অধ্যায় সত্তরআট: ইয়াং মায়ের উদ্বেগ

杨怀仁 কখনো গম্ভীর, কখনো আবার দুষ্টুমি করে বসেন। লান রোখসিন ক্রমে তার এই স্বভাবের সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে উঠেছেন বলে মনে হচ্ছে। তার কথা শুনে আর বিশেষ গুরুত্ব দেন না, বরং মৃদু হাসি ছড়িয়ে যায় মুখে।

“যাং গোসাই, আপনার ঘরে তো কতশত বোন রয়েছে, আমি আর মিশে লাভ কী! আর টাকা-পয়সার কথা যদি বলেন, কাজ হয়ে গেলে আপনার ভাগেরটা যে কমবে না, সে নিশ্চয়তা দিচ্ছি।”

“টাকা-পয়সা আসলে আমার কাছে বড় কথা নয়। লান কুমারী, আপনি কি সত্যিই আমাকে লোভী ভাবেন? কাজ শেষে আমাকে কয়েক হাজার কুয়ান সম্মানী দিলেই হবে, তার বেশি নিলে আমি লজ্জা পাব। আমার বাড়িতে আসলে শুধু একজন বাগদত্তা আছেন। আপনি যাদের কথা বলছেন, সেই ত্রিশ-চল্লিশজন বোনেরা সবাই এখন কওহ নদীর ধারে আমাদের নতুন কেনা জমিতে কাজ করছে। তাই আমি আপনাকে স্বাগত জানাই, আপনি চাইলে যাং পরিবারের সদস্য হতে পারেন।”

লান রোখসিন ভ্রু কুঁচকে মনে মনে ভাবলেন, কে আর মাথা ঘামায়, তোমার ঘরে কয়জন নারী আছে! আর এত হুটহাট কয়েক হাজার কুয়ান চাইছ, তাহলে ডাকাতি করতে যাও না কেন? যাং怀仁 তার কপালের ভাঁজ দেখে ঠিক বুঝতে পারলেন না, তিনি টাকা নিয়ে দুঃখিত, নাকি যাং怀仁ের ঘরে গিয়ে কিছু সুবিধা নিতে দুশ্চিন্তায় আছেন। তবে তার উদ্দেশ্য সফল হয়েছে।

বাসায় ফিরতে ফিরতে শহরের বাতি আলোকিত হয়ে উঠেছে। লি হেইনিউ গেছেন লিন চুংয়ের বাড়িতে, লিন চুংয়ের বাবাকে দেখতে। ঘরের বাকি নারীরা টেবিল ঘিরে যাং怀仁ের ফেরার অপেক্ষায়। আজ কে জানে কেন, খাওয়ার সময় অস্বাভাবিক নীরবতা। যাং怀仁ের মা সাধারণত খাওয়ার মাঝে দ্বিতীয় সন্তানকে শাসন করেন, সে অভ্যাসও আজ নেই। হে জিউয়েনও চুপচাপ, নিঃশব্দে খাচ্ছেন।

এভাবে চুপচাপ খাওয়া শেষ হতেই যাং怀仁 ঘরে যেতে চাইলে মা তাকে ডেকে দাঁড় করালেন। দাসীরা বুঝেশুনে দ্রুত পাত্র-বাসন সরাল। হে জিউয়েন তার ভবিষ্যৎ জায়ের হাত ধরে বেরিয়ে গেলেন। ঘরে রইল শুধু মা-ছেলে।

মায়ের মুখে চিন্তার ছাপ। প্রথমে সুইউয়ান রেস্তোরাঁর ব্যবসার খোঁজ নিলেন, তারপর সাহস নিয়ে বললেন, “বাবা, আমাদের পরিবার তো ছোট ছিল। তোমার বাবা খুব তাড়াতাড়ি চলে গিয়েছেন। আমি একা মহিলা, বেশি চাওয়া-পাওয়া ছিল না, শুধু সবার মঙ্গল চেয়েছি। এখন তুমি বুড়ো সাধুর কাছ থেকে রান্না শিখেছো, ব্যবসা জমে উঠেছে, জমিও কিনেছো, টাকা-পয়সাও হয়েছে। এখন আর অযথা লোকজনের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করো না। আমরা তো নতুন, অন্যরা বহু বছর ধরে এখানে আছে। তাদের পেছনে আমরা পারবো না। যদি কেউ শত্রুতা করে, গোপনে ক্ষতি করে, তখন কী করবে বাবা? আমাকে শেখাও, আমি কী করবো?”

“ভাগ্য ভালো, এখন তোমার সঙ্গে জিয়াও রাজপরিবারের একটু সম্পর্ক হয়েছে। কিন্তু এ রকম রাজা-রাজড়াদের ভরসা করা যায় না। এখন তুমি আলোয় আছো বলে সবাই তোমার পেছনে ছুটছে। কাল যদি পতন হয়, কেউ খবরও রাখবে না। তুমি তো ঘরের একমাত্র পুরুষ, এখন ব্যবসা হয়েছে, বিয়ে করো, বংশ ধরে রাখো, এটাই আসল। অন্য কিছু নিয়ে মাথা ঘামিও না।”

যাং怀仁 বুঝলেন, আজ সবাই কেন এত চুপচাপ ছিলেন। মা চিন্তিত, ছেলে বাইরে শত্রু কুড়িয়ে অযথা ঝামেলা ডেকে আনবে বলে শঙ্কায়। আসলে ওয়েই চাইয়ের মামলায় মা কিছুই জানতেন না, কিন্তু শহরজুড়ে ওয়েই বুড়োর সঙ্গে প্রতিযোগিতার খবর ছড়িয়ে পড়েছে, কাজেই মা অন্যদের কাছে শুনেছেন।

মায়ের ভয়, ভালোবাসা, যাং怀仁ের কাছে আনন্দের। মা ঠিকই বলেছেন, গত কয়দিনে বেশ ঝামেলা ডেকে এনেছেন তিনি। কিন্তু এখন ওয়েই বুড়োর সঙ্গে প্রতিযোগিতা গা ছাড়া দেওয়া সম্ভব নয়।

মা কৃষকের মেয়ে হলেও বলেছিলেন একদম ঠিক কথা। বড়লোক হলে দূর পাহাড়েও আত্মীয়, গরিব হলে বাজারে কেউ চিনে না—সবাই জানে, মায়ের মুখে শুনলে সত্যিই দৃঢ়তা আসে।

“মা, আপনার কথায় আমারও মনে হচ্ছে, সম্প্রতি অনেক কিছু হয়ে যাচ্ছে। আমি তো ছোট, সব সময় এত ভাবনা আসে না, নিজের মর্জিতে চলি। এতে অনেকের বিরাগ, শত্রু হয়েছে। এটা আমার কম বয়সের ভুল। কিন্তু ওয়েই বুড়োর সঙ্গে প্রতিযোগিতা এখন আর ফেলে দেওয়া যাবে না। তবে কথা দিচ্ছি, কাজ শেষ হলেই, অষ্টাদশ আগস্টে আমি ও জিউয়েন বিয়ে করব, তারপর সবাইকে নিয়ে কওহ নদীর পাশে জমিতে গিয়ে থাকব, শহরের ঝামেলা থেকে দূরে। সুইউয়ানে এখন চাচা ওয়াং ও ছোট ইয়াং সামলাতে পারে, আমার থাকা না-থাকা খুব একটা ব্যাপার নয়। আপনি তো নাতি চেয়েছেন, আমি ও জিউয়েন কথা দিচ্ছি, আপনাকে অনেক নাতি-নাতনি দেব, তখন হয়তো ওরা আপনাকে এত জ্বালাবে যে, আপনার আর শান্তি থাকবে না।”

মা দেখলেন, ছেলে তার কথা শুনেছে, ঝামেলা এড়িয়ে চলার ভাবনা এসেছে। সঙ্গে নতুন বউ ঘরে আসবে, ভবিষ্যতে নাতি কোলে বসবে, ভেবে মৃদু হেসে উঠলেন।

“বিরক্ত হব না, যত খুশি নাতি দাও, আমার কোনো আপত্তি নেই। তবে, সম্প্রতি জিউয়েন যেন একটু মনমরা। বিয়ের দিন ঠিক হয়ে যাওয়ায় দূরে সরিয়ে দিয়ো না তাকে। মেয়েরা আদর চায়।”

যাং怀仁 মাথা নেড়ে কথা দিলেন। তখনই মা তাড়াতাড়ি বললেন, তিনি যেন হে জিউয়েনের সঙ্গে কথা বলেন, আর তিনি দিতিয়া নিয়ে ঘরে চলে গেলেন।

যাং怀仁 ও হে জিউয়েন পেছনের বাগানে এলেন। শরতের শুরুতে রাতের বাতাসে আর গরম নেই, হালকা শীতলতা ছড়িয়ে আছে। কোমল চাঁদের আলোয় মাটিতে স্নিগ্ধতা। পাশে সুন্দরী, যাং怀仁 কিছুটা বিমোহিত।

তিনি হে জিউয়েনের হাত ধরে নিজের বুকে টেনে নিলেন। জিউয়েন শান্ত হয়ে তার বুকে মাথা রাখলেন, তার উষ্ণ হৃদস্পন্দন শুনলেন।

তার কোমল মুখ দেখে যাং怀仁 নিজেকে আর সামলাতে পারলেন না, মনে হলো যেন কয়েকটি বিড়ালের নখ তার মনে চুলকানি তুলছে। আর মাত্র ক'দিন পরেই তো সে তার স্ত্রী হবে, এখন চুমু খেলে দোষ কী?

ভাবতে ভাবতে, চুমু তো আগেও খেয়েছেন, আরও একবার দিলে ক্ষতি কী! চাঁদের আলো এতই কোমল, মনের খুঁতখুঁতানি বাড়ছে। পরে কেউ গাইবে, “সব দোষ চাঁদের।”

তিনি যখনই চুমু খেতে যাবেন, জিউয়েন তাকে ঠেলে সরিয়ে দিলেন। চুমু তো নয়ই, উল্টো ঠোঁট ফোলালেন, যেন অভিমানী।

“রেনলাং, আজ কোথাও গিয়ে নতুন কিছু দেখলে? আমাকে বলো তো?”

যাং怀仁 বুঝে গেলেন, কথার ভেতর অন্য কথা আছে। মনে মনে বকতে লাগলেন, ঘরের সেই ঘোড়াচালক সব কথা হে জিউয়েনকে বলে দেয় কেন! যদিও মন্দ নয়, ঘোড়াচালকেরা সবাই এক সময় দক্ষিণ ইয়াং রাজবাড়ির লোক, মা ফেং আগেই বলে দিয়েছিলেন, হে জিউয়েনই তাদের নতুন মালিক। যাং怀仁 আসলে তাদের টাকা দিয়ে কিনেছেন বটে, কিন্তু হে জিউয়েনের সামনে তিনি যেন ছোট জামাই, কোনো মান নেই।

সব মেয়েই একটু ঈর্ষাকাতর, যেমন পুরুষরা রূপবতী ভালোবাসে, তেমনি মেয়েরাও চায় স্বামীর মন যেন অন্য কারও প্রতি না যায়। যদিও সে আমলে সামান্য নাম বা অর্থ থাকলেই তিন-চারজন স্ত্রী স্বাভাবিক, তবু কোনো স্ত্রী চায় না তার স্বামী বাইরে কোথাও অন্য কারও প্রেমে পড়ুক।