায় বলে, মারামারি না হলে বন্ধুত্ব হয় না, এখন তো আমরা চেনাজানা, পরে সময় পেলে ইউনকেল তোমায় ফেনা তোলা ছোট্ট সোনালি মাছ দেখাতে নিয়ে যাবে...”

“থুঃ!” ঝাও ফেই-আর এক ফোঁটা থুতু ছুড়ে মারল ওর মুখে, “কে তোমার চেনা? তোমার লজ্জা বলে কিছু নেই? আজ তুমি আমার হাতে পড়েছো, আমি এমন শাস্তি দেব, বাঁচতে বা মরতে চাইবে, কোনোটাই পারবে না!”

ধুর! ইয়াং হুয়েরেন মনে মনে গাল দিলো, এই মেয়েটা তো একেবারে কঠিন, এবার তো ব্যাপার খারাপ। আগেরবার ইয়ুন আর শি-ফু ছিল, সেটা ছিল শ্বশুরবাড়ির ব্যাপার, এখন তো কারো সঙ্গে কোনো সম্পর্কই নেই, যদি এ মেয়ে মারতে গিয়ে বেশি বাড়াবাড়ি করে, কী হবে?

ঝাও ফেই-আর ওর পেছনে কয়েকবার চাবুক মারল, ঠিক ইয়াং হুয়েরেনের সদ্য সেরে ওঠা ক্ষতগুলোতেই লাগল, ব্যথায় ঝরঝর করে ঘাম ঝরতে লাগল।

কিন্তু ইয়াং হুয়েরেনের একগুঁয়ে স্বভাব তখন মাথায় চড়ে বসল, ওর চাবুক পড়তেই সে চিৎকার করে উঠল, “বেশ!”

এতে ঝাও ফেই-আর আরও বিরক্ত হল, যেন অদ্ভুত কিছু দেখছে, সেই দৃষ্টিতে তাকাল ওর দিকে।

“তুই তো এক অদ্ভুত চোর, মাথায় কিছু গোলমাল আছে? একটু আগে মারিনি, তখন প্রাণভিক্ষা চাইছিলি, এখন মারতে গেলে উল্টো খুশি হচ্ছিস?”

ইয়াং হুয়েরেনের মুখটা আসলে ব্যথায় লাল হয়ে উঠেছে, তবু দাঁতে দাঁত চেপে এমন ভাব দেখাল, যেন খুব মজা পাচ্ছে, “তুমি এভাবেই মারো, আমি ঠিক এইভাবে মার খেতে ভালোবাসি! দারুণ লাগছে! চালিয়ে যাও, থামিও না!”

ঝাও ফেই-আর এবার আরও অবাক হয়ে গেল, তার উদ্দেশ্য ছিল ওকে কাঁদিয়ে ছাড়বে, ওর আর্তনাদ শুনে তবেই শান্তি পাবে। এতদিন দাসদাসীকে শাস্তি দিলে কেউ না কেউ কাঁদতে কাঁদতে, গলা ফাটিয়ে চিৎকার করত।

সে নিজেও জানে না কেন, এমন এক অদ্ভুত প্রবৃত্তি ওর—মানুষ বা পশু, কাউকে কাঁদাতে পারলেই সে তৃপ্তি পায়, আর্তনাদ যত করুণ হয়, ওর ভেতরে এক অজানা আনন্দ উপচে ওঠে।

কিন্তু আজ এই চোরকে যতই মারছে, সে ততই খুশি, এতে বরং ওর মন খারাপ হয়ে গেল।

“বলে রাখি চোর, তুমি না কাঁদলে কিন্তু আমার ভালো লাগছে না, বরং কাঁদো তো দেখি, হয়ত তাহলে তোমায় আস্ত রাখব!”

“কিছু দরকার নেই! সাহস থাকলে কেটে কুকুরকে খেতে দাও, নইলে আমি মরার আগ পর্যন্ত তোমাকে দেখিয়ে ছাড়ব, কেন ফুল এত লাল!”

ইয়াং হুয়েরেন মনে মনে গালাগালি করতে লাগল, একেবারে নির্যাতক টাইপের মেয়ে ধরা পড়েছে, তাও রাজপুত্রের আদরের মেয়ে। এরকমের সঙ্গে পাল্টা খুশি দেখাতে গেলে, ওর বিকৃত আনন্দ আরও বেড়ে যাবে, নিজের কষ্টই বাড়বে, বরং উল্টো পথে হাঁটতে হবে, তখনই হয়তো নিস্তার মিলবে।

ঝাও ফেই-আর এদিক ওদিক চোখ ঘুরিয়ে কী যেন নতুন ফন্দি আঁটল।

ও হাসিমুখে চোখ টিপে চাবুকটা ফেলে দিয়ে ছোট্ট এক দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

“বেশ, তুমি যখন এমন বলছো, তাহলে আমি তোমার কথাই রাখব!”