বাহাত্তরতম অধ্যায়: দুর্ধর্ষ চার বাঘ সেনাপতি

আসলে সেই লাল মুখের, ঘন দাড়িওয়ালা ব্যক্তি হচ্ছেন বিশ বছর পর জলপোথ লিয়াংশানে পঞ্চম স্থানে থাকা বীর关 শেন!关必胜 প্রথম প্রতিযোগিতায় জয়লাভ করলেও তাঁর লাল মুখটি ছিল স্থির ও উদাসীন, দর্শকদের উদ্দেশে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে মুষ্ঠি বন্ধ করে বিনয় প্রদর্শন করলেন, তারপর ধীরে ধীরে মঞ্চ থেকে নেমে এলেন।

মঞ্চ থেকে নেমে আসার পর关必胜 তৎক্ষণাৎ চলে যাননি, বরং বন্ধুত্বপূর্ণভাবে হাত বাড়িয়ে সেই শ্বেত মুখের যোদ্ধাকে উঠতে সাহায্য করলেন, যিনি তাঁর এক ঘায়ে মঞ্চ থেকে পড়ে গিয়েছিলেন। শ্বেত মুখের যোদ্ধা তখন হতাশায় ভুগছিলেন, কিন্তু关必胜-এর বিনয় দেখে তাঁর প্রতি গভীর শ্রদ্ধা জন্মাল;关必胜-এর সহায়তায় উঠে দাঁড়ালেন, যদিও মুখে প্রথম রাউন্ডেই বিদায় নেওয়ার বিষাদ প্রকাশ পাচ্ছিল।

দর্শকাসনে কেউ আনন্দে, কেউ হতাশায়; ইয়াং হুয়াইরেন রাজপুত্রকে বললেন, “ঝাও ভাই, আমি যে লাল মুখের লোকটিকে চিনতাম, কেমন দেখলে? কতটা শক্তিশালী! এক আঘাতে জিতেছে।” ঝাও ইয়ুন তাঁর অহংকারের ভঙ্গি দেখে অনীহা প্রকাশ করলেন, মনে মনে ভাবলেন, “তুমি তো নিজে মঞ্চে যোদ্ধা নও, অহংকারের কী আছে?”

প্রথম প্রতিযোগিতায়关必胜 মাত্র একটি আঘাতে জয়ী হওয়ায় পরবর্তী প্রতিযোগীরা অনেক সতর্ক হয়ে গেলেন; কেউ আগেভাগে আক্রমণ করতে সাহস করলেন না, বরং মঞ্চে ঘুরে ঘুরে পরস্পরের দিকে তাকিয়ে থাকলেন। দর্শকেরা চায় দুই যোদ্ধার মধ্যে জমজমাট লড়াই, তিনশো রাউন্ড ধরে চলুক, তবেই মজা। এখন মঞ্চে দুইজন ঘুরপাক খাচ্ছে, কেউ এগোচ্ছে না, ফলে দর্শকেরা বিরক্ত হয়ে শিস দিচ্ছে।

প্রতিযোগিতা পরিচালনাকারী কর্মকর্তারা বিষয়টি অনুভব করলেন; আজ আরও বিশ–ত্রিশটি প্রতিযোগিতা রয়েছে, এই একটিতে অর্ধেক সময় নষ্ট হয়ে গেল, দুজন এখনও লড়াই শুরু করেনি, এতে আজকের সূচি বিঘ্নিত হবে। তাঁদের ওপরও ঊর্ধ্বতনের অস্বস্তি পড়বে।

একজন কর্মকর্তা আর সহ্য করতে না পেরে মঞ্চের পাশে দাঁড়িয়ে গর্জে উঠলেন, “তোমরা কি আমাদের সঙ্গে রসিকতা করতে এসেছ? যদি এক কাপ চায়ের সময়েও কেউ জিততে না পারে, তাহলে দুজনকেই বিদায় দেওয়া হবে।”

মঞ্চের দুজন যোদ্ধা তাঁর কথা শুনে তৎক্ষণাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ে লড়াই শুরু করলেন, দর্শকেরা তৎক্ষণাৎ শিস থামিয়ে মনোযোগ দিয়ে প্রতিযোগিতা দেখতে লাগল।

পরবর্তী প্রতিযোগিতায় কর্মকর্তারা যাতে এমন ঘটনা আর না ঘটে, মঞ্চে ওঠার আগে প্রতিযোগীদের বলে দিলেন, অর্ধেক আগরবাতি সময়ের মধ্যে কেউ জিততে না পারলে দুজনকেই বিদায় দেওয়া হবে।

এভাবে প্রতিযোগিতার প্রকৃত উত্তেজনা ফিরে এল, যোদ্ধারা মুক্তভাবে তাদের কৌশল প্রদর্শন করতে লাগল, আর দর্শকেরা তাদের দুর্দান্ত লড়াই দেখে উন্মাদ হয়ে উঠল।

ইয়াং হুয়াইরেন দেখলেন লিন চোং মঞ্চে উঠছেন, উঠে দাঁড়িয়ে, লিন চোং-এর তেজস্বী ভঙ্গি দেখিয়ে ঝাও ইয়ুনকে বললেন, “মঞ্চে যে ছোট যোদ্ধা ঘণ্টা-বাঁশি হাতে, সে আমার কালো ষাঁড় ভাইয়ের শিষ্য; আমি চিনি।”

“ভাই, আমি দেখছি, যারা দেখতে শক্তিশালী তাদের সবাইকে তুমি চেনো,” ঝাও ইয়ুন অন্য এক মঞ্চের উঁচু যোদ্ধার দিকে ইঙ্গিত করে হাসলেন, “ওই মঞ্চের লম্বা লোকটিকেও কি তুমি চেনো?”

ইয়াং হুয়াইরেন তাঁর দেখানো দিকে তাকালেন, সেখানে মঞ্চে উঠেছেন জুং জে।

“চিনি, এই ছোট যোদ্ধার গুরু; আমরা একসঙ্গে মদ খেয়েছি।” কথাটি বলা মাত্রই, সেই মঞ্চে এখন কেবল জুং জে আছেন, তাঁর প্রতিপক্ষ ইতিমধ্যে মঞ্চ থেকে ছিটকে পড়েছেন।

লিন চোং-এর প্রতিপক্ষও এক ঘণ্টা-বাঁশি চালানো নীল পোশাকের যোদ্ধা; কর্মকর্তা দুজনকে দ্রুত ফলাফল নির্ধারণ করতে বললেন। নীল পোশাকের যোদ্ধা ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি নিয়ে বললেন, “অর্ধেক আগরবাতি সময় লাগবে না, পাঁচটি রাউন্ডই যথেষ্ট।”

লিন চোং শুনে রাগ করতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু মনে পড়ল গুরু ঝৌ তোং বলেছেন, প্রতিযোগিতায় অস্থির হওয়া যাবে না; অনেক সময় প্রতিপক্ষ উত্তেজিত করার চেষ্টা করে, যাতে তুমি নিয়ন্ত্রণ হারাও, আর তখনই ত্রুটি ধরার সুযোগ তৈরি হয়।

তিনি গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, নিজেকে শান্ত করলেন, নীল পোশাকের যোদ্ধাকে বললেন, “আমিও অর্ধেক আগরবাতি সময় চাই না, পাঁচ রাউন্ডই যথেষ্ট।”

দুজনেই বড়াই করে প্রতিশ্রুতি দিলেন, প্রতিযোগিতা শুরুতেই আর সময় নষ্ট করলেন না, সরাসরি লড়াই শুরু করলেন।

লিন চোং-এর হাতে ঘণ্টা-বাঁশি ঘুরছে বজ্রের মতো, সরাসরি নীল পোশাকের যোদ্ধার দিকে আঘাত করলেন। নীল পোশাকের যোদ্ধা লম্বা বাঁশি দিয়ে সেই প্রবল আঘাত ঠেকালেন, তারপর দেহ বাঁকিয়ে মঞ্চঘুরী আক্রমণ দিয়ে লিন চোং-এর বুকে পাল্টা আঘাত করলেন।

ইয়াং হুয়াইরেন নিরন্তর লিন চোং-এর দিকে তাকিয়ে তাঁদের কৌশল গুনতে শুরু করলেন, “প্রথম আঘাত, দ্বিতীয় আঘাত, তৃতীয় আঘাত…”

তিনটি আঘাতের পর লিন চোং বুঝলেন প্রতিপক্ষ কতটা দক্ষ; তাঁর বড় ভাই লু জিনই-এর সঙ্গে লড়লেও, তিন রাউন্ডের মধ্যে কেবল বাঁশির কৌশলেই তিনি কিছুটা এগিয়ে থাকেন, তাছাড়া এরকম দক্ষ প্রতিপক্ষের সঙ্গে এত দ্রুত সমানতালে লড়াই করেননি।

তবে তিনি লক্ষ্য করলেন নীল পোশাকের যোদ্ধার একটি অভ্যাস, প্রতিবার আঘাতের আগে তাঁর চোখের দিকে তাকান, যেন চোখ দেখে বুঝে নেন আক্রমণের লক্ষ্য, তারপর আগেভাগে প্রতিক্রিয়া দেখান; প্রতিরোধের পাশাপাশি পাল্টা আঘাতের সুযোগও খোঁজেন।

লিন চোং এই কথা ভাবলেন, মনে কৌশল এল; তিনি হঠাৎ নিচের দিকে তাকালেন, ঘণ্টা-বাঁশি দিয়ে নীল পোশাকের যোদ্ধার ডান পায়ে আঘাত করলেন।

নীল পোশাকের যোদ্ধা চোখ সংকুচিত করলেন, মনে হল লিন চোং-এর আঘাতের দুর্বলতা ধরতে পেরেছেন, মুখে অদৃশ্য হাসি ফুটে উঠল। তিনি দেখালেন যেন পালাতে পারছেন না, তাড়াতাড়ি বাঁশি খাড়া করে সেই আঘাত আটকাতে গেলেন।

ঠিক তখনই, তিনি বাঁশি ব্যবহার করে লিন চোং-এর বাঁ কাঁধে লাথি মারতে যাচ্ছিলেন, লিন চোং ইতিমধ্যে দেহ নিচে নত করে, কব্জি ঘুরিয়ে নিচের দিকে দেওয়া আঘাত হঠাৎ উপরে তুলে নিলেন, সরাসরি নীল পোশাকের যোদ্ধার তলপেটে।

নীল পোশাকের যোদ্ধা তখন বুঝলেন, তাঁর অভিনয় এখনও তরুণের দক্ষতার কাছে দুর্বল; কিন্তু তখন আর কিছু করার ছিল না, দেহ তখন বাতাসে, কোথাও ভর নেই। তলপেটে আঘাত আসছে, পালানোর উপায় নেই, কেবল শক্তি দিয়ে সেই আঘাত সহ্য করতে হবে।

তবুও তাঁর পরিকল্পনা ব্যর্থ হল, লিন চোং পুরো শক্তি দিয়ে আঘাত করলেন, নীল পোশাকের যোদ্ধা পড়ে গেলেন, মনে হল অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ভেঙে গেছে, মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল, আর উঠতে পারলেন না।

লিন চোং সত্যিই পাঁচ রাউন্ডের মধ্যে জয়ী হলেন, পরবর্তী দুই মঞ্চে তাঁর দুই বড় ভাই লি হেই নিউ ও লু জিনই উঠলেন।

লু জিনই তরুণ হলেও, লিন চোং-এর মতো উচ্ছ্বসিত নন; বরং তাঁর স্বভাব শান্ত ও পরিপক্ব। প্রতিপক্ষের চ্যালেঞ্জ কিংবা উত্তেজনা দেখেও তিনি গুরুত্ব দেন না, শুভ্র মুখে স্থির ভাব, কিশোরের মতো নয়।

একজন দ্বৈত হাতুড়ি হাতে প্রতিপক্ষের সঙ্গে লড়াইয়ে তিনি আগ্রহী ছিলেন না, পুরো দশ রাউন্ড ধরে প্রতিপক্ষের আক্রমণ ঠেকালেন, তারপর প্রতিপক্ষের কৌশলের দুর্বলতা লক্ষ্য করে এক ঘায়ে তাঁর পায়ে আঘাত করলেন, তারপর এক লাথিতে হাতুড়িওয়ালাকে মঞ্চ থেকে ফেলে দিলেন।

ঝৌ তোং-এর চার শিষ্য ও ছাত্রদের মধ্যে তিনজন সহজেই পাস করলেন, কেবল কালো ষাঁড় ভাইয়ের অবস্থাটা শুরুতেই কিছুটা দুর্বল মনে হল।

তাঁর প্রতিপক্ষ ছিলেন খালি হাতে কুস্তিগীর; কালো ষাঁড় ভাই দেখলেন প্রতিপক্ষ কোনো অস্ত্র নেয়নি, মনে হল নিজে ঘণ্টা-বাঁশি নিয়ে সুবিধা নিচ্ছেন, তাই তিনি নির্বোধের মতো নিজের অস্ত্র ফেলে দিয়ে প্রতিপক্ষের সঙ্গে কুস্তি শুরু করলেন।

ইয়াং হুয়াইরেন মাথায় হাত দিয়ে কালো ষাঁড় ভাইয়ের সরলতায় মুগ্ধ হলেন, নিজের মতোই অন্যের শক্তির সামনে নিজের দুর্বলতা নিয়ে লড়তে ভালোবাসেন।

কিন্তু ভাবেননি, সেই কুস্তিগীর চিৎকার করে কালো ষাঁড় ভাইয়ের সামনে এসে পড়লেন; কালো ষাঁড় ভাই এক ঘায়ে তাঁর মুখে এমনভাবে আঘাত করলেন, নাক চ্যাপ্টা হয়ে গেল, মাটিতে পড়ে নক আউট হয়ে গেলেন।