অধ্যায় ১১৫: সমতা গড়াই ভালো

চেং ই কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, তিনি যেহেতু শুধু স্বাদের কথাই বলেছেন, তাই কেবল দুই পদের ডিমভাজা ভাতের স্বাদের বিচার করলে বলতে হয়—দুজনের রন্ধনশৈলী আলাদা হলেও, উভয় পদের স্বাদই সুস্বাদু; এর ভিত্তিতে শ্রেষ্ঠত্ব নির্ধারণ করা সম্ভব নয়।

“যেহেতু জাপানি রাঁধুনি শুধু স্বাদের কথাই বলেছেন, তাই স্বাদের বিচারে আমাদের দা সং-এর শেফ শুয়ের ‘সোনার রত্নে ভরা প্রাসাদ’ও সমান সুস্বাদু। এ দুটির মধ্যে কে শ্রেষ্ঠ, তা নির্ধারণ করা যায় না।”

দুই পদের ডিমভাজা ভাতের স্বাদ গ্রহণ করা সকলে চেং মহাশয়ের কথায় যুক্তি খুঁজে পেলেন। তাঁরা একে একে মাথা নেড়ে সমর্থন জানালেন।

শিয়াওছুয়ান জুনতাইরো মাথা নাড়লেন। দা সং-এর কয়েকজন গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রীর দিকে ভ্রুক্ষেপ না করে তিনি বিভিন্ন দেশের দূতদের উদ্দেশে বললেন, “সম্মানিত দূতগণ, আপনাদের হয়তো মনে হচ্ছে দুই পদের ডিমভাজা ভাতের স্বাদ আলাদা হলেও উভয়কেই সুস্বাদু বলা যায়, তাই কোন পক্ষ জয়ী হয়েছে তা নির্ধারণ করা কঠিন।

“কিন্তু আমি এখন যে কথাগুলো বলব, সেগুলো শুনলে হয়তো দুই পদের ডিমভাজা ভাতের মধ্যে কোনটি উৎকৃষ্ট আর কোনটি নিকৃষ্ট, তা সহজেই বোঝা যাবে।

“প্রথমত, আমাকে স্বীকার করতেই হবে যে শেফ শুয়ের ‘সোনার রত্নে ভরা প্রাসাদ’-এ উপকরণ ব্যবহারে যথেষ্ট যত্ন নেওয়া হয়েছে এবং প্রস্তুতিও অত্যন্ত সূক্ষ্ম। কিন্তু তিনি একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় উপেক্ষা করেছেন—ডিমভাজা ভাত গরম গরম খেতে হয়।

“শেফ শুয়ের ‘সোনার রত্নে ভরা প্রাসাদ’ সদ্য কড়াই থেকে নামানোর সময় দেখতে নিঃসন্দেহে অপূর্ব ছিল, সুগন্ধও ছিল মনমাতানো। কিন্তু সেটি অনেকক্ষণ রেখে দেওয়া হয়েছিল। আপনারা যখন মুখে তুললেন, তখন কি তা আর যথেষ্ট গরম ছিল? এতে কি স্বাদের অনুভূতি প্রভাবিত হয়নি?

“গরম গরম খেলে এই পদটি আরও সুস্বাদু লাগত, আর তেলতেলে ভাবও থাকত না। কিন্তু দীর্ঘক্ষণ রেখে দেওয়ার কারণেই আপনারা মুখে তুলে সামান্য তেলতেলে স্বাদ অনুভব করেছেন।

“একজন প্রধান রাঁধুনির কাজ শুধু আগুনের তাপ আর রান্নার কৌশল আয়ত্ত করা নয়। তাঁর রান্না ভোজনকারীর মুখে পৌঁছানোর পর কেমন অনুভূতি জাগাবে—সেটিই আসল বিষয়। শেফ শুয়ে কি এই কথাটুকুও ভেবে দেখেননি?

“দ্বিতীয়ত, আজ শেফ শুয়ের সঙ্গে আমার ডিমভাজা ভাতের প্রতিযোগিতার সবচেয়ে মৌলিক বিষয়টি হলো—আমরা প্রতিযোগিতা করছি ডিমভাজা ভাত নিয়ে!

“আমি সম্মানিত সকলকে জিজ্ঞেস করতে চাই, একটু আগে শেফ শুয়ের ‘সোনার রত্নে ভরা প্রাসাদ’ খাওয়ার সময় আপনাদের মধ্যে কে ভাতের সুগন্ধ পেয়েছেন?

“আমার মতে, শেফ শুয়ে তাঁর পদের নাম বেশ চমৎকার রেখেছেন—‘সোনার রত্নে ভরা প্রাসাদ’। এতে নানা ধরনের দুষ্প্রাপ্য ও মূল্যবান উপকরণ ব্যবহার করা হয়েছে, স্বাদের স্তরও একের পর এক স্পষ্টভাবে ফুটে উঠেছে। কিন্তু একমাত্র যে জিনিসটি তিনি উপেক্ষা করেছেন, তা হলো ডিমভাজা ভাতের সবচেয়ে প্রধান উপকরণ—ভাত।

“ভাতের স্বাদহীন ডিমভাজা ভাতকে কি আদৌ ডিমভাজা ভাত বলা যায়?

“তাহলে কি এমন বলা যায় না যে শেফ শুয়ে পৃথিবীর সমস্ত সুস্বাদু উপকরণ একত্র করে একটি পদ রান্না করেছেন, তারপর তাতে সামান্য কয়েক দানা ভাত ছড়িয়ে সেটিকে ডিমভাজা ভাত বলে প্রতিযোগিতায় এনেছেন? এ কি আজকের প্রতিযোগিতার বিষয় থেকে স্পষ্ট বিচ্যুতি নয়?”

শিয়াওছুয়ান জুনতাইরোর যুক্তি শুনে শেফ শুয়ের কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমে উঠল। মনে মনে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, জাপানের এই ছেলেটি বড়ই ধূর্ত! রান্না শুরু করার সময় থেকেই সে অপেক্ষা করছিল, যেন আমি আগে রান্না শেষ করি, আর সে পাশে দাঁড়িয়ে সবকিছু লক্ষ করে।

আমার ‘সোনার রত্নে ভরা প্রাসাদ’ কড়াই থেকে নামার পরও সে ধীরে-সুস্থে নিজের ডিমভাজা ভাত রান্না করল। সে জানত, শিষ্টাচারের কারণে আমাদের রাজপরিবার প্রথমে গরম গরম তার রান্না করা পদই আস্বাদন করবে। ফলে আমার রান্নাটি ততক্ষণে ঠান্ডা হয়ে যাবে।

আসলে এই ছেলেটি অনেক আগেই সব হিসাব কষে রেখেছিল। সে জানত, এই আকস্মিক রন্ধনপ্রতিযোগিতার কোনো নির্দিষ্ট সময়সীমা নেই। তাই ইচ্ছাকৃতভাবে রান্নার গতি কমিয়ে আমার ‘সোনার রত্নে ভরা প্রাসাদ’ ঠান্ডা করিয়ে স্বাদ নষ্ট করেছে। আগে থেকেই গর্ত খুঁড়ে সে এখানে আমার জন্য অপেক্ষা করছিল!

বারবার সে জোর দিয়ে বলছে, আজকের প্রতিযোগিতা ডিমভাজা ভাতের। তাহলে আমি যে পদ রান্না করেছি, সেটি কি ডিমভাজা ভাত নয়? শুধু এই বিদেশি দূতেরা সাধারণত ডিমভাজা ভাত খাননি, তাই তাঁরা কিছুই বোঝেন না। সে এভাবে বলতেই স্বাভাবিকভাবেই সবাই মনে করছে, শিয়াওছুয়ানের কথায় যুক্তি আছে।

শেফ শুয়ে যদিও শিয়াওছুয়ান জুনতাইরোর ষড়যন্ত্র বুঝতে পেরেছিলেন, কিন্তু কথায় তিনি ছিলেন অদক্ষ। প্রতিবাদ করতে চাইলেন, মাথার ভেতর থাকা সমস্ত শব্দভাণ্ডার তন্নতন্ন করে খুঁজলেন, তবু এমন কোনো কথা খুঁজে পেলেন না, যা দিয়ে তার যুক্তি খণ্ডন করা যায়।

ষাট পেরোনো礼部 মন্ত্রী ফান ছুনরেন শুরুতে জাপানি দূতের সঙ্গে বিতর্কে জড়াতে চাননি। তিনি ছিলেন রাজদরবারের বিদ্বান এবং礼部-এর প্রধান। রাজসভায় দাঁড়িয়ে কোনো বিদেশি রাঁধুনির সঙ্গে তর্ক করা তাঁর কাছে মর্যাদাহানিকর মনে হয়েছিল।

কিন্তু এই রন্ধনপ্রতিযোগিতার সঙ্গে দুই দেশের সম্পর্কের একটি নীতিগত বিষয় জড়িয়ে পড়েছিল। বিভিন্ন দেশের দূতেরা যখন শিয়াওছুয়ান জুনতাইরোর বিভ্রান্তিকর যুক্তির দিকে ঝুঁকতে শুরু করলেন, তখন তিনি আর নীরব থাকতে পারলেন না।

“শিয়াওছুয়ান মহাশয় যে দুটি কথা বলেছেন, বৃদ্ধের মনে হয় তার কোনোটিই যথাযথ নয়।

“প্রথমত, একটু আগে প্রতিযোগিতার পুরো প্রক্রিয়া এখানে উপস্থিত সকলে দেখেছেন। জাপানি রাঁধুনিই ইচ্ছাকৃতভাবে সময় নষ্ট করেছিলেন। সেই কারণেই আমাদের দা সং-এর রাজরন্ধনশিল্পী শেফ শুয়ে ‘সোনার রত্নে ভরা প্রাসাদ’ পরিবেশন করার পর তা সর্বোত্তম সময়ে খাওয়া সম্ভব হয়নি।

“এখন জাপানি রাঁধুনি এই বিষয়টিকেই ব্যবহার করে শেফ শুয়ের পদকে আক্রমণ করছেন। এটি কি ন্যায়সংগত?

“দ্বিতীয়ত, জাপানি দূত নিজেই বলেছেন, এই প্রতিযোগিতা তাড়াহুড়ো করে আয়োজন করা হয়েছে এবং আগে থেকে কোনো দেশের নিয়ম অনুসরণ করা হবে, তা নির্ধারিত ছিল না। অতএব তাঁর দ্বিতীয় যুক্তিও গ্রহণযোগ্য নয়।

“যে কোনো দেশেই এমন অনেক খাবার আছে, যার নামের সঙ্গে উপকরণের সরাসরি সম্পর্ক নেই। আমাদের দা সং-এর দক্ষিণাঞ্চলের বিখ্যাত পদ ‘কাঁকড়ার সঙ্গে প্রতিযোগিতা’তে কাঁকড়া নামে কোনো উপকরণই নেই। আপনাদের জাপানেও ‘হলুদ মাংসের হাঁড়ি’ নামে একটি পদ আছে—তাতেও কি মাংস থাকে?

“সুতরাং দ্বিতীয় যুক্তিটিও টেকে না। তাছাড়া আমাদের দা সং-এর রাজরন্ধনশিল্পী শেফ শুয়ের পদের প্রধান উপকরণ এখনও ভাতই। শুধু নানা উপকরণের সম্মিলিত স্বাদ ভাতের স্বাদকে আড়াল করেছে। ‘সোনার রত্নে ভরা প্রাসাদ’ তবু একটি ডিমভাজা ভাতের পদই।”

রাজপ্রাসাদের বিশাল হলে উপস্থিত দা সং-এর লোকেরা ফান মন্ত্রীর বুদ্ধিদীপ্ত কথায় মনে মনে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল। বিভিন্ন দেশের দূতেরা নিজেদের দেশের খাবারের কথা ভেবে দেখলেন। সত্যিই, তাঁদের দেশেও এমন উদাহরণ রয়েছে। ধীরে ধীরে তাঁরা ফান ছুনরেনের বক্তব্য মেনে নিলেন।

শিয়াওছুয়ান জুনতাইরো বুঝতে পারলেন, বিভিন্ন দেশ থেকে আসা এই দূতেরা দা সং-এ এসেছেন নিজেদের স্বার্থসিদ্ধির জন্য। আজকের রন্ধনপ্রতিযোগিতায় প্রকৃত স্বার্থ জড়িত কেবল দা সং ও জাপানের। অন্যদের সঙ্গে এর তেমন সম্পর্ক নেই। তাই তাঁরা যেন নির্লিপ্ত দর্শকের মতো কেবল দৃশ্য দেখছেন; বিচারক হিসেবে তাঁরা মোটেই যোগ্য নন।

তিনি আরও বুঝতে পারলেন, তাঁদের জাপানের দাবি পূরণ হতে না দেওয়ার জন্য ফান ছুনরেন এখন ইচ্ছাকৃতভাবে তর্কের মারপ্যাঁচে যাচ্ছেন।

এভাবে বিতর্ক চলতে থাকলে কোনোভাবেই জয়-পরাজয় নির্ধারিত হবে না। উপরন্তু, এটি দা সং-এর রাজপ্রাসাদ। প্রতিপক্ষের লোকসংখ্যা বেশি; সত্যিকারের বিতর্কে নামলে তিনি কোনোভাবেই তাঁদের মোকাবিলা করতে পারবেন না।

মনের মধ্যে প্রবল ক্ষোভ জাগলেও শিয়াওছুয়ান জুনতাইরো আপাতত কোনো উপায় খুঁজে পেলেন না।

“তাহলে এই মহাশয়ের বক্তব্য অনুযায়ী, আজকের ডিমভাজা ভাতের প্রতিযোগিতায় কি জয়-পরাজয় নির্ধারণ করা সম্ভব নয়?”

ফান ছুনরেন মনে মনে মৃদু হাসলেন। তিনি তো সেটিই চেয়েছিলেন—যেন জয়-পরাজয় নির্ধারিত না হয়। কিন্তু মুখে তিনি সংশয় ও অসহায়তার ভাব ফুটিয়ে সম্রাজ্ঞী গাও এবং সম্রাটের দিকে প্রণাম করে বললেন, “এ বিষয়ে সিদ্ধান্ত দেওয়ার অধিকার বৃদ্ধের নেই। মহামান্য সম্রাট এবং মহামান্যা মহারাজমাতা যা নির্ধারণ করবেন, সেটিই চূড়ান্ত।”

চাও শু এতক্ষণকার বিতর্ক নিয়ে গভীরভাবে ভাবছিলেন। অন্তরে তিনি মনে করতেন, জাপানের এই রাঁধুনিটির মন কিছুটা কুটিল হলেও রান্নার দক্ষতায় সে সত্যিই শেফ শুয়ের চেয়ে সামান্য এগিয়ে। কিন্তু তিনি দা সং-এর সম্রাট। নিজের দেশের রাজরন্ধনশিল্পী প্রতিযোগিতায় হেরেছেন—এ কথা স্বীকার করতে তাঁর মন সায় দিচ্ছিল না। তাই তিনি ধ্যানমগ্নের ভান করে নীরব রইলেন।

ঘটনা আবার নিজের নিয়ন্ত্রণে ফিরে এসেছে দেখে সম্রাজ্ঞী গাও শান্ত, সদয় হাসি হেসে বললেন, “জাপানি রাঁধুনির দক্ষতা অসাধারণ, আর আমাদের দা সং-এর রাজরন্ধনশিল্পীও দুর্দান্ত পারদর্শিতা দেখিয়েছেন। একই ধরনের ডিমভাজা ভাত হলেও স্বাদে পার্থক্য আছে, কিন্তু উভয়ই বিরল সুস্বাদু পদ।

“যেহেতু এমনই, তাই জয়-পরাজয় নির্ধারণ না করে উভয় পক্ষকেই সমান বলে গণ্য করা যাক। এতে দুই দেশের সৌহার্দ্যও অক্ষুণ্ণ থাকবে।”