পঁচানব্বইতম অধ্যায়: মনমরা সম্রাট

আটই অগস্ট, মধ্য-শরতের পবিত্র উৎসব। এই দিনে চীনারা অগস্টের পূর্ণিমাকে এক বিশেষ তাৎপর্য দান করে। এমন দিনে পরিবারের প্রতিটি সদস্য ঘরে ফিরে আসে, মিলনের উষ্ণতায় একত্রিত হয়। সাধারণ মানুষ ব্যস্ত হয়ে পড়ে পুনর্মিলনের ভোজের প্রস্তুতিতে; বাইরের হোটেল-সরাইখানাগুলিও একে একে দরজা বন্ধ করে বিশ্রামে যায়, এবং সুইইউয়ানও তার ব্যতিক্রম নয়।

শুধু বাওজিং হ্রদের তীরে গুইইয়ান প্রাসাদটি এখনও দীপমালায় সজ্জিত, আড়ম্বরপূর্ণ ও বিলাসবহুল ভঙ্গিতে সাজানো, আর অগণিত অতিথিকে স্বাগত জানাতে তার দ্বার প্রশস্ত করে রেখেছে। প্রতিযোগিতা ছিল দুপুরে, তাই এই শতাব্দীর দ্বৈরথ দেখতে আসা লোকদের সন্ধ্যায় পরিবার-পরিজনের সঙ্গে মিলিত হতে কোনো অসুবিধা হচ্ছিল না।

একই রকম ব্যস্ত ছিল রাজপ্রাসাদও। গাও মহারানি আজ বিভিন্ন দেশের দূতদের আপ্যায়নের পরিকল্পনা করেছিলেন, তাদের সামনে দা সং-এর সমৃদ্ধি ও ঐশ্বর্য প্রদর্শন করতে।

এই প্রাসাদিক ভোজের প্রধান চরিত্র ঝাও শি, যেন তার দাদির এই ব্যবস্থায় বিশেষ সন্তুষ্ট ছিলেন না; তথাকথিত বিভিন্ন দেশের দূতদের তিনি অন্তর থেকে অপছন্দ করতেন।

দা সং-এর চারদিকে নেকড়ের মতো শত্রুবেষ্টন। উত্তরে লিয়াও, নüzhen, শি শিয়া—এই সব বলিষ্ঠ যাযাবর জাতি বহুদিন ধরেই দক্ষিণের উর্বর ভূমি আর অফুরন্ত সম্পদের প্রতি লোলুপ দৃষ্টি ফেলেছিল।

তেজোন শাসনামলের জিংদে প্রথম বছরে তানইয়ুয়ান চুক্তি স্বাক্ষরের পর থেকে লিয়াও আর দা সং-কে ভ্রাতৃরাষ্ট্ৰ বলা হত। কিন্তু সেই所谓 ভাইয়ের সম্পর্কে প্রকৃত ভ্রাতৃত্বের উষ্ণতা খুব একটা ছিল না; প্রায় একশো বছর ধরে চুক্তি অনুসারে দা সংকে প্রতি বছর এই “ভাই”-এর কাছে সাদা রুপো এক লক্ষ কুঁড়ি এবং রেশম দুই লক্ষ পিস প্রদান করতে হত।

চীনের প্রাচীন রাজবংশগুলির মধ্যে দা সং-ই ছিল সবচেয়ে সমৃদ্ধ। রেনজং-এর জিয়াউ সময়ে কর-আয় পৌঁছেছিল এক কোটি ত্রিশ লক্ষ মুদ্রারও বেশি; এমনকি বর্তমান ইউয়ানইউ সময়েও বার্ষিক আয় ছিল আশি লক্ষ মুদ্রার কম নয়।

কথা ছিল, তৎকালীন চীনারা বিশ্বের মোট জনসংখ্যার মাত্র তিন ভাগের এক ভাগ নিয়ে সারা বিশ্বের সত্তর ভাগ সম্পদ সৃষ্টি করেছিল।

শুনতে দা সং এতই ধনী যে, শান্তি রক্ষার বিনিময়ে প্রতি বছর আয়ের মাত্র দুই শতাংশ দিতে হবে—এতে যেন তেমন কোনো অসংগতি নেই। রাজদরবারের অসংখ্য প্রতিভাবান মন্ত্রীগণ পর্যন্ত একে সৌভাগ্য বলেই মনে করতেন।

কিন্তু ইয়াং হুয়াইরেনের মতো আধুনিক মানুষের কানে এটি নিছকই হাস্যকর এক কৌতুক। আমাদের এই মহাচীন, জনসংখ্যায় দা সং-এর দশভাগের একভাগও নয় এমন উত্তরাঞ্চলীয় বর্বরদের কাছে প্রতি বছর কর দিয়ে যাবে—এর চেয়ে বড় অপমান আর কী হতে পারে।

লিয়াও রাষ্ট্রের দূত স্থায়ীভাবে দোংজিং নগরীতে অবস্থান করত, আর তার একমাত্র কাজ ছিল প্রতি বছর দা সংকে এই বার্ষিক কর আদায়ের জন্য তাগাদা দেওয়া।

নüzhen ছিল মূলত লিয়াও-এর অধীনস্থ রাজ্য। তাদের গোত্র ক্রমে শক্তিশালী হয়ে ওঠার সঙ্গে সঙ্গে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে লিয়াও-বিরোধী স্বাধীন রাষ্ট্র গঠনের ইচ্ছে জেগেছিল। ইতিহাসে বলা আছে, নüzhenরা হুইজং-এর জিয়ানহে সময়ে রাষ্ট্র প্রতিষ্ঠা করেছিল; বাস্তবে, ইউয়ানইউ-এর প্রথম দিকেই তারা গোপনে রাষ্ট্র গঠন করে তার নাম দেয় দাজিন, আর লিয়াও-এর বিরুদ্ধে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিতে থাকে।

জিন রাজ্যের সঙ্গে দা সং-এর সীমানা লাগোয়া ছিল না, উপরন্তু তারা লিয়াও-এর অধীনস্থ রাজ্যের মর্যাদায় থাকায় দূত পাঠানোর কোনো অধিকারই ছিল না। এ বার তারা বাণিজ্যিক প্রতিনিধির ছদ্মবেশে দা সং-এ এসেছে; প্রকৃত উদ্দেশ্য ছিল—দরবারের কোনো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার মাধ্যমে সেতুবন্ধন তৈরি করে গাও মহারানির সঙ্গে যোগাযোগ স্থাপন, এবং লিয়াও-বিরোধী যৌথ উদ্যোগ নিয়ে আলোচনা করা।

শি শিয়ার উদ্দেশ্য ছিল আরও সরল। শি শিয়া দা সং-এর কাছে আনুগত্য স্বীকার করলেও কখনও নিজেকে সত্যিকার অর্থে অধস্তন অবস্থানে বসায়নি। উত্তর সঙ যুগের অধিকাংশ বৃহৎ যুদ্ধই সংঘটিত হয়েছিল শি শিয়ার সঙ্গে।

প্রতিবার যুদ্ধ-বিরতি ও সমঝোতার পরও শি শিয়া, লিয়াও-এর মতো, বাস্তব কোনো লাভ পায়নি। এ বার শি শিয়ার দূতদের উদ্দেশ্য ছিল দা সং-কে দিয়ে সঙ-লিয়াও তানইয়ুয়ান চুক্তির অনুকরণে নতুন এক সমঝোতা স্থাপন করানো। শি শিয়া নিশ্চয়তা দেবে যে তারা আর দা সং-এর ভূখণ্ডে হানা দেবে না, আর দা সংকেও লিয়াও-এর মতোই তাদেরকে বার্ষিক কর দিতে হবে। নির্লজ্জভাবে তারা দাবি করল, তাদের চাহিদা নাকি খুবই সামান্য—লিয়াও-এর প্রাপ্যের মাত্র অর্ধেক।

পশ্চিমের উইঘুর, তিব্বত, দালি—এরা উত্তরাঞ্চলের শক্তিগুলোর মতো প্রভাবশালী না হলেও, তারাও সেই পথেই হাঁটতে চাইল। কেউ চাইছিল বাণিজ্য আরও জোরদার হোক, কেউ আবার তাদের তুচ্ছ স্থানীয় পণ্য দিয়ে দা সং-এর শস্য ও অন্যান্য সম্পদ আদায় করতে চাইল।

দক্ষিণ ও পূর্ব সাগরের ওপারের কয়েকটি ক্ষুদ্র রাষ্ট্র—যেমন ওয়া, গোরিও, আন্নাম, সিয়াম, লুসং—তরাও দা সং-এ দূত পাঠাল, প্রত্যেকে নিজস্ব উদ্দেশ্য বুকে নিয়ে।

অতএব এ বার গাও মহারানির মধ্য-শরৎ ভোজে বিদেশি দূতদের আপ্যায়ন করতে কত সোনা-রুপো আর খাদ্যশস্য ব্যয় করতে হবে, কে জানে—এই লোভী নেকড়ে আর সাপ-বিচ্ছু-ইঁদুরদের তুষ্ট করা সহজ কথা নয়।

সম্রাট হিসেবে ঝাও শি, যদিও দা সং-এর সর্বোচ্চ শাসকের প্রতীকী সিংহাসনে বসে ছিলেন, তবু বাস্তবে তিনি দা সং-এর কর্তৃত্ব নিজের হাতে নিতে পারতেন না।

মনেপ্রাণে তিনি তাঁর পিতাকে শ্রদ্ধা করতেন, এবং শেনজং-এর মতো সংস্কার ও নতুন ব্যবস্থা প্রবর্তনের আকাঙ্ক্ষা পোষণ করতেন, যাতে দা সং-এর বাহ্যিক সমৃদ্ধির আড়ালে জমে ওঠা বিপদের পাহাড়গুলো বদলে ফেলা যায়।

তার দৃষ্টিতে সংস্কার ও পরিবর্তনের পথ হয়তো সম্ভবপরই ছিল। কেবল তার সামনে পর্বতের মতো দুইটি বিরাট বাধা দাঁড়িয়ে ছিল, যেগুলো অতিক্রম করার সাধ্য তার ছিল না।

প্রথম পর্বতটি ছিল এই যে, ঝাও রাজবংশের শাসনের স্থায়িত্ব রক্ষার জন্য গাও মহারানি শেনজং-এর আমলের সমস্ত নতুন আইন বাতিল করে পুরোনো ব্যবস্থাই চালু রেখেছিলেন।

পুরোনো ব্যবস্থা পুনঃপ্রতিষ্ঠা করে স্থিতি আনা গিয়েছিল বটে, কিন্তু তাতে কেবল অন্তর্নিহিত বিপদগুলিকে আরও বাড়তে দেওয়া হয়েছিল—যেন উইপোকারা ঘরের স্তম্ভ কুরে কুরে খায়; বাইরে থেকে কিছু বোঝা যায় না, অথচ বাস্তবে দা সং নামে এই বিশাল অট্টালিকাটি ধীরে ধীরে পচে-ক্ষয়ে যাচ্ছে, আর না জানি কোন দিন একযোগে ধসে পড়বে।

দ্বিতীয় পর্বতটি ছিল নতুন আইনের সীমাবদ্ধতা। শেনজং-এর ইউয়ানফেং সংস্কার কিছুটা ফলদায়ক হলেও আসলে তা ছিল কেবল উপসর্গের চিকিৎসা, মূল রোগের নয়। নতুন ব্যবস্থা প্রথম থেকেই অতিরিক্ত আদর্শবাদী ছিল; তার ওপর তা প্রয়োগের সময় অন্য কোনো সহায়ক ও পরিপূরক ব্যবস্থাই ছিল না, ফলে উপরের আদেশ নিচে পৌঁছত না।

তারপর ছিল এই যে, নতুন আইনের লক্ষ্য ছিল অভ্যন্তরীণ সঙ্কট দূর করা, কিন্তু বহিঃশত্রুকে উপেক্ষা করা হয়েছিল। আজকের পরিস্থিতিতে স্পষ্ট হচ্ছে, সামনাসামনি থাকা বহিঃবিপদই ভবিষ্যতে দা সং-এর শিকড় কাঁপিয়ে দেওয়ার সবচেয়ে বড় কারণ হয়ে উঠবে।

গাও মহারানি সব সময় ঝাও শির অল্পবয়সের অজুহাত দেখিয়ে ক্ষমতা সম্রাটের হাতে তুলে দিতে দেরি করতেন। ঝাও শি এভাবেই সিংহাসনে বসা এক ক্রীড়নক হয়ে পড়েছিলেন, দাদির ইচ্ছামতো চালিত হচ্ছিলেন।

পনেরো বছরের বয়স—যে বয়সে তরুণের রক্তে থাকে দীপ্তি ও উদ্যমের উচ্ছ্বাস—সে বয়সেই ঝাও শি মুষড়ে পড়েছিলেন।

প্রাসাদে রাতের ভোজের প্রস্তুতি নিয়ে হইচই চলছিল; বিষণ্ণ সম্রাটের মনের অবস্থা কেমন, তা দেখার ফুরসত কারও ছিল না।

শুধু তাঁর ব্যক্তিগত তত্ত্বাবধায়ক খোজা সু গুই, দিন দিন অবসন্ন হয়ে পড়া ঝাও শিকে দেখে এমন কষ্ট পেত যে তা ভাষায় প্রকাশ করা যেত না।

“মহাশয়, চলুন না, আমি আপনাকে চুপিচুপি প্রাসাদের বাইরে ঘুরে আসতে নিয়ে যাই। ভেতরে চারপাশটা অগোছালো, দমবন্ধ করা।”

ঝাও শি আলস্যভরে চোখ তুলে জোর করে হাসতে থাকা সু গুইয়ের দিকে তাকালেন। মনে পড়ল, কয়েকদিন ধরে তিনি অসুস্থবোধ করছেন, অথচ গাও মহারানি একবারও জিজ্ঞেস করেননি; যত্ন তো দূরের কথা। অন্তঃপুরে তাঁর রানি ও কয়েকজন উপপত্নীও গাও মহারানির মুখের দিকে তাকিয়ে চলত, তাঁর সামনে সবসময়ই ভয়ে-ভয়ে কথা বলত; এমন একজনও ছিল না যার কাছে তিনি অন্তর খুলে বলতে পারেন।

তাঁর নিজের দাদি পর্যন্ত এক খোজার চেয়ে বেশি সহানুভূতিশীল নন—এ কথা ভাবলে এই সম্রাটেরও রাজপরিবারের স্নেহ কত ফিকে, তা নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলতে হয়।

“আহ, আজ আমার শরীর বেশ ক্লান্ত, প্রাসাদের বাইরে যেতে ইচ্ছে করছে না।”

ঝাও শি থুতনিতে ভর দিয়ে আবার কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, “সম্প্রতি বাইরে কোনো মজার ঘটনা ঘটছে?”

সু গুই টের পেলেন, ঝাও শি মুখে না চাইলেও আসলে বাইরের খবরের প্রতি আগ্রহী; মনে মনে বুঝলেন, সম্রাটের মন নরম হয়েছে। তাই তাড়াতাড়ি বললেন, “আপনি কি মনে রেখেছেন, আগের বার সেই উদ্ধত সুইইউয়ানের মালিক ইয়াং হুয়াইরেনকে?”

“সে আর ওয়েই পরিবারের প্রধান দোকানের মালিক ওয়েই চাই আজ দুপুরে কিয়াও প্রিন্সের গুইইয়ান প্রাসাদে রাঁধুনির কারিগরিতে প্রতিযোগিতা করবে। এ নিয়ে এই কয়েক দিনে কাইফেং প্রদেশে খুব হইচই পড়ে গেছে।

“যেহেতু প্রাসাদে থেকে মন ভার হয়ে আছে, তাহলে বাইরে গিয়ে একটু হাওয়া খেয়ে আসা যাক; আর এই রন্ধনপ্রতিযোগিতার আসল ব্যাপারটাই বা কী, তা-ও দেখে নেওয়া যাবে।”