ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: প্রশাসক সাই জিং

杨怀仁 মনে মনে হাসলেন; সামান্য একটি পরীক্ষা, তাতেই ওয়েই বৃদ্ধের আসল রূপ প্রকাশ পেয়ে গেল। সবাই বলে, আদা যত পুরনো হয় তত ঝাল হয়; দেখছি, ওয়েই বৃদ্ধ তার দুই নির্বোধ ছেলের চেয়ে খুব একটা বুদ্ধিমানও নয়। ওয়েই বৃদ্ধের কুৎসিত মুখভঙ্গি দেখে杨怀仁ের মনে একটি শব্দ ভেসে উঠল—ধনী হয়েও নিষ্ঠুর।

ওয়েই বৃদ্ধ ইতিমধ্যেই অগাধ সম্পদের মালিক, এত বয়সে এত টাকা নিয়েও সে তো কবরে কিছু নিয়ে যেতে পারবে না; তবুও কেন সে এত লোভী? কেবলই গরুর মাংসের নুডলস ও সুইইউয়ানছুন বিক্রির অধিকারের জন্য সে নিজের ছেলেকেই বিক্রি করে দিল বিনা দ্বিধায়—এ এক অদ্ভুত কাণ্ড! তবে, সত্যি বলতে, যদি এই বুড়ো কেবল লোভীই হতো,杨怀仁 হয়তো এতটা অপছন্দ করতেন না, কারণ ব্যবসায়ীরা মুনাফার পেছনে ছোটে—এটাই স্বাভাবিক।

কিন্তু যখন তিনি মনে করলেন, কীভাবে ওয়েই বৃদ্ধ একসময় পরিকল্পনা করে লিয়ানার ছোট বোনকে নিজের পনেরোতম উপপত্নী হতে বাধ্য করেছিল, তখন杨怀仁 ভাবলেন, এ বুড়োর সঙ্গে বেশ কিছুক্ষণ খেলা করা যাক।

“তুমি কি গরুর মাংসের নুডলসের রেসিপি আর সুইইউয়ানছুন বিক্রির অধিকার চাও?”

“হ্যাঁ, নিশ্চয়ই তুমি রাজি হলেই গতকালের ঘটনা আমি ভুলে যাবো। নইলে আমাদের ওয়েই পরিবারের নামডাক তো কম নয়, কাইফেং ফুর বিচারপতি ছাই-দাদা কেও আমাকে একটু সম্মান দেখাতেই হবে—তুমি নিশ্চয়ই জানো এর ফল কী হবে।”

হুমকি?杨怀仁 ভয় পান না। কোমলরা শক্তের ভয় পায়, শক্তরা প্রাণ হারানোর ভয় পায় না।杨怀仁 তার দেহকেও শাকসবজির কাছে উৎসর্গ করেছেন, এমন একজন বুড়ো, যে নারী-পুরুষ সবার ওপর অত্যাচার করে, তার হুমকিতে তিনি কেন ভীত হবেন?

তিনি হেসে হেসে ওয়েই বৃদ্ধকে মাথা নেড়ে বললেন, “ও, ও... দেব না।”

ওয়েই বৃদ্ধ ভেবেছিলেন,杨怀仁 মাথা নেড়েছেন মানে রাজি হয়েছেন। তার চোখে যেন সোনা ঝলমল করতে লাগল, মনে হচ্ছিল杨怀仁 তাকে অগণিত স্বর্ণরাশি উপহার দিয়েছেন। কিন্তু杨怀仁ের কথা ঘুরিয়ে ফেরত দিয়ে অস্বীকার করতেই বুঝতে পারলেন, এই ছোকরা তাকে নিয়ে খেলছে—তৎক্ষণাৎ ক্ষোভে ফেটে পড়লেন।

“তুমি,杨—বেশি বাড়াবাড়ি কোরো না, একটু পরই আদালত বসবে; তখন অনুতাপ করলেও সময় পাবে না!”

杨怀仁 অলসভাবে দুই হাত বুকের উপর রেখে পাশে দাঁড়ালেন, ওয়েই বৃদ্ধের দিকে ফিরেও তাকালেন না। শান্ত গলায় বললেন, “এসো, কে আসলেই নির্লজ্জ, একটু পর বোঝা যাবে।”

ওয়েই বৃদ্ধ ক্ষিপ্ত হয়ে কোর্টের কেরানিকে ইশারা করলেন। সেই কেরানি দ্রুত দৌড়ে ভিতরের ঘরে গেল। কিছুক্ষণ পর বাইরে থেকে দুই সারি কারাদণ্ডপ্রাপ্ত কর্মচারী ভেতরে এলো, প্রত্যেকে হাতে জল-অগ্নি লাঠি নিয়ে গম্ভীর মুখে দু’পাশে দাঁড়িয়ে গেল।

বৃহৎ অঙ্গনে নীরবতা নেমে এলো, পরিবেশ যেন জমে উঠল। কিছুক্ষণ পরে ভিতরের ঘর থেকে কয়েকজন বেরিয়ে এলেন। সামনে ছিলেন মধ্যবয়সী একজন পুরুষ, ঘন দাড়ি, চওড়া চিবুক, বয়স চল্লিশের বেশি। তিনি গাঢ় লাল পোশাকে, মাথায় চওড়া পাখার টুপি, চেহারায় গাম্ভীর্য, মুখে কঠোরতা। তার আশেপাশে কেরানিরা ঘিরে রাখা; তিনি ধীরে ধীরে বিচারাসনে বসলেন—এ নিশ্চয়ই কাইফেং-এর বিচারক ছাই জিং।

杨怀仁 গলা বাড়িয়ে দেখার চেষ্টা করলেন, এই লোকটিই ভবিষ্যতের মহান ক্ষমতাধর, অথচ দুর্নামের শীর্ষে থাকা উত্তর সঙের প্রথম শ্রেণির কুমন্তব্যকারী ছাই জিং। তিনি মুখাবয়ব বুঝতে পারেন না; তবে তার মতে, ছাই জিং এখনো যুবক, মুখে কঠোরতা, কূটনৈতিকের মতো মনে হয় না। তার ঘন দাড়িও বিখ্যাত ক্যালিগ্রাফার ছাই জিং-এর নরম চেহারার সঙ্গে মেলে না।

অবশ্য, কূটনৈতিকদের চেহারায় সবসময় কুটিলতা ফুটে ওঠে না, শিল্পীরাও সবাই সুন্দরী বা সুদর্শন হয় না। হয়তো বলা যায়, যারা খুব গভীর চিত্তের মালিক, তারাই জানে আবেগ লুকিয়ে রাখা কীভাবে যায়; বাইরে থেকে সৎ মনে হলেও ভেতরে তারা নানা রঙের কুটিলতায় পূর্ণ।

ছাই বিচারক গম্ভীরভাবে আসনে বসে, প্রথমে টুপিটা ঠিক করলেন, তারপর পোশাক ঠিক করে দাড়ি ছুঁয়ে কাশলেন। সঙ্গে সঙ্গে কেরানিরা হাতে থাকা লাঠি টেবিলের ওপর আঘাত করতে লাগল, একসঙ্গে ধ্বনি তুলল—“প্রভাব—মহান—!”

ছাই বিচারক “প্যাঁক” করে টেবিলে কাঠের হাতুড়ি আঘাত করতেই দুই সারি কর্মচারী থেমে গেল। ছাই জিং চোখ আধখোলা রেখে নিচের দিকে তাকালেন না, গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “কোর্টে কারা দাঁড়িয়ে আছো?”

ওয়েই দ্বিতীয় পুত্র এত আতঙ্কিত যে সোজা মেঝেতে পড়ে গেল, প্যাঁচানো মাথা ঠুকে দিল মাটিতে। 杨怀仁 শিক্ষিত ব্যক্তি হিসেবে আদালতে হাঁটু গেড়ে বসতে হয় না; এমন দৃশ্য তিনি বহুবার নাটকে দেখেছেন, তাই বিচলিত হননি। তিনি কেবল শান্ত ভঙ্গিতে সামান্য ঝুঁকে হাত জোড় করে সালাম করলেন, আচরণে আত্মবিশ্বাস স্পষ্ট। ওয়েই বৃদ্ধ ষাট পেরিয়ে গেছেন বিধায় তাকে হাঁটু গেড়ে বসতেও হয় না, তিনিও সালাম করলেন; তবে পাশ থেকে 杨怀仁-এর স্বাভাবিকতা দেখে আরও সন্দিগ্ধ হয়ে উঠলেন।

আরেকবার ছেলের দিকে তাকালেন—ওয়েই দাই ইয়ান এতটাই ভয়ে কুঁকড়ে গেছে যে শব্দ করার সাহসও পাচ্ছে না, কাঁপছে;杨怀仁-এর তুলনায় এতে তিনি চরম হতাশ।

“বিচারক মহাশয়, আমি শহরের পূর্ব দিকের ওয়েই পরিবারের প্রধান ওয়েই ছাই। আমি অভিযোগ করছি সুইইউয়ানের মালিক杨怀仁-এর বিরুদ্ধে—গতরাতে তিনি কোনো কারণ ছাড়াই আমার পুত্র ওয়েই দাই ইয়ান-কে আঘাত করেছেন। মহাশয়, দয়া করে আমাকে ন্যায়বিচার দিন!”

ছাই জিং এবার মাথা তুললেন, নিচে দাঁড়ানো তিনজনকে দেখলেন। দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞতা থেকে তিনি সহজেই তাদের পরিচয় বুঝে নিলেন। ওয়েই পরিবারের নাম কাইফেং-এ সুপরিচিত, ওয়েই ছাই-এর নামও তার জানা, যদিও ঘনিষ্ঠতা নেই; আর সুইইউয়ানও এখন শহরে বিখ্যাত, এক বাটি গরুর মাংসের নুডলসের জন্য।

তবে 杨怀仁-এর নাম তিনি প্রথম শুনলেন। তিনি নিচে দাঁড়ানো যুবকটির দিকে তাকালেন—একজন শিক্ষিত যুবক, বয়সে তরুণ, রান্নায় পারদর্শী হলেও, যে ব্যক্তি উচ্চাশা ছেড়ে রান্নার কাজ বেছে নেয়, তাকে তিনি খুব পছন্দ করলেন না।

“杨怀仁, ওয়েই ছাই যা বলছেন, তা কি সত্যি?”

杨怀仁 দৃঢ় কণ্ঠে উত্তর দিলেন, “ছাত্র বিচারক মহাশয়কে জানাতে চায়, ওয়েই বৃদ্ধ যা বলছেন তা সম্পূর্ণ তার কল্পনা, কোনো সত্যতার ভিত্তি নেই। বিচারক মহাশয়, অনুগ্রহ করে সুবিচার করুন।”

ওয়েই ছাই আগেই জানতেন,杨怀仁 সহজে দোষ স্বীকার করবেন না। তিনি লাঠি দেখিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা ছেলেকে দেখালেন, “বিচারক মহাশয়, দেখুন, আমার ছেলে গুরুতর আহত, দুইটি সামনের দাঁত ভেঙে গেছে, সুন্দর মুখমণ্ডল বিকৃত হয়ে গেছে—এটাই কি যথেষ্ট প্রমাণ নয়?”

প্রাচীনকালে প্রত্যক্ষদর্শী সাক্ষ্যকেই গুরুত্ব দেওয়া হতো। ছাই জিং ওয়েই দাই ইয়ান-এর পরিস্থিতি দেখে স্বাভাবিকভাবেই মনে করলেন 杨怀仁 শক্তি প্রদর্শন করে আঘাত করেছেন। তিনি উচ্চকণ্ঠে বললেন, “杨怀仁, প্রমাণ স্পষ্ট, আর কিছু বলার আছে?”

杨怀仁 মাথা নেড়ে হাসলেন, “বিচারক মহাশয়, ওয়েই ছাই বারবার বলছেন আমি তার ছেলেকে আঘাত করেছি, কিন্তু কেউ কি তা দেখেছে? যদি না দেখে থাকে, তাহলে আমি যদি এভাবেই যেকোনো মৃতদেহ এনে কোর্টে রেখে বলি ওয়েই ছাই মেরেছেন, তবে কি সেটাও প্রমাণিত সত্য হবে?”

ছাই জিং বুঝলেন,杨怀仁 বাকপটু, পরোক্ষে বলছেন তিনি সত্য যাচাই না করেই রায় দেবেন—এতে তিনি অসন্তুষ্ট হলেও, যুক্তির কাছে তিনি হার মানলেন। তাই আবার ওয়েই ছাই-এর দিকে ফিরে গেলেন, “তুমি বলছো সে মেরেছে, কোনো সাক্ষী আছে?”

এবার ওয়েই দাই ইয়ান একটু সামলে উঠে কাঁপা গলায় বলল, “বিচারক মহাশয়, আমার সাক্ষী আছে! আমাদের দাস হৌ সান কাল সেখানে ছিল, সে প্রমাণ দিতে পারবে আমার বাবা যা বলছেন সব সত্যি।”

সাক্ষী থাকলে বিচার সহজ। ছাই জিং মনে মনে বললেন, এবার দেখি, এই গোঁয়ার ছোকরা কীভাবে নিজেকে বাঁচায়!