পঞ্চদশ অধ্যায়: ফুলপ্রেম

লিয়ানার প্রতি, যদিও সে ইতিমধ্যে ষোলো বছর বয়সে উপনীত হয়েছে, ইয়াং হুাইরেন অধিকাংশ সময়েই তাকে একজন অপ্রাপ্তবয়স্ক শিশুর মতোই দেখেন। কিন্তু সামনে দাঁড়িয়ে থাকা হে ঝিয়ুন তো তার অদৃষ্টের বাগদত্তা, সুতরাং তার সামনে সৎ পুরুষের মুখোশ পরে সুন্দরীকে প্রতারিত করার কিংবা নিজেকে কষ্ট দেওয়ার কোনো দরকার নেই।

মা একবার বলেছিলেন, হে পরিবারের ছোট মেয়েটি তার চেয়ে মাত্র তিন মাস বড়, তবে এই অষ্টাদশী মেয়েটি যেভাবে শরীরের সামনে-পেছনে অনুপম ভাঁজ নিয়ে দাঁড়িয়ে, সত্যিই এক অনন্য আকর্ষণের অধিকারী। যেন ইচ্ছাকৃতভাবে কাউকে পাপের পথে টেনে নিয়ে যেতে চায়।

ইয়াং হুাইরেন কল্পনার জগতে ডুবে গিয়ে ভবিষ্যতের বিবাহিত জীবনের সুখস্বপ্ন দেখতে শুরু করলেন, অজান্তেই তার মুখ দিয়ে লালা পড়তে লাগল। হে ঝিয়ুন তার চোখে চক্কর ঘুরতে থাকা বোকামি দেখে প্রচণ্ড বিরক্ত হলেন।

তিনি কষ্টে কষ্টে ইয়াং পরিবারের বাড়িতে প্রবেশ করেছেন বিশেষ উদ্দেশ্যে। সেই ভাঁজঘরের ভিতর যা আছে, তা তার চাই-ই চাই।

পূর্ব শহরের প্রান্তে হে পরিবারের বাড়ি অনেকদিন ধরে ফাঁকা পড়ে আছে। তিনি এবং তার দুই সঙ্গী ফুয়ান ও হুয়ান সেখানে অস্থায়ী আশ্রয় নিয়েছেন।

কীভাবে সুইয়ুয়ানের বাড়িতে গিয়ে গুদামঘর পর্যবেক্ষণ করা যায়, এই নিয়ে যখন ভাবনাচিন্তা চলছিল, তখন হুয়ানের মাথায় এলো—রান্নার চাকরি নিতে হবে, কারণ বাড়িতে কয়েকদিন ধরেই বিজ্ঞপ্তি লাগানো আছে, কিন্তু কেউ আবেদন করেনি।

এই কথা শুনে দ্বিতীয় নেতা রেগে গেলেন, পাহাড়ে সবজি রান্না জানলেই কি নিজেকে রাঁধুনি বলা যায়? সঙ্গে সঙ্গে তার সেলাই করা জুতা খুলে ছুঁড়ে মারলেন, হুয়ান তাড়াতাড়ি গা বাঁচিয়ে হাসতে হাসতে পাশ কাটালেন, মনে মনে নিজেকে বেশ চালাক মনে হল।

মুখে হাসি নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকতেই আরেকটি জুতা মুখে এসে ঢুকল, এরপর দ্বিতীয় নেতার ধাওয়ায় সে পুরো উঠোন জুড়ে দৌড়াতে লাগল, ছোট হুয়া তার দৌড়ের ভঙ্গিমা দেখে হাততালি দিয়ে উৎসাহ দিল, ফলে তাকেও দৌড়াতে হল।

এই দুইজনের কাণ্ডে ফেয়ান কিছু করতে পারছিলেন না, এমন সময় দরজার সামনে কেউ এসে দাঁড়াল। একজন বৃদ্ধা এক ছোট মেয়েকে সাথে নিয়ে এসে বললেন, তিনি তার ছেলে ইয়াং হুাইরেন নামের একজন পণ্ডিতকে খুঁজছেন।

ফেয়ান বুঝে গেলেন, এই ইয়াং হুাইরেনই সুইয়ুয়ানের মালিক, বৃদ্ধার উদ্দেশ্য বুঝে নিয়ে সিদ্ধান্ত নিলেন, তিনি হে ঝিয়ুন সেজে পরিচয় দেবেন।

অপরের অদৃষ্টের স্ত্রী হওয়া, ফেয়ান যিনি ফু নিউ শানের হেফেং লিংয়ের দ্বিতীয় প্রধান, তার অহংকারে খুবই আঘাত লাগল, কিন্তু এক হাজার সোনার পুরস্কার, আর পাহাড়ি ঘাঁটিতে থাকা চল্লিশ-পঞ্চাশজন ক্ষুধার্ত অসহায় মানুষের কথা মনে পড়ে নিজেকে সামলালেন।

ইয়াং-এর ছেলে যাই হোক একজন পণ্ডিত, এই যুগের পড়ুয়ারা বেশ ভদ্র হয়, নিজের কোনো ক্ষতি হবে না, বড়জোর যা খোঁজার তা খুঁজে নিয়ে দূরে চলে যাবেন।

কিন্তু এই ইয়াং নামের পণ্ডিত তো একেবারেই শিক্ষার মর্যাদা রাখেনি, লালা পড়ে পায়ের কাছে পড়ে যাচ্ছে, তবু কিছু টের পাচ্ছে না। তার বিরক্তিকর ভঙ্গিমা দেখে মনে হয়, ইচ্ছে করছে মুখের ওপর ঘুষি মারতে।

এতে আবার মা'র সেই পুরনো কথা মনে পড়ল—একজন পুরুষও ভালো নয়, সে চাষা হোক, ব্যবসায়ী হোক, পণ্ডিত হোক, কিংবা উচু পদস্থ কর্মকর্তা হোক।

রাগ চেপে ধরে, কোমল কণ্ঠে সংযত ভঙ্গিতে হে ঝিয়ুন বলল, “রেনল্যাং, রেনল্যাং?”

ডালপালা মেলে স্বপ্নে যখনই ইয়াং হুাইরেন হে ঝিয়ুনের সঙ্গে বাসরঘরে যাওয়ার কল্পনায় ডুবে ছিলেন, তখনই ডাক শুনে ভেঙে গেল। নিজের আচরণ যে কতটা অশোভন হয়েছে, তা বুঝে অজুহাত খুঁজতে লাগলেন।

“ওহ, ঝিয়ুনজিয়ে, আমি হঠাৎ এক নতুন পদার্থ নিয়ে ভাবছিলাম, মনে মনে রান্নাঘরে চলে গিয়েছিলাম, সে পদার্থ এত সুস্বাদু ছিল যে অজান্তেই মুখে জল চলে এসেছে। আপনার হাসির কারণ হলাম, দুঃখিত।”

“আমরা তিনজন এখন থেকে আপনার বাড়িতেই থাকব, ভবিষ্যতে আপনার আরও যত্নের প্রত্যাশা করি।”

হে ঝিয়ুনের মুখে মৃদু হাসি, আবারও সুন্দর করে নতজানু হয়ে নমস্কার করল।

“কোনো অসুবিধা নেই, পরিবার তো একসাথেই থাকে, হাহা।”

ওই হাস্যকর মুখ দেখে হে ঝিয়ুনের মনে ঘৃণার ঢেউ উঠল। অন্য সময় হলে ঘাড় ধরে জুতা মুখে ঢুকিয়ে দিতেন। তিনি এক টুকরো হালকা গোলাপি রঙের রুমাল বের করে, লজ্জিত ভঙ্গিতে ইয়াং হুাইরেনের ঠোঁটের কোণে আলতো ছোঁয়ালেন, তারপর হঠাৎ ভীত হরিণের মতো ঘুরে দৌড়ে গেলেন।

চাঁদের ফটকের সামনে পৌঁছে দাঁত চেপে ঠোঁটে কামড় দিয়ে একবার ফিরে তাকালেন, তারপর ইয়াং হুাইরেনের দৃষ্টিসীমা থেকে অদৃশ্য হলেন।

এটা কি তাহলে আমাকে প্রলুব্ধ করা? ইয়াং হুাইরেন মুগ্ধ হয়ে পুরো শরীর বারান্দার খুঁটিতে ঠেকিয়ে, হাত বাড়িয়ে সেই হালকা মূর্তিকে ধরতে চাইলেন, তার চোখ ঘোলাটে, ঠোঁট গোলাকার—পুরো এক প্রেমে মশগুল মানুষ।

রাতের খাবার শেষে সবাই একসাথে বসে খেয়ে নিল। মাকে এক এক করে বাড়ির নতুন সদস্যদের পরিচয় করিয়ে দিলেন—লি পরিবারের মা-ছেলে, ওয়াং পরিবারের বাবা-মেয়ে। ইয়াং মা নিমেষেই নিঃস্ব বৃদ্ধা থেকে অভিজাত পরিবারের গৃহিণীতে রূপান্তরিত হলেন, তার আচরণে সর্বত্র ইয়াং পরিবারের ঐতিহ্যের ছাপ ফুটে উঠল।

এই ক’দিন ধোঁপা খাবার মুখে পড়েনি দ্বিতীয়ার, টেবিলে চোখ ধাঁধানো পদ পড়ে থাকতে সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না। বড়রা যখন ভাইয়ের প্রশংসায় ব্যস্ত, সে তখন চোখ বড় বড় করে ভাইয়ের রান্না করা 'প্রেমের মুরগি'র দিকে তাকিয়ে ভাবতে লাগল—একটা মুরগি কীভাবে দুই রকম রঙ আর সুগন্ধে তৈরি হয়?

বড়রা খেয়াল না করতেই সে ছোট্ট হাতে এক টুকরো নিয়ে মুখে পুরল। আহা, ভাইয়ের রান্না কী মজাদার—মুরগির মাংস মিষ্টি, কামড় দিতেই মুখ ভরে গেল স্বাদে।

আরেক টুকরো নেওয়ার আগেই মায়ের হাত টেবিলের নিচ দিয়ে এগিয়ে এসে তার উরুতে চিমটি কাটল।

মায়ের দিকে তাকাতেই তিনি চোখ বড় করে তাকিয়ে রইলেন, যেন তার আচরণে পরিবারের মান-ইজ্জত নষ্ট হয়েছে।

দ্বিতীয়া কান্না চেপে বসে রইল, তবু চোখের জল আটকে রেখে ভাইয়ের দিকে কাতর চোখে তাকাল। ভাই হাসিমুখে তাকে কোলে তুলে নিল, আরেক টুকরো মুরগির মাংস মুখে পুরে দিল। ভাইয়ের কোলে বসে নরম, সুস্বাদু মুরগি খেতে খেতে সে ভীষণ তৃপ্তি পেল।

দ্বিতীয়া অবশেষে হাসিমুখে তাকিয়ে দেখল, সামনের প্রস্তাবিত ভাবি ভাইয়ের দিকে নজর রেখে উপরে নীচে পর্যবেক্ষণ করছে, চোখ সরাতে চায় না। ভাবার কারণও আছে, ভাই দেখতে সুন্দর, পড়াশোনা জানে, আবার অসাধারণ রান্নাও করতে পারে, ভাবি ভাইকে পছন্দ করাই স্বাভাবিক।

হে ঝিয়ুন মনোযোগ দিয়ে ইয়াং হুাইরেনের কোমরে ঝোলানো চাবির গোছার দিকে তাকিয়ে, মনে মনে সেই দুটি তালার গঠন নিয়ে ভাবতে লাগল, কোন চাবি দিয়ে তালা দুটি খোলা যায় তা খুঁজে বের করার চেষ্টা করল।

এত বড়রা কিভাবে এই ছেলেটার প্রশংসায় মুখ ভরিয়ে রেখেছে, কে জানে। বই পড়েছে বলে কি? অন্য পণ্ডিতদের মতো কবিতা লেখারও তো ক্ষমতা নেই। রান্না শেখা মানেই তো দাসত্বের জীবন, এতে গর্বের কী আছে?

দানশীল? লিয়ানা'র বাবা আর হে ঝিয়ুনের মা তো গল্প বানাতে ওস্তাদ—এক বাটি স্যুপ নুডলস বিক্রি করে পঞ্চাশ কপর্দক, এটা তো নিরেট ঠকবাজির কারবার। তার নামই 'খারাপ লোক', একদম সঠিক।

সব প্রশংসার গল্পই কানে বিষ ঢালে, মনে হয় সে শুধু লোক দেখানো নাম করেছে। আজ রাতেই যা চাই, সেটা নিয়ে নিয়ে তাকে উচিত শিক্ষা দেব!

রাতের খাবার শেষে সবার মন ভরল। পরে দাসী-চাকরদের মায়ের সাথে পরিচয় করানো হল, ইয়াং মা প্রথমবারের মতো গৃহকর্ত্রীর আসনে বসে, পরিবারের নিয়ম-নীতি, প্রভু-দাস সবার সম্মান—এমন অনেক কথা বললেন।

সবাই মাথা নাড়ল, কে কতটা বুঝল কে জানে, ইয়াং হুাইরেনের ঠিকই কিছু মাথায় ঢুকল না।

নিজ হাতে মা লি ও ওয়াং কাকাকে ছোট বাড়িতে পৌঁছে দিলেন, মায়ের কথার শিষ্টাচার পুরোপুরি রক্ষা করলেন। হে ঝিয়ুনও তার পাশে বেশ কাছে দাঁড়িয়ে থাকলেন, নিশ্বাসে নিশ্বাসে তার উষ্ণতা টের পাওয়া গেল। সবশেষে ছোট বাড়িতে ঢোকার আগে চোখে চোখে হাসিমুখে বিদায় জানালেন।

(আপনি যদি এই উপন্যাসটি পছন্দ করেন, তবে দয়া করে বুকশেল্ফে যোগ করুন, সুপারিশ ভোট দিন!)