পঞ্চান্নতম অধ্যায়: শত্রুর সাথে অপ্রত্যাশিত সাক্ষাৎ

এখন গ্রীষ্মের শেষ এবং শরতের শুরু, রাত নেমে এসেছে, ছাইশুই নদীর দুই পারে সারি সারি চৌচালা প্যাভিলিয়ন ও অট্টালিকা নানা রঙের আলোয় আবৃত। রাস্তায় পথচারীর ভিড় বাড়ছে, বিদ্বান, সম্ভ্রান্ত কিংবা সাধারণ মানুষ—সবাই ঘর থেকে বেরিয়ে এই মনোরম রাতের সৌন্দর্য উপভোগ করছে।

সুইয়ুয়ান যখন থেকে রাতের বাজার খুলেছে, তখন থেকেই অতিথিদের আনাগোনা বেড়েছে বহুগুণ। রাত ইতিমধ্যে দ্বিতীয় প্রহর পার করেছে, তবুও নতুন অতিথিরা এসে উপস্থিত হচ্ছে। আজ ইয়াং শৌ তার কালো ষাঁড় নামক সঙ্গীর বদলে অতিথিদের কাছে কাঠির নম্বর বিতরণ করেছে। এই সময়ে কাঠি শেষ, অতিথিরা কেবল কিছু রান্না করা খাবার আর মদ্যপান করতে পারে।

তবুও, সুইয়ুয়ানের প্রধান হল কিংবা দ্বিতীয় তলার ব্যক্তিগত কক্ষ—সবই উপচে পড়ছে। ওয়াং মিংইয়ান দেখলেন, রাত অনেক হয়েছে, আর নতুন অতিথি নেওয়া হবে না বলে সিদ্ধান্ত নিলেন। ইয়াং শৌ হাসিমুখে অতিথি ফিরিয়ে দিতে বাধ্য হল।

ঠিক তখনই চারজন এসে হাজির।

সবার আগে যে, তার বয়স ছাব্বিশ-সাতাশ, গাঢ় লাল রেশমের বৃত্তাকার গলার পোশাক, পায়ে কালো মেঝের উপর দু’টি চড়ুইয়ের নকশা করা অফিসার বুট—সব মিলিয়ে বেশ অভিজাত পরিচয় প্রকাশ পায়।

তার পাশে দাঁড়ানো লোকটি একজন জাপানি। উচ্চতা মাত্র পাঁচ ফুট, গায়ে ঢোলা জামা ও প্যান্ট, কিন্তু তবুও তার স্থূল দেহ ঢেকে রাখতে পারেনি। পেটটা যেন হাওয়ায় ভর্তি হয়ে গোল হয়ে আছে।

এই খাটো জাপানির শুধু পেট নয়, মাথাটাও যেন পাকা শীতকালীন তরমুজ, একটুও চুল নেই—আলোয় চকচক করছে চর্বির দীপ্তি। কান দুটো মাথার সঙ্গে এমনভাবে লেগে আছে, যেন একসঙ্গে জন্মেছে। পিছনে বাঁধা চুলটা যেন কোনো সসেজ। চোখ দুটি এত ছোট, যেন জন্মের আগে মায়ের পুষ্টির অভাব ছিল, পাতলা ভ্রুর নিচে দুইটি সরু ফাটল। নাকটা চ্যাপ্টা, যেন কোনো নাসিকা নেই, আর মোটা ও চ্যাপ্টা ঠোঁট দেখে মনে হয় জন্মের সময় মুখ দিয়েই মাটিতে পড়েছিল।

আরও মজার বিষয়, তার কোনো গলা নেই, চার হাত-পা মোটা ও ছোট; দূর থেকে দেখলে মনে হয় এক বড় মাংসপিণ্ডের উপর পাঁচটা ছোট মাংসপিণ্ড গজিয়েছে—অত্যন্ত হাস্যকর চেহারা।

তাদের পেছনে আরেকজন, বিশের কোঠার শেষের কোনো বখে যাওয়া যুবক, মুখে এক বিশাল আঁচিল, যেন মোটা মাথার মাছি বসে আছে—দেখতেও বেমানান।

সবশেষে, তিরিশ ছুঁইছুঁই এক অলস লোক, শুকনো ও কুচকে যাওয়া, মুখে জঘন্য এক চাটুকার হাসি, ভাঁজে ভরা মুখ।

“কয়েকজন অতিথি, দুঃখিত, হল এবং উপরের তলায় সব আসন পূর্ণ, কাল আসবেন না হয়?”

অভিজাত পোশাকের যুবকের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। বড় আঁচিলওয়ালা যুবক ইয়াং শৌকে গালি দিয়ে বলল, “তুই তো একেবারে বোকার হদ্দ! বুঝতে পারছিস না, কারা এসেছে? সাহস কী করে অতিথি ফিরিয়ে দিস?”

“আমি তোয়াক্কা করি না তোর দোকার ভিড়, জলদি একটা ব্যক্তিগত কক্ষ তৈরি কর, ইয়াং নামের বাবুর্চিকে ডেকে আন, কিছু বিশেষ খাবার রাঁধাতে বল। যদি আমাদের সন্তুষ্ট করতে পারিস তো ভালো, না হলে তোর দোকার নামটাই আমরা মাটি করব!”

ইয়াং শৌ বুঝল, এরা ঝামেলা করতে এসেছে, তাই কাউন্টারে গিয়ে ওয়াং ম্যানেজারকে জানাতে গেল।

ওয়াং মিংইয়ান সামনের তিনজনের পোশাক দেখেই বুঝলেন, দুজন宋 বংশের ধনী পরিবারের সন্তান, আরেকজন অদ্ভুতদর্শন জাপানি—তারা সাধারণ অতিথি নয়, তিনি তাদের বিরাগভাজন হতে চান না। তাই নিজেই নম্রতায় এগিয়ে এলেন।

“আপনারা সম্মানিত অতিথি, দুঃখিত, আমাদের আসন ইতিমধ্যেই পূর্ণ, অতিথিদের বের করে আপনাদের জন্য স্থান করে দিতে পারি না। একটু অপেক্ষা করলে, উপরের ঘরের অতিথিরা চলে গেলে আপনাদের জন্য জায়গা হবে, কেমন হবে?”

মজার ব্যাপার, চারজনের মধ্যে পেছনে দাঁড়িয়ে নিরন্তর তোষামোদ করা অলস লোকটি হলো কাইফেং-এর ধনকুবের ওয়েই পরিবারের প্রধান দোকানের ক্রীতদাস হোউ সান, যাকে আগে ইয়াং হুয়ারেন রূপার টুকরো ছুড়ে মাথায় ফোলা করে দিয়েছিল।

তখন হোউ সান তার মালিক ওয়েই চাই-এর আদেশে ওয়াং শিয়ালিয়ানের দোকানে টাকা তুলতে গিয়েছিল। উদ্দেশ্য ছিল না কেবল পাওনা টাকা আদায়, বরং ওয়াং পরিবারের করুণ অবস্থায় সুযোগ নিয়ে ওয়াং শিয়ালিয়ানকে বাধ্য করা যাতে তিনি তার মালিকের পঞ্চদশ পত্নী হন।

ওয়েই চাই ভেবেছিল, কাজটি সহজেই হয়ে যাবে, কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে ইয়াং হুয়ারেন এসে সব নষ্ট করে দেয়।

হোউ সান দেখতে বানরের মতো হলেও, বানরের মতো বুদ্ধি নেই। কাজ সফল করতে পারেনি, উল্টো মার খেয়েছে।

মার খাওয়া তার প্রাপ্য, কিন্তু প্রকাশ্যে ওয়েই পরিবারের সম্মানহানি হওয়ায় ওয়েই চাই রাগে ফুসছিলেন, সেই থেকে তিনি প্রতিশোধ নিতে চেয়েছেন, বিশেষত সেই বিদ্বান ‘নি দা ইয়ে’ নামের ছেলেটির ওপর।

হোউ সান জাপানির পেছনে দাঁড়িয়ে ফাঁক দিয়ে ওয়াং মিংইয়ানকে দেখে অবাক হয়ে গেল। কয়েক মাস আগে যে ওয়াং মিংইয়ান অসুস্থ হয়ে বিছানায় পড়ে ছিলেন, এখন তিনি সুস্থ, কাইফেং শহরের বিখ্যাত নতুন রেস্তোরাঁ সুইয়ুয়ানের ম্যানেজার হয়ে গেছেন!

সে তাড়াতাড়ি গিয়ে বড় আঁচিলওয়ালা যুবকের কানে কিছু বলল, যুবকের মুখে রহস্যময় এক কুটিল হাসি ফুটে উঠল।

এই বড় আঁচিলওয়ালা যুবকই হচ্ছেন ওয়েই চাই-এর ছোট ছেলে ওয়েই তাই ইয়েন, তিনি জানতেন তার লম্পট বাবা ওয়াং পরিবারে সুন্দরী বোনকে ছোট স্ত্রী করতে চান।

ওয়েই চাই-এর দুই ছেলে, বড় ছেলে এখন প্রধান দোকানের ম্যানেজার, ছোট ছেলে ওয়েই তাই ইয়েন কেবল সহকারী।

কিন্তু ছোটবেলা থেকেই ওয়েই তাই ইয়েন মনে করতেন, তার দাদা অযোগ্য, কোনো বিশেষ গুণ নেই; আর তিনি প্রতিভাবান, কিন্তু সুযোগ পান না। তাই সুযোগ খুঁজছেন ভাইয়ের জায়গা নেওয়ার।

গত কিছু বছরে ওয়েই পরিবারের ব্যবসা কমে গেছে, তাই ওয়েই তাই ইয়েন বাবার কাছে দাদার দোষ খুঁজে বলে, আবার ধনাঢ্য ও ক্ষমতাবান পরিবারের বখাটেদের সঙ্গে বন্ধুত্ব করেন, যাতে তার লোভী ও আত্মমর্যাদাপূর্ণ বাবাকে খুশি করা যায়।

সুইয়ুয়ানের বিফ নুডলসের রেসিপি টোকিও শহরের তেরোটি রেস্তোরাঁয় বিক্রি হয়েছে, ওয়েই পরিবারের দোকান তেমন লাভের ভাগ পায়নি, এতে ওয়েই চাই বড় ছেলের ওপর অসন্তুষ্ট। এখন যখন সুইয়ুয়ানের ‘বসন্ত সুরা’ বাজারে এসেছে, অন্যরা প্রচুর টাকা কামাচ্ছে, আর তিনি ঈর্ষায় পুড়ছেন।

ওয়েই তাই ইয়েন এই সুযোগে সুইয়ুয়ানে গিয়ে ঝামেলা করতে চাইলেন, যাতে সেখানকার বিখ্যাত পণ্যের বিক্রির সুযোগ পান। তার ধারণা, এতে তিনি বাবার কাছে কৃতিত্ব দেখাতে পারবেন এবং প্রধান দোকানের দায়িত্ব পাবেন।

তিনি মনে করলেন, সুইয়ুয়ান যেহেতু নতুন রেস্তোরাঁ, তাদের ওয়েই পরিবারের শতবর্ষী প্রতিষ্ঠানের সঙ্গে তুলনা হয় না। তিনি দ্বিতীয় পুত্র হিসেবে প্রথমে সুইয়ুয়ানের ম্যানেজারকে ভয় দেখাবেন, পরে দুইজন প্রভাবশালী ব্যক্তি শান্তির বার্তা দিলে কৌশলে কাজ হাসিল হবে।

এই দুইজনও তার বখাটে বন্ধু—একজন পুয়ান জেলার রাজপুত্রের ছোট ছেলে, গাও গংলুন, বর্তমানে সপ্তম শ্রেণির হংলু মন্দিরের বাম কর্তাব্যক্তি; অপরজন জাপানি দূতাবাসের উপ-রাষ্ট্রদূত, কোইনু জুনজিরো।

যেহেতু ওয়াং মিংইয়ান এখানে ম্যানেজার, কাজটা সহজ। তার মেয়ের বিষয় নিয়ে হুমকি দিলে, হয়ত বিফ নুডলসের রেসিপিও হাতিয়ে নেওয়া যাবে।

“ওয়াং ম্যানেজার, তোমার সাহস কত বড়! কয়েকজন অতিথিকে অপেক্ষা করাতে চাও? তুমি কি বাঁচতে চাও না? শুধু আমি ওয়েই তাই ইয়েনই নয়, আমার পেছনের এই দুইজনকেও তুমি সামলাতে পারবে না। হয় একজন অতিথিকে বের করে আমাদের জায়গা দাও, নয়ত দেখবে কীভাবে তোমার দোকান গুড়িয়ে দিই!”

ওয়াং মিংইয়ান শুনেই বুঝলেন, এটা সেই ওয়েই তাই ইয়েন, যে তার মেয়েকে অসম্মান করতে চেয়েছিল, তাই মনে রাগ জাগল। উপরন্তু, তিনি শিক্ষিত, আত্মমর্যাদাসম্পন্ন; ওয়েই তাই ইয়েন যত বেশি দাপট দেখালেন, ততই তিনি নতি স্বীকার করলেন না। তিনি দাঁতে দাঁত চেপে কোমর সোজা করে শান্ত গলায় বললেন, “আমাদের দোকান পূর্ণ, আপনাদের আপ্যায়ন সম্ভব নয়, দয়া করে ফিরে যান।”