চতুর্দশ অধ্যায়: প্রথম প্রেমের সঙ্গিনী

প্রবচনটি বলে, প্রকাশ্য অস্ত্রের আঘাত এড়ানো যায়, কিন্তু গোপন তীরের আঘাত থেকে রক্ষা পাওয়া কঠিন।
মাঠের প্রতিযোগিতায়, যোদ্ধারা বছরের পর বছর সাধনা করা আসল দক্ষতার ভিত্তিতে লড়াই করে। এই যুগে বলা যায় না যে চক্রান্ত ও ফাঁকি নেই, তবে অধিকাংশ যোদ্ধার মধ্যে অন্তত একটুকু আত্মসম্মান থাকে, আর দশ লক্ষ দর্শকের সামনে কেউ যদি গোপনে আঘাত করে, সে সকলের ঘৃণার পাত্র হয়ে যায়।
কিন্তু লোভ ও অর্থের মোহে অন্ধ ব্যবসায়ী কিংবা জুয়ার দোকানের মালিকদের চোখে কেবল অর্থই রয়েছে; তারা কোন উপায়ে অর্থ অর্জন করছে, তা নিয়ে বিন্দুমাত্র চিন্তা করে না।
জিয়াং হু হাই ও শ্যুয়ান জান অর্থ জিতল, মনে করল ইয়াং হুয়াই রেনের অবদান অসীম, তাই কিছু ভাগ দিতে চাইল।
ইয়াং হুয়াই রেন মনে মনে হাসল, আর তাদের ভালোবাসা বিনীতভাবে প্রত্যাখ্যান করল। সে অর্থের প্রতি আকৃষ্ট, কিন্তু জুয়ায় জেতা হাজার-দু'হাজার টাকার প্রতি তার কোনো আসক্তি নেই।
যদিও সে একজন রাঁধুনি, তবু সে জানে—শ্রম ও দক্ষতার মাধ্যমে অর্থ উপার্জন করা অর্থের সৃজন, অথচ জুয়ার মাধ্যমে অর্জিত অর্থ কেবল এক জুয়াড়ির পকেট থেকে আরেক জুয়াড়ির পকেটে স্থানান্তরের চক্র।
এছাড়া, জুয়ার ব্যবসায় প্রবেশ করা অর্থ ক্রমশ কমে আসে; দোকানদাররা ক্রমাগত লাভ তুলতে থাকে, আর জুয়াড়িরা আপন পরিশ্রমের অর্থ আবারও বিনিয়োগ করে, একই চক্র বারবার ঘুরে চলে, যেন আনন্দে বিভোর।
জিয়াং হু হাই যাকে "জুয়ার দেবতা" বলে ডাকল, তা হয়তো অর্থ জেতার উত্তেজনায় ইয়াং হুয়াই রেনকে প্রশংসা করার এক মুহূর্তমাত্র। কিন্তু জুয়ার দোকানদারদের কানে গেলে ব্যাপারটা আর এত সহজ থাকে না।
প্রথম দিনের প্রতিযোগিতা শেষ হল, দু'টি গ্রুপের প্রথম দুই রাউন্ডের খেলায় ইয়াং হুয়াই রেন যার পক্ষে ছিল, তারা সবাই পরের দিন তৃতীয় রাউন্ডে উঠল।
জিয়া রাজপুত্রের নিজের কাজ আছে, হ্যামবার্গের দোকান নিয়ে ভাববার দরকার নেই, ইয়াং হুয়াই রেন তাই নিজেই গাড়িতে চড়ে বাড়ি ফিরল।
একদিন ধরে চিৎকার করে সে রান্নাঘরের কাজের চেয়ে বেশি ক্লান্ত হয়েছিল; বাড়ি ফেরার পথে গাড়িতে একটু ঘুমানোর ইচ্ছা ছিল তার। কিন্তু গাড়ি শহরে ঢুকতেই কেউ তাকে থামিয়ে দিল।
ইয়াং হুয়াই রেন বিরক্তি নিয়ে পর্দা উঠিয়ে দেখল কে তার শান্তি বিঘ্নিত করেছে—গালি দেওয়ার কথা মনে প্রস্তুত ছিল; কিন্তু সামনে যে দাঁড়িয়েছিল, মুখ খুলে কিছু বলতে পারল না।
তার সামনে দাঁড়িয়েছিল তার প্রথম প্রেম, লান রো শিন!
লান রো শিনের গল্প দীর্ঘ। প্রথমেই বলা উচিত—লান রো শিন সেই নারী, যিনি পূর্বজন্মে ইয়াং হুয়াই রেনকে দু'বার নিষ্ঠুরভাবে ছেড়ে দিয়েছিলেন।
ইয়াং হুয়াই রেন ও লান রো শিন একই ছোট পাড়ার সন্তান, ছোটবেলা থেকেই একসাথে খেলা করত, সত্যিই বলা যায়, তারা ছিল একে অপরের ছায়াসঙ্গী।

ছোটবেলায় কেউই বোঝেনি ভালোবাসা কী; কেবল দু'জন শিশু একসঙ্গে খেলে আনন্দ পেত। ইয়াং হুয়াই রেন লান রো শিনের চেয়ে এক মাসের বেশি বড় ছিল, তাই নিজেকে সবসময় বড় মনে করত, সবকিছুতেই তাকে ছেড়ে দিত।
লান রো শিনের বাড়িতে মিষ্টি এলেই সে প্রথমে ইয়াং হুয়াই রেনকে দিত; ইয়াং হুয়াই রেন পাঁচ পয়সা পেলেই একটুকরো বরফের ঠাণ্ডা মিষ্টি কিনে লান রো শিনকে দিত, আর নিজে গোপনে গিলত।
এই নিখাদ বন্ধুত্ব চলল যতদিন তারা মাধ্যমিকে উঠল; দু'জন একই ক্লাসে, শিক্ষকও সদয়ভাবে তাদের একসাথে বসাল।
বারো-তেরো বছরের কিশোর—ভালবাসার সূচনা তখনই; এই সময়ে ইয়াং হুয়াই রেন লান রো শিনকে নতুন চোখে দেখতে শুরু করল।
সম্ভবত ছোটবেলা থেকে তৈরি হওয়া অনুভূতি কাজ করছিল, ইয়াং হুয়াই রেনের প্রস্তাব দেওয়ার আগেই লান রো শিন নিজের মনোভাব প্রকাশ করল।
ইয়াং হুয়াই রেন আজও মনে রাখে সেই হৃদয় কাঁপানো সুখের মুহূর্ত—যেন বসন্তের ফুলে ভরা বিস্তীর্ণ মাঠে দাঁড়িয়ে, চোখ বন্ধ করে, বাতাসের কোমল সুর শুনছে।
দু'জন তরুণ স্কুলে একসাথে যেত, একসাথে বাড়ি ফিরত, সবুজ গাছের ছায়ায় ঢাকা পার্কের পথ ধরে হাত ধরে হাঁটত।
লান রো শিনের গান শুনতে ভালো লাগত; ইয়াং হুয়াই রেন অনেক ক্যাসেট কিনে, তার পছন্দের প্রতিটি গান মনোযোগ দিয়ে শিখত, তারপর আলতো করে তার কানে গেয়ে শুনাত।
ইয়াং হুয়াই রেনের বাবা তাকে ছোট ছোট মিষ্টান্ন বানাতে শেখাতে বাধ্য করত, যা সে পছন্দ করত না। কিন্তু জানতে পারল লান রো শিন এগুলো খেতে পছন্দ করে, তখন সে দিন-রাত এক করে শেখা শুরু করল; এতটাই, ইয়াং হুয়াই রেনের বাবা ভাবলেন, হয়তো ছেলে পাগল হয়ে গেছে।
ইয়াং হুয়াই রেন বিশ্বাস করত, তার জীবনে কেবল একজন নারীকে ভালোবাসবে—লান রো শিন।
একটা মানুষ সুখে এতদিন থাকলে—সে ভুলে যায়, পৃথিবীতে যত সরল কিছু আছে, তা তত সহজে বদলে যায়।
শেষে দু'জন মাধ্যমিক শেষ করল; লান রো শিন স্থানীয় নামী উচ্চ বিদ্যালয়ে পড়তে গেল, ইয়াং হুয়াই রেন রান্নার বিদ্যা শিখতে কারিগরি স্কুলে ভর্তি হল; দুই তরুণের জন্য জীবনের মোড় ঘুরল দ্রুত।
দু'টি স্কুলের দূরত্ব অনেক, কিন্তু ইয়াং হুয়াই রেন মনে করত ভালোবাসার দূরত্ব নেই।
সে নিজের পুরানো সাইকেল নিয়ে শহরের পশ্চিম থেকে পূর্বে এক ঘণ্টা চালিয়ে যেত, কেবল লান রো শিনের সন্ধ্যা ক্লাস শেষে তাকে বাড়ি নিয়ে আসার জন্য।
শুরুতে দু'জনের সম্পর্ক ভালোই ছিল; এই এক বছরে ইয়াং হুয়াই রেন প্রতিদিন নিরলসভাবে, ঝড়-বৃষ্টি উপেক্ষা করে, সেই পরিচিত পথে সাইকেল চালাত, কেবল তার ভালোবাসার মানুষকে একবার দেখার জন্য; তার কাছে সব কষ্টই সার্থক মনে হত।

লান রো শিনের সাথে দেখা হওয়ার আনন্দের তুলনায়, যত কষ্টই হোক, তিনি মনে করতেন, এই ত্যাগ তুচ্ছ।
কিন্তু ধীরে ধীরে সে দেখতে পেল, লান রো শিনের মনে যেন কিছু ব্যথা জন্মেছে; স্কুলের ফটকে অপেক্ষা করা ইয়াং হুয়াই রেনকে দেখে তার হাসি ও উচ্ছ্বাস ক্রমশ ম্লান হয়ে গেল।
আসলে, লান রো শিনের স্কুলে শহরের সেরা ছাত্রদের সঙ্গে পরিচয় হল; এদের অধিকাংশ ভবিষ্যতে দেশসেরা বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়বে, পরে সম্মানজনক ও উচ্চ বেতনের চাকরি করবে। আর ইয়াং হুয়াই রেন, যতই চেষ্টা করুক, তার ভবিষ্যৎ কেবল একজন রান্নার রাঁধুনি হওয়া।
সেদিন ছিল প্রচন্ড ঠাণ্ডা, বৃষ্টির দিন। অন্ধকার আকাশে শীতল বৃষ্টি পড়ছিল, ইয়াং হুয়াই রেন লান রো শিনকে নিতে গিয়ে পুরো ভিজে গেল, গাড়ির ছাদের নিচে কাঁপছিল, কিন্তু মুখে ছিল একটুকু সুখের অপেক্ষা।
যেন বাজ পড়ে তার উপর, সে দেখতে পেল, লান রো শিন আরেকটি ছেলের হাত ধরে আছে।
সে হতবাক, জানতে চাইল কেন, কিন্তু মুখ খুলতে পারল না; লান রো শিন তাকে দেখে একটু অবাক হল, দ্রুত শান্ত হয়ে, নির্লিপ্তভাবে বলল, "ক্ষমা করো," তারপর চুপচাপ পাশ দিয়ে চলে গেল।
ইয়াং হুয়াই রেন জানে না কীভাবে বাড়ি ফিরল; প্রবল বৃষ্টিতে দৃষ্টি ঝাপসা হয়েছিল, মুখে পড়া জল বৃষ্টি না, চোখের জল না, তাও বুঝতে পারেনি।
ইয়াং হুয়াই রেনের প্রথম প্রেম এভাবেই শেষ হল, নির্মমভাবে, এক ঠাণ্ডা বৃষ্টির দিনে।
শুরুর সেই অনুভূতি যেন হৃদয়ে ছুরি বসিয়েছে—প্রতিটি স্পন্দনে ব্যথা, নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট, ছুরিটি বের করতে চাইলেও পারল না, বরং ব্যথা আরও বাড়ল।
গান গাইতে চাইল, হয়তো একটি দুঃখের গান এই যন্ত্রণার উপশম দেবে; কিন্তু ইয়াং হুয়াই রেন, যে নিজের সুরের গর্ব করত, প্রথমবার সুর হারাল।
সময়ই সবচেয়ে ভালো চিকিৎসক; দিন যেতে যেতে, নিত্য রান্নার নুন-তেল-মশলা আর মাছ-মাংস-ডিমের মধ্যে ইয়াং হুয়াই রেন ধীরে ধীরে মানিয়ে নিল।
প্রত্যেকের চাওয়া আলাদা, লান রো শিনের সিদ্ধান্ত তার নিজস্ব।
ইয়াং হুয়াই রেন আর অভিযোগ করে না, ভাবতেও চায় না; শুধু মনে করে, সে যদি নিজের চাওয়া পায়, তাহলে এই বিচ্ছেদ অবশ্যম্ভাবী।