পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: অহংকারের শাস্তি বজ্রপাত

পুরুষ মানুষ তো, সুযোগ পেলেই নিজেকে জাহির করতে চায়, কিন্তু ভঙ্গিটা ভুল হলে কখন যে মাথার উপর বাজ পড়ে, বলা মুশকিল।

আধা মাস আগে দক্ষিণায়নের প্রভু নির্বাসিত হয়ে ইয়ংঝৌ চলে গেছে, প্রাসাদও বাজেয়াপ্ত হয়েছে। দুর্ভাগা প্রভু শুধু পরিবারের সদস্য আর কয়েকজন ঘনিষ্ঠ চাকর নিয়ে যেতে পেরেছিল, বাকি সবাইকে কাইফেং প্রশাসনের হাতে ছেড়ে দেওয়া হয়েছিল।

যারা স্বেচ্ছায় চাকরির চুক্তি করেছিল, তাদের বিদায় করে দিয়েছে কাইফেং府, রেখে গেছে একশোরও বেশি চিরতরে দাসত্বের চুক্তিতে স্বাক্ষর করা দুঃস্থ চাকরদের, যারা অপেক্ষায় ছিল নতুন মনিবের।

হে ঝিয়ুন ছিল কোমলহৃদয়, এতগুলো মানুষ মাটিতে হাঁটু গেড়ে কাঁদছে দেখে তারও চোখ ভিজে এলো।

ইয়াং হুয়ারেন ছিল মুখে কঠিন, মনে নরম, কারো কান্না সে সহ্য করতে পারে না, "আর কেউ চেঁচাবি না, চেঁচাতে চেঁচাতে আমার পিঠে ব্যথা লাগছে, সবাই চুপ কর, আমি বাড়ি গিয়ে টাকা এনে তোমাদের মুক্ত করব, অসহ্য লাগছে।"

হে ঝিয়ুন হাসল, সে এমন ইয়াং হুয়ারেনকেই ভালোবাসে, মুখে উদাসীনতার ভান করলেও, আসলে দুঃখী মানুষের কষ্ট সে সহ্য করতে পারে না।

ইয়াং হুয়ারেন হে ঝিয়ুনের মুখে হাসি দেখে আপন মনে গর্ব অনুভব করল, নিজের নারীকে হাসতে দেখলেই সে খুশি, টাকার হিসেব সে কখনোই করে না।

প্রাসাদের চারটি দরজা ছিল বন্ধ, বাইরে সারারাত টানা ঘুমিয়ে থাকা সৈন্যরা পাহারা দিচ্ছিল। হে ঝিয়ুন বাধ্য হয়ে কোনো এক নির্জন দেয়ালের পাশে ইয়াং হুয়ারেনকে পিঠে নিয়ে দেয়াল টপকে বাইরে গেল।

এই উড়ে যাওয়ার পর ইয়াং হুয়ারেন আবারও গর্বিত, "আমার নারী কুংফু পারে, কারো সঙ্গে তুলনা হয়? সাহস থাকলে সামনে আসো!"

কিন্তু রাস্তায় আসার পর, একজন পূর্ণবয়স্ক পুরুষ হয়ে এক নারীর পিঠে চড়ে চলা একটু বেশিই দুর্বলতার নিদর্শন, পুরুষের আত্মসম্মান কিছুটা রাখতে হয় তো। ঠিক তখনই, সকালে নতুন করে আলো ফুটেছে, এক দম্পতি ছোট গাড়ি ঠেলে, মুখ ধুয়ে সুপ বিক্রি করে ফেরার পথে সামনে এসে পড়ল।

"তোমার এই গাড়ি কত দামে দেবে?"

"যতই দাও দেব না!"

গাড়ি ঠেলার খর্বাকৃতি লোকটি দেখে যে, সামনে দাঁড়ানো মানুষটি সাধারণ মোটা কাপড় পরে আছে, অথচ কথা বলার ধরণ এত উদ্ধত কেন? মনে মনে ভাবল, এ কোন বাড়ির চাকর? বিন্দুমাত্র ভদ্রতা নেই।

ইয়াং হুয়ারেন দেখে লোকটি তাকে কটমট করে দেখছে, বিরক্ত হয়ে বলল, "তোমাকে এক গুয়ান মুদ্রা দেব, আমাকে সাইশুই নদীর পাশে সুইয়ুয়ানে পৌঁছে দেবে? না বলার সাহস হলে... আমার স্ত্রী তোমাকে পেটাবে!"

দম্পতি শুনে খুশি, প্রতিদিন ভোরে উঠে মুখ ধোয়ার স্যুপ রান্না, ঝড়বৃষ্টি উপেক্ষা করে সারা শহর ঘুরে বিক্রি করে মাসে হাজার-আটশো মুদ্রা জোটে কষ্টেসৃষ্টে—এখন কেউ এত টাকা দিয়ে কয়েক মাইলের পথেই নিয়ে যেতে চাইলে, খুশি তো হবেই!

গাড়ি ঠেলার খর্বাকৃতি লোকটি তাড়াতাড়ি নিজের ঘাম মোছার কাপড় খুলে গাড়ির ধুলো ঝাড়ল, আনন্দে বলল, "ছোট কর্তা, দারুণ মেজাজ, আসুন আমি আপনাকে উঠে বসতে সাহায্য করি।"

"না, বসা খুব সাদামাটা, আমি বরাবরই আলাদা, আমি শুয়ে যাব!"

গাড়িওয়ালা মাথা চুলকে কিছুই বুঝতে পারল না, এই অদ্ভুত লোকের রুচি সত্যিই অদ্ভুত, ছেড়ে দিল তার ইচ্ছায়।

হে ঝিয়ুন হাসি চেপে রাখতে পারল না, আর একটু হলেই ফেটে পড়ত। ইয়াং হুয়ারেন তাকে তাড়াতাড়ি কটমট করে তাকাল, পিঠে তলোয়ারের আঘাতের কথা যদি ছড়িয়ে পড়ে, তাহলে আর মুখ দেখানোই যাবে না।

গাড়িওয়ালা সাধারণত বড় পানি ভর্তি পাত্রে সুপ টেনে নিয়ে চলে, ইয়াং হুয়ারেনের ওজন তার কাছে কিছুই না, গাড়ি চমৎকার ভাবে ঠেলতে লাগল। গাড়িওয়ালার স্ত্রী সামনে দড়ি ধরে টানছে, হে ঝিয়ুন পাশ থেকে ধরে রেখেছে, দ্রুত গতিতে পৌঁছে গেল গন্তব্যে।

সুইয়ুয়ানে তখনও চুলা জ্বলে ওঠেনি, কিন্তু বাইরে ভিড় লাইন দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে টোকেন নিতে।

লি হেইনিউ ইয়াং হুয়ারেনকে দেখে ভূতের মতো চমকে উঠল—কখনও এত সকালে সে দোকানে আসেনি তো!

"ভাই হুয়ারেন, এটা... তুমি কার জামা পড়েছ?"

"ভাই, বাদ দাও, কাল রাতে আমার আত্মা বিভ্রম হয়েছিল, জেগে দেখি এ দশা। লিয়েন কোথায়? তাড়াতাড়ি টাকা দাও, কাউকে বাঁচাতে হবে!"

নিজে অপহৃত হওয়ার কথা পরিবারকে বলা যায় না, মা কতটা চিন্তা করবে কে জানে, তার চেয়ে একটা মিথ্যা বলে এড়িয়ে যাওয়াই ভালো।

শুনলেই যে কাউকে বাঁচাতে হবে, হেইনিউ ভাইয়ের চাঙ্গা হওয়ার আর জো নেই, টোকেনের বাক্স ইয়াং ফুকে দিয়ে, নিজে হাতা গুটিয়ে বাড়ি থেকে সেই বড় তলোয়ার আনতে ছুটল।

লিয়েন সকালে উঠে বোন হে ঝিয়ুনকে চোখে পড়েনি, ভাবছিল কোথায় গেল। দেখল তিনি ইয়াং হুয়ারেনের সঙ্গে এলেন, তখন নিশ্চিন্ত হল।

ইয়াং হুয়ারেন কাউন্টারের উপর থেকে কিছু ভাঙা রূপা তুলে গাড়িওয়ালার হাতে দিল, তারপর তাড়াতাড়ি হেইনিউ ভাইকে পিঠে নিয়ে বাড়ি ফিরতে বলল।

লি হেইনিউ দেখল সে খুঁড়িয়ে হাঁটছে, ভেবেছিল পা মচকেছে, তাই আর কিছু ভাবেনি, কাঁধে তুলে নিয়ে দ্রুত বাড়ির দিকে ছুটল।

হেইনিউ ভাই যখন রূপোর টুকরো ভর্তি এক বাক্স আনতে গেল, হে ঝিয়ুন নতুন করে ইয়াং হুয়ারেনের ক্ষতে ওষুধ লাগিয়ে দিল, দু'জনেই আরেক সেট পরিষ্কার পোশাক পরে নিল।

শরৎ পরীক্ষার সময় ঘনিয়ে এলো, কাইফেং府-র কর্মচারীরা এত ব্যস্ত যে, সকাল থেকে দেশজুড়ে আসা ছাত্ররা অস্থায়ী বাসিন্দা সনদ নিতে ভিড় করেছে।

সবাই টাকা-পয়সার প্রাপ্তির কাগজ নিয়ে বাইরে যায়, কিন্তু ইয়াং হুয়ারেন, হে ঝিয়ুন আর লি হেইনিউ রূপার টুকরো ভর্তি গাড়ি টেনে কাইফেং府-র অফিসে ঢুকল, বেশ অদ্ভুতই লাগছিল।

ক্লার্করা শুনল তারা প্রভুর প্রাসাদের দাসদের নিতে এসেছে, সবাই ইয়াং হুয়ারেনের প্রশংসায় পঞ্চমুখ, এমনকি ইয়াং হুয়ারেন নিজেই অস্বস্তি বোধ করল।

আসলে দক্ষিণায়নের প্রভু সরকারি পদ বিক্রির কেলেঙ্কারিতে রাজদরবারে হুলুস্থুল ফেলে দিয়েছে, শুধু লোভী ঝাও জংচু নয়, তার সাঙ্গোপাঙ্গরাও দণ্ডিত হয়েছে।

পুরনো দলের এক বড় নেতা কমে যাওয়াতে, তারা আবার নতুন দলের ঘাড়ে দোষ চাপাতে ব্যস্ত, সব মিলিয়ে রাজনীতির লড়াই নাটকের চেয়েও জমজমাট।

প্রাসাদের এই দাসদের কেউই নিতে চায় না, একশোরও বেশি মুখে খাবার জুটবে কোথা থেকে, কারওই দুর্ভাগা প্রভুর সঙ্গে সম্পর্ক রাখতে ইচ্ছে করে না—ফলে ব্যাপারটা ঝুলে আছে, বড় সমস্যা হয়ে দাঁড়িয়েছে।

আজ কেউ স্বেচ্ছায় এ গ্যাঁড়াকলে পড়তে এলে, সবার জন্যই ভারমুক্তি।

লি হেইনিউ পাঁচ হাজার তোলা রূপার মুদ্রা নিয়ে এসেছিল, তার অর্ধেকও খরচ হয়নি, একশো ছাব্বিশ জন দাসত্বের চুক্তি বদলে গেল নতুন মালিকের নামে। ইয়াং হুয়ারেন সুযোগে হেইফেং লিঙের আরও পঞ্চাশ জনের বাসিন্দা সনদও বের করিয়ে নিল।

এত মানুষ, দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তাসব কিছু যাচাই না করেই দ্রুত কাগজে সই করে দিল। এই যুগে সরকারি লোকেরা শুধু ঝগড়া নিয়েই ব্যস্ত, দাসদের বাঁচা-মরা নিয়ে কারও মাথাব্যথা নেই, নিচের কর্মচারীরা তো আরও উদাসীন।

সবকিছু সহজেই হয়ে গেল, কিন্তু ইয়াং হুয়ারেনের গলায় যেন কাঁটা বিঁধে রইল, অস্বস্তি কাটল না।

গাড়িতে শুয়ে ফিরে এল সুইয়ুয়ানে, তখনই এক উদ্ভট ছেলের সঙ্গে দেখা—চৌদ্দ-পনেরো বছর বয়স, মাথায় রত্নখচিত সোনার মুকুট, পরনে দামী ফিকে নীল রেশমি জোব্বা, পিছনে চা-রঙা জামা পরা এক চাকর, মাংসের স্যুপ খেতেই এসেছে।

ইয়াং ফু হাসিমুখে কতবার বোঝাল টোকেন শেষ, পরের দিন সকালে আসার জন্য অনুরোধ করল, কিন্তু দু'জনই যেতে নারাজ, বিশেষ করে মুকুট পরা ছেলেটা, তার অবস্থা একেবারে অবাধ্য।

কিশোরটি আরাম করে পাখা দোলাচ্ছে, মুখে দম্ভের ছাপ, কথা বলার সময় মাথা উঁচু করে ছাদের দিকে তাকিয়ে, যেন ছাদে দেখার মতো কিছ আছে।

"তাড়াতাড়ি তোমাদের ইয়াং ম্যানেজারকে ডেকে আনো, নিজে হাতে আমার জন্য বিশেষ কিছু রান্না করুক, সঙ্গে দু'বাটি মাংসের স্যুপ, এই দুনিয়ায় এমন কিছু নেই যা আমি খেতে পারবো না।"

ইয়াং হুয়ারেন তখনো বিরক্তিতে ফুঁসছে, শুনল কেউ সুইয়ুয়ানে এসে বড়াই করছে, সঙ্গে সঙ্গে ফেটে পড়ল, চিৎকার করে বলল, "ছোকরা, বাড়াবাড়ি করিস না, বাড়াবাড়ি করলে বাজ পড়বে, তোর খেতে না পাওয়া জিনিস বহু আছে, এখান থেকে চলে আয়!"