অধ্যায় একশ চল্লিশ: শিজিস এবং শুকরের লেজ

趙煦 মনে মনে ভেবে দেখলেন, ঠিক তাঁর অল্প বয়সের কারণেই রাজসভার মন্ত্রীরা তাঁকে সবসময় একটি শিশুর মতো দেখে এসেছেন। মুখে যতই সম্মান দেখাক না কেন, অন্তরে তারা তাঁকে কখনো সত্যিকারের সম্রাট বলে গণ্য করেনি।

এই কথা চিন্তা করতেই赵煦-এর বুকের ভেতর প্রচণ্ড ক্রোধাগ্নি জ্বলে উঠল। গত কয়েক বছর ধরে চেপে রাখা ক্ষোভ এই মুহূর্তে বিস্ফোরণের মতো বেরিয়ে এল। তাঁর মুখমণ্ডল রাগে লাল হয়ে উঠল এবং তিনি ফান侍郎-এর সাথে তর্কে জড়িয়ে পড়ে হাজার বছরের সব কিশোর বীরের উদাহরণ টেনে আনলেন।

"বয়স কম হলে কী হয়? ইতিহাস ঘাঁটলে দেখা যায়,秦-এর আমলে কান লুও মাত্র বারো বছর বয়সে宰相 হয়েছিলেন,汉-এর আমলে হুও কুবিং ষোলো বছর বয়সে হুন বাহিনীকে পরাস্ত করেছিলেন,唐-এর আমলে লোও শিচিন তেরো বছর বয়সে বিদ্রোহী দমন করেছিলেন। আর আমাদের এই 大宋-এ কি ইয়াং হুয়াইরেন সতেরো বছর বয়সে রন্ধনশিল্পে বিদেশি শেফদের হারাতে পারবে না?"

赵煦 মুখে অন্যদের কথা বললেও মূলত তিনি নিজের কথাই বলছিলেন। কেন তিনি পনেরো বছর বয়সে একজন যোগ্য সম্রাট হতে পারবেন না?

ইয়াং হুয়াইরেন অবশ্য তিনি কী ভাবছেন তা নিয়ে বিন্দুমাত্র মাথা ঘামাচ্ছিলেন না। তবে রাজামশাই যখন তাঁকে সেই প্রাচীন কিশোর বীরদের সমকক্ষ বলে তুলনা করলেন, তখন তাঁর মতো বিনয়ী মানুষের মনে হলো... ব্যাপারটি এতটাই চমৎকার যে ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।

ফান বাইলু-র বয়স সত্তর পার হয়েছিল। এমনিতেই তিনি একটুতেই কেঁপে উঠতেন, আর赵煦-এর এই ঝোড়ো গালমন্দের মুখে পড়ে তাঁর রক্তচাপ এমনভাবে বেড়ে গেল যে রাজদরবারের মাঝেই তাঁর অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।

礼部尚书 ফান চুনরেন দ্রুত এগিয়ে এসে তাঁর সহকর্মীকে ধরে ফেললেন এবং রাগান্বিত赵煦-এর উদ্দেশ্যে ব্যাখ্যা করে বললেন, "পবিত্র সম্রাট শান্ত হোন। ফান侍郎 অত্যন্ত সরল ও অনুগত, তিনি কেবল সম্রাটের কথা ভেবেই এ কথা বলেছেন। ইয়াং হুয়াইরেনও তরুণ বয়সে প্রতিভাবান, দেশপ্রেমিক ও অনুগত; ভবিষ্যতে তিনি অবশ্যই একজন গড়ার মতো প্রতিভা। রান্নার প্রতিযোগিতায় বিজয়ী হওয়াটাও তাঁর একটি বড় কীর্তি। তবে সম্রাট যদি হঠাৎ করে তাঁকে অতিরিক্ত বড় কোনো উপাধি দিয়ে দেন, তবে তা অতিরঞ্জিত হয়ে দাঁড়াবে; এতে অনেকের মনে অসন্তোষ সৃষ্টি হবে এবং তারা তাঁর ওপর ক্ষিপ্ত হয়ে শেষ পর্যন্ত তাঁর ক্ষতিই করবে। এর চেয়ে বরং..."

ফান শানশুর-এর এই বোঝানোর সুরটি ফান侍郎-의 মতো তীব্র ছিল না, বরং অত্যন্ত শান্ত ও মার্জিত ছিল।赵煦 শুনে যুক্তিযুক্তই মনে করলেন। তিনি নতুন কোনো প্রস্তাব দেওয়ার সুযোগ দেওয়ার আগেই নিজে বলে উঠলেন, "তাহলে侯 পদ দেব না, আমি তাঁকে 'চুং ই বো' (বিশ্বাসী ও ন্যায়পরায়ণ伯) উপাধি দিচ্ছি। এবার তো আপনাদের আর কোনো আপত্তি থাকার কথা নয়?"

ইয়াং হুয়াইরেন অনেক দূরে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তাই趙煦 কী বলছিলেন তা তিনি পরিষ্কার শুনতে পাননি। তিনি শুধু শুনতে পেলেন যে সম্রাট তাঁকে কোনো একটা সরকারি পদ দিচ্ছেন। এ বিষয়ে তাঁর কোনো ধারণাই ছিল না, তবে নামটা তাঁর কাছে কেমন যেন অদ্ভুত ঠেকল, মনে হলো বলছে 'শূকরের লেজ'।

তিনি মনে মনে ভাবলেন, সর্বনাশ! প্রাচীনকালে কি শূকরের লেজের নামেও কোনো সরকারি পদ থাকে? এটা কি সেই বানর রাজার মতো ঘোড়ার খাটাল দেখাশোনার কাজের মতো কোনো ব্যাপার? আমাকে কি তবে 大宋-এর শূকর দেখাশোনা করার দায়িত্ব দেওয়া হচ্ছে?

ইশ! এমনটা যেন না হয়! ভাই তো শুধু শূকরের মাংস খেতেই জানে, শুধু জানে শূকররা খেতে ভালোবাসে আর নড়াচড়া করতে পছন্দ করে না। সে তো কখনো জীবিত শূকর দৌড়াতেও দেখেনি! ভাই কিছুতেই শূকরের লেজের দায়িত্বে যাবে না!

ইয়াং হুয়াইরেন ব্যস্ত হয়ে মনে মনে ভাবলেন এবং তাড়াহুড়ো করে উচ্চস্বরে বললেন, "এই সাধারণ প্রজার সামান্য কিছু কৃতিত্ব রয়েছে মাত্র, সম্রাটের দেওয়া কোনো সরকারি পদের লোভ আমার নেই। সম্রাট যদি দয়া করে কিছু দিতেই চান, আর আজ যেহেতু আমার শুভ বিবাহ, তবে এর বদলে আমায় একটা বড় খামের মধ্যে কিছু নগদ টাকা বকশিশ দিলেই আমি খুশি হব!"

তাঁর পাশে দাঁড়ানো সেই বয়োবৃদ্ধ জেনারেল ইয়াং হুয়াইরেনের মুখ থেকে এই কথাটি শুনে এতটাই চমকে গেলেন যে তাঁর গোঁফ প্রায় কেঁপে উঠল। সম্রাটের কাছে এত abiertভাবে টাকা চাওয়ার কথা প্রাচীনকাল থেকে আজ পর্যন্ত কেউ শোনেনি। এই ছেলেটিই প্রথম, সত্যিই দারুণ সাহস!

赵煦 অবশ্য তিনি কী চাচ্ছেন তা নিয়ে ভাবছিলেন না। ইয়াং হুয়াইরেনকে এত বিনয়ী দেখে তাঁর জেদ আরও চেপে বসল যে, তাঁকে একটি অভিজাত উপাধি দেওয়াটাই ঠিক হবে, তবেই না তাঁর এত ক্ষোভের সার্থক রূপ মিলবে।

"আমি যখন বলেছি তোমাকে পুরস্কৃত করব, তখন উপাধি এবং পুরস্কার দুটোই তুমি পাবে।"

ফান চুনরেন জানতেন যে ছোট্ট সম্রাটের জেদি গাধার মতো স্বভাব এখন জেগে উঠেছে। এর চেয়ে বেশি কিছু বললে হয়তো ফান বাইলুর মতো তাঁকেও বকাঝকা শুনতে হবে। কিন্তু এই ঘটনা তো কোনোভাবেই মেনে নেওয়ার মতো নয়! কুড়ি বছর বয়সও হয়নি এমন একজন ছোট রাঁধুনিকে伯 (বারন) উপাধি দেওয়ার কোনো মানে হয়?

তবে এই মুহূর্তে গাও তাইহৌ কোনো কথা বলছেন না, তাই তাঁর আসল উদ্দেশ্য কী তা অনুমান করাও অসম্ভব। বাধ্য হয়ে তিনি আরও অভিজ্ঞ লু দাফাং-এর দিকে সাহায্যের দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিলেন।

লু দাফাং-ও বুঝতে পেরেছিলেন যে এই প্রহসন বন্ধ করার সময় এখনই এসেছে। 大宋-এর সম্রাট এবং নিজ দেশের宰相 (প্রধান মন্ত্রী)—ডজনখানেক বিদেশি রাজদূতের সামনে একজন সাধারণ রাঁধুনির পুরস্কার নিয়ে তর্ক করছেন, যা বাইরের লোকদের কাছে হাস্যাস্পদ ঠেকছে।

লু দাফাং আগেই ভেবে রেখেছিলেন যে ইয়াং হুয়াইরেনের বিদেশি শেফদের হারানোটা দেশের জন্য সম্মান বয়ে এনেছে। অতীতেও এমন ঘটনা ঘটেছে, তখন কেবল পদমর্যাদা সামান্য বাড়িয়ে এক শ স্বর্ণমুদ্রা পুরস্কার দিলেই তা অত্যন্ত মর্যাদাপূর্ণ হতো।

কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে সম্রাটের যা মনোভাব, তাতে আজ যদি ইয়াং হুয়াইরেনকে কোনো অভিজাত উপাধি না দেওয়া হয়, তবে তিনি সহজে শান্ত হবেন না। তাছাড়া বিদেশি বিষয়ের সাথে জড়িত থাকায় একে একরকম সামরিক কৃতিত্ব হিসেবেও গণ্য করা যেতে পারে; সর্বনিম্ন স্তরের উপাধি দেওয়াটা অসম্ভব কিছু নয়।

তাই লু দাফাং দরবারে এগিয়ে এসে নিবেদন করলেন, "সম্রাটকে জানাই, এই বৃদ্ধ দাস মনে করি সম্রাট যা বলেছেন তা যেমন যুক্তিসঙ্গত, ফান শানশুর-এর কথাও তেমনি সঠিক। শুনেছি ইয়াং হুয়াইরেন অল্প বয়সেই সুখ্যাতি অর্জন করেছেন এবং তাঁর রন্ধনশিল্প পাঁচ রকমের স্বাদের ওপর নিখুঁত আধিপত্য বিস্তার করেছে। এই দাসের একটি প্রস্তাব আছে, তাঁকে 'উ ওয়েই' (পাঁচ স্বাদ) 子 (ভিসকাউন্ট) উপাধি দেওয়া হোক, যাতে সম্রাটের মহান কৃপা প্রকাশ পায়। এর পাশাপাশি তাঁকে 'তুং জিনশি' উপাধি দেওয়া হোক, যাতে তিনি রান্নার চর্চার পাশাপাশি সাধুদের জ্ঞানগর্ভ গ্রন্থ অধ্যয়ন করতেও ভুলে না যান।"

লু দাফাং-এর উদ্দেশ্য খুব স্পষ্ট ছিল। সম্রাটকে দিয়ে ইয়াং হুয়াইরেনকে একটি শিক্ষাগত খ্যাতি দেওয়ানোর অর্থ হলো সমগ্র সাম্রাজ্যের অহংকারী পণ্ডিতদের বুঝিয়ে দেওয়া যে, সরকারি উপাধির চেয়ে পড়াশোনা এবং খ্যাতি অর্জন অনেক বেশি আকর্ষণীয় ও সম্মানজনক, এবং বিদ্যাচর্চাই রাজকার্যে যোগ দিয়ে দেশের সেবা করার সেরা পথ।

একই সাথে, সর্বনিম্ন স্তরের উপাধি দিয়ে তাতে কোনো জেলার নাম না জুড়ে কেবল একটি অদ্ভুত নাম দেওয়া হলো, যাতে সবাই বোঝে এটি কেবলই একটি নামমাত্র উপাধি। এর মাধ্যমে প্রথম উদ্দেশ্য সাধনের পাশাপাশি সম্রাটের জেদও রক্ষা পেল।

লু দাফাং কথা শেষ করার পর ফান চুনরেনসহ অন্য মন্ত্রীরাও মনে করলেন এই পদ্ধতিটি বেশ ভালো, তাই তারা একে একে সমর্থন জানালেন।

赵煦 শুনে ভাবলেন এই উপায়টি মন্দ নয়। তিনি তখনও কিশোর মনের অধিকারী, তাই লু দাফাং-এর সূক্ষ্ম ও গভীর চিন্তাভাবনা তাঁর মাথায় ঢোকার কথা নয়। তিনি কেবল দেখলেন যে আজকের দিনে প্রধান মন্ত্রী ও মন্ত্রীরা তাঁর দাদীর অনুমতি না নিয়েই তাঁর কথায় রাজি হয়েছেন, যা একটি বিরল ঘটনা। তাই তাঁর মনে এক ধরণের আনন্দের ঢেউ খেলে গেল।

আবার মনে হলো আজ তো ইয়াং হুয়াইরেনের নতুন বউ ঘরে তোলার দিন, তাই তাঁর বকশিশ চাওয়ার আবদারটিও বেশ যৌক্তিক। ফলে গলা পরিষ্কার করে তিনি বললেন, "বেশ, তবে লু丞相-এর কথা মতোই হোক। আজ যেহেতু ইয়াং হুয়াইরেনের বিবাহ, তাই আমি তাঁকে আরও এক শ স্বর্ণমুদ্রা এবং এক শ রোল রেশম বস্ত্র পুরস্কার দিলাম।"

ইয়াং হুয়াইরেন 大宋-এ আসার পর থেকে সাধারণ মানুষের সাথে কথাবার্তা বা মেলামেশায় কখনো কোনো বাধা অনুভব করেননি। এমনকি প্রাচীন ঐতিহ্যবাহী চাইনিজ হরফ লিখতে সমস্যা হলেও পড়তে পারতেন।

আজ দাছিং প্রাসাদে দাঁড়িয়ে সম্রাট ও মন্ত্রীদের এই কচকচি এবং জটিল তাত্ত্বিক আলোচনা দীর্ঘক্ষণ ধরে শোনার পর, এবং অন্যদিকে বাড়ি ফিরে বউ ঘরে তোলার জন্য সম্রাটের দেওয়া পুরস্কারের টাকা পকেটে তোলার কথা ভাবতে ভাবতে, তাদের এই দীর্ঘ লড়াইয়ের আসল কারণটা তিনি ঠিক বুঝে উঠতে পারেননি।

শেষ পর্যন্ত যখন তিনি শুনতে পেলেন যে তাঁর সরকারি পদের নাম বদলে গেছে, তখন তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে ভাবলেন—শূকরের লেজের মতো কোনো বাজে পদের চেয়ে অন্য কিছু হওয়াই ভালো। কিন্তু পরক্ষণেই যখন শুনতে পেলেন যে নাম পরিবর্তন করে 'উ ওয়েই জি' (পাঁচ স্বাদের বীজ) রাখা হয়েছে, তখন তাঁর সন্দেহ হতে শুরু করল যে এই বুড়োলোকেরা বুঝি জেনেশুনেই কোনো অদ্ভুত ও আজব পদের নাম দিয়ে তাঁকে বোকা বানিয়ে মজা করছে।

উ ওয়েই জি—এটি তো একটি অত্যন্ত সাধারণ চাইনিজ ভেষজ উদ্ভিদের নাম! সামান্য ভেষজ জ্ঞান আছে এমন যে কেউ জানে এটি পুরুষদের শক্তি বাড়ানোর একটি অন্যতম উপাদান। কিন্তু এটি কীভাবে সরকারি পদের নাম হতে পারে? এর অর্থ কি তবে তাঁকে এই বিষয়ের দায়িত্বে রাখা...

ইয়াং হুয়াইরেন যখন মনে মনে লু丞相-এর পূর্বপুরুষদের তালিকা তৈরি করে একের পর এক গালি দেওয়ার কথা ভাবছিলেন, ঠিক তখনই তাঁর পাশে দাঁড়ানো সেই বৃদ্ধ জেনারেল সজোরে তাঁর পিঠে এক থাপ্পড় বসিয়ে দিলেন। ইয়াং হুয়াইরেন একেবারেই প্রস্তুত ছিলেন না, তাছাড়া জেনারেলের হাতের জোরও ছিল মারাত্মক, যার ফলে এক থাপ্পড়েই তিনি একেবারে মেঝের ওপর উপুড় হয়ে পড়ে গেলেন।

থাপ্পড় মারার পর জেনারেল ফিসফিস করে তাঁকে সতর্ক করে বললেন, "ওহে খোকা, কোন জগতে হারিয়ে গিয়েছিলে? দ্রুত রাজাকে ধন্যবাদ জানাও!"