সাতচল্লিশতম অধ্যায়: নবজাত বাছুর বাঘকে ভয় পায় না

নবজাত বাছুর বাঘকে ভয় পায় না, এমন সাহসী সন্তান ইয়াং পরিবারের একমাত্র সম্পদ নয়। ইয়াং হুয়ারেনের কাছে রাজপুত্রের বাড়ি যাওয়া হয়তো মামুলি ব্যাপার, কিন্তু ইয়াং মায়ের কাছে সেটাই এক বিশাল ঘটনা। রাজপুত্রের সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা—এ যেন পরিবারের জন্য গৌরবের বিষয়।

গাড়ি বাড়ির চত্বরে ঢুকতেই ইয়াং মা নিজে এগিয়ে গিয়ে দাসী ও চাকরদের সারিবদ্ধভাবে দাঁড় করালেন, যেন কোনো দেশের রাষ্ট্রপ্রধান আসছেন, এমনই জাঁকজমকপূর্ণ আয়োজন। কিন্তু গাড়ির পর্দা উঁচিয়ে যেই না বের হল, সঙ্গে সঙ্গে সবাই পাখি-জন্তুর মত ছুটে পালাল, এমনকি কয়েকজন চটপটে চাকর তো মূল প্রাঙ্গণের দরজার দু’পাশের বিশাল গাছ বেয়ে উঠে পড়ল।

ইয়াং হুয়ারেন যেন কোন দেবতা, সগর্বে গাড়ি থেকে নামলেন, তার পেছনে দুইটি ভবিষ্যতের ভয়ংকর বাঘ। ছোট্ট মেয়েটি বিস্ময়ের দৃষ্টিতে চারপাশে তাকাল, বুঝতে পারল না সবাই কিসের খেলা খেলছে—দাদা দুইটি বড়সড় বেড়াল এনেছে, অথচ নতুন আসা শিশুটি তার পাশে দাঁড়িয়েই ভয়ে কাপড় ভিজিয়ে ফেলল।

ইয়াং হুয়ারেন গল্প ফেঁদে সবার কৌতূহল মেটানোর চেষ্টা করছিলেন, ইতিমধ্যে ছোট্ট মেয়েটি গিয়ে বাঘ দুটির মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, নরম ও তুলতুলে। বাঘ দুটো ওর গন্ধ শুঁকে দেখল, প্রায় দাদার মতোই, আবার তার নিষ্পাপ বড় বড় চোখের দিকে তাকাল—যেন বসন্তের বরফগলা জলে গড়া স্বচ্ছ হ্রদ।

এই দুই বাঘের শরীরে যে আদতে বিড়ালের প্রাণ, তা স্পষ্ট; ছোট্ট শিশুটি স্নেহভরে তাদের মাথায় হাত দিলে, তারা চোখ বুঁজে শান্তিতে সেই স্নেহ উপভোগ করে। ইয়াং হুয়ারেনের ব্যাখ্যায় সবাই কতটা বিশ্বাস করল কে জানে, তবে যখন দশ বছরের ছোট্ট মেয়েটিকে দাদা বাঘের পিঠে তুলে দিল, আর বাঘরা অনুগতই রইল, তখন সবাই স্বস্তি ফিরে পেল।

হ্য ঝিইউন এখন আর ইয়াং হুয়ারেনের অদ্ভুত কাণ্ড দেখে তেমন অবাক হন না; বরং এত বড় দুই বাঘকে অনায়াসে বশ মানানো পুরুষটির প্রতি তার মুগ্ধতা বাড়ে। প্রথমে ভেবেছিল বাঘ দুটোর জন্য বাড়ির ভিতরে ঘর বানানো হবে, কিন্তু ইয়াং মা একেবারেই রাজি হলেন না, তাই শেষে বাঘ দুটোকে ঘোড়ার আস্তাবলের পাশে বানানো এক শেডে জায়গা করে দেওয়া হল।

এ ব্যাপারটা বেশ অদ্ভুত—কে জানে, নতুন কেনা ঘোড়াগুলো জন্ম থেকেই বাঘকে ভয় পায় না, নাকি জীবনে বাঘ দেখে নি বলে ভয় পায় না, কয়েকটা নাক ডেকে স্বাগত জানানো ছাড়া তারা কোনো ভয়ই দেখাল না।

বাড়িতে বাঘ আসার পর থেকেই ছোট্ট মেয়েটি খুব আনন্দে আছে। তার তেমন কোনো খেলাধুলার সঙ্গী ছিল না, ইয়াং মা আবার খুব কড়া, ছোটবেলা থেকেই তাকে আদর্শ নারীর শিক্ষা দেওয়া শুরু করেছেন।

ইয়াং মায়ের কঠোর শিক্ষা পদ্ধতি এমনই নিখুঁতভাবে চলছিল যে, এমনকি হ্য ঝিইউনের চলন-বলনও পাল্টে যেতে লাগল; আগের সেই দুঃসাহসী রমণীর ছাপ ক্রমশ মুছে গিয়ে সে হয়ে উঠল শান্ত-শিষ্ট এক অভিজাত কন্যা।

ইয়াং হুয়ারেন ব্যস্ত থাকেন ব্যবসা আর জমির কাজ নিয়ে, অবসর পেলেই কেবল বাঘ দুটোর খোঁজ নেন; বাকি সময় তারা ছোট্ট মেয়েটির সাথে সারা বাড়ি ঘুরে বেড়ায়। মেয়েটি লক্ষ করল, বাঘদের সর্বত্র প্রস্রাব করার অভ্যেস রয়েছে; একদিনেই ইয়াং বাড়ির চারপাশের দেয়ালে তাদের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। এর ফল হল, রাতে প্রতিবেশীর কুকুরের চিৎকার একেবারে বন্ধ হয়ে গেল।

আসবাবঘরে রান্না করা মাংসের ঝোলের হাড়-টুকরো আর মাংসের অংশও দেওয়া হয় এই দুই নতুন অতিথিকে। তাদের বয়স বছর খানেক, বাড়বার সময়, কখনো কখনো মেয়েটির মনে হয়—প্রতিবার খাওয়ার পরই যেন তারা আরও খানিকটা বড় হয়ে গেছে।

আর ক’দিন পরেই আসছে অষ্টম মাসের প্রথম দিন—এটা ‘সুই ইউয়ান ছুন’ নামের পানীয় বাজারে ছাড়ার দিন। লি হেইনিউয়ের জন্যও দিনটি গুরুত্বপূর্ণ। কয়েকদিন ভেবে সে ঠিক করল, ইয়াং হুয়ারেনকে নিজের ইচ্ছার কথা বলবে।

নতুন মোড়কে সাজানো ‘সুই ইউয়ান ছুন’-এর আরেক চালান খুশির খামার থেকে নিয়ে আসা হল, লি হেইনিউ সবার কাজ বুঝিয়ে দিয়ে ইয়াং হুয়ারেনের সঙ্গে বইঘরে গল্প করতে এল।

“ভাই হুয়া, একটা কথা বলি, শুনে তোদের মতামত জানাতে চাই।”

ইয়াং হুয়ারেন হিসাবের খাতা নামিয়ে রেখে তাকে বসতে বলে এক কাপ চা দিলেন, “ভাই, কোনো কথা থাকলে নির্দ্বিধায় বল, আমাদের মধ্যে তো কোন রাখঢাক নেই।”

লি হেইনিউ একটু লাজুক হেসে, কিঞ্চিৎ বিব্রত হয়ে অনেকক্ষণ চুল চুলকিয়ে বলল, “ওই যে, আমি চাই এইবারের সামরিক পরীক্ষায় বসতে।”

“এটা তো দারুণ ব্যাপার! অষ্টম মাসের প্রথম দিনেই তো প্রাথমিক বাছাই, ঠিক মতো প্রস্তুতি নিতে হবে।”

ইয়াং হুয়ারেন মনে করলেন, ভাইটি এমন চিন্তা করায় খুশিই হয়েছেন; লি হেইনিউ মাত্র ক’টা বছর বয়স, এখন ইয়াং বাড়িতে নিশ্চিন্তে থাকলেও, সবার তো নিজস্ব স্বপ্ন থাকে, সারাজীবন এখানে আটকে থাকা তো যায় না।

“আমি জানি না কেমন প্রস্তুতি নিতে হয়, শক্তি তো আমার যথেষ্ট আছে। ঘোড়ায় চড়া, তীর ছোঁড়া—বাবা বেঁচে থাকতে কিছু শিখেছি, মোটামুটি পারি। তবে মার্শাল আর্টের জন্য কোনো গুরু পাইনি, তুমি বলো, আমার পক্ষে সম্ভব হবে?”

“এটা একটু...,”

ইয়াং হুয়ারেন জানেন, ভাইয়ের অসাধারণ শক্তি, সাধারণ তিন-পাঁচজন তার সামনে দাঁড়াতে পারবে না, কিন্তু মার্শাল আর্টের কৌশল না জানলে, দক্ষ প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি হলে সে কতটা পারবে বলা মুশকিল।

তিনি সে সময়কার সামরিক পরীক্ষার নিয়মকানুন তেমন জানেন না, তবে এটুকু জানেন, প্রতি বছর যারা উত্তীর্ণ হয়, তাদের অধিকাংশই সামরিক পরিবারের বংশধর, একেবারে পেশাদারদের মত। সাধারণ ঘরের কেউ উত্তীর্ণ হলেও শুধু শক্তি দিয়ে হয় না, তাদেরও শৈশব থেকেই নিয়মিত অনুশীলন করতে হয়, প্রকৃত দক্ষতাতেই তারা সফল হয়।

তিনি কীভাবে সত্যটা বলবেন ভাবছিলেন, ঠিক তখনই হ্য ঝিইউন এক কাপ জিনসেন চা নিয়ে ঢুকলেন।

হ্য ঝিইউনের পরিচয় বাড়িতে কেবল লি হেইনিউ আর লিয়ানারই জানা, তাই ইয়াং হুয়ারেনের তাঁর মার্শাল আর্ট জানার বিষয়টি গোপন করার প্রয়োজন হয়নি।

“ভাই, চাইলে ছোট ভাইয়ের অনুরোধে ঝিইউন কিছু কৌশল শেখাতে পারেন?”

লি হেইনিউ সন্দেহের চোখে ইয়াং হুয়ারেনের দিকে তাকালেন, আবার সেই শান্তশিষ্ট, সদা লাজুক হ্য ঝিইউনের দিকে; তাঁর ধারণা ছিল, এই নারী কোনো গোপন চোর-দলের সহকারী প্রধান, কখনো ভাবতেই পারেননি তিনি মার্শাল আর্টে পারদর্শী।

হ্য ঝিইউন কিছু না বুঝে চায়ের কাপ ইয়াং হুয়ারেনের হাতে দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “হেইনিউ ভাই কি মার্শাল আর্ট শিখতে চান?”

ইয়াং হুয়ারেন ভাইয়ের সামরিক পরীক্ষায় অংশ নেওয়ার কথা জানালেন। তিনি জানেন, এ সময়ের নিয়ম অনুযায়ী, কারো অনুমতি না থাকলে শেখানো যায় না; হ্য ঝিইউন রাজি না হলে তিনি কিছু মনে করতেন না। কিন্তু অবাক করার মতো দ্রুত রাজি হয়ে গেলেন তিনি।

“সামরিক পরীক্ষা তো আর ক’দিন পরেই শুরু, এখন কৌশল শেখার সময় নেই। তবে ভাইয়ের অসাধারণ শক্তি আছে, বারোটি কৌশলের ‘ফুমো কুন্ফু’ শিখতে পারবে। তবে শেষ মুহূর্তে বাস্তবে প্রয়োগ করতে পারবে কিনা, তা ভাইয়ের বোধশক্তির ওপর নির্ভর করবে।”

হেইনিউ শুনেই খুশিতে মাথা নাড়ল।

“তবে, হুয়া ভাইও শিখবে। না পারলেও ক্ষতি নেই, শরীরের জন্য ভালো হবে।”

ইয়াং হুয়ারেনও মনে করেছেন, নিজের দুর্বল শরীরটা একটু শক্তিশালী করতে পারলে ভালো হয়, সবসময় মেয়েদের হাতে নির্যাতিত না হয়ে প্রতিরোধও করা যাবে। তিনি নায়ক হতে চান না, যুদ্ধের ময়দানে যেতে চান না, শুধু চান—পরের বার কোনো নারী তাঁকে বেঁধে নির্যাতন করতে এলে, অন্তত একবার প্রতিরোধ করতে পারেন।

মনে মনে নানান দৃশ্য কল্পনা করে হুংকার দিয়ে বললেন, “আমি প্রতিরোধ করব!”