বাহান্নতম অধ্যায়: বীরদের সমাবেশ

এদিকে, লি-মা ইতিমধ্যেই আনন্দে কান্না করছেন, কারণ তাঁর ছেলে নির্দ্বিধায় ঘোড়ায় চড়া ও তীরন্দাজির পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছে। ইয়াং-মা তাঁকে সান্ত্বনা দিলেন, তারপর আনুষ্ঠানিকভাবে জ্যেতং অঙ্গনের কন্যা ঝাও-ফেই-আরকে বাড়িতে নিমন্ত্রণ করলেন, একসঙ্গে উৎসব পালন করতে।

ইয়াং হুয়াই-রেন কিছুটা বিব্রত বোধ করছিলেন, ভাবছিলেন হে ঝি-ইউনের মনে হয়তো কিছু আছে, আবার মায়ের ইচ্ছার বিরুদ্ধে যেতে সাহস পাচ্ছিলেন না, তাই চুপচাপ হে ঝি-ইউনের দিকে অসহায় দৃষ্টিতে তাকালেন।

হে ঝি-ইউন আগেই জানতেন রাজপ্রাসাদে সেই দিন কন্যার সঙ্গে তাঁর ব্যাপার কী ঘটেছিল, আজ কন্যার আচরণ দেখে তিনি তাঁর মনোভাব বুঝতে পারলেন।

তবুও তিনি রাগে ফুঁসে ওঠেননি, ছলচাতুরির ভঙ্গিতে ইয়াং হুয়াই-রেনের দিকে তাকালেন, আবার ফিরে এসে ঝাও-ফেই-আরকে আপন করে নিলেন, বোনের মতো হাত ধরে স্নেহে কথা বলতে শুরু করলেন।

ঝাও-ফেই-আর দেখলেন তাঁর মুখ কখনও লাল, কখনও সবুজ, বুঝতে পারলেন না তিনি কী ভাবছেন; তবে ইয়াং হুয়াই-রেনের বাড়িতে খাবার খেতে যাওয়ার সুযোগ পেয়ে মনে মনে আনন্দিত হলেন, ইয়াং-মাকে ধন্যবাদ জানালেন এবং হে ঝি-ইউনের হাত ধরে কথাবার্তা শুরু করলেন।

ইয়াং হুয়াই-রেন বুদ্ধিহীনভাবে দুই সুন্দরীকে দেখছিলেন, মনে মনে ভাবছিলেন, "এ কেমন সম্পর্ক! পিতৃকূলের কাকিমা আর পিতৃকূলের ভাগ্নি, একসঙ্গে যেন গোপন বন্ধুত্ব গড়ে তুলছে!"

পরবর্তী ঘোড়ায় চড়া ও তীরন্দাজির প্রতিযোগিতা আরও জমকালো হয়ে উঠল, চতুর্থ দলে এক জন আঠারোটি তীর একটানা লক্ষ্যে লাগালেন, আবার কেউ কেউ একটিও লক্ষ্যভেদ করতে পারলেন না।

উদ্দীপনা আর হাস্যরস দর্শকদের মধ্যে বারবার বিস্ফোরিত হচ্ছিল—কেউ দক্ষ তীরন্দাজদের প্রশংসায় মেতে উঠছেন, আবার অযোগ্য যোদ্ধাদের অদক্ষতায় হেসে উঠছেন।

এ পরীক্ষায় বাদ পড়ার হার আগের শক্তি পরীক্ষার তুলনায় অনেক বেশি, সাত ভাগেরও বেশি প্রতিযোগী বারোটি তীর লক্ষ্যে লাগাতে পারেননি, একে একে বিদায় নিতে হল। দিন শেষে, দ্বিতীয় পর্যায়ের প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার অনুমতি পেলেন হাজারেরও কম মানুষ।

প্রাথমিক পরীক্ষা শেষ হল, তখন সূর্য ডোবার সমসাময়িক সময়। আট শতাধিক যোদ্ধা কাঠের চিহ্ন নিয়ে দ্বিতীয় পর্যায়ে যাওয়ার গর্বে হাত উঁচু করে পরিচিতদের দেখালেন, আর যারা বাদ পড়লেন, তারা হতাশ হয়ে নীরবেই বিদায় নিলেন। মাঠের কয়েক হাজার দর্শকও ধীরে ধীরে ছত্রভঙ্গ হতে লাগল।

ইয়াং হুয়াই-রেন আগে থেকেই ব্যবস্থা করছিলেন, যেন নারী অতিথিদের বাড়ি পাঠিয়ে দেওয়া যায়। দূর থেকে দেখলেন লি-হে-নিউ কয়েকজন শক্তিশালী, সুদর্শন যোদ্ধাকে নিয়ে এগিয়ে আসছেন।

লি-হে-নিউ বললেন, লু জিন-ই'র তীর ধার দেওয়ার কথা এবং তাঁর আরও কিছু সহযোদ্ধাকে নিয়ে স্যুই-ইউয়ানে মদপানের নিমন্ত্রণের কথা। ইয়াং হুয়াই-রেন দেখলেন, সবাই যোদ্ধা, মন খোলা মানুষ, নিজেও তাদের সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে চান, তাই সানন্দে রাজি হলেন।

তবে তখন মাঠে হাজার হাজার মানুষ ছত্রভঙ্গ হচ্ছিল, তাই একে একে শুভেচ্ছা বিনিময় করা সম্ভব ছিল না। ইয়াং হুয়াই-রেন লি-হে-নিউকে বললেন, আগে স্যুই-ইউয়ানে宴ের ব্যবস্থা করুন, তিনি একটু পরে যোগ দেবেন।

এদিকে, ইয়াং লো-থিয়ানের হ্যামবার্গার দোকান জমজমাট, স্যুই-ইউয়ানের কর্মীরা এত ব্যস্ত যে সামাল দিতে পারছেন না। দু'দফা দ্রুত প্রস্তুত করা হয়েছিল, কিন্তু বিশ হাজারেরও বেশি সঙ রাজকীয় হ্যামবার্গার চাহিদা মেটানো যায়নি, চা পান করার মতো অল্প সময়েই সব শেষ হয়ে গেল।

মাত্র এক দিনের হিসাব করলে, ছোট দোকান থেকে হ্যামবার্গার বিক্রি করে ছয়-সাতশো কুয়ান লাভ হয়েছে, ইয়াং হুয়াই-রেনও অবাক হয়ে গেলেন; বুঝলেন, সাধারণ মানুষের খাবারই সবচেয়ে বেশি লাভজনক।

এটা দেখে তাঁর মনে নতুন চিন্তা এল; হ্যামবার্গার তৈরি সহজ, বিশেষ রহস্য নেই। তবে মাঝে যে গরুর মাংস ও সেদ্ধ ডিম থাকে, তা গরুর মাংসের নুডলসের সহজাত।

প্রথমে তেরোটি বড় রেস্তোরাঁর সঙ্গে চুক্তি হয়েছিল, সেখানে গরুর মাংসের নুডলস ও সহজাত খাবারের লাভের এক ভাগ তাঁর জন্য নির্ধারিত ছিল। তিনি ঠিক করলেন, হ্যামবার্গার তৈরির পদ্ধতিও আগের মতো ওইসব ব্যবসায়ীদের কাছে বিক্রি করবেন, তারপর শুধু লাভের টাকা তুলবেন।

স্যুই-ইউয়ানে ফেরার পথে, ইয়াং হুয়াই-রেন ভাবছিলেন, কয়েক মাসেই তাঁর সম্পদ অঢেল হয়েছে। উপরন্তু, নদী তীরে তাঁর খুশির খামার ধীরে ধীরে গড়ে উঠছে, বাড়িতে ফুলের মতো সুন্দর স্ত্রী অপেক্ষা করছেন; তাঁর মন প্রফুল্ল, আনন্দে গুনগুন করে গান গাইতে লাগলেন।

স্যুই-ইউয়ানে ফিরে এলেন, তখন রাতের আলোয় বাড়ি ঝলমল করছে, প্রধান কক্ষ ও দ্বিতীয় তলার ঘর পূর্ণ, লি-হে-নিউ ও অন্যরা বাধ্য হয়ে বাইরে পুকুরের ধারে宴ের আয়োজন করলেন। হাওয়ায় মন ভালো হয়ে গেল।

ইয়াং হুয়াই-রেন আসতেই সবাই উঠে অভিবাদন জানালেন।

ইয়াং হুয়াই-রেন দ্রুত এগিয়ে এসে গভীর নমস্কার করে বললেন, "আপনারা সবাই বীরপুরুষ, আজ আমার ছোট স্যুই-ইউয়ানে আগমন করে আমাকে ধন্য করেছেন।"

সবাই বসে পড়লেন, লি-হে-নিউ তাঁকে পরিচয় করিয়ে দিলেন, "এই ভাই আজ তীর ধার নিয়েছিলেন, বেইজিংয়ের বিখ্যাত দামীংফু’র লু জিন-ই।"

লু জিন-ই? ইয়াং হুয়াই-রেন নামটা শুনে কিছুটা পরিচিত মনে হল। আবার দেখলেন, দীর্ঘদেহী, মুখ সুন্দর, তীক্ষ্ণ ভ্রু, চমৎকার চোখ, মার্জিত অবয়ব, মাত্র ষোল-সতেরো বছর বয়সে, তবু গম্ভীর ও সাহসী।

তবে কি এই সেই 'জলকুম্ভীরের কিরীটি' লু জুন-ই, যিনি কিংবদন্তির 'জলকুম্ভীরের কিরীটি' চরিত্রের আদলে তৈরি? ইয়াং হুয়াই-রেন আনন্দিত হলেন, ভাবলেন, উপন্যাসের চরিত্রের আদলে একজন মানুষকে দেখার সৌভাগ্য পেলেন।

তবে তাঁর বিস্ময় আরও বাড়ল; লু জিন-ই একে একে তাঁর সহযোদ্ধাদের পরিচয় করিয়ে দিলেন, সবাই ইতিহাসের কিংবদন্তি।

প্রথম ব্যক্তি, সাদা চুল ও দাড়ির অধিকারী, বয়সে চল্লিশের মতো, গাঢ় সবুজ পোশাকপরা, চোখে তীক্ষ্ণ দীপ্তি, বিশেষ করে কপালের পাশে দুটি উঁচু অংশ, দেখে বোঝা যায় দক্ষ যোদ্ধা; হুয়াজু’র টংগুয়ানের বাসিন্দা, লু জিন-ই’র গুরু, নাম চৌ থং।

পরের জন, লাল মুখের শক্তিশালী পুরুষ, ত্রিশের কাছাকাছি, বড় চোখ, চওড়া মুখ, বড় নাক, উচ্চতা এক মিটার নব্বইয়ের বেশি, দেহে লি-হে-নিউ’র তুলনায় কিছু কম নয়; চৌ থং-এর ছোট ভাই, চেচিয়াং-এর উসাং-এর বাসিন্দা, নাম জোং জে।

শেষ জন, লু জিন-ই’র মতো উচ্চতা ও গঠন, সবুজ পোশাকের কিশোর, মাত্র পনের-ষোলো বছর বয়সে, চিতার মাথা, বড় চোখ, অত্যন্ত সাহসী চেহারা; টোকিও’র কাইফেং-এর বাসিন্দা, লু জিন-ই’র ছোট ভাই, নাম লিন চং।

লু জিন-ই’র পরিচয় শুনে ইয়াং হুয়াই-রেন এতটাই উত্তেজিত হয়ে পড়লেন যে মুখ বন্ধ রাখতে পারলেন না; ভাবতেই পারেননি, আজ宴ে অংশ নিতে আসা চারজনই বিখ্যাত বীরপুরুষ।

লোহার বাহু সোনার ছুরি চৌ থং, তিনি তো মধ্য দেশের বিখ্যাত যোদ্ধা, তাঁর স্ব-উদ্ভাবিত মুষ্টিযুদ্ধ পুরো অঞ্চল দাপিয়ে বেড়ায়, সবচেয়ে বিখ্যাত তাঁর তীরন্দাজি; তাই তাঁর ছাত্রদেরও তীরন্দাজিতে অসীম দক্ষতা।

পরবর্তী যুগে তিনি আরও এক বিখ্যাত পরিচয়ে পরিচিত হন—জাতীয় বীর ইউয়েফেই-এর গুরু।

তবে ইউয়েফেই’র আগে তিনি আরও দুই ছাত্র নিয়েছিলেন—কুড়ি বছরেরও বেশি পরে বিখ্যাত জলকুম্ভীরের কিরীটি লু জিন-ই এবং চিতার মাথা লিন চং।

জোং জে’র নাম আরও বিখ্যাত, দক্ষিণ সঙ-এর স্বর্ণবিরোধী মহাযোদ্ধা, জাতীয় বীর।

ইয়াং হুয়াই-রেন ভাবতেই পারেননি, এক সাধারণ রাঁধুনি হয়ে, আজ এই বীরদের সঙ্গে পরিচিত হচ্ছেন; লি-হে-নিউ ভুলক্রমে শক্ত弓 ভেঙে ফেলেছিলেন, তাই আজ কিংবদন্তি নায়কদের সঙ্গে দেখা হল, মনে মনে উল্লাসে ভরে গেলেন, মনে হল এই宴ই বীরদের মিলনমেলা।

কয়েক গ্লাস স্যুই-ইউয়ানের মদ পান করে সবাই প্রশংসায় মেতে উঠলেন; এই উদার হৃদয়ের মানুষের সঙ্গে থাকতে ইয়াং হুয়াই-রেনের মনও উদার হয়ে উঠল।