অধ্যায় ১১৮: রাজপ্রাসাদে প্রবেশ
যদিও ঝাও ঝুং নিজেই প্রস্তাব দিয়েছিলো ইয়াং হুয়ারেনের সঙ্গে রাজপ্রাসাদে যাওয়ার জন্য, তবুও “রাজপ্রাসাদে যাওয়া” এই শব্দদুটি ইয়াং হুয়ারেনকে ভীত ও উত্তেজিত করে তোলে, তার দুই পা জোর করে শক্ত করে ধরে রাখে, যেন নিজের সীমারক্ষা করছে।
রাজপুত্রের রথে বসে, ইয়াং হুয়ারেন যেন আত্মা তার দেহ থেকে বেরিয়ে গেছে এমন অনুভব করছিলো, যতক্ষণ না ঝাও ঝুং সবচেয়ে নতুন ও জনপ্রিয় দোষমুক্ত পদ্ধতিতে তাকে ঝিমিয়ে তোলে, তখনই সে মনের অবস্থা ফিরে পায়।
চোখ খুলতেই তারা রাজপ্রাসাদের গেটের বাইরে পৌঁছে গেছে, গেটের পাহারাদার সৈন্যরা রাজপুত্রের রথ দেখে বাধা দেয়নি, সরাসরি রাস্তা সরিয়ে রথকে রাজপ্রাসাদের ভিতরে প্রবেশ করিয়েছে।
ইয়াং হুয়ারেন মনে করেন, ঝাও ঝুং এই রাজপুত্র, ছোট সম্রাটের চাচা এবং প্রাচীন রাণীর পুত্র, তাই তার রথ রাজপ্রাসাদের মধ্যে দ্রুত চলতে পারে, যা তার অবস্থানের অসাধারণতা প্রমাণ করে।
সুতরাং, তার মতো উচ্চ মর্যাদার রাজপুত্র যদি সঙ্গে থাকে, এমনকি প্রাচীন রাণী যদি কালো পর্বতের ডাইনি হোক, সে তার পুত্রের সামনে তাকে গিলে খাওয়ার সাহস রাখবে না।
এই চিন্তা মাথায় আসতেই ইয়াং হুয়ারেন কিছুটা শিথিল হয়। ঝাও ঝুং তাকে ঠকিয়েছে, কিন্তু অন্তত সে সৎ এবং সাহসী, সে স্বেচ্ছায় তার সঙ্গে বিপদে যেতে রাজি হয়েছে, যা ইয়াং হুয়ারেনের জন্য মূল্যবান ছিল।
ইয়াং হুয়ারেন পরবর্তী জীবনে প্রাচীন প্রাসাদে গিয়েছিলো, তাই প্রাসাদের স্থাপত্য সম্পর্কে কিছুটা ধারণা ছিলো, যদিও সঙ বংশ এবং মিং বংশের প্রাসাদের মধ্যে পার্থক্য থাকতে পারে, তবুও মহলগুলো সাধারণত একই রকম বড় এবং চমৎকার।
দুর্ভাগ্যবশত, সে গাড়ির জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়েছিলো অনেকক্ষণ, কোনও মহল দেখতে পেল না, সঙ বংশের প্রাসাদ কি এত সরল? কখনও শুনেনি সঙ বংশের কোনও সম্রাট সাশ্রয়ী সংস্কার চালিয়েছে।
পরবর্তীতে সে বুঝতে পারে, রাজপ্রাসদের রথ পাশের গেট দিয়ে প্রবেশ করে, প্রধান গেটটি দরবারের কর্মকর্তাদের জন্য।
তারপর চোখে পড়ে বিভিন্ন রঙের রাজপ্রাসাদের পোশাক পরা নারীরা, ইয়াং হুয়ারেন তার কল্পনা করতে বাধ্য হয়। শোনা গেছে, এই প্রাসাদে শুধু সম্রাট একমাত্র পুরুষ, তাহলে সে যদি প্রাসাদে যায়, সে কি দ্বিতীয় পুরুষ হিসেবে ধরা যেতে পারে?
পাশে তাকিয়ে দেখে, রথের ভিতরে আসলে আরও দুই পুরুষ ছিলো, পেরিয়ে গেলে ইয়াং হুয়ারেন ঝাও ঝুংকে গাড়ি থেকে নামানোর কথা ভাবলো, সে একমাত্র দ্বিতীয় পুরুষ হতে চায়।
কিন্তু পরে নারীরা কমে গেলে এবং আরও পুরুষ আসে, সে বুঝতে পারে না, রাজপ্রাসাদ কি শুধুই কুশলী পুরুষদের জন্য? যখন তাদের পোশাক দেখে, তখন বুঝতে পারে তাকে রান্নাঘরে নিয়ে যাওয়া হয়েছে।
এটা কি মানে? ইয়াং হুয়ারেন মনে করে, প্রাচীন রাণী কি তাকে রান্নাঘরের প্রধানের পদে নিয়ে যেতে চায়? সে সেটা চান না, সে এই পদটি তেমন পছন্দ করে না, যদিও বাইরের রান্নাঘরেও সে সেবা দিত, কিন্তু সাধারণ মানুষের জন্য রান্না করা এবং রাজপ্রাসাদের জন্য সেবা করা একেবারেই ভিন্ন।
কিন্তু মানুষের নিয়ন্ত্রণে না থাকা সময়ও আসে, রাজপ্রাসাদে ঢুকতেই, ঝাও ঝুং শান্ত হয়ে যায়, বাইরের সময়ের মুক্ত রূপ থেকে একদম আলাদা, আর সে একজন সাধারণ রান্নার কর্মী হলেও, যদি সত্যিই তিন মাথা ও ছয় হাত থাকত, তা হলেও সে বড় ধরনের আঘাত সৃষ্টি করতে পারত না।
রথ ধীরে ধীরে থামে, কয়েকজন ছোট কুশলী তাদের তিনজনকে নামিয়ে দেয়, একজন ছোট কুশলী ইয়াং হুয়ারেনকে প্রাচীন রাণীর আরেক আদেশ জানায়।
“আমার রান্নার স্বাদ নিতে চাই ইয়াং হুয়ারেনের তৈরি ভাজা মাছ।”
এই কথা বলার পর অহংকারী হাত দিয়ে ইঙ্গিত করে, একটি বাড়ির কাঠের দরজা দুজন রান্নাঘরের সহকারী খুলে দেয়, আর এক অসাধারণ রান্নাঘর ইয়াং হুয়ারেনের সামনে প্রকাশ পায়।
ইয়াং হুয়ারেন অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে সেই ঘরটাকে একবার দেখে “চাট” শব্দ করে।
হায়, তুমি তো আদেশ বাহক ছোট কুশলী, কেন এত অহংকার করছ? এটা তো একটা বড় রান্নাঘর মাত্র, তোমার বাড়ি নয়।
আসলে সেটা তোমার বাড়ি হলেও, আমি যখন পাঁচ তারকা হোটেলে কাজ করতাম, সেখানে এমন রান্নাঘর তার দশ গুণ বড় ছিলো, ভাবছো আমি গ্রামের লোক, অভিজ্ঞতা নেই?
“এই মাননীয়, ভালো রান্নার জন্য ভালো উপকরণ দরকার, উপকরণ না থাকলে রান্না হয় না।”
এই কথা বলেই নিজের মধ্যে হাসে, তোমরা যতই অহংকারী হও, আমি সেবা করব না, তুমি প্রাচীন রাণী হোক বা কেউই হোক।
পেছনে ইয়াং হুয়ারেনের সঙ্গে ছিলেন পাগলচোখী পাগল, বিদ্রূপসূচক স্বরে বলে, “উপকরণ সবই তোমার বাড়ি থেকে এসেছে।”
কথা শেষ করে হাত নাড়তেই কয়েকজন ছোট কুশলী রাজপ্রাসদের রথ থেকে ইয়াং হুয়ারেনের গতকালের রান্নার প্রতিযোগিতার ছয়টি ছোট কাঠের খাঁচা নিয়ে রান্নাঘরে নিয়ে যায়।
“ওহ, তুমি আমার বাড়িতে গিয়েছিলে?”
এই কথা বলেই বুঝতে পারে সে আবার অলস কথা বলেছে, যদি না গিয়েছিলো ইয়াং পরিবারের কাছে, পাগলচোখী পাগল এই উপকরণ কিভাবে পেত? যদি না গিয়েছিলো ইয়াং পরিবারের কাছে, পাগলচোখী কিভাবে জানত সে রাজপ্রাসদের বাড়িতে গিয়েছে?
“দেখো, পাগলচোখী ভাই, তুমি ঠিক করোনি, আমার বাড়িতে এসে কোন কথা না বললে, আমার মা ভয় পেয়েছিলো, আমি তোমার সঙ্গে শেষ করব!”
ইয়াং হুয়ারেনের সন্দেহপূর্ণ কথাগুলো শুনে পাগলচোখী বিরক্ত হয়নি, হাসিমুখে উত্তর দেয়, “ছোট মহাশয়, আমরা তোমার বাড়িতে আদেশ পৌঁছাতে গিয়েছিলাম, তোমার মা খুব খুশি হয়েছিল, ভয় পায়নি।
এগুলো যন্ত্রপাতি ও উপকরণ, আপনার মায়ের নির্দেশে এসেছে, না হলে তোমার কিছু অদক্ষ শিষ্য এগুলো নিয়ে হাতাহাতি করত, তারা তো ডাকাত মনে করতো।”
ইয়াং হুয়ারেন ভাবতে থাকে, প্রাচীন রাণী আগেই প্রস্তুত ছিলো, সে আর অস্বীকার করতে পারবে না, তাই মাথা নত করে রাজপ্রাসাদের রান্নাঘরে কাজ শুরু করল।
তবে ঝাও ঝুং চুপচাপ তার কানে কানে বলে, “ভাই, একটি অর্ডার বেশি তৈরি করো, আমি কাল ঠিকমত খাইনি...
না, দুইটা তৈরি করো, আর官家-এর জন্যও একটি, হেহে...”
হায়, তুমি তো খিদে ধরা মানুষ, ইয়াং হুয়ারেন হেসে ঝাও ঝুংকে ঘৃণা করে তাকায়, মনে মনে বলে, তোমার রুক্ষ স্বভাব থাকা সত্ত্বেও তোমার একটা নাতির চিন্তা আছে।
তাহলে আমাকে চারটি অর্ডার তৈরি করতে হবে, আমি একাই পরিশ্রম করে তোমাদের ঝাও পরিবারের তিনজনকে খেতে দেখব আর আমার মুখ ভরা জল থাকবে?
ইয়াং হুয়ারেন রান্নাঘরে ঢুকে যায়, পেছনে কয়েকজন রান্নার কর্মীও তার সঙ্গে আসে, যার মধ্যে উত্তর রান্নাঘরের সেরা শিষ্য শুয় দাজু ছিল।
ইয়াং হুয়ারেন সন্দেহ করে তাদের দিকে দেখে বলে, “তোমরা... আমায় কেন অনুসরণ করছ?”
শুয় দাজু ও অন্যান্য রান্নার কর্মীরা এই নবীন, কিন্তু ঝাও ঝুং তাকে ‘তরুণ রান্নার দেবতা’ বলে ডাকে, সে কি বিশেষ ক্ষমতা রাখে তা দেখতে চেয়েছিল, তবে তারা রান্নাঘরের কর্মী হওয়ায়, স্থানীয় রান্নার কর্মীকে অবজ্ঞা পেতে ভয় পেয়ে, তারা নিজেকে ব্যস্ত দেখানোর চেষ্টা করে, কেউ পাত্র ধুয়াতে, কেউ কাটতে ব্যস্ত, শুয় দাজু স্থান হারিয়ে সম্মান জানিয়ে বলে, “আমি রান্নাঘরের প্রধান, প্রথমবার এই রান্নাঘরে এসেছি, তাই তোমাকে পথ দেখাচ্ছি।”
ইয়াং হুয়ারেন ঘুরে দেখে পুরো ঘরটাকে, এবং বলে, “এত ছোট জায়গায় আমি পথ হারাব না।”
বলেই শুয় দাজুর লজ্জিত মুখ দেখে হেসে বলে, “আমার তৈরিকৃত ভাজা মাছ তোমরা যতই দেখো না কেন, তোমরা বানাতে পারবে না, আমি ভয় পাই না, চ্যালেঞ্জ করো।”