অধ্যায় আটান্ন: জাপানি ও কুকুর প্রবেশ নিষেধ

যখন থেকে ইয়াং হুয়ারেন দা সঙে এসেছেন, তখন থেকেই দাঁত মাজার বিষয়টা এক বিশাল সমস্যা হয়ে দাঁড়িয়েছে। এ যুগে তো টুথপেস্ট নেই, তাই জীবাণুনাশক হিসেবে ব্যবহৃত হয় লবণ, যদিও লবণের দাম প্রচুর, ফলে সবাই সেটা ব্যবহার করতে পারে না। শুধুমাত্র মধ্যবিত্ত, পণ্ডিত আর ধনী পরিবারগুলোই দাঁত পরিষ্কার করতে লবণ খরচ করতে রাজি হয়, গরীবেরা বেশিরভাগই কেবল পানি দিয়ে কুলকুচি করে, কখনো কখনো পানিতে ভেজানো কচি কড়াই গাছের ডাল ছিঁড়ে তার আঁশ দাঁতের ওপর ঘষে—পুরনো প্রবাদে যাকে বলে “সকালে দাঁত চিবানোর কাঠি”, তার উৎপত্তি এখানেই।

দাঁত ব্রাশ অবশ্য আছে—একটা কাঠের বা বাঁশের কঞ্চির এক মাথায় দুই সারি ছোট ছোট গর্ত করে, তার মধ্যে ঘোড়ার লোম বা শূকরের পশম গেথে ফেলা হয়, দেখতে অনেকটা আধুনিক টুথব্রাশের মতোই, তবে মাঝে মাঝে গন্ধটা একটু অদ্ভুতই বটে।

ইয়াং হুয়ারেন মনে করেন, ওয়েই পরিবারপতির ছেলে ছেলেকে এই নামটা একেবারে ঠিকই দিয়েছেন—ওয়েই দাই ইয়ান, মানে ওয়েই পরিবারের মুখপাত্র, বোঝাই যায়, বাবা ছেলের ওপর অনেক আশা রেখেছিলেন। কিন্তু ছেলেটা পয়সার জোরে টোকিও শহরে কাঁকড়ার মত খ্যাপাটে স্বভাবে দাপিয়ে বেড়ায়, আজ না বুঝে এমন একজনের কাছে পড়েছে, যে তার মতো কাঁকড়ার শত্রু—ইয়াং হুয়ারেন।

ইয়াং হুয়ারেনের এক বিশেষ ক্ষমতা আছে—বিশেষ মুহূর্তে বিশেষ কিছু বের করে ফেলতে পারে। আসলে, সে জানে, ওই লবণের থলিটা সে রান্নাঘর থেকে নিয়ে আগে থেকেই বুকে লুকিয়ে রেখেছিল।

ওয়েই দাই ইয়ানকে সে যেভাবে লবণ খাওয়াচ্ছে, তাতে তার মনের আনন্দ যেন ফেটে পড়ছে—এক হাতে চেপে ওর মুখে লবণ গুঁজে দিচ্ছে, মুখেও থেমে নেই।

“তুই না মুখে খুব বাজে গন্ধ করিস? তোর নাম তো ওয়েই দাই ইয়ান? আজ আমি তোকে লবণ খাওয়াব, ভালো করে তোকে মুখ ধুয়ে দিই।”

ওয়েই দাই ইয়ান একটু আগে লাল মুখের এক লোকের ঘুষিতে দুটো সামনের দাঁত হারিয়েছে, পরে আবার কিছু দুর্বল পণ্ডিতের হাতে লাথি-ঘুষিতে কিল খেয়েছে। ভেবেছিল, আজকের প্রতিশোধের ভাবনা মাথায় নিয়ে বাড়ি ফিরে ভাইদের ডাকবে, কে জানত, আবার লবণের থলি মুখে যাবে!

মুখে ঠাসা লবণ কি আর সহ্য করা যায়! দাঁতের মূলে জ্বালা ধরার কথা বাদই দিলাম, জিভে জ্বালা তো আছেই, সবচেয়ে ভয়ের কথা—জিভটা বুঝি নোনতা করে শুকিয়ে ফেলবে, ঠোঁটটা বুঝি সসেজ হয়ে যাবে!

ইয়াং হুয়ারেন তো মজা পাচ্ছে লবণ খাওয়াতে, আশেপাশের দর্শকরাও মনের জোর ফিরে পেয়ে খুশি, এমনকি সেই শূকর-সদৃশ... না, শূকরও তাকে কুৎসিত ভাবত—ছোট কুকুর জুন এরাও, সেও খুব খুশি।

তাদের দ্বীপদেশে, যেখানে চারদিকে সমুদ্র, লবণের অভাব নেই—তাই সে ভাবছে, এতদিনে এত বড় দেশের কাছ থেকে নতুন কিছু শিখল।

কেউ কেউ ভয়ে প্যান্ট ভিজিয়ে দেয়—এটা শোনা গেছে, কিন্তু লবণ খেতে খেতে প্যান্ট ভিজিয়ে ফেলার কথা কেউ শোনে নি। ওয়েই দাই ইয়ান যেন এই ইতিহাসে অদ্বিতীয় হয়ে থাকল।

ইয়াং হুয়ারেন যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হয়ে ঝাঁপিয়ে অনেক দূরে সরে গেল, ঘৃণাভরে নাক চেপে থুতু ফেলল, “বাপরে, এই বয়সে এসেও রাস্তায় পেশাব করিস! তোর লজ্জা না থাক, অন্তত ভাবিস ওই পাথরের সlabটার অনুভূতি কেমন?”

ওয়েই দাই ইয়ান টলমল করে উঠে দাঁড়াল, লবণে মাথা ঘুরে দিশেহারা, হোউ সান তাড়াতাড়ি তাকে ধরে ফেলল, দুজনে হারানো কুকুরের মতো দৌড়ে পালাল।

ইয়াং হুয়ারেন ওদের পিছু হটে মুখ বাঁকিয়ে দরজা দিয়ে ঢোকার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখনই জুন এরাও তার বড় পেট দুলিয়ে সামনে এসে দাঁড়াল।

“মহাশয়, আপনাদের দেশের সংস্কৃতি অনন্য, আমি সূর্যোদয়ের দেশের দূত, দা সঙে এসেছি, আপনার মতো বিদ্বানকে পেয়ে খুব খুশি।”

ইয়াং হুয়ারেন মনে মনে বলল, এই ছোট্ট কুকুরটা এত খাটো-এত মোটা! একটু আগে ভাবছিলাম, লাল ফিতেয় বাঁধা ছেলেটা দেখতে আমাকে ছাড়াও সুন্দর না, তবু কীভাবে শূকরকে নিয়ে ঘুরতে আসে! এখন বুঝলাম, সে আসলে শূকর নয়, বিদেশি কুকুর।

গাও গংলুন যদিও বুঝতে পারছিল না কেন এই বিদেশি দূত ইয়াং হুয়ারেনের সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে চাইছে, তবুও ভদ্রভাবে এগিয়ে এসে পরিচয় করিয়ে দিতে চাইল, যাতে ইয়াং হুয়ারেনের অল্পবয়সি ছেলেমানুষী কাণ্ডে দূত অপমানিত না হয়।

ইয়াং হুয়ারেন আগেই দেখেছে, গাও গংলুন এই বিদেশি বেঁটে লোকটিকে বেশ সম্মান দেখাচ্ছে, এতে তার মনে তীব্র বিরক্তি জন্মেছে। তার চোখে সে যেন একজন বিশ্বাসঘাতক কুকুরের মতো, সেই অবজ্ঞার দৃষ্টি লুকোয় না। গাও গংলুন কিছু বলার আগেই বিরক্ত হয়ে হাত তুলে থামিয়ে দিল।

“ওই যে, তোমার দরকার নেই অনুবাদ করার, আমি নিজেই টুকটাক পাখির ভাষা বুঝি।”

ইয়াং হুয়ারেন গাও গংলুন বোঝে কি না, তাতে কিছু যায় আসে না, ওকে চুপ করে এক পাশে দাঁড়াতে বাধ্য করলেই হল।

“শুনো, ছোট কুকুর জুন এরাও, আমাকে মহাশয় বলার দরকার নেই, আমি সেটা নিতে পারি না। আমার কোনো ভাইয়ের এমন কুৎসিত কিছু থাকলে, সঙ্গে সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করতাম।

যা বলার বলো, বাতাস থাকলে দাও, দিয়ে চলে যাও—আমার বাড়ির সামনে দাঁড়িয়ে থাকো না।

আমার বাড়ির সুইইউয়ান চুনের দাম কম নয়—বাইরে হোক, ভিতরে হোক, অতিথিরা কেউই বাতাসে টাকা উড়িয়ে আনেনি। তোমাকে দেখলে ওরা সদ্য খাওয়া মদ উগরে দেবে, এত অপচয় ভালো নয়।”

ইয়াং হুয়ারেন তার কথার ঢং নকল করে দ্রুত বলে গেল, সুইইউয়ানের দা সঙের লোকেরা সবাই বুঝে নিল। কেউ মুখ চেপে হাসছে, কেউ পেট চেপে হাসছে—সব মিলিয়ে হাসির আনন্দেই ভরে উঠল পরিবেশ।

গাও গংলুন রাগে লাল হয়ে গেল, কিন্তু ছোট কুকুর জুন এরাও কিছুই বুঝল না, শুধু শেষের দামি মদের কথা বুঝে গেল। সবাই হাসলে সেও বোকা বোকা হাসল।

“মহাশয়, অনেক দিন থেকেই শুনছি, আপনাদের সুইইউয়ান চুন মদ দারুণ সুস্বাদু, আজ কিছু কিনতে এসেছি, নিয়ে গিয়ে একটু স্বাদ নেব।”

তুই এই কুৎসিত চেহারায় আবার আমার বাড়ির মদ খেতে চাস? কুমিরের স্বপ্নে রাজহাঁসের মাংস! নিজেকে কি মনে করিস, খেলনা বিমান?

“আমার মদ খুব দামি, তোর সাধ্য নেই কিনতে, দ্রুত চলে যা!”

“আমার কিনতে অসুবিধা নেই, আমার যথেষ্ট টাকা আছে”—ছোট কুকুর জুন এরাও সঙ্গে সঙ্গে দুটো রূপার বাট বের করল, ভুরু তুলে হাসল, “বিশটা রূপা দিয়ে দুটো সুইইউয়ান চুন চাই, কেমন?”

ইয়াং হুয়ারেন ওর বিকৃত মুখভঙ্গিতে প্রায় বমি করে ফেলছিল, তাড়াতাড়ি সুইইউয়ানে ঢুকে পড়ল, পেছন ফিরে বলল, “বিক্রি করি না, তাড়াতাড়ি চলে যা!”

ছোট কুকুর জুন এরাও তখন বুঝল, তাকে কেউ পাত্তা দিচ্ছে না। সে রেগে গিয়ে সুইইউয়ানে ঢুকে কোমর চেপে গালি দিল, “বোকা! আমি সূর্যোদয়ের দেশের সম্মানিত দূত, তুমি আমাকে অপমান করছ! আমি তোমাদের শাসকদের জানাব!”

ইয়াং হুয়ারেন প্রথমে ভাবছিল, ওকে দ্রুত বের করে দিলেই হয়। কিন্তু ওর মুখে ওই দুইটা শব্দ শুনে সঙ্গে সঙ্গে রেগে গেল, ফিরে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “তোর এত দাম কোথায় রে? শুকরের মাংসের দাম কখন বাড়ল, শুনিনি তো?”

তারপর মনে পড়ল কিছু, কাউন্টারে গিয়ে মোটা তুলি নিয়ে একটা কাঠের ফালায় কাঁচা হাতে বেশ কটা বড় অক্ষর লিখে এনে ছোট কুকুর জুন এরাওকে দেখাল।

“চেনিস? চিনিস না তো আমি পড়ে শোনাই।”

ছোট কুকুর জুন এরাও ভ্রু চুলকে ছোট ছোট চোখ কুঁচকে পড়ল—“বিদেশি ও কুকুর প্রবেশ নিষিদ্ধ!”