ছিয়াত্তরতম অধ্যায়: তুমি এখনও অনেকটা কাঁচা!

লান রোশিনের মুখে হাসি ফুটে ছিল, সে জবাব দিল, “শহরে শোনা যায়, সুইইউয়ানের মালিক ইয়াং হুয়াইরেনের তিনটি প্রিয় বিষয় আছে—সুস্বাদু খাবার, সোনা-রূপা, আর সুন্দরী নারী।

ইয়াং হুয়াইরেন তো অভিজাত পরিবারের সন্তান, পড়াশোনার মান রেখেও রান্নার পেশায় নিজেকে নিয়োজিত করেছেন, খ্যাতি আর প্রতিপত্তি বিসর্জন দিয়েছেন; এই প্রথম, খাবারের প্রতি ভালোবাসা সত্যিই প্রশংসার যোগ্য।

জীবনে কে-ই বা সোনা-রূপা পছন্দ করে না? ইয়াং হুয়াইরেন অর্থ রোজগারে পারদর্শী, টোকিও শহরের সবাই তা জানে, কয়েকজন ঈর্ষান্বিত যুবক তাঁর প্রতিভা দেখে তাঁকে লোভী বলে, তবে আমি মনে করি, অর্থ ভালোবাসায় কোনো দোষ নেই।

আপনি সুদর্শন, গুণী, অসীম ধনসম্পদের অধিকারী—শহরের অসংখ্য রমণীর হৃদয়ে আপনি স্থান করে নিয়েছেন। আপনার সুন্দরীদের প্রতি ভালোবাসা, তৃতীয় প্রিয় বিষয়, সেটাও তো একরকম গৌরবের গল্প।”

ইয়াং হুয়াইরেন এত প্রশংসায় অভিভূত হয়ে গেলেন, হাসতে হাসতে তাঁর মুখ প্রায় কানে গিয়ে ঠেকল, তবু বিনয়ী ভঙ্গিতে বললেন, “লান কুমারী, আপনি অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন। আমার বিদ্যা-জ্ঞান খুব বেশি নয়, অতটা প্রতিভাবান আমি নই।

আসলে শহরের লোকেরা আমার সম্পর্কে যা বলে, তা একেবারে ভিত্তিহীন নয়। জীবন একটাই, তাই সুখের মুহূর্তগুলো উপভোগ করা উচিত। খেতে চাইলে খাওয়া, ঘুমাতে চাইলে ঘুম—এই তো সহজ আনন্দ। ভালো খাবার খেতে ভালো লাগে, ভালো কিছু রান্না করতে ভালো লাগে, এটা আমার সবচেয়ে প্রিয়;

অর্থ রোজগারের কথা বললে, আমি যে সামান্য অর্থ উপার্জন করি, তা আসলে কিছুই নয়, আমার চেয়ে ধনী অনেকেই আছে। তবে আমি অর্থ ভালোবাসি, এটা সত্যি; আমার কোনো বড় স্বপ্ন নেই, কয়েক লাখ মুদ্রা পেলেই যথেষ্ট;

আর বলে যে আমি কামুক, তাও মেনে নিই। পুরুষের তো এটাই স্বভাব, নারী প্রেম না থাকলে পুরুষই বা কেমন? আপনি বলুন, ঠিক নয় কি?

আরেকটা কথা, আমি ইয়াং হুয়াইরেন যত কামুকই হই, নিজের বাগদত্তা ছাড়া কারও প্রতি আগ্রহ দেখাইনি। পতিতালয়ে আমি কখনও যাইনি—এটা যে চাইনি তা নয়, আসলে রাস্তা চিনি না! লান কুমারী, আপনার যদি জানা থাকে, তবে আমাকে একটু পথ দেখিয়ে দিন না, হা হা।”

লান রোশিন তাঁর কথা শুনে একটু জোর করেই হাসলেন।

তিনি আগে ইয়াং হুয়াইরেন সম্পর্কে অনেক গল্প শুনেছেন, বেশিরভাগই চায়ের দোকান বা রেস্তোরাঁয় তাঁর নিয়ে আলোচনা। এসব শুনে মনে হয়েছে, ইয়াং হুয়াইরেন একজন মেধাবী তরুণ।

প্রথম দেখার মুহূর্তে, ইয়াং হুয়াইরেনের সৌম্য চেহারা দেখেই তাঁর চোখে পড়েছিল, এমন সুন্দরী নারী দেখেও তিনি নির্লিপ্ত রইলেন, অচেনা অবস্থায় একা তাঁর সঙ্গে এই ছোট্ট উঠোনে চলে এলেন—এতে তাঁর স্থিরতা ও সাহস বোঝা যায়।

ভাবছিলেন, তিনি হয়তো একজন ভদ্র, মার্জিত তরুণ, কিন্তু কথা শুরু করতেই দেখলেন, তিনি শহরের গুজব নিয়ে মোটেই উদ্বিগ্ন নন, বরং খোলামেলা ঠাট্টা করেন, ‘জীবন উপভোগ’, ‘কয়েক লাখ মুদ্রা’—এমন সব কথা বলেন, এমনকি অর্থলোভী ও কামুক স্বীকার করতেও পিছপা নন। কে জানে, তাঁর মুখ কতটা মোটা!

লান রোশিন চিন্তায় পড়লেন, এমন একজনকে তাঁর পরিকল্পনা সফল করতে সাহায্যকারী হিসেবে পেয়ে তিনি ভুল করছেন না তো? যদি সত্যিই তিনি এতটা অর্থলোভী ও কামুক হন, তাহলে এরপর তিনি যদি এটিকে দরকষাকষির হাতিয়ার করেন, কী হবে কে জানে। তাই তিনি আরও একটু যাচাই করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

“ওহ! ইয়াং হুয়াইরেন প্রতিভাবান, রূপবান, নিজের বাড়িতে সুন্দরী নারী রাখা তো গৌরবের বিষয়; কিন্তু শোনা যায়, আপনার বাড়িতে শুধু একজন নয়, অনেকেই রয়েছেন।

আগে নানইয়াং রাজপরিবারের সেই দাসীরা, শোনা যায়, সবাইকে আপনি কিনে এনেছেন কাইফেং শহর থেকে। আপনার বাড়িতে এত মানুষ, এত দাসী কেন দরকার?

আর সেই ওয়াং-রেস্তোরাঁর লিয়ানার কথা, তাঁর জন্য আপনি ওয়েই পরিবারের দ্বিতীয় পুত্রকে মারধর করেছিলেন, কাইফেং প্রশাসনের আদালত পর্যন্ত গিয়েছিল ব্যাপারটা। ওয়েই পরিবারের কর্তা প্রতিশোধ নিতে দশ হাজার মুদ্রা বাজি রেখে আপনার সঙ্গে রান্নার প্রতিযোগিতা করতে চেয়েছিলেন। এ নিয়ে কেউই বিশ্বাস করবে না, লিয়ানা আপনার প্রিয়জন নন!”

ধিক্কার! কে এমন আজেবাজে কথা ছড়াচ্ছে, ইয়াং হুয়াইরেন মনে মনে গালি দিলেন। তাঁকে কি কেউ ঘোড়ার মতো ভাবছে? এত দাসী, তিনি যদি রাতেও অষ্টাদশবার চেষ্টা করেন, সামাল দিতে পারবেন না।

সবচেয়ে বিরক্তিকর, লিয়ানার নামও টেনে এনেছে! ওয়েই বৃদ্ধ নিজেই প্রতিযোগিতার প্রস্তাব দিয়েছিল, তার সঙ্গে লিয়ানার কী সম্পর্ক?

ইয়াং হুয়াইরেন রাগ করতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ লক্ষ করলেন, লান রোশিনের মুখে এক চিলতে অস্পষ্ট হাসি খেলে গেল। বুঝলেন, মেয়েটা ইচ্ছাকৃতভাবে তাঁকে পরীক্ষা করছে।

কেন পরীক্ষা করবে? ইয়াং হুয়াইরেন তখনও বুঝতে পারলেন না, এই নারী বড় রহস্যময়, তাঁর উদ্দেশ্য না বোঝা পর্যন্ত ফাঁদে পা দেয়া ঠিক হবে না।

এসব ভেবে ইয়াং হুয়াইরেন নিজেকে শান্ত করলেন, গভীর শ্বাস নিয়ে চাতুর্যভরা হাসি হেসে বললেন, “ঠিকই তো! তারা ভুল বলেনি, আমি সুন্দরী সংগ্রহ করতে ভালোবাসি!

এটা একধরনের অসুখ, আরোগ্য হয় না, আমি প্রতিদিন সাত-আটজন সুন্দরী না জোগাড় করলে শান্তি পাই না!

আগে শুধু তোমার সতর্কতার কথা ভেবে নিজেকে উচ্চাভিলাষী দেখাতাম, এখন তুমি যখন এত খোলামেলা বলছ, আমার আর অভিনয়ের দরকার নেই। আমি তো কামুকই, লান কুমারীর মতো অতুলনীয় রূপসীকে পেতে চাই।

ভাবো তো, ছোট্ট বউ, আমার বাড়িতে গেলে রাজকীয় খাবার, পানীয়, সঙ্গে আরও অনেক বোন মিলে আনন্দে কাটাতে পারবে—একটুও একঘেয়ে লাগবে না।”

ইয়াং হুয়াইরেন ইচ্ছাকৃতভাবে স্পষ্ট ও সাহসী ভাষায় চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিলেন, দরজার বাইরে দু’টি দীর্ঘদেহী ছায়া নড়ে উঠল। লান রোশিন হালকা কাশি দিলেন, তখন বাইরে থাকা পাহারাদাররা ভেতরে ঢুকল না।

লান রোশিন কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেন, বুঝলেন, ইয়াং হুয়াইরেন ইচ্ছাকৃতভাবে এসব বলছেন, অর্থাৎ তাঁর পরীক্ষা ইয়াং হুয়াইরেন ধরে ফেলেছেন। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই পুরুষটি এতটাই রহস্যময় যে, তাঁর প্রকৃত চরিত্র বোঝা কঠিন। আপাতত পরিস্থিতি বুঝে অগ্রসর হওয়াই শ্রেয়।

ইয়াং হুয়াইরেন দেখলেন, তাঁর মুখ কখনও লাল, কখনও সাদা, টক আম খেলে যেমন মুখ বুজে থাকতে হয়, ঠিক তেমন। তিনিও বুঝতে পারলেন না, তিনি কী ভাবছেন, তাই কাশলেন।

“আমরা তো দু’জনেই বুদ্ধিমান, তাহলে আর এসব বোকামি কথাবার্তা কেন? লান কুমারী, যেহেতু আপনার কিছু বলার আছে, স্পষ্ট বলুন। রাত হয়ে গেছে, এ সময় আমার অসুখ দেখা দেয়, যদি কোনো বেহায়াপনার কাজ করে ফেলি, আপনার সতীত্বের ক্ষতি হতে পারে, হে হে...”

লান রোশিন নিজেকে সামলে নিয়ে তাঁর চোখের দিকে তাকালেন। দেখলেন, ইয়াং হুয়াইরেন যতোই অশ্লীল কথা বলুন, চোখে কিন্তু গভীর শান্তি, যেন স্থির হ্রদের জল। তখনই সিদ্ধান্ত নিলেন, এই রহস্যময় মানুষটিকে বিশ্বাস করবেন।

“আমার কোনো বড় কথা নেই, শুধু মনে করিয়ে দিতে এসেছি, অষ্টাদশীর পূর্ণিমায় ওয়েই পরিবারের সঙ্গে আপনার রান্নার প্রতিযোগিতা, জিতুন কিংবা হারুন, সেই বুড়োর ফাঁদেই পা দেবেন।”

শুধু মনে করিয়ে দিতে? ইয়াং হুয়াইরেন মাথা নাড়লেন, মনে মনে বললেন, এই মেয়েটা বড় চালাক, সবাইকে বোকা ভাবে। শুধু মনে করিয়ে দিতে হলে, কোনো চাকরকে পাঠিয়ে খবর দিতে পারতেন বা চিঠি লিখতে পারতেন।

যখন এত ঝামেলা করে আমার বাড়ি ফেরার পথ জেনে, রথ থামিয়ে, আমাকে এখানে এনে লাগাতার পরীক্ষা করলেন, তাহলে শুধু মনে করিয়ে দেওয়ার জন্য নয় নিশ্চয়ই।

ইয়াং হুয়াইরেন উঠে দাঁড়িয়ে, হাত পিঠে রেখে হেসে বললেন, “লান রোশিন, আমাদের দু’জনেরই বয়স খুব বেশি নয়, তবু আমরা কেউ-ই সাধারণ নই। তোমার যদি কিছু বলার থাকে, খোলাখুলিই বলো, অর্ধেক বলো, অর্ধেক লুকিয়ে রাখো—এটা তো বাচ্চাদের খেলা।

তুমি কি ভাবো, আমি ইয়াং হুয়াইরেন এতটাই সহজ? তোমাকে প্রথম দেখাতেই বুঝে গিয়েছিলাম, তুমি কে। তুমি আমাকে খুঁজে কী চাও, সেটাও আন্দাজ করতে পারছি। আমার সঙ্গে বুদ্ধির লড়াই করতে এলে, এখনও অনেকটা বাকি তোমার!”