ঊননব্বইতম অধ্যায়: জুয়ার হিসাব নিয়ন্ত্রণ
蔡京原以为杨怀仁定会提出什么棘手的要求，没想到不过是一封给少年读书人的引荐书，对他来说不过举手之劳，当即便应承下来。
蔡京的车夫平日里仗着自家主人是开封府尹的家奴，在街市上横行惯了，可今日他捂着头上那处血流不止的伤口，怎么也想不明白，为什么自家大人会对一个少年读书人这般客气。
可怜那车夫还没来得及琢磨明白，蔡京已缩进车厢里，催着他赶紧重新套好车马，尽快回府。
杨怀仁望着蔡京的马车，发出一阵吱呀怪响，歪歪斜斜地远去，不由回头叹道，还是自家的车马结实，跟没碰着过似的。
夜深人静，大路上只余杨府马车辘辘而过的声响。何之韵并不关心蔡京为何对杨怀仁如此客气，她只在意，面对汪老虎与魏财暗中布下的阴谋，自己该怎样帮杨怀仁躲过这一劫。
杨怀仁原本坐得好好的，忽然想起李邦彦是谁，又做过些什么事。
他有些后悔，方才只想着他与王爷的交情，便把这件事顺手推给了蔡京，却没料到自己这一无心之举，竟把未来六贼中的两人凑到了一处。
如今说什么都晚了。待到李邦彦知道荐举书是蔡京所写，自然会把蔡京当作恩师来交往。这样两个奸猾之徒走到一处，绝非大宋之福。
杨怀仁想到这些，不免有些头疼，不知未来会是何等模样。他本不该出现在这个时代，却偏偏因自己无意间做下的一些事，正好迎合了原本的历史轨迹。
……
马车回到杨府，门前早已有黑牛哥哥和莲儿妹妹翘首等候。
高大威猛的黑牛哥哥手持一根哨棒，立在门前，恰似庙中威风凛凛的十八罗汉；莲儿一见杨怀仁的马车回来，那张紧张兮兮的小脸才终于舒展开来。
马车进了门，杨怀仁探出头来，带着几分歉意对两位好友说道：“我不过去百花街随意逛了一圈，虽说时辰已晚，可有韵儿陪着，不会有事的。倒让你们陪着我熬夜，实在过意不去。”
黑牛哥哥瓮声瓮气地说道：“仁哥儿这是哪里话，既然是兄弟，就不必这般见外。
洒家听随园里的客人闲谈，说最近魏老财迷举止古怪，不知憋着什么坏心思要害仁哥儿。你这么晚还要出门，洒家回来后知道了，自然要担心。”
见杨怀仁安然无恙地回了家，李黑牛露出憨厚的笑容，又看了看身边的王夏莲，傻呵呵地说道：“洒家担心也是白担心，莲儿妹妹才是真担心你呢。刚才她在门口来回踱了不知多少圈，一双新鞋都快磨破了。”
黑牛哥哥的话让王夏莲有些窘迫，脸上泛起淡淡的红晕。何之韵这时也从马车里跳了下来，目光落在王夏莲身上。
莲儿不知黑牛哥哥的话会让韵儿姐姐如何想，忙走到何之韵身边，亲昵地挽住她的手臂，笑盈盈地说道：“韵儿姐姐总算回来了，小妹也能安心了。”
何之韵与莲儿同住一室数月，自然明白她的心思。
她也无需戳破，令莲儿面上难堪。她明白，以杨怀仁如今的身份，三妻四妾是迟早的事。只不过，将来她既为杨夫人，若要为杨怀仁纳妾，也只能接受她喜欢的人进门，其中便包括温柔贤惠的王夏莲。
也许在她看来，王夏莲性子太过温顺；又或者说，莲儿的容貌还不足以威胁她在杨怀仁心中的地位。
至于那些真正的美人，情形便截然不同了。像兰若心这般带刺的美人，何之韵打心底里便不喜欢。她巴不得此事早些了结，等自己进了杨家门，便尽早与丈夫和婆婆躲到涡河边的庄子里，避一避风头。
众人来到正堂时，兰若心早已到了。
对于李黑牛和王夏莲，杨怀仁原本不想让他们卷入此事，免得他们帮不上忙，反倒白白忧心费力。
尤其是李黑牛，如今已中了武举，这几日还要忙着准备擂台复试。他天赋虽高，却未曾受过系统的武艺招式训练，还得跟师叔周同补上许多课，所谓临阵磨枪，不快也光。
只是这件事若有可能牵连到家中所有人，杨怀仁便觉得不该再瞒着他们，索性把今夜出门的经过——除去他双手被两位美人用臀儿压得发麻那段——其余一五一十都说了一遍。
俗话说，三个臭皮匠，顶个诸葛亮。可此刻坐在这里的五个人都太年轻了，年纪最长的黑牛哥哥也不过二十四五岁，而且他性子实在憨直，对这种阴谋算计之事，委实拿不出什么好主意。
王夏莲就更不必说了。若只是让她管一管家中的账目进出，她尚且应付得来；可她性子本就温婉老实，也不是能替人出谋划策、对付魏老儿那般老奸巨猾之辈的人。
何之韵与兰若心虽然是江湖中人，若说比试武艺，或是打一场群架，她们或许还能帮上些忙；可若要她们出任军师，定计谋局，显然并非她们所长。
每逢这等时候，众人的目光终究还是会重新落到杨怀仁身上。
唉……
杨怀仁望着众人投来的目光，顿时又明白了。哪怕是在自己人眼里，他也还是那个满肚子坏水的家伙。
关于赌盘一事，杨怀仁其实也并不十分明白，但他知道，只要赌徒们根据外头的风声，判断这回魏老儿因年老体衰很难取胜，便都会把注押在他身上。
庄家为了赢钱，会随着赌金流向而调整比试双方的赔率。押杨怀仁获胜的赔率自然会大幅降低，反之，魏财获胜的赔率则会随之抬高。
汪老虎与魏财正是凭着这个道理，让魏财在外人面前不断装出势弱的模样，到了比试之时再突然亮出杀手锏，以求逆转取胜。
而他们表面上却会开出偏向杨怀仁获胜的盘口，诱得众人都去押杨怀仁，暗地里却通过一些隐秘手段，把自家的钱财借那些街头泼皮之手，押到魏财获胜那一边，从而狠狠赚上一笔。
这种操纵盘口的行径，与后世里买卖假球并无二致。开盘的庄家与比赛中的参与者一同卷入其中，最后亏钱的，永远都是那些下注的寻常百姓。