অধ্যায় ১৪৬: বাসরে হুল্লোড়

দীর্ঘ খরায় প্রথম বৃষ্টির দেখা পাওয়া, ভিনদেশে পুরোনো বন্ধুর সাথে দেখা হওয়া, নববধূর সাথে বাসর রাত, আর রাজকীয় পরীক্ষায় সফল হওয়া—মানুষের জীবনের এই চারটি বড় আনন্দের মধ্যে杨怀仁 (ইয়াং হুয়াইরেন) আজকের এই দিনটিতেই একসাথে তিনটি আনন্দ উপভোগ করে ফেললেন।

দীর্ঘ খরায় বৃষ্টির দেখা পাওয়া এবং বাসর রাত—এই দুটি নিয়ে খুব বেশি কিছু বলার প্রয়োজন নেই। দীর্ঘকাল একা থাকা একজন যুবকের জন্য একই দিনে এই দুটি ইচ্ছা পূরণ হওয়া সত্যি সৌভাগ্যের বিষয়।

আর রাজকীয় পরীক্ষায় সফল হওয়ার কথা বলতে গেলে, 杨怀仁 (ইয়াং হুয়াইরেন) আদতে কখনো রাজকীয় পরীক্ষায় অংশ নেওয়ার কথাই ভাবেননি। যদিও তিনি এর কারণ হিসেবে নিজের রন্ধনশিল্পের কেরিয়ারের কথা বলতেন, কিন্তু আসল সত্যিটা হলো, সেকালের প্রথাগত জটিল হরফগুলো তিনি এখনো পুরোপুরি চেনেন না। বর্তমানের সেই পরীক্ষায় বসলেও তিনি কোনো সম্মানজনক ফল অর্জন করতে পারতেন না।

তবে আজ সকালে সম্রাটের পক্ষ থেকে তাকে যে সমমর্যাদার উপাধি দেওয়া হয়েছে, তাতে পরীক্ষা না দিয়েই তিনি একজন সফল প্রার্থীর মর্যাদা পেয়ে গেছেন। যদিও তিনি সত্যি সত্যিই সরকারি চাকুরিতে যোগ দিতে চান না, তবুও সামাজিক প্রাঙ্গণে মান বজায় রাখার জন্য এই উপাধিটাই যথেষ্ট।

ভিনদেশে পুরোনো বন্ধুর দেখা পাওয়া—এমন ঘটনা যদি সত্যি ঘটত, তবে 杨怀仁 (ইয়াং হুয়াইরেন) সম্ভবত ভয়ে আতঙ্কে মারা যেতেন। তার নিজের যুগের কেউ যদি তার মতোই এই সোং রাজবংশের যুগে চলে আসত এবং তার সাথে দেখা হয়ে যেত, তবে তাকে আর বেঁচে থাকতে হতো না।

杨怀仁 (ইয়াং হুয়াইরেন) নিজের ঘরের দিকে হেঁটে গেলেন। তার মনে হলো তিনি যেন অন্য কোনো জগতে প্রবেশ করছেন। পুরো ঘরটি উজ্জ্বল লাল রঙে মোড়ানো। টেবিলের ওপর রাখা দুটি বড় লাল মোমবাতি প্রায় দুই ফুট লম্বা এবং এক ইঞ্চির মতো চওড়া, যার সলতে পুড়ক পুড়ক শব্দ করছে এবং পুরো পরিবেশটিকে আরও বেশি রহস্যময় করে তুলেছে।

杨怀仁 (ইয়াং হুয়াইরেন) তার নতুন কনেকে হাত ধরে বিয়ের বিছানায় বসিয়ে দিলেন। তিনি এতই বিচলিত ছিলেন যে বুঝতে পারছিলেন না কী করা উচিত। বহু বছরের প্রতীক্ষিত মুহূর্তটি অবশেষে এসে উপস্থিত হয়েছে, অথচ চোখের সামনে এই সুন্দরীকে দেখে তিনি পুরোপুরি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়েছেন।

প্রথমে কি মুখের লাল ওড়নাটি তুলে দেওয়া উচিত? তিনি যখন দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভুগছেন, ঠিক তখনই ঘরের ভেতর হুড়মুড় করে কয়েকজন প্রবেশ করল। এরা সবাই 杨 (ইয়াং) পরিবারের আশেপাশের পাড়ার ছোট ছোট ছেলে, এবং সবাই বালক। তাদের মুঠোয় ধরা জিনিসগুলো তারা সরাসরি বিয়ের বিছানার ওপর ছুঁড়ে মারতে শুরু করল।

বিছানা আশীর্বাদ করার এই প্রথা 杨怀仁 (ইয়াং হুয়াইরেন) জানতেন। যারা বাসর ঘরে আসেন, তারা নতুন দম্পতির সুখের সংসারে দ্রুত সন্তানলাভের কামনায় বিয়ের বিছানায় লাল খেজুর, মিছরি, পদ্মবীজের মতো শুভ ফল ছড়িয়ে দেন।

তারা বিছানায় জিনিসগুলো ছুঁড়তে লাগল আর তাদের কচি গলায় আনন্দের সুর গেয়ে উঠল:

"একমুঠো ছুঁড়লে জোড়ায় জোড়ায় রাজহাঁস মেলে, দুই মুঠোয় ফিনিক্স পাখির যুগল জোড়া চলে;
তিন মুঠোয় মন ভরে যায় মহা আনন্দে, চার মুঠোয় ছেলেমেয়েরা থাকে রাশি রাশি ছন্দে;
পাঁচ মুঠোয় সৌভাগ্যের তারা উজ্জ্বল হয়ে রয়, ছয় মুঠোয় আয়ু ও স্বাস্থ্যের আশীর্বাদ যে হয়;
সাত মুঠোয় অনেক সন্তান আর অপার কল্যাণ জোটে, আট মুঠোয় সোনা-দাদান ঘরে এসে ছোটে;
নয় মুঠোয় জীবনের সব ইচ্ছে পূর্ণ হয়, দশ মুঠোয় অফুরন্ত ঐশ্বর্য ধরা দেয়।"

গান গাওয়া শেষ হলেও এই ছোট ছেলেপুলেরা সহজে নড়তে চাইল না। তারা পলকহীন চোখে 杨怀仁 (ইয়াং হুয়াইরেন)-এর দিকে তাকিয়ে রইল বকশিশ পাওয়ার আশায়।

杨怀仁 (ইয়াং হুয়াইরেন) দেখলেন যে তাদের ছোঁড়া শুভ ফলে তাদের পরিষ্কার বিছানাটি ভরে গেছে, এমনকি তার নিজের চলেও অনেকগুলো মিছরি আটকে গেছে। তিনি এক লাফে উঠে দাঁড়ালেন। বিছানার মাথাতেই আগেই এক জারের বেশি তামার মুদ্রা বা কয়েন রাখা ছিল। তিনি সেগুলো মুঠোভরতি করে সেই ছোট দুষ্টু ছেলেগুলোর দিকে ফিরিয়ে ছুঁড়ে মারলেন এবং হাসতে হাসতে বিড়বিড় করতে লাগলেন, "আমার সদ্য করা চুলটাতে তোমরা মিছরি ভরে দিয়েছিলে, নাও এবার আমি তোমাদের তামার কয়েন দিয়ে শোধ করে দিলাম!"

পলক ফেলতে না ফেলতেই জারের বেশির ভাগ কয়েন তিনি ছড়িয়ে দিলেন। শিশুরা হাসাহাসি করতে করতে মাটিতে পড়ে থাকা কয়েনগুলো কুড়িয়ে নিয়ে মুহূর্তের মধ্যে হাওয়া হয়ে গেল।

杨怀仁 (ইয়াং হুয়াইরেন) কয়েন ছুঁড়ে বেশ আনন্দ পেয়েছেন এবং আরও ছুঁড়ে দেওয়ার জন্য তাদের পেছনে ছুটতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই 赵頵 (ঝাও জুয়ুন) কখন যেন দরজার সামনে এসে উপস্থিত হলেন এবং তাড়াহুড়ো করে তাকে আটকে দিলেন।

"হে নতুন বর মহাশয়, আপনি কি বোকা নাকি?"

杨怀仁 (ইয়াং হুয়াইরেন) মনে মনে ভাবলেন, আপনি তো বেশ দ্রুতই চলে এসেছেন। 赵頵 (ঝাও জুয়ুন)-এর কথার জবাবে তিনি বিন্দুমাত্র পরোয়া না করে বললেন, "কয়েকটা তামার কয়েন তো মাত্র! একটা জারের সবটা ছড়িয়ে দিলেও তো কয়েক গুয়ান কয়েনও হয় না।"

赵頵 (ঝাও জুয়ুন) মাথা নেড়ে হেসে বললেন, "তোমাকে যে বোকা বলা হয়, সেটা তো আর মিথ্যে নয়। আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, তুমি হাত থেকে যেগুলো ছুঁড়লে, সেগুলো আসলে কী?"

杨怀仁 (ইয়াং হুয়াইরেন) বোকার মতো উত্তর দিলেন, "তামার কয়েন তো..."

"তুমি তো জেনেই বলছ! আরেকটু ভেবে দেখো তো!"

"ওহ..."

杨怀仁 (ইয়াং হুয়াইরেন) হঠাৎ সব বুঝতে পেরে চমকে উঠলেন। তামার কয়েন বা 'তং জি' মানেই তো ছোট ছেলে বা কুমারকিশোর! একটু গভীরভাবে ভাবলে বোঝা যায়, একটু আগে একদল ছোট ছেলে এসে বিছানা আশীর্বাদ করল, আর বিছানার মাথায় রাখা ছিল এক জার 'তং জি' বা কয়েন। এই কথার অন্তর্নিহিত অর্থ তিনি এবার পরিষ্কার বুঝতে পারলেন।

চীনা সংস্কৃতির ঐতিহ্যেই এমন কিছু বিষয় থাকে যা অত্যন্ত সংকেতে প্রকাশ করা হয়। একটু গভীরভাবে চিন্তা করলেই এই লোকজ প্রথার আসল মজার দিকটি উপলব্ধি করা যায়—যেখানে ছোট ছোট জীবন্ত আয়োজনের মাধ্যমে বাসর রাতে নতুন দম্পতি কী করতে চলেছেন, তার সুক্ষ্ম ইঙ্গিত দেওয়া হয়।

বিষয়টিকে প্রথম নজরে একটু স্থূল মনে হতে পারে, কিন্তু আদতে এটি অত্যন্ত সরাসরি এবং সুন্দর একটি শুভকামনা।

杨怀仁 (ইয়াং হুয়াইরেন) এবার হাতের জারটি শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন আর কোনোভাবেই তা ছড়াতে চাইলেন না। ভালো জিনিস নিজের নতুন কনের জন্যই তো জমিয়ে রাখা উচিত, হিহি।

ঠিক সেই মুহূর্তে 游 (ইউ) জেনারেল সাহেব আরও কয়েকজন বয়োবৃদ্ধ পদস্থ কর্মকর্তাকে সাথে নিয়ে বাসর ঘরের দরজায় এসে পৌঁছলেন। তখন আর কোনো শিষ্টাচার বজায় রাখার সময় ছিল না; তারা嘉王 (জিয়া ওয়াং)-কে সংক্ষেপে অভিবাদন জানিয়েই 杨怀仁 (ইয়াং হুয়াইরেন)-কে জোর করে বাসর ঘরের ভেতর ঠেলে পাঠাতে লাগলেন।

杨怀仁 (ইয়াং হুয়াইরেন) প্রথমে ভেবেছিলেন যে ওই বৃদ্ধ 游 (ইউ) জেনারেলেরই কেবল একটু কাণ্ডজ্ঞান আছে, কিন্তু এর পরেই বৃদ্ধ জেনারেলের মুখ থেকে যা বেরোল, তাতে তার রাগে অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম হলো।

"ইয়াং পরিবারের ছেলে, এখন তুমি 'উ ওয়েই জি' উপাধি পেয়েছ বলে ভেব না যে এই বৃদ্ধ তোমায় কিছু বলতে পারবে না!

বাসর ঘরে যাওয়ার জন্য তাড়াতাড়ি না করে দরজায় দাঁড়িয়ে ফাজলামো করছ কেন? তুমি কি আদৌ কোনো পুরুষ মানুষ নাকি? জলদি বাসর ঘরে যাও, কাজ শেষ করেই তাড়াতাড়ি এসে আমার জন্য কাঁচা মাছের পাতলা ফালি বা ইউকাই তৈরি করো। বাইরের সেই বড় টুনা মাছটা তো আগেই কাটা হয়েছে, এতক্ষণে সেটা প্রায় গলে নরম হয়ে গেছে।"

এ কী যন্ত্রণার কথা! 杨怀仁 (ইয়াং হুয়াইরেন) মনে মনে ভাবলেন, এই 游 (ইউ) নামের বুড়োটা কি কোনো বাঁদর দেবতা নাকি বিশৃঙ্খলা পাকাতে এসেছে? নিজের বিয়ের ভোজ শান্তিতে খেলেই তো হয়! কাঁচা মাছের পাতলা ফালি খাওয়ার এত শখ থাকলে কম পক্ষে আমার বাসর রাতটা তো শেষ হতে দিতে হবে!

"মহামান্য আধিকারিকগণ, বিয়ের ভোজের সব খাবার যদিও আমি নিজে রান্না করিনি, তবুও এখানকার পদগুলো সুয়ুয়ান উদ্যানের প্রধান বাবুর্চিদের অত্যন্ত যত্নে তৈরি করা। এর স্বাদের ব্যাপারে সম্পূর্ণ গ্যারান্টি দেওয়া যায়..."

তিনি কথা শেষ করার আগেই 游师雄 (ইউ শ্রিয়ং) হাত নেড়ে তাকে থামিয়ে দিয়ে বললেন, "তোমাদের সুয়ুয়ান উদ্যানের খাবারের কথা বলতে গেলে, ওখানকার রান্না সত্যিই অন্য সবার চেয়ে একটু বেশি সুস্বাদু। তবে সে কথা তো ঠিক আছে, আজ সকালে আমরা কজন বৃদ্ধ লোক রাজদরবারে তোমার হাতের কাঁচা মাছের ফালি তৈরি করা দেখে ফেলেছি, এরপর কি আর অন্য কোনো খাবারের প্রতি আমাদের মন বসে?

আজ তোমার জীবনের বড় আনন্দের দিন। আমি যতই অকারণে জেদ ধরি না কেন, তোমার বাসর রাতটা তো আগে শেষ হতে দিতেই হবে।

তাহলে একটা উপায় করা যাক, তুমি দ্রুত বাসর ঘরে যাও, আমরা কজন বাইরে তোমার জন্য অপেক্ষা করছি। অবশ্য আমাদের এই বৃদ্ধ মানুষগুলোর বয়সের কথা তো তুমি বোঝোই, তাই খুব বেশিক্ষণ বাসর করতে নিশ্চয়ই তোমারও লজ্জা লাগবে, তাই না?

তোমাকে মোটে পনেরো মিনিট সময় দেওয়া হলো, কাজ শেষ করেই বেরিয়ে এসে আমাদের জন্য কাঁচা মাছের ফালি তৈরি করতে হবে!"

আরে ধুর! আমার এই বদমেজাজটা! 杨怀仁 (ইয়াং হুয়াইরেন) অনুভব করলেন তার বুকের ভেতর রাগ উথলে উঠছে। আপনারা এই বুড়োলোকেরা বড় বাড়াবাড়ি করছেন! কেউ কি কখনো এভাবে বাসর ঘরে বিরক্ত করে? সামান্য একটু কাঁচা মাছ খাওয়ার লোভে আপনারা কি আমাকে আমার বাসর রাতটাও শান্তিতে কাটাতে দেবেন না?

মাত্র পনেরো মিনিট সময় দেওয়ার মানে কী? আমি জোয়ান-মরদ মানুষ, শরীরে এখন কত শক্তি, অন্তত তিন-পাঁচ কিংবা সাত ঘণ্টা বাসর করা কি আমার অধিকার নয়?

আচ্ছা, এভাবে বড়াই করাটা একটু বেশি হয়ে গেল। অন্তত তিন-পাঁচ ঘণ্টা না হলেও, কম করে হলেও এক ঘণ্টা তো আমাকে সময় দিতে হবে তো?

আমার আগের জীবনের আটাশ বছর আর বর্তমান জীবনের এই কয়েক মাসের জমানো সমস্ত শক্তি দিয়ে, অন্তত দু-তিনবার তো ফুল ফোটাতে হবে, তাই না?

মাত্র পনেরো মিনিট, এত অল্প সময়ে কী আর করা সম্ভব!?

তবে 杨怀仁 (ইয়াং হুয়াইরেন) যতই প্রতিবাদ করতে চান বা অসন্তুষ্ট হন না কেন, 游师雄 (ইউ শ্রিয়ং)-এর জোড়া শক্ত হাত তাকে ঠেলতে ঠেলতে পিছু হটিয়ে বাসর ঘরের ভেতরে ঢুকিয়ে দিল এবং তারপর বাইরে থেকে দরজা বন্ধ করে দিল।

"মনে রেখো, মাত্র পনেরো মিনিট সময়, দেরি কোরো না। সময় শেষ হলেই এই বৃদ্ধ এসে তোমাকে টেনে বের করে নিয়ে যাবে।"