পঞ্চাশতম সপ্তম অধ্যায়: তোমাকে এক থলি লবণ খাওয়ানো

ওয়েই দাই ইয়েন বিরক্ত হয়ে পেছনে ফিরে বলল, “আর কিছু বলার আছে?”
ইয়াং হুয়ারেন মাথা নেড়ে হাসিমুখে বলল, “এইটুকু যথেষ্ট নয়!”
“কি যথেষ্ট নয়?”
“তুমি যা ক্ষতিপূরণ দিয়েছ, তা যথেষ্ট নয়।”
“কি?”
ওয়েই পরিবারের দ্বিতীয় সন্তান ভুরু কুঁচকে ঠাট্টা করে বলল, “একটা রূপার মুদ্রা দিয়ে তুমি আমার ভাঙা থালার দশটা কিনতে পারো! তবে কি তোমার বাড়ির থালা সোনায় মোড়ানো?”
ইয়াং হুয়ারেন হেসে বলল, “সোনা দিয়ে বানানো হলেও আমাদের ঐতিহ্যের তুলনায় কিছুই নয়!”
সে কয়েকটি টুকরো ভাঙা চীনামাটির ও মাটির টুকরো তুলে দুই হাতে তুলে ধরে সবার সামনে দেখাল।
“সবাই জানেন, আমাদের সুয়িউয়ান, আগে নাম ছিল জিডিলৌ, যদিও তখন টোকিও শহরের বিখ্যাত বাহাত্তরটি ভবনের একটি ছিল না, তবু দক্ষিণ শহরে কে না জানত!
বছরের পর বছর কৃতিত্বের পরীক্ষা—যোদ্ধা হোক বা ছাত্র, দেশ-বিদেশ থেকে যারা আসত, পরীক্ষা দেওয়ার আগে সবাই একবার এখানে খেতে আসত, সাফল্যের আশায়।
এখানকার বহু যোদ্ধা, ছাত্র প্রতিযোগিতায় সফল হয়ে উচ্চপদে গেছেন, এমন উদাহরণ অগণিত। আমার কথায় কি মিথ্যে আছে?”
ইয়াং হুয়ারেন বলতে বলতে একটি চীনামাটির টুকরো তুলল, “এই থালাটি, এক কালে এক ছাত্র ব্যবহার করেছিলেন যিনি পরে কৃতিত্বে উত্তীর্ণ হন। আর কালও ইয়াংঝৌ থেকে আসা ঝাং-শি-ও এটি ব্যবহার করেছিলেন। আমরা সবাই জানি, ভবিষ্যতেও তিনি সেরা হবেন।
আর এই মাটির টুকরোর সরার কেতলিটিও, তালিকাভুক্ত বহু ছাত্র ব্যবহার করেছেন। এখন শীতের পরীক্ষার সময়, আমরা দশ বছরের চেষ্টার ছাত্রদের আশীর্বাদ জানাতে এই ঐতিহ্যবাহী সামগ্রী বের করেছি।
এখন তুমি বিনা কারণে এগুলো পায়ে ঠেলে ভেঙে ফেললে, তুমি কি ভাবছো, কেবল একটা থালা বা কেতলি ভেঙেছো?
না! তুমি ভেঙেছো আমাদের সুয়িউয়ানের ঐতিহ্য, ভেঙেছো সেইসব ছাত্রদের রঙিন স্বপ্ন, যারা দিনের পর দিন পড়াশোনা করে দেশের জন্য কিছু করতে চেয়েছিল!
এখানে উপস্থিত সম্মানিত অতিথি ও ছাত্রবৃন্দ, আমি ইয়াং হুয়ারেন জিজ্ঞেস করি, তোমাদের স্বপ্ন কি কেবল একমুঠো রূপার দামে বিক্রি করা যায়? শৈশব থেকে রাত জেগে পড়ার কষ্ট কি টাকায় মাপা যায়?”

ইয়াং হুয়ারেন এই ভাঙা থালা ও কেতলির মূল্য বোঝাতে উদ্দেশ্যমূলকভাবে বিষয়টি মোড় ঘুরিয়ে তাদের ঐতিহ্যের মহিমা জুড়ে দিলেন।

ওয়েই পরিবারের দ্বিতীয় সন্তান তখনও বুঝে উঠতে পারল না, এই যুক্তির সঙ্গে তার কী সম্পর্ক, মুখে গজগজ করতে লাগল, “এই গরীব ছাত্ররা ফেল করলে আমার কী? ওটাই তাদের কপাল!”
কিন্তু উপস্থিত ছাত্র ও যোদ্ধারা এসব পাত্তা দিল না; তাদের মদে ঝিম ধরেছে, ইয়াং হুয়ারেনের জ্বলন্ত বক্তব্যে তারা মনে করল, ওয়েই দাই ইয়েন শুধু থালা নয়, তাদের দেশপ্রেমও ভেঙে দিয়েছে।
তাছাড়া ওয়েইর ওই বড় আঁচিলওয়ালা ছেলেটি তাদের অভিশাপ দিলেই যেন আগুনে ঘি পড়ল, কয়েকজন বলিষ্ঠ যুবক রেগে উঠে তাকে মারা শুরু করল।
বড় আঁচিলওয়ালা বুঝল, সবার রাগ তার উপর পড়েছে, পালাতে গেল।
কিন্তু সে পালাবে কীভাবে?
কয়েকজন মাতাল, লাল মুখের, দাড়িওয়ালা যুবক তার পেছনে দৌড়ে এসে বাঘের মতো হাতে ধরে ফেলল, হাঁটুতে বাধা দিয়ে মাটিতে ফেলে দিল।
ওয়েই দ্বিতীয় সন্তান মাটিতে পড়ে ধাক্কা খেল, ভাবল, টোকিও শহরের নামকরা এক বিত্তবান ছেলে হয়েও এক গ্রাম্য যুবকের হাতে লাঞ্ছিত হল! সঙ্গে সঙ্গে গালাগালি করল, “কুত্তা, আমাকে মারার সাহস কিভাবে হয়? সাবধান, আমার লোক এলে তোদের পা ভেঙে দেবে!”
লাল মুখের দাড়িওয়ালা যুবক যদিও যুক্তিবাদী, সে পালাতে চাইলে শুধু ধরে টাকা আদায় করেই ছাড়ত, কিন্তু ওয়েই দাই ইয়েন চিৎকারে তাকে রাগিয়ে দিল, তাই সরাসরি তার মুখে ঘুষি মারল।
যদিও মাতাল, সে আসলে বোকা নয়, পুরো জোরে মারলে ওয়েইর চেহারা আরও খারাপ হত, তাই মাত্র অর্ধেক জোরে ঘুষি মারল।
তবু অর্ধেক জোরই ওয়েই দাই ইয়েনের জন্য যথেষ্ট ছিল না।
“ধাম!” একটা শব্দ, দুটো সামনের দাঁত কোথায় ছিটকে গেল, নাক চ্যাপ্টা হয়ে গালে লেগে গেল।
ওয়েই দাই ইয়েন মনে করল, তার মুখ যেন হাতুড়ির সাথে ধাক্কা খেল, সঙ্গে সঙ্গে নাক দিয়ে রক্ত গড়াল, মুখ-জিভ অবশ, চোখে যেন বসন্তের বর্ণিল ফুল ফুটে উঠল।
ছাত্ররা ভাবল, এই ছেলের এত অবজ্ঞা—তারা বহুদিনের জমা রাগ উগরে দিতে সুযোগ পেল, একজন মারার পর বাকি পড়ুয়ারাও ভদ্রতা ছেড়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
হো সান দেখল তার পরিবারের দ্বিতীয় সন্তানকে সবাই মিলে পেটাচ্ছে, ভয়ে দেয়ালে চুপসে পড়ল। কিন্তু সে তো সঙ্গে এসেছে, কিছু না করলে বাড়ি ফিরে মালিকের কাছে জবাব দিতে পারবে না, তাই হামাগুড়ি দিয়ে গাও গংলুনের কাছে গিয়ে কাকুতি মিনতি করতে লাগল।
“গাও দাদা, আমাদের ছোট সাহেব আপনাকে কতবার ফুলের বাড়িতে নিমন্ত্রণ করেছে, বাইহুয়ালৌ-র ইয়িংইং-কে তো আমাদের ছেলেই আপনার জন্য ছয় মাসের জন্য রেখেছিল। দয়া করে পুরনো সম্পর্কের খাতিরে ওকে বাঁচান!”

গাও পরিবারের তৃতীয় ছেলে তখন দুশ্চিন্তায়, কেউ চিনে ফেললে মান খোয়াবে ভেবে মুখে পাখা চেপে ভিড়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
এ সময় হো সান তার পা আঁকড়ে ধরে পুরনো কাহিনি ফাঁস করে দিল, সে লজ্জায় মুখ লুকাল, রাগে হো সানকে লাথি মেরে সরিয়ে দিল।
হো সান কিছুক্ষণ কেঁদে কেঁদে ধরলো, কিন্তু গাও তাকে সরিয়ে দিল, বুঝল, এই রাজপুত্রের কাছে আর ভরসা নেই। তবু সে নিজের ছেলেকে ফেলতে পারল না, তাই সাহস করে চিৎকার করল, “অনুগ্রহ করে আর মারবেন না, আমাদের ছোট সাহেবকে মেরে ফেলবেন!”

ইয়াং হুয়ারেন পাশে লুকিয়ে দেখে খুশি, কিন্তু হো সানের কান্না শুনে মনে হল, বড় আঁচিলওয়ালা যতই বিরক্তিকর হোক, সুয়িউয়ানের দরজায় কাউকে মেরে ফেলা ঠিক না। তাই সে এগিয়ে মারামারি থামাতে চাইল।
এগিয়ে গিয়ে দেখল, আসলে অধিকাংশ যোদ্ধারা মারেনি, দুর্বল ছাত্ররাই পায়ে লাথি মারছে, ওয়েই দাই ইয়েন মাথা ঢেকে, পিছন উঁচু করে কাতরাচ্ছে, বড় কিছু হয়নি।
তবু সে ওয়েইর পাছায় আরও কয়েকটি লাথি মেরে বলল, “থেমে যাও! সবাই থামো! এই যে, হ্যাঁ, তোমাকেই বলছি…”

কষ্টে পড়ুয়াদের সরিয়ে দিয়ে ইয়াং হুয়ারেন শান্তভাবে বলল, “সবাই তো ভদ্রলোক, অযথা হিংসা কেন? আমার এই ছেলের মুখ যদি বাজে হয়, আমি বড় কাকা হিসেবে ভালোভাবে ধুইয়ে দেব, তোমরা মাফ করে দাও।”
সবাই সুয়িউয়ানের মালিকের কথা শুনে মনে করল, কথাটা ঠিকই বলেছেন, তাই নিজেদের এলোমেলো পোশাক ঠিক করে সরে গেল।
ইয়াং হুয়ারেন ঝুঁকে পড়ল, গা ভর্তি জুতার ছাপওয়ালা ওয়েই দাই ইয়েনকে উল্টে দিল, খুব চিন্তিত ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল, “দ্বিতীয় ভাইপো, কেমন আছো?”
ওয়েই দাই ইয়েন কিছুটা হতবুদ্ধি হয়েছিল, তবু জানত ইয়াং হুয়ারেনই তাকে বাঁচিয়েছে। সে জানত, তার এই দুরবস্থার জন্য ইয়াং হুয়ারেনই মূলত দায়ী, তবুও মুখে রাগ দেখাতে পারল না, শুধু বলল, “ভাল আছি, ভাল আছি, অনেক ধন্যবাদ…”
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই ইয়াং হুয়ারেন কোথা থেকে যেন রান্নার মোটা লবণের থলি এনে তার মুখে ঢেলে দিল।
“তুমি না কি মুখখারাপ? বড় কাকা তোমার মুখ ধুচ্ছি, নাও, লবণ খাও!”