সপ্তদশ অধ্যায়: ঝোলের স্বাদে তোফু প্রস্তুত

যদি বলা হয় নোনাজল দিয়ে তোফু তৈরি করা, এক বস্তু অপর বস্তুকে দমন করে।
ইয়াং হুয়াইরেন মনে করেন, তিনি একজন যুগান্তকারী মানুষ হিসেবে, তার ভয় পাওয়ার মতো কিছুর অস্তিত্ব নেই।
তবুও, যখনই হে জিউইনকে দেখেন, তাঁর হৃদয়ে একধরনের সংকোচন হয়; পূর্বজন্মেও সুন্দরী দেখলে পথ থেমে যেত, বাজারের তরুণী বিক্রেতার সঙ্গেও রসিকতা করতেন, আর কৈশোরের ঝিলিং দিদি, এখন তাঁর অপ্রবেশিত স্ত্রী।
তবুও, কিছুটা আত্মসম্মান বজায় রাখা চাই; মেয়েটি তো মাত্র কয়েকদিন আগে বাড়িতে এসেছে, এখনই মুখ গোমড়া করে তাকে বিয়ের জন্য তাড়া দিলে, নিজেকে অত্যন্ত লালসা বলে মনে হবে, যদিও বাস্তবে তাই।
তোফু বানাতে পারে অনেকেই, এতে বিশেষ কোনো প্রযুক্তির প্রয়োজন হয় না, কিন্তু ইয়াং হুয়াইরেনের মতো পরিপাটিভাবে তৈরি করা বিরল।
তোফু যেন নরম, মোলায়েম ও সুস্বাদু হয়, তা খুব কঠিন নয়, আসল ব্যাপার হলো যত্নের মনোভাব; যদিও তখনকার দিনে আধুনিক খাদ্য সংযোজনী ছিল না।
হে জিউইন দেখেন, ইয়াং হুয়াইরেন দামি রেশমের কাপড় দিয়ে কয়েকজন গৃহভৃত্যকে সয়াবিনের দুধ ছেঁটে দিচ্ছেন, মনে হয় তিনি শুধু অপচয়ই করেন না, বরং অতি খুঁতখুঁতে; যতই যত্নবান হন, শেষত তো তোফুই হবে।
সয়াবিন ভিজানোর জন্য কতবার জলতাপ পরীক্ষা করেছেন, ছোট মেয়েদের বারবার দৌড়াতে পাঠিয়েছেন; সয়াবিন ঘষতেও আরো বেশি যত্নবান, পুরো পরিবার মিলে খোসা ছাড়িয়ে তারপর ঘষা শুরু।
সয়াবিনের দুধ ফুটাতে বারবার বাতাস টানতে বলেছেন, ছোটফুল দুধ নাড়তে নাড়তে হাত ব্যথা, তবুও থামতে দেন না; দু’জনের নতুন পোশাক ঘামে ভিজে গেছে। তিনি নিজে দাঁড়িয়ে কাঁচা সয়াবিনের গুঁড়া একটু একটু করে দুধে ছিটিয়ে খেলছেন—এ কেমন লোক!
নোনাজল যোগ করার সময় তাঁর ভঙ্গিমা সহজ, তোফুর ফুল সাদা হয়ে উঠলে, হে জিউইন মনে করেন, ইয়াং-এর সুনাম একেবারে মিথ্যা নয়; এত সূক্ষ্ম ও উজ্জ্বল তোফু আগে কখনও খাননি।
ইয়াং হুয়াইরেন তোফুর ফুলের কয়েকটি বাটি নিয়ে সবার স্বাদ নিতে দেন। প্রথম বাটি হে জিউইনের সামনে দেন, তারপর গৃহভৃত্যদের বলেন, বৃদ্ধা, মা লি এবং লিয়ান-এর বাবাকে দিতে।
ছোট চামচে এক চামচ তাজা তোফু তুলে, ছোট মুখে হালকা ফুঁ দিয়ে, তারপর মুখে দেন। হে জিউইন দেখেন, তোফু এত মোলায়েম, জিভে নিয়ন্ত্রণ করা যায় না, কোনো বিরক্তিকর তিতা বা টক স্বাদ নেই, শুধু সয়াবিনের সুবাস।
এই দক্ষতা, পৃথিবীতে দ্বিতীয় কেউ নেই। হে জিউইন এমন ভাবতেই দেখেন, সেই দুষ্ট লোক আবার তাঁর দিকে তাকিয়ে লালা ঝরাচ্ছেন।
এই লোক নিশ্চয়ই কুকুরের জাত!

হে জিউইনের গাল জ্বলছে, নিজের বাটি হাতে নিয়ে ছোট উঠানে ফিরে যান, বুঝতে পারেন না কেন সেই লোক এত বিরক্তিকর, তাঁর চোখে শুধু কামনার ছায়া, এতে হে জিউইনের হৃদয় এলোমেলো হয়ে যায়।
বাকি কাজ গৃহভৃত্যরা সামলাতে পারে; ইয়াং হুয়াইরেন তোফু পাতার এবং ডিমের নোনাজল যোগের পদ্ধতি শিখিয়ে দিলেন তাঁর ছাত্র ইয়াং লেতিয়ানকে, নিজে কিছুটা আলসেমি করে স্নান করতে গেলেন।
ইয়াং লেতিয়ান আসলে বুদ্ধিমান, কিন্তু আগে রান্নার শিক্ষক ভালো ছিল না। পরিশ্রমী ও আগ্রহী, নুডল তৈরি শিখতে এক মাসের মধ্যেই ভালো করে ফেলেছেন ইয়াং-এর মতো; পুরনো হাড়ের ঝোল হোক বা নতুন মাংসের ঝোল, সবই ইয়াং হুয়াইরেনকে সন্তুষ্ট করেছে।
নোনাজল ঝোল তৈরি ও সংরক্ষণ কঠিন নয়; তিনি গরুর মাংসের ঝোল তৈরি করেছেন বলে ইয়াং হুয়াইরেন নিশ্চিত, ইয়াং লেতিয়ান ভালোভাবে পারবে।
বৃদ্ধা মা ছেলের তৈরি তাজা তোফু খেয়ে মনে করেন, ছেলের দক্ষতা তো ইয়াং পরিবারের সন্তানের জন্যই রেখে যাওয়া উচিত; ছাত্রকে শেখানো হয়েছে, ঠিক আছে, কিন্তু এত সুস্বাদু খাবার, দিনের আলোয়, সামনের উঠানে তৈরি হচ্ছে, গৃহভৃত্যরা দেখছে, যদি বাইরে ছড়িয়ে যায়, কী হবে?
তিনি আবার গৃহভৃত্যদের ডেকে উপদেশ দেন, মূল বক্তব্য হলো, কেউ যদি পরিবারের বাইরে তোফু বানানোর কৌশল ফাঁস করে, ধরে এনে পা ভেঙে দেওয়া হবে।
গৃহভৃত্যদের মধ্যে পারিবারিক প্রেমের শিক্ষা যথেষ্ট ভালো হয়েছে; তারা শুধু হাঁটু গেড়ে শপথ না করলেই হয়, বৃদ্ধা মা তবেই শান্ত হন।
ধমক দেওয়ার পরে, বৃদ্ধা মা আবার বলেন, কয়েকদিন আগে মাসিক বেতন দিয়েছেন, গ্রীষ্মের তাপ থেকে বাঁচতে সবাইকে সবুজ মুগের দুধ ফুটাতে বলেন। এক হাতে শাসন, অন্য হাতে পুরস্কার—মজবুত কৌশল, অভিজ্ঞতার ফল।
গৃহভৃত্যরা তখন কাঁদতে কাঁদতে বলে, গৃহস্বামী তাঁদের পরম উপকারি; না হলে, কে জানে কোথায় বিক্রি হয়ে কষ্ট পেতেন, এখন প্রতিদিন পেট ভরে খেতে ও শান্তিতে ঘুমাতে পারছেন।
এ কথা সত্যিই, অন্য বাড়ির কেনা দাসীরা ইয়াং পরিবারের মতো জীবন পায়, পুরো টোকিওতে একমাত্র এ বাড়ি।
মানুষের ভাবনা সরল, ভাগ্য যখন সবচেয়ে কঠিন, তখন কেউ যদি পেট ভরে খেতে দেয়, সে-ই জীবন রক্ষাকারী; 'নিষ্ঠা' শব্দটা হয়তো তারা জানে না, তবে অকৃতজ্ঞতার বদনাম কেউই নিতে চায় না, মরলেও নিজের ঘাড়ে রাখতে চায় না।
নোনাজল দিয়ে তোফু তৈরি করার মতো, মানুষের হৃদয়ে কিছু নীতিবোধ ও সীমারেখা থাকে, যা নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করে, কোনো প্রলোভনের সামনে নিজেকে হারাতে দেয় না।
সুং রাজ্যের জীবন ইয়াং হুয়াইরেনের জন্য কঠিন, কারণ তা নির্ভর করে না আপনি দরিদ্র না ধনী, এমনকি রাজপ্রাসাদের উচ্চপদস্থরাও।
স্নান আসলে আনন্দের ব্যাপার, কিন্তু সাবান বা আধুনিক শাওয়ার জেল নেই, গা মাজার জন্য শুধু এক টুকরো কালো, তেলতেলে বস্তু; আশির বা নব্বইয়ের দশকের লোকেরা হয়তো কখনও ব্যবহার করেননি, পরিষ্কার করে, তবে গন্ধটা সইতে কষ্ট।

তাঁর ধারণা ছিল, অতীতে নারীরা বেশি রক্ষণশীল, কিন্তু এখন তিনি স্নান করতে গেলে, চুন ও দুন নামের দুই ছোট মেয়ে পেছনে দাঁড়িয়ে থাকে, বলে তারা স্নান করাতে সহায়তা করবে।
ইয়াং হুয়াইরেন কয়েকবার তাড়িয়েছেন, বৃদ্ধা মা আসার আগে ঠিক ছিল, কিন্তু এখন বাড়িতে শিষ্টাচার বাড়াতে হয়েছে, মেয়েদের তাড়ালে, তারা দরজার সামনে দাঁড়িয়ে কাঁদবে।
তবে বারো-তেরো বছরের দুই কিশোরী পাশে থাকলে, স্নানেও ঠিকভাবে মন বসে না, যদিও তাদের দেয়ালমুখী করে জীবন ভাবতে বলেন।
স্নান যতই কঠিন হোক, করা যায়, কিন্তু শৌচাগারে যাওয়া বড় সমস্যা।
আমাদের পূর্বপুরুষরা পূর্ব হান রাজ্যে কাগজ আবিষ্কার করেছিলেন, অথচ শত শত বছর পরও, শৌচাগারে এক সারি বাঁশের চিপস রাখা, নাম দেয়া হয়েছে শৌচালয় চিপস।
শোনা যায়, পুরো সুং রাজ্যে শুধু রাজবংশের লোকেরা রেশম দিয়ে পরিস্কার করেন, উচ্চপদস্থরা হাতে কাগজ ব্যবহার করেন, তা-ও খুব ভাগ্যবান হলে। কিন্তু এই হাতে কাগজ ইয়াং হুয়াইরেন দেখার পরে, তাঁর মনে হয়, কাগজে ঘাসের আঁশ, ব্যবহার করলে কতটা ব্যথা হবে কে জানে।
সাদা, নরম কাগজে লেখা, ছবি আঁকা, হাতের লেখা; দামি, কেউ ওই কাগজে পরিস্কার করতে গেলে, পণ্ডিতেরা মনে করেন, তা অপমান, সাধারণরা বলে, অপচয়।
কিন্তু ইয়াং হুয়াইরেন এসব মানেন না; তাঁর স্টাডিতে আগের মালিক কিছু বই রেখে গেছেন, রাতে একাকী পড়েন, কোনো বিরামচিহ্ন নেই, বাক্য সম্পূর্ণ নয়, কী শেখা যায় বুঝতে পারেন না।
বোঝা যায় না এমন বই, তাঁর কাছে খালি কাগজ; তাই তিনি তা কাজে লাগান, যেকোনো বই তুলে নিয়ে কোমরে গুঁজে নেন, যখন-তখন ব্যবহার করেন, ইয়াং পরিবারের পিছনের শৌচাগারে সবসময় বইয়ের সুবাস।

(আজকের দ্বিতীয় অধ্যায়, অনুগ্রহ করে ভোট ও সংগ্রহ করুন! ধন্যবাদ!)