ষাটতম অধ্যায়: তিন নারীর এক নাটক

শোনা যায়, তিন নারী একত্রিত হলে একটি নাটক তৈরি হয়, ইয়াং পরিবারের এই নাটক যেন জীবন্ত হয়ে উঠেছে, খুবই বাস্তব ও প্রাণবন্ত। মূলত, এই অনুষ্ঠানের উদ্দেশ্য ছিল লি হেইনিউর সামরিক পরীক্ষার প্রাথমিক ধাপ উত্তীর্ণ হওয়ার আনন্দ উদযাপন, যেখানে লি মাকেই মূল চরিত্র হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু রাজকন্যার স্বতন্ত্র মর্যাদার কারণে ইয়াং মাতার কাছে এমন একজন মহান অতিথিকে নিজের ঘরে আমন্ত্রণ জানানোই ছিল সবচেয়ে আনন্দের; ফলে তিনি লি মায়ের নাটকের অংশটুকু নিজের করে নিলেন।

লি মা কেবল খুশিতেই বিভোর ছিলেন, ময়দানের মাঠ থেকে বাড়ি ফিরেও তিনি কেবল হাসতেই থাকলেন, যেন দশ-বারো বছর আগের তারুণ্যে ফিরে গেছেন, নিজের মূল চরিত্র হারানোর ব্যাপারটি একেবারেই গায়ে মাখলেন না। নারীদের ভোজসভা পুরুষদের মতো মদ্যপান, মাংসখাওয়া ও হৈ-হুল্লোড় নয়, বরং এক ভিন্ন স্বাদের আনন্দ। টেবিলে ছিল দশ-বারো রকমের নানা স্বাদের পদ; যদিও ইয়াং হুয়েরেন নিজে রান্না করেননি, তারই কিছু শিষ্য ও স্বয়ং ইউয়ানের বাবুর্চিরা আন্তরিকতার সঙ্গে প্রস্তুত করেছে। তবু ছয় নারী—দুই বোনসহ—আধা দিন ধরে খেয়েও যেন নতুন খাবারই আসছে বলে মনে হয়।

লি মা হাসিতেই ব্যস্ত, ইয়াং মা কেবল রাজকন্যার হাত ধরে গল্পে মগ্ন, আর নিজের ছেলেকে এমনভাবে প্রশংসা করছেন যেন তার পায়ের নিচে বাতাসের চাকা, হাতে মহাশক্তির চক্র, কোমরে এক জড়ানো লাল ফিতা, যেন স্বয়ং নচিকেতার পুনর্জন্ম! কেবল লাল জামা পরা ছোট ছেলের গল্পটাই বোধহয় বলা বাকি ছিল। রাজকন্যা স্পষ্টতই বড় পরিবারের সুসংস্কৃত মেয়ে, শান্তভাবে বসে আছেন, মুখে সর্বদা বিনয়ী হাসি, মাঝে মাঝে সোনালি পাখির মতো মৃদু হাসিতে ইয়াং মায়ের কথার সুরে সুর মেলান।

হে ঝিয়ুন ও লিয়ানার, যেহেতু গৃহকর্ত্রী ও অতিথি কথাবার্তায় ব্যস্ত, তারাও অতিথি রূপে নিজে থেকে খেতে পারেন না; বাধ্য হয়ে ছোটখাটো গৃহস্থালির মেয়েদের মতো শান্তভাবে ইয়াং মায়ের গল্প শুনতে থাকেন। টেবিলে এত পদ থাকলেও খেতে না পেরে ক্ষুধায় কষ্ট পাচ্ছে ছোট বোনটি; অপরিচিতদের সামনে বাড়ির শিষ্টাচার ভঙ্গ করতে সাহস পাচ্ছে না, তাই মন খারাপ করে সুস্বাদু খাবারের দিকে তাকিয়ে গোপনে গিলতে থাকে।

ইয়াং মা যখন ক্লান্ত হয়ে পড়লেন, তখনই টের পেলেন অনেক রাত হয়ে গেছে; অথচ যাকে নিয়ে এত প্রশংসা, সেই ছেলে এখনও কিছু মদ্যপ পুরুষ সঙ্গীদের সঙ্গে খেতে-খেতে ঘরে ফেরেনি, এতে তিনি কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেন। হে ঝিয়ুন, যদিও ইয়াং হুয়েরেনের সঙ্গে বাল্যবিবাহ ঠিক হয়েছে, জানেন তার আসল পরিচয় কী, আজ শাশুড়ির রাজকন্যার প্রতি বিশেষ স্নেহ দেখে মনে মনে একটু কষ্ট পেয়েছিলেন। তবে সে কষ্ট প্রকাশও করতে পারলেন না; উপরন্তু ঝাও ফেইয়ের সঙ্গে তার রক্তের সম্পর্কও আছে, প্রথম দেখাতেই দুইজনের মধ্যে এক অজানা ঘনিষ্ঠতা অনুভব করেন, ফলে তার মনোভাব কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত।

ঝাও ফেইয়ের বয়স মাত্র তেরো-চৌদ্দ, ঠিক প্রেমের সূচনাকালে। সে ইয়াং হুয়েরেনের প্রতি আকর্ষণ স্পষ্টভাবে দেখায়, হে ঝিয়ুন সেটা বুঝতে দেরি করেননি। লিয়ানা চিরকালই নম্র ও বিনয়ী স্বভাবের; ইয়াং হুয়েরেন তাকে বিপদ থেকে উদ্ধার করার পর থেকেই তিনি নিজের সবকিছু ত্যাগ করে恩শোধ করার সংকল্প করেছেন। এই ক’দিনে তার পিতার শরীরও সুস্থ হয়েছে, তার চেয়েও বেশি আনন্দের বিষয়—পিতার মনোবল ফিরেছে, এখন স্বয়ং ইউয়ানে ব্যবসার কাজে সাহায্য করেন, আগের সব হতাশা দূর হয়েছে, ব্যস্ততায় তার জীবন নতুন অর্থে ভরে উঠেছে।

লিয়ানা জানেন, তার মর্যাদা খুবই সাধারণ, তাই কোন উচ্চাকাঙ্ক্ষা নেই; ইয়াং হুয়েরেন ও হে ঝিয়ুন চাইলে আজীবন ইয়াং বাড়িতে দাসী হয়ে থাকতে রাজি। এত উচ্চবংশীয় রাজকন্যার প্রতি শুধু ঈর্ষা নয়, বরং শ্রদ্ধা ও মুগ্ধতা—ইয়াং মায়ের স্নেহ পেয়ে তিনি ঈর্ষান্বিত হন না। ছয় নারী, ছয়টি মনোভাব—নিজেরা নিজের জগতে হারিয়ে, নিজেদের গল্পে মগ্ন। একমাত্র ছোট বোনটি মুখ ফোলানো শিশুর মতো বসে আছে, কখন মা একটু ফুরসত পাবেন তারই অপেক্ষায়।

মাতাল ইয়াং হুয়েরেন অবশেষে বাড়ি ফিরলেন, প্রথমেই জানালেন লি মা-কে যে চৌ ঝউ তার স্বামীর সহপাঠী; তারপর কয়েকজন দাসীকে প্রস্তুত করতে বললেন ধূপ, সোনার কাগজ ও মোমবাতি, যাতে তারা লি হুয়ের স্মৃতিস্তম্ভে শ্রদ্ধা জানাতে পারে। রাত অনেক হয়েছে, নারীদের ভোজও শেষপ্রায়, কিন্তু টেবিলের খাবারের দিকে কেউ তেমন হাত বাড়ায়নি, সব ঠান্ডা হয়ে গেছে। ইয়াং হুয়েরেন নারীদের মুখ দেখে মনে মনে হাসলেন।

রাজকন্যাকে বিদায় দিতে যাওয়ার পথে, ইয়াং হুয়েরেন একটিও কথা বললেন না, শুধু মেয়েটির দিকে তাকিয়ে হাসলেন। ঝাও ফেইয়ের অবাক—সে কি ভাবছে সেই দিনের কথা, যখন রাজপ্রাসাদে তার পায়ের তলায় চড় দিয়েছিল? এই ভাবনা মনে আসতেই তার পা আবার শিরশিরে ও কোমল লাগল, হাঁটা যেন গায়ে গায়ে লাগছে। সৌভাগ্যক্রমে, মৃদু আলোয় তার লজ্জার লালিমা বোঝা গেল না।

সে আলতো করে ঠোঁট কামড়ে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু কিভাবে বলবে বুঝে উঠতে পারল না; ঠিক তখনই ইয়াং হুয়েরেন ঘুরে দাঁড়ালেন, আর সে বলতে গিয়েও থেমে গেল। ইয়াং হুয়েরেন তাকে একটু অপেক্ষা করতে বললেন, পাশের একটি ঘরে ঢুকে কিছুক্ষণ পর হাসিমুখে ফিরে এসে তার হাতে একটি হ্যামবার্গার গুঁজে দিলেন।

“জানি, আজ রাতে তুমি কিছুই খাওনি, এই হ্যামবার্গারটা যদিও ঠান্ডা, তবু আপাতত পেট ভরো। বাড়ি ফিরে যেন বাবাকে না বলো, ইয়াং হুয়েরেনের বাড়িতে খেতে এসে তার আদরের মেয়েটিকে না খাইয়ে ফিরিয়ে দিয়েছি।”

ঝাও ফেইয়ের মৃদু স্বরে “হুম” বলে হ্যামবার্গারটা হাতে নিলেন, ভাবনাগুলো এলোমেলো হয়ে গেল। সে কি আমার কাছে কী মনে করে? ঝাও ফেইয়ের নিজের বুকের ধড়ফড়ানি শুনতে পেল, শরীরে এক অজানা শিহরণ; এই মানুষটাই তার ছোট্ট পা ছুঁয়েছে, সে কি জানে এর অর্থ কী? ঝাও ফেইয়ের ভাবতে লাগল—ও কি বিরক্তিকর নয়? নাটকের মতো চোখে চোখে প্রেমালাপের বদলে কেবল নির্বোধের মতো হাসে, যেন আমাদের মধ্যে কিছুই হয়নি।

সে কি আমার মনের কথা বোঝে? সে জানে আমি কিছু খাইনি, তাই না খেতে দিয়েছে—তাহলে তো একটু হলেও আমার জন্য ভাবে। তবে সে কেন মুখে কিছু বলে না? সে কি চায় আমি, একজন মেয়ে, আগে কিছু বলি?

ইয়াং হুয়েরেন কিন্তু কিছুই টের পান না; তার আধুনিক চোখে, ঝাও ফেইয়র কেবল একজন স্কুলছাত্রী—শুধু এখন সে প্রাচীন পোশাকে। রাজপ্রাসাদের গাড়িতে তুলে দেওয়া পর্যন্ত ইয়াং হুয়েরেন এমন ভাবেই আচরণ করলেন, যেন কিছুই ঘটেনি; কেবল কুড়িয়ে দিলেন, মেঘের মতো হেসে, গাড়োয়ানকে সাবধানে চলতে বললেন, তারপর ঘরের পথে ফিরে এলেন।

ঝাও ফেইয়র গাড়ির জানালার পর্দা তুলে দূর হতে থাকা ছায়ার দিকে তাকালেন, আবার হাতে রাখা হ্যামবার্গারটিতে চেয়ে চোখে জলময় বিষণ্ণতা ফুটে উঠল। বাড়ি ফিরলে দেখা গেল, চৌ ঝউ ও অন্যরা ইতিমধ্যে লি হেইনিউর পিতার উদ্দেশে শ্রদ্ধা নিবেদন শেষ করেছে, বড় ভাই হেইনিউ তাদের বিদায় দিচ্ছেন। তারা সবাই লিন চুং-এর বাড়িতে থাকেন, রাত গভীর বলে আর এখানে দেরি না করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

ইয়াং হুয়েরেন আবার দু’টি গাড়ি প্রস্তুত করালেন তাদের ফেরানোর জন্য, সঙ্গে দিলেন কয়েকটি মদের কলসি, দিন ঠিক করে আবার দেখা করার প্রতিশ্রুতি দিয়ে বিদায় নিলেন। পেছনের ঘরে ফিরে দেখলেন, তখনই নারীরা খেতে শুরু করেছেন। ইয়াং হুয়েরেনও সারাদিনের ক্লান্তিতে ক্ষুধার্ত ছিলেন, একটি বাটি ভাত নিয়ে বসলেন। ইয়াং মা আবারও অভিযোগ করলেন, শুধু ওইসব যোদ্ধা বন্ধুদের সঙ্গে বসে মদ খাওয়া ঠিক হয়নি—এতে যেন রাজকন্যার প্রতি অবহেলা দেখানো হয়েছে। ইয়াং হুয়েরেন হাসিমুখে শুনলেন, সঙ্গে ছোট বোনের থালায় খাবার তুলে দিলেন।

তবে তার মন পড়ে আছে রাজপ্রাসাদের বাজারে বিক্রির মদের দিকে—ওই বৃদ্ধ কি সব মদ নিজের বাড়িতে রেখে দেবে না তো? রাজা ঝাও ইউন, ইয়াং হুয়েরেনের মতো কুটিল নন। এত রাতেও আদরের মেয়ে ফেরেনি দেখে রাজপ্রাসাদের দরবারহলে দুই প্রিয় মহিলার বকুনিতে তার কান ঝালাপালা। “তুমি তো ইয়াং হুয়েরেনকে বন্ধু ভেবেছিলে, অথচ সে আমার রাজকন্যা মেয়েকে ফাঁকি দিয়ে নিজের বাড়ি নিয়ে গেল! কাল আমি কথা না বললে তার খবরই আছে!”