চতুর্দশ অধ্যায়: নিলাম

কিছু মানুষের চোখে মোটা চামড়া বা নির্লজ্জতা একটি দোষ, একটি নেতিবাচক শব্দ। কিন্তু কেউ কি কখনও ভেবেছে, এই নির্লজ্জতা কখনও কখনও গুণও হতে পারে? অন্তত ইয়াং হুয়ারেন তো তাই-ই মনে করে। আগে যখন প্রেমে বারবার ব্যর্থ হয়েছিল, তখন সেটার কারণ ছিল নিজের অতিরিক্ত লজ্জাবোধ।

হে ঝিয়ুনের পেটে হয়তো টক জল ঢেউ খেলছিল, তবুও সে অপেক্ষায় ছিল এরপর ইয়াং হুয়ারেন আর কী অদ্ভুত কিছু করবে, কারণ এই মানুষটি সবসময়ই আশ্চর্যজনক কিছু উপহার দেয়। চা খেতে খেতে বড় বড় পানশালার যেসব ব্যবস্থাপক বসেছিল, তারা বুঝতে পারল ইয়াং হুয়ারেনের মুখে যেন ফুল ফোটে, তাঁকে তোষামোদকারী বলে বিদ্রূপ করতে করতেও আফসোস করছিল, কেন তারা এমন সুন্দর কথা রাজপুত্রের সামনে বলতে পারল না।

ঝাও ছিউন বহু কিছু দেখেছেন, রাজপুত্র হিসেবে তাঁর চারপাশে অনেকেই তোষামোদ করে, ক’টা প্রশংসার কথায় তিনি কখনোই বিভ্রান্ত হন না। তিনি বললেন, "রেন ভাই, আপনি বেশি প্রশংসা করছেন। ‘জ্ঞানী রাজপুত্র’ এই উপাধি আমি নিতে পারি না, আমি তো আপনার মতোই কেবল কবিতা আর চিত্রকলায় আগ্রহী।"

"ওহ? শহরে তো অনেক দিন ধরেই শোনা যায় ঝাও ভাই চিত্রকলায় ও লেখায় পারদর্শী, আবার চিকিৎসাশাস্ত্রেও দক্ষ। আপনি নিজ হাতে ‘পুহুই জিশিয়াও ফাং’ লিখেছেন, যার উপকার চিরকাল থাকবে, বর্তমান যুগেও তা দারুণ গৌরবের। জ্ঞানী রাজপুত্রের চেয়ে কম কিসে? আমার মতে, আপনি সত্যিই এই উপাধির যোগ্য!"

চিত্রকলার কথা উঠলে ঝাও ছিউন সত্যিই সুপরিচিত। তাঁর নিজস্ব ভঙ্গির ঝরঝরে হস্তাক্ষর অনেকটা পূর্ব হানের ছাই ইয়ং-এর মতোই রুচিশীল। সেই ‘পুহুই জিশিয়াও ফাং’ বইটি প্রাচীন যুগ থেকে সঙ রাজবংশের সূচনালগ্ন পর্যন্ত শত শত উৎকৃষ্ট চিকিৎসা-প্রণালী সংকলিত, আর তিনি নিজে তা সংগ্রহ ও সম্পাদনা করেছেন। শোনা যায়, মাঝেমধ্যে তিনি বিনামূল্যে ওষুধও বিলি করেন, সত্যিকারের জনহিতৈষী।

অন্যের নির্বোধ প্রশংসা তিনি গা করেন না, কিন্তু ইয়াং হুয়ারেনের মতো একজন বিদ্বান যখন তাঁর প্রতিভা ও কৃতিত্বে মুগ্ধ হয়, তখন তাঁর বড় আনন্দ হয়।

"আপনাকেও দেখেই মনে হচ্ছে আপনি শিল্প-সাহিত্যের অনুরাগী। আমার কিছু সাধারণ লেখা আপনার জন্য পাঠাব।"

"এ তো দারুণ হবে! তবে কয়েকটি বই যথেষ্ট নয়, তিন-পাঁচ গাড়ি বই পাঠান, ঘরের সব দেয়ালে ঝুলিয়ে রাখব, যাতে মন সদা প্রফুল্ল থাকে। আর বই থাকলে শত শত কপি দিন, আমি বন্ধু-ছাত্র-ভৃত্য-আয়া সবার হাতে হাতে বিতরণ করব, সবাই যেন আপনার দেশপ্রেম ও মানবপ্রেমের শিক্ষা পায়।"

এ কথা শুনে ঝাও ছিউন আরও খুশি। বাড়ির অতিথি আর ভৃত্যরা তো প্রায়ই তাঁর প্রশংসা করে, তাতে তাঁর তেমন কিছু যায়-আসে না, কারণ ওরা তো সুবিধার জন্যই বলে।

কিন্তু এক সম্পূর্ণ অপরিচিত বিদ্বান যদি এমনভাবে প্রশংসা করে, সেটা কি সাধারণ মানুষের মনে তাঁর ভাবমূর্তির প্রতিফলন নয়? তিনি সত্যিই মনে-প্রাণে আনন্দিত হলেন।

ইয়াং হুয়ারেন-ও খুশি, মুখে সত্যিকারের হাসি। কারণ তাঁর ঘরের টয়লেটে কাগজ প্রায় শেষ!

ঝাও ছিউন তখন ইয়াং হুয়ারেনের পেছনে থাকা সেই সুদর্শন ছাত্রের দিকে অভিবাদন জানাতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ দেখলেন সেই ছাত্র তাকিয়ে আছে তাঁর দিকে রাগভবে। একটু পর্যবেক্ষণ করতেই বুঝলেন, ও আসলে ছদ্মবেশী এক তরুণী। তিনি মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন, মনে মনে ভাবলেন, ইয়াং হুয়ারেন শুধু প্রতিভাবান নন, ব্যক্তি হিসেবেও স্বাধীনচেতা, প্রথা মানেন না।

তিনজন মূল আসনে বসতেই, ফান এর্নিয়াং ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলেন। ইয়াং হুয়ারেন একটু হতবাক, কখনও ভাবেননি ফান এর্নিয়াং আদতে একজন পুরুষ। তাঁর চালচলন এতটাই অস্বাভাবিক যে চোখ ধাঁধিয়ে যায়।

তবে ভেবে দেখলে তা অস্বাভাবিক নয়, যেহেতু ‘গুইয়ান লৌ’ রাজপ্রাসাদের সম্পত্তি, সেখানে স্বাভাবিকভাবেই রাজপরিবারের অন্তর্বাসী-ই ব্যবস্থাপক। শুধু নামটা একটু বেশি মানানসই—এদের কোন স্ত্রী নেই, সবাই হীনপদ।

ঝাও ছিউন রাজপুত্র হলেও একটুও অহংকারী নন। শোনা যায়, তাঁর বাড়িতে শতাধিক অতিথি থাকে, সবাইকে তিনি বন্ধু হিসেবে দেখেন।

আড্ডায় সঙ্গীত, দাবা, সাহিত্য ও চিত্রকলার আলোচনা হচ্ছিল। ইয়াং হুয়ারেন তেমন কিছু বলতে পারছিলেন না, একঘেয়েমি লাগছিল, তাই নতুন কিছু গল্প বলে পরিবেশটা হালকা রাখার চেষ্টা করছিলেন। মনে মনে ভাবছিলেন, এই ঝাও রাজপুত্র আসলে দারুণ, ধনীদের মধ্যে অন্যতম সেরা। এমন বন্ধু থাকলে মন্দ হয় না। তাছাড়া, তাঁর এত সম্পদ, আমার একটু সুবিধা নিতে চাইলে তাতে ক্ষতি কী? আমি তো ভালো কাজই করছি, তাঁর পরিবারের সমস্যা কিছুটা মিটিয়ে দিচ্ছি, এতে আমারও শান্তি।

বিভিন্ন পানশালার মালিকেরা সবাই এসেছেন বিখ্যাত গরুর মাংসের নুডলসের রেসিপি নিতে, তাই তারা অস্থির বোধ করছিলেন। কিন্তু রাজপুত্রের আনন্দে বাধা দিতে সাহস পাচ্ছিলেন না, কৃত্রিম হাসি মুখে ধরে, ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করছিলেন।

কয়েকপ্যাগ চোলাই আর পাঁচ রকমের খাবারের পর, রাজপুত্র হালকা নেশায়। তাঁর মনে হচ্ছিল, সত্যিই আজ তিনি একজন সঙ্গী পেয়েছেন। ইয়াং হুয়ারেনের বলা বিষয়গুলো তিনি কখনও রাজধানীতে দেখেননি, শোনেননি, তাঁর সম্পর্কে ধারণা আরও দৃঢ় হল।

আর তাঁর বারবার ‘ঝাও ভাই’ বলে সম্বোধন, সেই আত্মীয়তা ও আন্তরিকতা, তাঁর চেনা-জানা গুরু বা বন্ধুদের সাথে যে শ্রদ্ধা-ভয়ের দূরত্ব থাকে, তার চেয়ে অনেক আলাদা।

অবশেষে ফান এর্নিয়াং অপেক্ষা করতে করতে ‘গরুর মাংসের নুডলস’-এর প্রসঙ্গ উঠতেই কণ্ঠে মিশ্রিত হাসি নিয়ে বলল, "যেহেতু সবাই একই ব্যবসায়ি, ইয়াং ছোট-আকা যদি এই গরুর মাংসের নুডলসের রেসিপি বের করে দেন, আমাদের রাজপুত্র নিশ্চয়ই উপযুক্ত পুরস্কার দেবেন।"

ঝাও ছিউন এ কথা শুনে মনে হলো, বন্ধুর সামনে তাঁর মর্যাদা কমে গেল, মুখ গম্ভীর করে কঠোর স্বরে বললেন, "তুই এখনও বলছিস! কাউ মা-জি গিয়ে অন্যের রেসিপি চুরি করেছে, তা রাজপুত্র জানে না ভেবেছিস?"

ফান এর্নিয়াং ভয়ে লুটিয়ে পড়ল, মুরগির ছানার মতো মাথা ঠুকে ক্ষমা চাইল।

ঝাও ছিউন মুখ ফিরিয়ে ইয়াং হুয়ারেনের কাছে ক্ষমা চাইলেন, "রেন ভাই, দয়া করে রাগ করবেন না। আমার শিথিল নজরদারির জন্য এই অন্তর্বাসীরা কিছু স্বার্থান্বেষী লোক নিয়ে এমন ফন্দি করেছে। ব্যবসা তো নিজের দক্ষতায় হয়, এভাবে চুরি করা সত্যিই লজ্জার।"

এটা যদি অভিনয় হয়, ইয়াং হুয়ারেনের মনে হলো, ঝাও রাজপুত্র তাহলে অস্কার পুরস্কার পেতেই পারতেন।

"না না, রাগের কিছু নেই। মুনাফার পেছনে ছোটা ব্যবসায়ীর স্বভাব, ব্যবসা লাভজনক হলে রাজকোষও ভরে। আপনি একটু বেশিই বললেন। আজকের এই দাওয়াতের উদ্দেশ্যও আসলে এই। গরুর মাংসের নুডলসের রেসিপি এমন কিছু গোপনীয় বিষয় নয়, সবাই মিলে আলোচনা করলেই তো ভালো। পুরো দেশবাসী যদি এই সুস্বাদু খাবার খেতে পারে, তাতেই তো আনন্দ। শুধু আমার সম্পদ অল্প, একেবারে বিনা মূল্যে দিলে পূর্বপুরুষদের প্রতি অবিচার হবে। কেউ যদি সামান্য কিছু পারিশ্রমিক দেন, আমি নিশ্চয়ই রেসিপি লিখে দিয়ে দেব।"

ঝাও ছিউনের রাগ আনন্দে পরিণত হলো। ‘সুইইয়ান’-এর বিখ্যাত গরুর মাংসের নুডলসের কথা তিনি শুনেছেন, কিন্তু কখনও খাননি। গুইয়ান লৌ-ও যখন নিজস্ব রেসিপি চালু করল, তখন তিনি কয়েকবার খেয়েছেন, খুবই মজাদার। তবে শুনেছেন, গুইয়ান লৌ-এর স্বাদ মূল রেসিপির মাত্র সত্তর ভাগ। তাই আজকের এই ভোজের আয়োজন।

যেহেতু ইয়াং হুয়ারেন খোলাখুলি রেসিপি বিক্রি করতে রাজি, সবাইও আর গোপন রাখল না, রাজপুত্র সামনে থাকলেও একে একে দাম জানতে চাইতে লাগলেন।

ইয়াং হুয়ারেন উঠে দাঁড়িয়ে সবার উদ্দেশে অভ্যর্থনা জানিয়ে বললেন, "সবাই একটু ধৈর্য ধরুন। এখানে যারা আছেন, সবাই বড় বড় পানশালা ও দোকানের ব্যবস্থাপক। আমাদের সুইইয়ানের গরুর মাংসের নুডলসের রেসিপি বিক্রি হতে পারে, কিন্তু কেবল সবচেয়ে শক্তিশালী একজনকেই বিক্রি করা হবে। সবাই চাইলে সমস্যার। একদিকে ঝোঁক দিলে অন্যদিকে দুঃখ। তাই খোলাখুলি নিলামে তোলা হোক, যিনি বেশি দাম দেবেন, তিনিই পাবেন। আমি ইয়াং হুয়ারেন এখানে প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, রেসিপি কেবল একজনকেই বিক্রি হবে, ভবিষ্যতে আর বিক্রি করা হবে না। যে মনে করেন নিজের সামর্থ্য আছে, দয়া করে দাম বলুন।"