ষোড়শ অধ্যায়: আবার গুদামে অভিযান

রাতের তিন ভাগের এক ভাগ, নরম চাঁদের আলোয় ডুবে থাকা ইয়াং পরিবারের বাড়ি শান্ত ও নির্জন।
একটি বন্য বিড়াল কোথা থেকে যেন এসে দেয়ালের উপর বসে কেঁদে উঠল, কণ্ঠস্বর ছিল একটু কর্কশ।
হে ঝিউন কালো রাতের পোশাক পরে, সাবধানে জানালা খুলে বেরিয়ে এল, চপল ভঙ্গিতে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
ছোট ফুল ও নাওতেং-এর সঙ্গে দেখা হতেই, হে ঝিউন যেন পাগল হয়ে উঠল। বাতাসে শুধু রোস্ট মুরগির গন্ধ, সে ছোট ফুলের মাথায় এক চড় মারল।
"আমরা চুরি করতে যাচ্ছি, তুমি কোলে রোস্ট মুরগি নিয়ে এসেছ কেন?"
"দ্বিতীয় মালিক, আমি ভেবেছিলাম তুমি পরে ক্ষুধার্ত হবে, তাই... এই রোস্ট মুরগি দারুণ সুস্বাদু, ইয়াং পরিবারের পণ্ডিতের রান্নার হাত বিউটি!"
"হুঁ! বাহ্যিক খ্যাতি!"
বলতে বলতে আবার ছোট ফুলের মাথায় চড় মারল, নাওতেং দেখে হাসতে হাসতে তার মাথায়ও চড় মারল, "তোমার বোকামির কথা বললে তুমি বিশ্বাস করো না, পরে তুমি কি মুরগির পা দিয়ে তালা খুলবে নাকি? দেখো, আমি কত বুদ্ধিমান..."
নাওতেং আনন্দে বুক থেকে একটি মোটা লোহার দণ্ড বের করল, "দ্বিতীয় মালিক, এই লোহার দণ্ডটি বেশ শক্ত, পরে তালা খুলতে একটিই যথেষ্ট।"
হে ঝিউন মনে করল, বুকে যেন ভারী কিছু জমে আছে, কেন এমন দুটো বোকা তার সঙ্গে জুটেছে? নাওতেং-এর হাত থেকে লোহার দণ্ড ছিনিয়ে নিয়ে মারার জন্য তুলতে গিয়ে, হাতটা উপরে উঠল, কিন্তু আর নামল না; বিষণ্ণভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে লোহার দণ্ডটা ঘাসে ফেলে দিল।
কোমর থেকে চাবির গোছা বের করে, দাঁত চেপে দুই বোকাকে দেখাল, এটা কী।
দুজনের চোখের সামনে, তারা একটি মুরগির পা শেষ করে অবশেষে হাসল ও মাথা নাড়ল, তখন হে ঝিউন সম্পূর্ণরূপে হেরে গেল; তার জীবনের গৌরব, শেষ পর্যন্ত এই দুইজনের হাতে নষ্ট হতে চলেছে।
এইবার কাজটা খুব সহজ হলো, দোকানে পাহারা দিয়ে থাকা শৌকি দুইজন গভীর ঘুমে, তিনজন নির্দ্বিধায় ভূগর্ভস্থ গুদামের প্রবেশপথে গেল, কেউ টের পেল না।
গুদাম খুঁজে খুলে, ভারী লোহার দরজা তুলতেই মদের গন্ধ বেরিয়ে এল, তিনজনের চোখে উজ্জ্বলতা, উত্তেজিত হয়ে ছোটাছুটি করল, যেন তাদের সামনে আলিবাবার গুপ্তধন।
আগুনের কাঠি দিয়ে কয়েকবার ঘষে আলো জ্বালল, আলোয় দেখা দৃশ্য তিনজনকে হতাশ করল, হৃদস্পন্দন দ্রুত হলেও, উত্তেজনার বদলে রাগে পরিণত হলো।

"মদের কলসি কোথায়? বলা হয়েছিল আটশো কলসি কন্যা রঙ আছে!"
ছোট ফুল ও নাওতেং গুদামের দুই পাশে ঘুরল, গোটা গুদামে কয়েকটি তাক ছাড়া আর কিছুই নেই।
হে ঝিউন স্মৃতি জোড়া লাগানোর চেষ্টা করল, কিছুই বুঝতে পারল না; গত মাসেও ছিল, এখন নেই কেন? আটশো মদের কলসি কি নিজের ডানা মেলে উড়ে গেছে?
সে আসলে মদ খুঁজছিল না, খুঁজছিল কোন এক কলসিতে লুকানো জিনিস। ইয়াং পরিবারের তরুণ নিশ্চয়ই কলসির রহস্য জানে না, তাহলে কি অন্য কেউ আগেভাগে নিয়ে গেছে?
সে বুঝতে পারল, বিষয়টি স্বাভাবিক নয়; খুঁজতে চাওয়া জিনিসটি সাধারণ, অথচ কেউ হাজার কুয়ান পুরস্কার দিয়েছে, ভাবছিল সহজেই পাবে, কিন্তু বারবার ব্যর্থ হচ্ছে।
হয়তো কেউ তাদের চোর-দলের পতন দেখার চেষ্টা করছে, কেন বা কী পরীক্ষা করছে, সে বুঝতে পারল না, শুধু মনে হলো বিষয়টি তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে, সহজে পাওয়া অর্থ আসলে ঝামেলার।
এসব ভাবতে ভাবতে, হে ঝিউনের মনে ভীতির ছায়া, তাড়াতাড়ি ভূগর্ভস্থ গুদাম থেকে বেরিয়ে এসে তালা লাগিয়ে চুপচাপ অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
সুইউয়ানের পেছনের গলিতে, সে বুঝতে পারল না কী করবে। চলে যাবে? সত্যিই এ জায়গা ছেড়ে যেতে মন চায়, অর্থের জন্য অন্য পথ খুঁজবে, চার-পাঁচ দশজন মানুষ, এই অপ্রত্যাশিত অর্থ না পেলেও না খেয়ে থাকবে না।
কিন্তু তার জেদ তাকে ছাড়তে দিল না; উড়ন্ত গাঙচিলের নাম সবার মুখে, এবার যদি ব্যর্থ হয়, ভবিষ্যতে কীভাবে পথে চলবে? প্রবল কৌতূহল তাকে সিদ্ধান্তে বাধ্য করল, ইয়াং পরিবারের বাড়িতে থেকে দেখবে, প্রকৃতপক্ষে কোন অপশক্তি এখানে ষড়যন্ত্র করছে।

...
সুইউয়ানের ব্যবসা খুব ভালো, দরজার পালা কয়েকবার ভেঙে গেছে, তাই লি কালো ষাঁড়কে প্রতিদিন সকালে দরজার সামনে কাঠের বালতি নিয়ে দাঁড়িয়ে হাতে লেখা বাঁশের টোকেন ধরতে হয়।
সবসময় কেউ না পেয়ে কোমর বেঁধে গালাগালি করে।
অনেকে লি কালো ষাঁড়ের সঙ্গে ভাব জমাতে চায়, কিন্তু সে দেয় কেবল রাগী মুখ আর সেই কথা, "আগামীকাল আগে আসবেন।"
প্রতিদিনের গরুর মাংস গরুর মাংস নুডলস ছাড়া, বাকিটা খদ্দেররা পাঁচশো মুদ্রা প্রতি পাউন্ডে কিনে নেয়, অন্যদের রান্না করা গরুর মাংসের দ্বিগুণ দামে বিক্রি হয়, তবে গরুর মাংসের স্যুপ কিছুটা বেঁচে থাকে।
ইয়াং হুয়ারেন প্রতিদিন পুরনো স্যুপে নতুন মাংসের স্যুপ রান্না করেন, রাতের পুরনো স্যুপের ব্যবহার নিষেধ, গরুর মাংস নুডলসের মান বজায় রাখতে। কিন্তু ভালো স্যুপ ফেলে দেওয়া দুঃখের, তাই ইয়াং হুয়ারেন বাকি স্যুপ দিয়ে কিছু মাংসের তরকারি বানানোর পরিকল্পনা করলেন।
পশ্চিম বাজারে ডিমটি টুকরো হিসেবে বিক্রি হয়, তিন মুদ্রা একটি, হিসেব করলে এক পাউন্ড ডিমের দাম এক পাউন্ড শুয়োরের মাংসের সমান, আর এ তো গরমকালের দাম, শীতকালে পাঁচ মুদ্রা শোনা যায়।

ইয়াং হুয়ারেন দাম কমানোর কথা ভাবেননি, সবাই গ্রামীণ মহিলারা ঝুড়ি নিয়ে বিক্রি করছে, সম্ভবত তারা গরমকালে ঘাসের মুরগির ডিম এনে বিক্রি করছে, নির্ভেজাল ও পরিশুদ্ধ, তাদের জন্য সহজ নয়, তাই তিনি আশপাশের দশ-বারোটি ঝুড়ি-বোঝাই মহিলার সব ডিম কিনে নেওয়ার পরিকল্পনা করলেন।
কিন্তু সঙ্গে আসা হে ঝিউন মনে করল ভবিষ্যৎ বরটি অপচয় করছে, সে জেদ করে দরকষাকষি করতে চাইল।
"তিন মুদ্রা একটি অনেক বেশি, আমরা সব কিনে নিলে তোমরা দ্রুত বাড়ি ফিরতে পারবে, তাই দশ মুদ্রা তিনটি, যদি কেউ না মানে, আমরা নেব না!"
ইয়াং হুয়ারেনের মাথা ঘুরে গেল, সে হিসেব করতে চেয়েছিল, কিন্তু হে ঝিউন মহিলাদের নিয়ে উল্লাসে বাড়ির পথে চলে গেল, মাথা উঁচু করে, দরকষাকষির দক্ষতায় আত্মবিশ্বাসী।
বড় বুক, ছোট মাথা—এ কথাটি মিথ্যা নয়, কত প্রজ্ঞা থেকে, কত অভিজ্ঞতা থেকে এ কথা এসেছে কে জানে।
মাথা নাড়তে নাড়তে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, পরে ভাবল ভবিষ্যৎ স্ত্রী আসলে বেশ চালাক, আর মনও ভালো, তাই সুন্দরী কঠিন হৃদয়ের কথাটা ঠিক নয়।
ডিমের সমস্যা মিটল, এবার টোফু কিনতে হবে। বাজারে টোফুর দোকান অনেক, কিন্তু চেখে দেখার পর ইয়াং হুয়ারেন সন্তুষ্ট হলেন না।
নিজের গ্রামের মতো অতিপ্রাকৃত গাঁজার টোফুর স্বাদ নেই, দক্ষিণের টোফুর মোলায়েমতা নেই, এ যুগের টোফুতে একটু টকভাব থাকে, সরল সয়াবিনের স্বাদ নষ্ট করে, আর আকৃতি ও সূক্ষ্মতা তাঁর চাহিদার চেয়ে অনেক কম।
ভেবেছিলেন দুই মুদ্রা প্রতি পাউন্ড টোফু হয়তো এ মানেরই হবে, কিন্তু বাজারের সব দোকান একরকম, তাই বোঝা কঠিন।
শুভ্র ভাগ্য, শস্যের দোকানের সয়াবিন ভালো, দানা পূর্ণ, খোসা মসৃণ, নতুন ফসল। এক গাড়ি কিনে ঠিকানা দিয়ে দোকানে পাঠাতে বললেন, ইয়াং হুয়ারেন নিজেই টোফু বানানোর সিদ্ধান্ত নিলেন।
(নতুন সপ্তাহ শুরু, সুপারিশ চাই!)